Глава 3 · ДЫШИ

Спустя всего четверть часа мы вернулись в центральный корпус догуливать праздник и заодно узнать последние новости.

Выпускной давно переместился под открытое небо. Ребята танцевали под живую музыку каких-то приглашенных из столицы музыкальных групп. Многие собрались в укромных беседках перед центральным корпусом. Оттуда долетал смех и разговоры.

Прекрасный летний вечер плавно перетекал в ночь, по рукам от свежего воздуха прокатывались мурашки.

Я больше не заморачивалась с нарядом, надела черную футболку и спортивные штаны, сумрачно размышляя, что свое платье относила в общей сложности часа полтора. Стоило ли оно всех усилий?

Единственное, что я оставила из наряда — браслеты. Мне было приятно, что к их созданию приложили руку мои друзья. Так что пока не выдохлись чары иллюзии пламени, меня было видно издалека.

Ожидаемо, первое место на конкурсе заняла Кристилла Аркем. Это решение далось мне непросто, но я больше не испытывала к ней острой неприязни, хотя именно из-за нее полгода назад упала с Башни воды и загремела в целительскую. Я поняла, что мы обе в какой-то мере стали жертвами обстоятельств, да и кто не совершает ошибок? Но победы желала все-таки Алике Либерре.

Единственная, кому я рассказа, как все произошло на самом деле — Клео. И после того, как она бессовестно заржала, я представила со стороны, как мы с Хресом бодрым аллюром исчезаем в разгар третьего тура… В общем, через секунду надрывались от смеха мы вместе. Долго, до икоты.

А дальше было столько танцев, и коктейлей с мятой, и снова танцев, что ближе к рассвету мне жутко хотелось уединения. И я ушла бродить по территории.

Мимо меня медленно проплывал ночной парк, увитый неяркими светильниками, затерявшимися в кроне деревьев. Просыпались птицы, угасал шуршащий стрекот насекомых.

Я размышляла о том, до чего непредсказуемо мои действия и мой выбор сплели паутину целого дня. Кто бы мог представить, что все эти странные событийные переплетения помирят нас с Хресом? Мы решили познакомиться заново и оставить обиды в первом, неудачном знакомстве. Получится ли из этого что-нибудь? Время покажет…

Ноги вынесли меня к берегу просторного озера, расположенного в низине, где на центральном островке ветвилось исполинское дерево — магический источник Академии.

Темная гладь покрывалась шелковистой рябью, где-то в глубине озерной толщи мелькали водяные светлячки, то приближаясь к поверхности, то растворяясь в бездне. Я подняла камешек и закинула как могла далеко, радуясь заманчивому «бульк».

Водяные светлячки под поверхностью скользили куда-то вправо, я проследила за их движением.

В ранних предрассветных сумерках наконечником стрелы прорезался утес, нависавший над озером. На его острие сидел какой-то адепт и периодически кидал что-то маленькое прямо в озеро, нарушая спокойствие воды тихим плеском. Подкармливал светлячков, что ли? А может, он там находился не в одиночестве, и я кому-то убиваю романтику.

Развернулась, не желая тревожить чужую гармонию, как вдруг передо мной возник неяркий всполох. Он облетел вокруг меня несколько раз, дразнясь или забавляясь, и исчез.

Я обернулась к утесу, склонив голову на бок. Кто же там?

Любопытство и особая магия неспешно занимающегося утра помогли вскарабкаться на своенравную скалу. Осторожно подошла ближе…

— Утро, протторэ, — улыбнулась я знакомой спине. — Не мешаю?

— Никогда не мешаете, Ветра.

Я устроилась рядом, свесив ноги с обрыва.

Он очертил круг правым запястьем — в его руке что-то появилось. — Возьмите, — прокомментировал он свои действия, — камень за ночь выстыл.

С удивлением забрала небольшую плотную подушку, такие использует Глорк для сидения на траве, когда проводит уроки на свежем воздухе. Сидеть стало гораздо комфортнее.

Кратко поблагодарив, я протянула руку и отщипнула кусочек от половины каравая, который он крошил для обитателей озерной глубины. На пару мгновений мы оказались совсем близко… Мне нравится его запах. Нерезкий, теплый, спокойный. Он пахнет горным ключом, и мхом, и грозой. И еще сердцевиной дерева, немного горьковатой, дымной. Даже не хочется отодвигаться.

Яркие огоньки подводного мира неспешно стекались к нам, чтобы ухватить лакомство и скрыться из виду. Небо постепенно серело, становясь прозрачнее и словно звонче. А воздух… ни с чем не спутать рассветный воздух у воды. Он пахнет пронзительно: искренностью, свободой и жизнью.

Нарушать молчание не было никакого желания. Я тихо усмехнулась своим мыслям.

— Я слушаю, — отозвался он.

— Да нет, — отмахнулась я, — ничего, это просто глупости.

— Обожаю глупости.

— Никогда бы не подумала, — хихикнула я. И все же ответила более серьезно. — Я думаю о том, что всегда неверно воспринимаю ваши слова.

— Например, — удивился он.

— «Наказание, чарина Мельн», — с шутливой ворчливостью перекривляла его слова.

— И что вы поняли?

— Что хочу сказать вам «спасибо».

— Пожалуйста, — запросто ответил он. — Вы же знаете, что со второго курса все учащиеся оплачивают обучение?

— Да, слышала об этом…

Таорхис кивнул. — Льготное обучение, безусловно, выходит значительно дешевле. Однако цифра все равно впечатляющая.

Он замолчал, давая мне возможность все понять самой.

— Вам нужны знакомства, — все же озвучил он свои мысли. — Полезные знакомства.

— Но…

— Вы участвовали в конкурсе, — пояснил он. — Вас заметили.

Закрыв глаза, я покачала головой, наконец, понимая.

— В Академии существует программа. Учащиеся могут записаться на одно из отделений: целительская, зельеварня, кухня, механика, роар-данк, артефакторика, теплицы. Работают там после занятий, выполняют различные поручения, это засчитывается в качестве уплаты за обучение. Выбирайте, что вам ближе, оформляйтесь.

«Вас заметили на конкурсе — будет проще получить желаемое место» — мысленно договорила за него.

Всегда ищи выгоду, делай все, чтобы выжить…

— Я вас поняла. Спасибо, протторэ… это отличная возможность, — ровно ответила я, отсекая лишние эмоции.

— Тем более, вы отлично себя проявили. Первый тур — вывернуть задание, среди магических составляющих создать что-то напрочь немагическое… Во втором туре — за такое ограниченное время умудрились создать образ первого огненного человеческого мага Оринфа — Карипаруста. Он смог сменить ипостась лишь частично, и застрял в этой форме — не человек и не дракон. На его руках, навечно видоизменившихся в лапы дракона, образовались раны. Из них бесконечным импульсом точилось пламя. Что и символизирует рабство огненной стихии.

«Вы меня переоцениваете, как и всегда!» — хотелось крикнуть ему в лицо. Я не вкладывала этот смысл в задания, просто выполняла, как могла, интуитивно. Таорхис всегда видит во мне больше, чем там есть: умнее, хитрее, способнее. Я — обычная, протторэ, нет во мне того, что вы почему-то видите!

— Третье задание, наконец… — продолжил он, и помолчал, словно бы подбирая слова. — У вас были все шансы занять первое место.

Я вспомнила слипшееся танго и улыбнулась.

— Не было… — если бы мы вовремя не исчезли с Хресом со сцены, то максимум стали бы всенародной хохмой на все каникулы. — Просто в какой-то момент я поняла, почему победа — не главное.

Хлеб закончился, и я наклонилась вперед, рассматривая водную гладь, по которой кое-где расходились широкие круги: более крупная живность поднималась к поверхности.

— Хрес — хороший парень, — внезапно сказал протторэ.

Я чуть не уехала в озеро, потеряв опору из-за соскользнувшей руки. Медленно подняла голову, по-прежнему глядя на воду. Он совершенно неверно понял мои слова. Да, сбежали мы с Альдо, чтобы уединиться. Но! Двуединый, как же кошмарно неверно это звучит без контекста…

— Я знаю.

Не люблю объясняться, оправдываться, даже если меня понимают превратно. Мне безумно не хватало Хреса. Он — Ветер… Рядом с ним дышится легко. Но ты не сможешь его удержать, потому что он не терпит того, что его сковывает. Ему чужды привязанности. Он станет попутным ветром, если ты примешь его таким. Вольным.

Я чувствую «своих» людей и знаю, что Хрес — один из них. Он — мой друг, поэтому я его никогда не буду держать.

Но для чего Таорхису знать все это?

— Он хороший, однако не простой.

— Вы о том, кто он? Я знаю, кто его семья и почему он оказался в Академии. И сегодня узнала его настоящее имя, — добавила негромко.

Если Таорхис и удивился, то виду не подал.

— Я о вашей тайне, Ветра. Она слишком важна. Будьте осмотрительны, доверяя ее кому-либо…

— Протторэ, доверие — не моя слабая сторона, — усмехнулась я. — Это моя тяжелая сторона. Порой и хочется, но я по-прежнему доверяю только себе.

— Хорошо.

— А вы, Килиан? — в порыве мощнее, чем моя воля, спросила я. — Вы доверяете протторэ Сеншии Вохт?

Прикусила кончик языка, но поздно брать свои слова назад. Он мог и не отвечать, но…

— У нее больше причин не доверять мне.

— А мне доверяете?

И почему такое ощущение, что мы уже не о доверии?

Он смотрел на меня пару секунд.

— Боюсь, у вас тоже больше причин не доверять мне.

Улыбнулась. — Как удобно, что я вам не доверяю.

— И правильно делаете. Я бы тоже не стал.

— Но я дам вам шанс.

На этих словах я стремительно оказалась на ногах и, сделав шаг назад, оттолкнулась и прыгнула в озеро.

Вообще-то купаться здесь запрещено. Озеро опасно, здесь водятся странные существа, а Таорхис помешан на безопасности. Сама не знаю, зачем сделала это. Пожалела уже в полете. Просто необъяснимая тупость.

Вынырнув, увидела, как маг стоит на самом краю обрыва, сложив руки на ребрах, и смотрит вниз, на меня красивую и впечатляюще умную.

Ушла под воду, вызвав ураган пузырьков. И тут почувствовала нежное холодное объятие на своей лодыжке, утягивающее глубже под воду.

Извернулась и ощупала два скользких отростка, вцепившихся уже в обе ноги. Под водой ладони раскаляются значительно сложнее и медленнее, а энергии уходит раза в три больше. Воздух заканчивался, в голове туманилось, когда я, наконец, коснулась щупалец. Травмировать живность не хотелось, она же не виновата, что мне тут поплавать вздумалось. Намек поняли и, напоследок плюнув в меня чернильным облаком, отпустили на волю.

Воздух разорвал горящие легкие, как второе рождение.

Я легла на спину, наслаждаясь дыханием, а затем погребла к берегу, где меня уже ждали.

Этот взгляд серых глаз… еще одна сфера памяти у меня на полке самых ценных воспоминаний готова. Протторэ, ради этого взгляда я готова вас мучить до самого выпуска.

Но знать об этом вам тоже не стоит.

— Наказание, чарина Мельн.

Клянусь, и мускул не дрогнул! Вот это выдержка…

Я прикрыла лицо рукой и счастливо рассмеялась.