Глава 48 Терри Бат

Мутный рассвет мы всем нашим маленьким отрядом встретили в полной боевой готовности. Этой ночью заснуть не смог никто. Тянуть с премещнием смысла не было. На всякий случай мы все взялись за руки, я закрыла глаза и позволила шуму множества голосов проникнуть в меня. А затем попросла переместить нас на опушку еще живого леса, куда пока не добралась разрушительная магия паразитов.

Открыв глаза, я поняла, что все вышло. Мы очутились на высоком берегу оврага. По взмаху руки Амареля мы дружно упали за ближайшими кустами и осмотрелись.

Справа от нас возвышалось строение, когда-то, по-видимому, бывшее частью поместья или даже замка. Сейчас от былого великолепия остался лишь обветшалый флигель почти полностью скрытый изумрудным плющом и бордовым ползуном. Тем не менее, в окнах были новые стекла, и даже виднелись портьеры. Похоже, здесь обосновались загворщики.

Фириэль жестом указал куда-то вглубь за здание, и мы увидели метрах в пятидесяти барак с пленниками. Жуткая развалюха. Сам по себе такой никого не удержит. Должны быть охранки. Присмотрелась. Издалека ничего не разглядеть. А если так…? Достала из пояса любимые Рум-очки.

Ну, выручайте, родимые. Есть! Стандартные сдерживающие плетения и антимагический контур вокруг постройки, питаемый Лок камнями. И сигналка…. Да не одна. Ну, это они зря все на один источник подвесили. Я мысленно потерла руки. Одними губми прошептала, лежащему рядом Ренарду:

- У меня в синем кармашке на поясе спрятан металлический цилиндр с рунами. Достань его и передай Килиану.

Драколин кивнул и полез ко мне в пояс. Он прекрасно меня слышал, благодаря еще одному моему изобретению, уже запатентованному заводом Бат. Маленькая «мушка» приклеенная на коже за ухом усиливала даже самый тихий шопот, для тех, кто подключен к сети. Остальные же ничего не слышали.

Амарель и Оюн, следуя моему примеру, тоже стали разглядывать окружающее прострпанство через свои Рум-очки.

- Питающие камни в доме на первом этаже. Нити идут из второго окна слева. Кил, подберись поближе, поверни половинки цилиндра в разные стороны и жди моего сигнала. – Дал указание Амарель.

Поморец кивнул и быстро пополз к обозначенному окну. Все прошло успешно. Питающие нити погасли, теперь парень легко снимет остатки плетений обычным заклинанием. Килиан в ожидании приказа скрылся за бараком, а мы поползли к краю оврага. Оттуда невыносимо тянуло чуждой исковерканной магией. Она ползла вверх по склону, заставляя дышать короткими поверхностными вдохами, чтобы унять подступающую тошноту.

Наша позиция позволяла хорошо разглядеть всю ситуацию. Открывшаяся картина вызывала желание вскочить на ноги и бежать в лес, не разбирая дороги. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Под нами простиралась низина, со всех сторон окруженная лесом, почти таким же древним, как у озера, где мы недавно были. Но она не была живой и выглядела как брешь в земле. Подлесок иссох и выцвел. Деревья по краям проплешины казались полинявшими и какими-то странно неподвижными. Следов привычной в этом мире магии нигде не наблюдалось.

- Вот это аппетит! Какими же силами нужно обладать, чтобы так осушить полный магии край? – не сдержался Фериэль.

- Портал существует без малого двадцать лет. У паразитов было время. – проговорил Оюн.

- Это то, что ждет весь Дракар, если мы провалимся, да? – прошептал зеленоватый Аделард, вглядываясь широко распахнутыми глазами в противоположную от нас сторону.

- В конечном итоге, безусловно, – ответил Амарель.

- Вам не кажется, что лес напротив нас моложе остального? – задумчиво произнес Ренард, - и растет неестественно ровной полосой.

Я пригляделась. Так и есть. Сразу на фоне остальных странностей это в глаза не бросилось, но теперь мне стали заметны отличия. Деревья на этом участке были тоньше и их кора светлее. А сам рельеф гораздо ровнее, только километрах в двух впереди возвышался ровной округлой формы холм.

- Тот холм впереди – остов корабля грифонов. Именно в эту часть аномалии их выбросил межмировой переход пятьсот лет назад. А более молодой лес вырос на пути их торможения, сменив тот, что был уничтожен двигателями. За столько времени он тоже успел состариться, но как видите, все еще отличается. – Пояснил Оюн.

- Да это то самое место, - говоря, будто сам с собой протянул Амарель. Оюн встрепенулся.

- А где…? Ну…

- Твой брат погиб вон там. – Рель указал на кромку леса справа. – А там я оставил тело Гвенаэль. Я тоже посмотрела в указанном направлении. Значит, мой дядюшка не ошибся, и портал открылся на месте их гибели. Мне стало очень грустно.

Перед глазами стояли лица Могира и Гвен, такие молодые. Потом мысленным взором я увидела лицо Этери - мое лицо и вспомнила ее слова: « У нас верят, что чем интереснее и счастливее судьба у живых, тем лучше в новом мире ушедшим». Интересно, как она там?

Мою новую жизнь уж точно скучной не назовешь, а с появлением в ней Ренарда я стала по-настоящему счастлива. Еще вот разберусь с нашим убийцей, и будет полная идилия.

На поляне возникло движение. К тому месту, где погиб Могир вышла группа драколинов. Их было около двадцати. Чистая, приличная одежда и уверенные движения выдавали в них заговорщиков. За ними деревянной походкой шли еще четверо изможденных мужчин и несли окованный медью сундучок. Он, очевидно, был тяжелым. Его покатая крышка сияла отраженным солнечным светом. Хм, медь инертна к волшебству. В таких ларцах обычно хранят магические артефакты. Интересно, что в нем?

Процессия остановилась. Я только сейчас заметила на краю иссушенной поляны поражающую воображение конструкцию. М-да, создатели Бешеного Макса дружно курят в сторонке. Эта хреновина была собрана из какого-то ржавого хлама. Я даже видела там останки стирального артефакта. Железяки перемежались с высокотехнологичными пластинами из блестящего легкого материала и соединялись черными, будто выжженными лентами. И между всем этим великолепием ползли лианы ядовитого красного казорника. Общая композиция условно представляла собой два столба соединенных … проводами!? Точно, провода в цветной резиновой оплетке, а между ними болтается корзинка из металлической сетки.

Одна из фигур заговорила и махнула рукой. Двое из мужчин, принесших сундук, засуетились вокруг безумной инсталляции, вытягивая еще невесть откуда взявшиеся мотки проводов. Их действия напоминали роботов, следующих заданной программе.

- Рель, они готовятся запускать портал.

- Вижу. Аделард, с какой стороны от входа, по твоим сведениям, камера магов зарниц.

- Слева, они сидят за решеткой, а справа камеры марионеток, но их не запирают. Смысла нет, и так не убегут.

- Кил, приступай, как договаривались. Те, кто нам нужны слева от входа. Остальных запри, когда выйдите, поверни половинки цилиндрика друг к другу.

- Понял, - раздалось у нас в ушах. Все же здорово быть артефактором!

Рель еще раз вгляделся в суету внизу и шепнул:

- Ну, начинаем. Да помогут нам все Боги известных миров.

- Терри, ты сможешь перенести нас вниз? – спросил Оюн.

- Нет, там внизу нет нашей магии, только искаженная. Нам не смогут помочь.

- Тогда придется спускаться у всех навиду. Воспользуемся их же лестницей. Я накину скрывающий полог. Его хватит минут на пятнадцать, не больше.

Ого, шайди и такое могут! Оюн призвал силу, и фиолетовая дымка заклубилась вокруг нас. Было ощущение, как в детстве, когда я залезала под тюлевую занавеску в комнате и играла в невесту. Мир вокруг слегка размылся и побелел.

- Вперед.

Ну вот, пора. Я стиснула руки, чтобы они не дрожали.

На середине спуска по вырезанным в крутом склоне ступеням Оюн, шедший впереди, резко остановился.

- Варх, какого хрена! Что творят эти малолетние идиоты? И Гуилл туда же.

Я вытянула шею, глядя вниз. К порталу, по краю поляны, между деревьями, на корточках короткими перебежками пробирались мои любимые мальчишки! Без Рум-очков я бы их не заметила, а так их выдало сияние воздушной магии. Первой мыслью было: «Ура! Они живы и свободны», а второй я в точности повторила Оюна. Зачем они бегут к источнику опасности?

Оюн еще раз выругался.

- Что? – спросили мы с Амарелем в один голос.

- Видите вон того инфицированного? – он указал на человеческого мужчину лет шестидесяти на вид. Одного из тех, кто разматывал провода у портала. – Это Теут Бат.

- Отец мальчиков? – выдохнула я.

- Он магоинженер, пропал девять лет назад.

- Это ничего не меняет, действуем по плану. Нужно спуститься, пока наш покров действует. Здесь мы удобная мишень. – Сказал Амарель. – Жаль мы не можем разрушить портал прямо сейчас. Нужно, чтобы они его запустили. Иначе он восстановится.

Рен в боевом обличии прислушался и сказал:

- Обитатели леса на подходе. Терри, держись рядом со мной.

- Фериэль, когда нас увидят, и начнется суматоха, примени обряды – тёр махтэ и тёр аренгар к Теуту Бату. Он давно во власти огруса и скорее всего, отключится, но это лучше, чем убить его на глазах у его детей.

Дроу кивнул.

- Вот, держи, - я передала ему свои Рум-очки, - дегу Зедонию они подошли, так ты сможешь видеть паразитов.

- А как же ты?

- Я в бою вам не помощник, обойдусь без них.

Мы ступили на землю и тут же полог с нас будто всосало. Надеюсь, Килиан успел запереть зараженных. Я активировала свой щит.

Укрыться было негде, и мы медленно, прижавшись к стенке оврага, цепочкой двинулись к порталу. Наш отряд напоминал сейчас муравьев. Пока мы не привлекли внимания. Приготовления на поляне продолжались. Мы подобрались достаточно близко, чтобы слышать, о чем там говорят.

- Пора привести питающих, поднимись в клетку, - сказал высокий драколин среднего возраста своему молодому спутнику. Я мысленно выругалась. Сейчас он пойдет мимо нас к лестнице и поднимет тревогу. Не успел тот отойти на пару шагов, как возле седеющего драколина оказался рослый мужик. Он быстро зашептал главному на ухо. Я не разобрала слов, но Рен со своим драконьим слухом услышал. Поймали двух новых пленных с магией зарницы. Седеющий мужчина повернулся, давая отбой молодому, и я узнала в нем брата Верховного Драколина.

Из-за деревьев выволокли двух пленных. Один совсем еще юный, от страха еле переставлял ноги, второго в бессознательном состоянии тащили двое плечистых парней. В нем я узнала одного из грифонов - защитников гарнизона. Его окладистая оперенная борода была взлохмачена, на виске запеклась кровь. Пленников швырнули на землю перед порталом. К ним тут же направился отец близнецов и его напарник. Они с отсутствующим взглядом деловито принялись подсоединять провода к ним. Настала очередь ларца. Витл Годард подошел к нему, откинул крышку и достал половину камня Ив. Она была размером с баскетбольный мяч. Я впервые видела камень такого размера. Он манил меня. Было в нем что-то родное. Схожее теплое чувство я испытывала когда думала о половинке камня в кольце Ренарда.

- Это главная часть портала. Камень напитан кровью моих родных. Моя кровь должна пролиться на него, – шепнула я.

Камень водрузили в сетку, и витл Годард резко повернулся в нашу сторону. Он скривил губы в улыбке маньяка и сказал:

- Сегодня у нас особый день и я хочу поприветствовать наших дорогих гостей. Амарель Имарель, Зимнее солнце Дивнолесья, взойди на наш небосклон. И друзей своих пригласи.

Амарель осклабился и одними губами произнес:

- Попался, сволочь! Тщеславие – беда всех гадов, оно же их и губит.

Мы отлепились от склона и прогулочным шагом направились к ожидающему нас Годарду и его свите. Эта вальяжность была обманчива. Будто бы невзначай меня задвинули в центр нашей группы и прикрыли со всех сторон. Первыми шли Рель и Оюн. Орк сосредоточил все свое внимание на портале, который начал медленно наполняться магией подключенных существ. Молодой пленник вскрикнул и затих. Никто не обратил на это внимания. Амарель выглядел слегка скучающим, как на приеме во дворце. Ренард в боевом обличии справа от меня был как натянутая струна, сосредоточен и смертоносен. Фириэль слева внимательно изучал окружающих сквозь Рум-очки. Аделард замыкал шествие.

- На них на всех красные уплотнения, на некоторых по нескольку. – Едва слышно прошептал дроу, взглядом указав на свиту заговорщиков. А у вон тех они по всему телу, как фурункулы. Он перевел взгляд на Годарда и троих мужчин стоящих ближе всех к нему.

Хорошо, что я это не вижу. И так противно.

Не дойдя до заговорщиков несколько шагов, Рель остановился и слегка наклонил голову в вежливом приветствии. Потрясающе! Скоро они вцепятся друг другу в глотки, но этикет должен быть соблюден. Я закатила глаза.

- Я польщен твоим вниманием к нашей маленькой экспедиции. – Продолжая светски улыбаться, сказал Амарель.

Витл Годард выступил на пол шага вперед и тоже склонил голову, а затем оглядел нас.

- Имарель, я думал падать ниже уже некуда, - его безумный смех разлетелся по всей поляне, - ты притащил сюда детей! Я скосила глаза, ожидая увидеть рядом Грыка, Грока и Гуиллома. Но у парней хватило ума не высовываться. Брат короля назвал детьми нас.

Из-за спин моих спутников я исподтишка разглядывала драколина, сыгравшего не последнюю роль в моей судьбе.

На вид ему было лет сорок, хотя я знала, что он как минимум на двадцать лет старше. Типичная для его расы фигура с широкими плечами и узкими бедрами и вытянутое аристократичное лицо еще сохранили черты былой привлекательности. При дворе он слыл дамским угодником. Теперь лоск испарился. Он выглядел изможденным и высушенным. Его движения были резкими и дергаными. Он походил на наркомана в поиске дозы. В остальном он был… обычным. Я даже испытала разочарование. Ни тебе мрачных мантий, ни жуткой атрибутики, ни-че-го. Одет в удобную для перемещения по лесу, добротную одежду, мало чем отличающуюся от нашей. Неужели это и есть злой гений?

Будто уловив мои мысли, он вперил взгляд в меня. По его радужкам пробежал бордовый отблеск. Мерзкая, холодная магия этого драколина накрыла меня, не давая дышать, стремясь проникнуть внутрь. Я знала, что это невозможно, но все же с трудом подавила желание соскрести с себя ее следы.

- О, и ты здесь! Какая милая, почти родственная компания у нас собралась. Пожалуй, стоит представиться, как положено.

- Думаю в нашей ситуации это излишне, - усмехнулся Амарель.

- Ну что ты. Среди нас дама. Старые привычки, вбитые с рождения, умирают с трудом. Тебе ли не знать.

Дорогая ора, я витл Годард Лайонел Кимар Реманийский, старший брат нынешнего монарха.

Я молча кивнула. Все это было фарсом, призванным убить время. Мы все ждали открытия портала. Но пока я видела только, как на черной поверхности лент стали проступать красные руны.

- И как же мне обращаться к вам, милая ора? У вас много имен. При нашей прошлой встрече Вы были Этери Скельм.

Вот же сволочь, при прошлой встрече он убил настоящую Этери! А сейчас говорит об этом так, будто мы встречались в театре.

Ренард сжал мои пальцы, усмиряя мой гнев.

- Может быть Терри Бат, или на эльфийский манер Этериэль Имарель, – продолжил он. - Да, так, пожалуй, мне больше нравится.

- Как будет угодно, лишь бы вы улыбались. – Не сдержала ехидства я.

- Хорошая девочка. В мои планы как раз вписывается твое желание доставить мне радость.

Так, а отсюда, пожалуйста, поподробнее.

- С чего вдруг? Ты ведь хотел избавиться от дитя эльфийской принцессы. – Вмешался Амарель.

Годард рассеянно посмотрел на него.

- Не я, друзья, что живут во мне, хотели. Ты ведь уже знаешь об огрусах. Видишь ли, они теперь часть меня, а я их часть. Иногда наши желания не совпадают. Но здесь я руковожу их действиями. – Его взгляд сделался жестоким. - А я хочу ее. Не терплю, когда покушаются на мое.

- Почему ты решил, что она твоя? – Не выдержал Ренард.

- А, Нуарон, мой несостоявшийся родственник. Зря ты передумал жениться на моей младшей племяннице.

Этериэль тебе не достанется. У меня есть некоторые права на нее. Светлый Владыка обещал мне в жены свою единственную дочь, но она сбежала. Поэтому я заберу его внучку. Так даже лучше. Маркелиэль умрет от счастья, узнав, что у него есть потомок с кровью шайди. Он угробил трех жен, мечтая добиться этого, а всего то и надо было подложить дочурку под орка. - Годард весело засмеялся.

Амарель дернулся, но Оюн был начеку. Он крепко схватил эльфа за кожаный доспех и шепнул:

- Он провоцирует тебя. Не поддавайся.

Странно было видеть, как эти двое поменялись местами. Обычно вспыльчивость была присуща Оюну.

От Годарда не укрылся срыв Реля. Он радостно произнес:

- О, отец не сказал тебе. Такие вещи не доверяют младшим сыновьям. - Драколин метнул быстрый взгляд на врата. - Но у нас еще есть время, я расскажу тебе. Это очень занимательная история.

Все считают, что Маркелиэль расист и не допускает случайных браков родни. Это не совсем так. Он одержим созданием сверхэльфа, своего потомка. Так же был одержим твой дед и прадед, и много поколений до них. Видишь ли, твои предки провалили попытку смены власти на своей планете и были вынуждены бежать через портал на Дракар. Они стали изгоями в своем мире, но мечтали о мести. Так появилась идея сверхэльфа.

Позже портал был разрушен и путь в их мир закрыт, но идея о превосходящих способностях в избранном роду осталась. Путем договорных браков, магических и физических вмешательств с каждым следующим поколением ваша магия растет. Твои исключительные силы, плод упорной работы.

Эльфы правящего рода собрали все лучшее ото всех рас. Мечтой Маркелиэля стало добавить силу шайди к остальному набору. У него не вышло.

Амарель внимательно слушал, застыв как изваяние. Руны в портале за спиной Годарда наливались все ярче.

- В ту пору мой венценосный папаша поставил мне ультиматум – женитьба или отлучение от дворца и лишение довольствия. Ему не нравилось мое желание запретить смешанные браки, чтобы вернуть драконов.

Условием было найти невесту не из драколинш. Тогда мой друг, посол в Дивнолесье посоветовал мне обратить свой взор на Гвенаэль. – Он кивнул в сторону полноватого пожилого мужчины, стоявшего слева от него.

- Мне эта мысль пришлась по душе. Маркелиэль тоже сразу согласился. Еще бы, я ведь тогда еще был наследником престола. – Его выражение лица стало злым.

- Но девчонка сбежала! – он рассек ладонью воздух и рубанул по другой. – Пришлось вернуться домой и ждать, пока Светлый Владыка вернет блудную дочь.

Движения Годарда стали еще дерганее, лицо побелело.

- Знаете, что сказал мне мой дражайший родитель, когда узнал об этом? Он заявил, что ему уже нравится эта девушка. У нее есть мозги, раз она не упала в мои объятья как переспелый фрукт.

В уголке его губ показалась пена. Он механически стер ее рукавом.

- Поиски длились год. За это время меня подвинули и перевели в разряд запасных. Идея с женитьбой отошла на второй план. Я был зол и искал способ вернуть себе власть. Меня заинтересовало утраченное оружие с корабля грифонов. Так я оказался здесь.

По случайности мою невесту и ее любовника тоже принесло сюда. Их смерть и рождение Этериэль открыло портал в мир моих друзей, и они нашли меня.

Его лицо приобрело выражение глубокого удовлетворения. А меня передернуло.

- Все это прекрасно, но я так и не понял, зачем тебе теперь моя племянница? – проговорил, уже вернувший хладнокровие, Амарель. – Твой отец мертв, предполагаю, не без твоего участия. Тебя никто не заставляет жениться.

- Не знаю, - Годард слегка озадаченно посмотрел на него, - для моих друзей ее сила зарниц не подходит. Но она так полна магии, накопленной семейством Имарель, - он облизнулся, - я не могу от нее отказаться. В конце концов, когда я верну трон, мне будет нужен наследник. Вот она мне его и родит.

Ренард рядом со мной глухо зарычал. Теперь уже я дотронулась до его руки, успокаивая.

- Знаешь, Амарель, мы ведь с тобой уже почти родственники, и с тобой Бат, тоже. Зачем нам бороться. Переходите на нашу сторону. Вы сильные маги, сможете питать много огрусов, а они поделятся своей силой. Это приятно.

Его глаза утратили всякую осмысленность. - Я не понимаю, к чему эта борьба, когда исход уже решен. Вот Нуарона на моей родственнице женим. Будем семьей. Он тоже сильный маг, вкусный…

- Как я погляжу, ты добавил безумие к прочим своим недостаткам, - с презрением в голосе сказал Ренард.

- Он молод и неразумен. Объясни ему, Амарель. Зачем бороться, если вы все равно будете с нами. А хочешь, убьем Маркелиэля? Будешь править Дивнолесьем.

- Прискорбно, что ты потерял и ту жалкую ниточку разума, которая еще удерживала тебя сознании. – Усмехнулся Амарель.