Глава 36

Нас привели в просторную, светлую комнату. Здесь было несколько кроватей, установленных в ряд, красивая мебель, обитая шелками: пара диванов и несколько кресел. Небольшой круглый стол в центре комнаты, а ещё здесь было много зеркал. Они висели практически на каждой стене в красивых серебристых оправах.

— Проходите, девушки. До отбора вы будете жить здесь. Там находится купальня. — Фрэйси махнула рукой на дальнюю дверь. — Сейчас вы можете помыться и отдохнуть. Чуть позже для вас принесут наряды и обед. А завтра мы начнём наши занятия.

— А что за отбор? — спросила я.

Фрэйси Мол прищурилась и вновь окинула меня недовольным взглядом.

Наверное, я одна тут такая любопытная.

— Когда вы будете готовы и обучены, во дворце состоится большой приём, на котором будут присутствовать все свободные дарги Эмиросса. Они будут выбирать себе подходящую альву.

— Но ведь даргов наверняка много, а нас всего трое… — несмело произнесла Малика.

— Конечно. Вы, альвы, очень редкие создания. Чтобы альвой обладал один дарг, такого в Эмироссе ещё не было. Это большая роскошь. Поэтому чаще всего альву берёт для себя семья даргов, имеющая близкие родственные связи. Реже альва становится Хранительницей для всего клана. Там уже клан сам решает очередность владения альвой — в порядке иерархии или по положению в обществе.

— Как — для всего клана? — Голосок Риэль дрожал от напряжения.

— Я же сказала: альва — слишком большая роскошь, и ею не может владеть один дарг. Так гласит многовековой драконий закон. Каждый дракон должен оставить после себя потомство, иначе драконий род просто вымрет.

— Ха-ха! Интересно, а у девушек кто-нибудь спрашивает их мнение — хочет ли она быть игрушкой для толпы мужиков? Пардон… драконов. — Меня просто распирало от возмущения, и язва внутри меня вырвалась наружу.

— Вы просто ещё не понимаете своего счастья! — усмехнулась Фрэйси. — Быть альвой не просто честь, а ещё и великое благо. Вы подарите жизнь новому драконьему роду. Драконы очень берегут своих альв: холят и лелеют. Вы не будете ни в чём нуждаться. Главное — быть ласковыми и покорными со своими даргами, — произнесла она нараспев, мечтательно закатив глаза. — Всё будет зависеть только от вас. Будете вести себя с умом, и ваша жизнь превратится в сказку.

Прямо так и льёт нам мёд в уши, так и льёт!

— Что же вы сами не купаетесь в этой сказке, раз говорите, что это настоящий рай? — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — Где обожающие вас драконы?

Видимо, я задела её за живое, потому что в следующую минуту Фрэйси побагровела и пошла пятнами от еле сдерживаемой злости.

— Я бы отдала всё на свете, чтобы оказаться на вашем месте, — процедила она сквозь зубы. — Но, увы, я не альва. Драконья магия во мне не прижилась. Но дарги настолько милостивы, что позволили мне остаться в Эмироссе и служить Его Величеству Императору на благо драконьей империи. Я обучаю юных альв, являюсь их наставницей и проводницей в драконьем мире.

Когда любительница драконов вышла за дверь, я немного расслабилась и повернулась к девчонкам.

— Может, всё не так плохо, как ты думаешь? Тем более, если нас будут любить и обожать… — глядя на меня, пожала плечами Малика.

— Ну, это пока вилами на воде писано — так у нас говорят, — скептически изрекла я. — Вот, например, тот дракон со шрамом пытался меня изнасиловать. И если бы не моя метка…

Я вдруг осеклась, невольно вспомнив об Эйдене. Ведь он не просто метку поставил — он поставил на мне незримую защиту. Ведь, если бы не эта метка, то… боюсь даже представить, что бы со мной было.

Эйден… Ну, где же ты, чёрт тебя возьми?!

***

— Какая красота! — восхищённо воскликнула Малика, разглядывая кучу платьев, принесенных для нас двумя служанками.

— Я такой роскоши ещё никогда не видела! — Глаза Риэль засверкали восторженным блеском. — И всё это для нас. — Она улыбнулась и, взяв одно из платьев, приложила его к себе, красуясь. — Мне идёт? М-м? Ну, вот видишь, Рада, посмотри, как драконы заботятся о нас: красивые наряды, драгоценности. — Она распахнула одну из шкатулок, в которой, переливаясь, поблёскивали невероятно красивые ожерелья с дорогими камнями в золотых оправах.

Да, действительно, драконы не скупились. Осыпали нас золотом и серебром, задарили шмотками. Девчонки, вон, в полном восторге — щебечут, как две сороки. А вот меня всё это слишком напрягает: уж очень всё гладко и сладко. За всей этой золотой мишурой должен скрываться какой-то подвох. По-другому просто не может быть.

— Всё это лишь мишура, — вздохнула я. — За всё в жизни приходится платить. И за это вот всё — тоже. Думаете, просто так они наряжают нас, как кукол? Мы для них всего лишь дорогие и редкие игрушки, которыми они будут играть в своё удовольствие.

— Ну и пусть! Пусть я лучше буду дорогой игрушкой для даргов, зато буду купаться в роскоши и довольстве, чем всю жизнь прожить с каким-нибудь кузнецом или скотником, считая серебряники! — фыркнула Риэль.

— И что, ради побрякушек ты готова спать с толпой мужиков?

Риэль поджала губки. Видно, что от представленной картинки её слегка передёрнуло, но она быстро взяла себя в руки.

— Ты же слышала, что сказала Фрэйси: они заботятся о своих альвах. Поэтому не думаю…

— Угу, конечно, заботятся! Но при этом групповушка тебе обеспечена, — нервно хихикнула я и заявила уверенно: — Нет, я на такое ни за что не соглашусь.

— На что именно, моя птичка? — послышался за спиной до тошноты знакомый голос.