Глава 7 · Знакомство с женихом

По пути к Царинту я чувствовала себя заключённой, которую ведут на прогулку. Впереди и сзади шли крепкие стражи, а по бокам от меня — Гаура и пожилая служанка. Мы в полном молчании прошествовали по лестнице, затем по длинному коридору первого этажа. Шагавший впереди усатый толстячок в сером плаще, тот самый, который собирал цветы под гипнозом Нариэла, с почтительным поклоном постучал в одну из дверей. Это он двери кланяется? Правитель-то его не видит.

Дверь плавно открылась, толстячок отодвинулся и поклонился теперь уже мне.

— Прошу, маира Лиа. Правитель Царинт готов вас принять.

Я машинально поискала глазами знакомую летучую мышь. Разумеется, её не было. Или Эних остался отдыхать под кроватью, забив на обязанности телохранителя, или очень хорошо маскируется. Скорее всего, первое. Кто рискнул бы напасть на невесту правителя при двух стражах и двух служанках? Правильно, никто. А при самом правителе — тем более. Так что вампир может устроить себе отдых.

Я переступила порог, и дверь за моей спиной закрылась. Властелин Вардеана решил встретиться с невестой наедине. В небольшой уютной комнате стояли два кресла и столик, стены были увешаны гобеленами с вышитыми птицами и цветами, на полу лежал пушистый бежевый ковер — такой, что сразу захотелось сбросить туфельки на высоких каблуках. Впрочем, их мне хотелось снять сразу, как только сделала несколько шагов. Терпеть не могу каблуки, я в основном ходила в кроссовках или обуви с устойчивым каблучком не выше трёх сантиметров.

На столе стояла ваза с какими-то местными плодами и два десерта в небольших мисочках. Завтрак или перекус — это прекрасно, но где же правитель, который собирался меня тут принять?

Я села в кресло поближе к выходу и поставила ноги на туфли. Просто издевательство — заставлять девушку носить узкую неудобную обувь. Та же Гаура расхаживает по замку в широких туфлях-лодочках без каблуков. Почему невесте правителя нельзя носить что-то поудобнее?

Прошло минут пять. Я успела разглядеть в подробностях всех птиц и цветы на гобеленах и все плоды в вазе. Выйти, что ли, в коридор и поинтересоваться, как долго нужно ждать правителя и не забыл ли он о невесте? Хотя не факт, что в коридоре мне кто-то встретится.

Наконец бесшумно открылась незаметная за гобеленом дверь. В комнату шагнул мужчина в небрежно запахнутом красном халате. За его спиной я успела увидеть огромную незастеленную кровать со смятым постельным бельем леопардовой расцветки. Я-то думала, меня пригласили на нейтральную территорию, в какую-нибудь комнату для приема посетителей, а это личные покои Царинта. Спасибо хоть, невесту не доставили в подарочной упаковке прямо в спальню правителя.

Жених хорош, конечно, есть на что посмотреть. Такие нравятся многим женщинам — властный, самоуверенный, с твердым подбородком, пронзительным взглядом, породистым аристократическим лицом, пышной темной шевелюрой и такой фигурой, что я почти залюбовалась. Красивый мужчина, не старый по нашим меркам — лет тридцать пять-сорок.

Несколько секунд мы молча, внимательно смотрели друг на друга. Не отводя взгляда от Царинта, я на ощупь сунула ноги в туфли.

— Целитель говорил, у тебя появились проблемы с памятью, — неторопливо произнёс мужчина. — Они настолько серьезны, что ты не помнишь, как положено приветствовать правителя Вардеана?

Да чтоб я знала, как положено приветствовать Царинта! Стоя, наверное, и с поклоном или реверансом. Интересно, от жены он тоже будет ждать соблюдения официальных формальностей?

— Увы, — без особой печали сказала я, поднимаясь с кресла. — У меня действительно очень серьезные проблемы с памятью.

Невольно скользнула взглядом по распахнувшемуся на груди халату правителя. Вид у Царинта совсем не официальный, вряд ли он шатается по замку в таком наряде. Может, я чего-то не понимаю, но, по-моему, неприлично демонстрировать волосатую грудь и не менее волосатые ноги при знакомстве с невестой. Даже если мужчина выглядит как альфа-самец, мог бы нормально одеться ради такого случая и вылезти из своих покоев на нейтральную территорию.

— Положено поклониться правителю и поцеловать ему руку, — проронил Царинт.

Я с трудом сдержала раздражение. А ногу ему не поцеловать? Или ещё что-нибудь? Надо же мне было ввязаться в эту авантюру! Впрочем, раз ввязалась — придется играть по правилам. Пришлось с поклоном припасть к руке Царинта.

— Хороша, — протянул правитель, когда я распрямилась.

Глаза Царинта откровенно разглядывали мое декольте. Да уж, интересно тут встречают невест.

— Не ожидал, что настолько хороша, — правитель ощупывал мою фигуру липким взглядом. — Ты ведь понимаешь, что стать моей женой — величайшая честь?

— Правитель Царинт, я не уверена, что подхожу для такой чести, — ответила я, сдерживая желание отступить от мужика в халате.

— Ты — изгой без приданного, без поддержки рода, без памяти, — неторопливо произнёс он. — Но магия в тебе есть, она чувствуется. Целитель Лериус сказал, что твоя память восстановится. Впрочем, даже если ничего не вспомнишь, это неважно. Ты всё равно родишь магически сильного наследника. Возможно, в этом браке даже будут приятные моменты для нас обоих. Ты ведь понимаешь, девочка, как важно, чтобы я был тобой доволен?

— Эмм, — невнятно промычала я.

— Так что ты постараешься угодить своему правителю, — продолжал Царинт, видимо, приняв мычание за знак согласия. — Для начала мы снимем это, — он провел рукой по моей коже, обводя декольте.

Я отступила. Нет уж, об этом я с Гойдом не договаривалась! Одно дело лазить по замку, приманивая убийцу, а другое — спать с обалдевшим от собственной власти типом.

— Правитель Царинт, при всем уважении к вам напоминаю, что мы не женаты, — выпалила я.

— Капризничаешь? — он ухмыльнулся. — Или память подводит? Так я тебе объясню. При желании правитель может попробовать невесту до свадьбы. А ты в твоём положении должна сейчас из платья выпрыгивать, чтобы мне понравиться. Для начала я на тебя как следует посмотрю, а потом снимешь все лишнее с себя и с меня, и кое-чему поучишься.

Я сильно подозревала, что и так умею всё, чему Царинт собрался учить невинную девицу. Проверять не хотелось. Зато после нескольких минут общения с правителем я поняла, почему невесты удирали отсюда любыми способами. Пока я увидела в замке только одного маньяка, и это сам Царинт.

— Ну-ка, покажись хорошенько, — приказал он, немного отступив. — Повертись-покружись.

А стриптиз дорогому жениху не станцевать? Отступил правитель очень удачно, у меня есть все шансы сейчас же завершить аудиенцию. Выйти из комнаты вряд ли позволят. Даже если выйду — кто помешает Царинту вернуть меня назад? Будем действовать более радикально.

Я представила гостиную Гойда. Портал появился не сразу, а через несколько секунд, у меня было ощущение, будто силой вытягиваю его откуда-то из небытия. Правитель при этом масляным голосом говорил, что я должна быть послушной девочкой, и что невесте не пристало стесняться жениха. При виде портала глаза Царинта округлились. Я быстро шагнула в воздушную воронку и буквально вывалилась из нее в дом некроманта. Портал за моей спиной закрылся сам, вернее, он схлопнулся с громким звуком. В глазах потемнело, я пошатнулась и плюхнулась на диван. Что ж мне так заплохело-то? Хорошо хоть здесь, а не в спальне Царинта.

В коридоре послышались шаги.

— Что ты опять тут делаешь? — голос Гойда прозвучал раздражённо.

— Спасаюсь от маньяка, — еле шевеля языком, ответила я.

— На тебя напали? — быстро спросил он.

В глазах ещё было темно, я слышала, как Гойд подходит к дивану.

— Нариэл, нужно что-то для восстановления сил! — крикнул он. — Лия опять заявилась через портал.

— Сейчас сделаю, — неспешно откликнулся издалека эльф.

— Ничего не ела, не пила, не нюхала, — слабо отчиталась я. — Но мне резко стало плохо.

— Ещё бы тебе не стало плохо, — Гойд сел рядом. — Пятый открытый портал за сутки плюс тренировки для освоения магии. По-хорошему, тебе бы несколько часов отлежаться и до завтра не пользоваться своими способностями.

А предупредить заранее нельзя было? Что-то мельком о перенапряжении мне вроде говорили, но откуда я могла знать, что от магии настолько устают? Высказаться на эту тему не было сил.

— Я готова отлеживаться, — буркнула я. — Буду лежать прямо здесь.

Голова продолжала кружиться, но темнота перед глазами рассеивалась. Лицо хозяина дома на расстоянии вытянутой руки я видела почти отчётливо.

— Что случилось? Где Эних? — некромант нахмурился.

— В замке, наверное, — выдохнула я. — С вороной вместе.

— Он видел, как на тебя напали? Отреагировал? — не унимался Гойд.

— К сожалению, нет, — ответила я, представив, как на Царинта несётся кровожадная летучая мышь. — На меня не успели напасть, я ушла сюда.

— Но ты разглядела, кто это был? — допытывался он.

— Это не убийца, — хмуро сказала я. — Оказалось, правитель Царинт своеобразно знакомится с невестами в своей спальне.

Гойд шумно выдохнул и отчётливо вспомнил крачта.

— Нариэл, где ты там? — позвал он.

— Мне нужно время, — откликнулся эльф. — Я всё же не целитель, хотя некоторые забывают, что мои возможности не безграничны.

— Не скромничай, восстанавливать чужие силы умеют все эльфы, — сказал Гойд. — Нужно, чтобы Лия поскорее вернулась в замок через портал.

— Ни за что, — от возмущения я даже немного ожила. — Мало того, что Эних не сопровождает меня по замку, что на меня может охотиться убийца, так ко мне ещё будет приставать самовлюблённый волосатый индюк в халате! Мы так не договаривались. Хочешь, чтобы я туда вернулась, — объясни правителю, что я не собираюсь замуж, а помогаю вам найти преступника.

— Гойд, ты можешь представить комиссии новую сотрудницу, мага-портальщика, — Нариэл появился в дверях с тремя крупными синими цветами в руке. — Агентство не закроют, Лия иногда будет создавать для нас порталы, куда нужно. Для всех так будет лучше.

— А Царинту мы что скажем? — с иронией поинтересовался Гойд.

— Можно, например, правду, — ехидно ответила я. — Что некромант ошибся, вызвал не ту душу. Новая душа категорически отказывается иметь с Царинтом что-либо общее и не признаёт себя невестой правителя.

— Я сразу говорил, будут проблемы, — уныло напомнил эльф. — И сейчас ты, Гойд, их усугубляешь. Лия, возьми цветы, — он протянул мне синий букет. — Понюхай, пообмахивайся ими, подержи в руках. Силы постепенно должны вернуться.

Вау! Мне и обычные-то букеты дарили нечасто, а тут волшебные цветы.

— Благодарю, — я уткнулась носом в букет. — Приятно пахнут.

— Правда нравится? — недоверчиво переспросил Нариэл. — Большинство людей не понимает их запах.

— Нормальный запах, не цветочный, конечно, но приятный, — искренне ответила я. — Очень аппетитный. В моем мире так пахнет соленая красная рыба. Прям сразу бутербродов захотелось.

— Цветы не ешь, — рявкнул Гойд. — Они не для того!

Я пожала плечами. С чего бы я стала жевать цветы? Я не корова и не лошадь.

— Кстати, у вас найдется что-нибудь съедобное? — спросила я. — А то так спешила покинуть замок, что не успела позавтракать.

— Мы тоже не успели, — буркнул некромант.

— Эльфийские лепешки с овощами уже допекаются, — отчитался ему Нариэл.

— Что ты говорил насчёт мага-портальщика? — я повернулась к эльфу. — Могу хоть сегодня показаться вашей комиссии.

— Не нужно, — задушенным голосом произнес Гойд. — Это мой дом, и ты не будешь здесь жить.

— Нас закроют, — замогильным голосом сообщил ему Нариэл.

— Не понимаю, в чём проблема, — я уселась на диван с ногами, поудобнее. — Если стану работать с вами, то буду получать какую-то зарплату, так? У меня появятся местные деньги, и я смогу снять комнату, квартиру, номер в гостинице или что тут ещё есть. Буду жить там. Такой вариант всех устроит?

В любом городе, а тем более в столице должно существовать съемное жилье хоть в каком-то виде.

— У нас сложившийся коллектив, женщина в нём будет лишней, — сдержанно ответил Гойд. — Ты пока ничего толком не соображаешь ни в этом мире, ни в магии. К тому же нам не нужны проблемы с правителем. Этих причин достаточно?

— Я быстро обучаюсь, — я широко улыбнулась. — Ваш коллектив мне очень нравится, и я вроде со всеми нормально общаюсь, — мне с трудом удалось проглотить слова «кроме тебя». — С правителем могу объясниться лично, но только при свидетелях.

Гойд коротко свистнул. Из коридора послышался топот, в гостиную ворвалось нечто стремительное, белое, рычащее. Посреди комнаты застыли в угрожающих позах три скелета. Похоже, при жизни это были большие собаки с огромными острыми клыками. Или волки.

Я вопросительно посмотрела на некроманта. Гойд выдерживал паузу, скелеты рычали — совершенно непонятно, каким образом, — и скалили зубы.

— Как тебе это? — Гойд кивнул на них.

— Прикольные, — ответила я, глядя, как двигается при рычании собачья или волчья челюсть. — Они тоже тут живут? А почему рычат — ты чем-то должен их покормить?

Некромант закатил глаза и издал что-то, напоминающее стон.

— Гойд, она не испугается и не убежит, — прокомментировал Нариэл.

Ах, это меня так напугать пытались? Как неудобно получилось. Может, стоило хоть вздрогнуть, чтобы у хозяина дома улучшилось настроение? Я даже не подумала, что можно испугаться неживых зверей. На квесте как-то видела похожий скелет, хотя с питомцами Гойда его, конечно, не сравнить.

— Это древние псы-убийцы, — устало сказал некромант. — Вернее, то, что от них осталось. В доме они не живут, но периодически приходят на зов.

— А где живут? — заинтересовалась я.

Не могут же скелеты собак бегать по улицам столицы! Кажется, я начинаю понимать, почему поблизости от дома Гойда никто не поселился. Слишком беспокойное соседство получилось бы. Пожалуй, даже мне бы не понравилось, если бы через мой двор к соседу шастали призраки и скелеты.

— За домом, — ответил Нариэл. — Если это, конечно, можно назвать жизнью. Гойд, отпустишь псов?

Некромант молча махнул рукой. Скелеты неторопливо затопали к выходу.

— Можно посмотреть? — я дёрнулась за ними.

Гойд резко схватил меня за запястье.

— Потом посмотришь, если захочешь, — рявкнул он. — Сейчас тебе надо сидеть, лежать и восстанавливать силы.

— Я только хотела глянуть, где они живут, — примирительно сказала я.

— Гойд соорудил для псов что-то типа погреба, — ответил Нариэл. — Место покоя. Но по его зову псы выбегают из-под земли.

Ладно, как-нибудь потом гляну, как скелеты лезут в погреб, а сейчас можно поваляться на диване в роскошном платье.

Лепешки из нежного теста с запеченными внутри местными овощами Нариэл принес в гостиную.

— Вкусно, — похвалила я. — Ничего похожего не пробовала. Покажешь, как их печь?

— Эльфы рецептов не дают, — Гойд хмыкнул. — Тебя действительно в данной ситуации волнует, как печь лепешки? Других проблем нет?

— Покажу, — пообещал Нариэл. — Можно подумать, у меня кто-то спрашивал рецепт, — уныло добавил он. — Только и слышу: Нариэл, мы хотим есть. И никто, кроме меня, в этом доме не желает готовить.

— Я желаю, — успокоила я эльфа.

— Ты здесь ненадолго, — сухо напомнил Гойд.

Я промолчала. Зачем лишний раз спорить и злить будущего работодателя? Жильё сниму — не вопрос. Я должна знать, что едят в Вардеане, и Нариэл не прочь научить меня готовить местные блюда. Или эльфийские.

— Гойд, между прочим, Лия — единственная девушка, которая не умчалась из твоего дома, теряя обувь и падая на улице в обморок, — меланхолично напомнил эльф. — И, возможно, единственный человек в Вардеане, которому нравится это жилище и наша компания.

— И что? — буркнул Гойд.

— Сам додумай, — посоветовал Нариэл. — Маг-портальщик, человек, действительно нужный агентству, да к тому же такая очаровательная девушка…

Я с удивлением взглянула на эльфа. Вот уж от кого не ожидала услышать комплимент. Некромант промолчал.

После завтрака, когда Нариэл бесшумно уплыл мыть посуду, в гостиную ворвался Эних. За ним летела взъерошенная птица-секретарь.

— Я же говорил, что она тут, — с удовлетворением сказал вампир.

— Я и не сомневалась, — фыркнула ворона. — Куда ещё Лия могла создать портал? Не в свой же мир в таком виде рванула, в самом деле!

— Да, о своём мире я как-то не подумала, — признала я. — А туда портал создаётся по такому же принципу? Представила и шагнула?

— Какая разница? — Гойд кинул на прозрачную птицу недобрый взгляд. — В твоём мире тебя уже нет, тебя никто не узнает. Тебе вообще нечего там делать.

— Почему? — я улыбнулась. — В моем мире при умении открывать порталы возникает множество интересных возможностей.

— Лия, золотко, — Эних в полете плюхнулся рядом со мной на диван. Диван при этом вздрогнул. — Мы уже договорились, прогуляемся в твой мир обязательно, но попозже. Сначала решим дела здесь, а твой бывший муж подождёт. Согласись, он никуда не денется.

— Я хочу посмотреть, какие похороны и поминки мне устроит это гад, — объяснила я. — Так что буду мониторить по зеркалам, когда и где состоится прощание с трагически погибшей гражданкой Кудряшовой. Лией Александровной.

— Эних, я понимаю, девушка психует и жаждет крови, — раздражённо вмешался Гойд. — Но ты-то с чего это поощряешь? Ты же понимаешь, что не можешь отправиться в мир, где нет вампиров. Ей и самой там больше нечего делать.

— Лии очень даже есть чем заняться в том мире, — заявила птица-секретарь, воинственно взъерошив перья. — Хорошенькое дело — убийца на свободе гуляет! С её мамашей роман крутит! Я тоже с ней полечу. Ты сам говоришь: преступник должен быть наказан!

— После вашего с Энихом полета в безмагический мир нас точно разгонят, — подал голос откуда-то Нариэл.

— Соглашусь, разгонят, — кивнул Гойд.

— Ты меня первый год знаешь? — Эних хмыкнул. — Думаешь, я буду сверкать там клыками и когтями? Пойду в приличном виде, сытый, в рабочем костюме, летать не стану. По крайней мере, при свидетелях, — после короткой заминки уточнил вампир. — А птица-секретарь, если нужно, никому никогда не попадается на глаза.

— Так, ну допустим, вы туда заявились. Втроём. Прямо на похороны, — Гойд поморщился. — Забудем обо всех сложностях с Царинтом, о том, что здешний преступник тоже ходит на свободе, что нам нужен новый сотрудник. Вы что там делать собираетесь?

— Разве мы не договорились, что я буду вашим новым сотрудником? — я улыбнулась. — Преступника в замке ловить не отказываюсь, только объясни маньяку в халате, что надо вести себя прилично. На похоронах мы будем просто смотреть, на поминках — кушать и слушать.

— Самое интересное, я так понимаю, начнется после поминок? К вечеру? — Эних подмигнул мне.

— Или ночью, — я энергично кивнула. — Потом обсудим, что можно сделать.

— Отговаривать бесполезно? — хмуро спросил Гойд. — Ладно, Эних, вся ответственность за это мероприятие — на тебе.

— А меня, как всегда, не зовут, — печально прокомментировал Нариэл.

— Давай с нами, конечно, если хочешь, — Эних азартно потёр руки. — А то ты тут засиделся без развлечений.

— Вы совсем сдурели? — флегматично сказал некромант. — Нариэл, ты собираешься внушать там всем вокруг, что у тебя человеческие уши?

— Это необязательно, — я радостно подскочила на диване. — У меня есть идея! Все впишутся в легенду! Мы придем, как актеры квестов, как мои знакомые, проводить меня в последний путь. Будем стоять с печальными лицами, могу вслух о себе что-нибудь повспоминать, чтобы всё совсем уж натурально выглядело. Странновато, конечно, но вопросов из-за клыков, когтей и ушей не возникнет. Только вороне всё-таки придется прятаться, её я никак объяснить не смогу.

— Ну-ну, — Гойд хмыкнул. — Возможно, я пойду с вами. Такое зрелище нельзя пропускать. Если поход, конечно, состоится. Обратите внимание, по дороге громыхает самовозка, почти наверняка она едет к нам. И несложно догадаться, по чью душу прибудут гости.