Глава 5

Тейла

Уезжать, бросая Рионара одного, было тяжело, но необходимо. Сердце обливалось кровью от жалости. Как долго пленника продержали в этом сыром подземелье, что такого страшного с ним сотворили, что он настолько повредился умом? Я не смогу бросить его в беде, потерянного, дезориентированного и обнаженного, и дело не только в кодексе целителей, который мы клялись соблюдать неукоснительно еще на первом курсе. Что-то странное происходило в моем замке, и мне, как хозяйке, стоило во всем этом разобраться.

Оставив мужчину под успокаивающим заклятием, я направилась к конюшне. Смирную лошадку по кличке Мона мне предоставили на постоялом дворе, где я арендовала комнату. До деревни было чуть больше часа пути, и я планировала вернуться в замок затемно. Хотя изначально, конечно, мои планы были совсем иными.

Дорога пролегала сквозь лес, покрывавший пологий склон горы, на которой и стоял замок. Время уже перевалило за полдень, приближаясь к обеду. Я надеялась успеть попасть в деревню до того, как все магазины готового платья будут закрыты. В моем кошельке звенели несколько монет — все, что осталось от стипендии и выручки с подработки. Я не верила, что Рионар сможет возместить мне убытки, но все равно не могла отказать в помощи. Между нами будто возникла какая-то невидимая связь в тот момент, как мои губы коснулись его, и от этого нельзя было так просто отмахнуться.

Солнце золотило листья деревьев, теплый ветерок ласково шуршал в траве и ерошил мои волосы. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как подъехала к деревне. Миновав поля, покрытые робкими всходами, я глубоко вдохнула в себя смесь запахов земли, навоза и цветущего жасмина. В этой местности сложились весьма благоприятные условия для выращивания лекарственных трав, и среди моих планов на свалившееся наследство было разбить у замка небольшой огородик, чтобы пополнить собственные запасы. На факультете целителей нас учили не только магии, но и искусству приготовления различных зелий, что было ближе к алхимии, и именно это мне нравилось в моей специальности больше всего.

Поравнявшись с первым домом, я поехала дальше. Вообще, Пепельный Холм уже сложно было назвать деревней, скорее, это был небольшой город, выросший спонтанно у подножия горы. Здесь были таверны, магазины, школы, даже имелась небольшая клиника, а количество населения приближалось к пятизначной отметке. Все значимые строения располагались вдоль главной улицы, вымощенной гладким серым камнем, и я усиленно крутила головой, чтобы не пропустить нужную мне вывеску.

Первый магазин готовой одежды попался мне спустя несколько минут. До этого я едва не сошла с ума от восхитительного запаха выпечки, что исходил от небольшой уютной булочной. Это заставило меня вспомнить, что последний раз мне довелось поесть на рассвете, перед поездкой в замок. Рионар, наверное, тоже был голоден, поэтому перед тем, как отправиться в обратный путь, я решила зайти куда-нибудь и купить продуктов. Мне не удалось по достоинству оценить кухню в замке, но я не сомневалась, что с готовкой как-нибудь справлюсь.

Спешившись и оставив Мону у коновязи, я вошла в лавку. Над дверью тихо звякнул колокольчик, а в нос с порога ударил запах средства от моли. Я невольно поморщилась, что не укрылось от внимания продавца, который сидел за прилавком и читал газету.

— Добрый день, эри, — поздоровался он и поднялся. На шее мужчины висела мерная лента, что выдавало в нем не только продавца, но и портного. — Чем могу быть полезен?

— Добрый день, — я шагнула вперед и огляделась по сторонам. Меня окружали многочисленные стойки с одеждой и манекены, в основном, облаченные в платья. Что, если моих скромных сбережений не хватит на то, чтобы приобрести хоть что-то в этом магазине? Но ткани выглядели довольно простыми, вышивки на нарядах не было, и утром я видела подобные фасоны на жителях деревни.

— Мне нужна одежда, — голос дрогнул от смущения, и пришлось поспешно брать себя в руки. — Мужская. Полный комплект.

— Вот как? — продавец окинул меня оценивающим взглядом. — Давайте что-нибудь подберем. Какой у него рост?

— Чуть более ста восьмидесяти сантиметров, — Рионар был настоящим гигантом по сравнению с моими однокурсниками и преподавателями. Но нас еще на первом курсе обучали на глаз определять рост и вес пациентов, чтобы точно рассчитать дозировку лекарств. — Вес около ста килограмм. Брюнет.

Улыбка продавца стала недоверчиво-снисходительной.

— Он, наверное, еще и красивый?

— Очень, — повела плечами я. Настолько, что если бы Рионар сам явился в этот магазин, а продавцом была бы женщина, она бы сделала все возможное и невозможное, чтобы уединиться с ним в примерочной кабинке или подсобном помещении. Даже мне, целительнице, которая привыкла смотреть на мужчин сквозь призму профессионализма, удержаться от порочных мыслей было крайне сложно. И каждое предложение Рионара отправиться в спальню заставляло мое сердце ускоряться.

— Подберите что-то простое и однотонное, — попросила я, так как продавец и не подумал сдвинуться с места. Наверное, что-то было в моем тоне, что заставило его кивнуть и скрыться среди вешалок, после чего передо мной на прилавок лег комплект из рубашки и брюк. Я придирчиво ощупала ткань и примерно прикинула размер. Должно подойти.

— Еще белье, — мои щеки порозовели. Вряд ли Рионар, даже если он сумасшедший, согласится носить штаны на голое тело.

Ухмыльнувшись, продавец выполнил мою просьбу.

— А обувь у вас не продается? — посмотрев на собственные немного ободранные туфли, спросила я.

— Обувь через два магазина вниз по улице. Скажите, что вас прислал Захарий, и вам сделают скидку.

Меня снова охватило смущение. Наверное, в этой деревне мужчины сами себе покупали одежду, и меня приняли за несчастную дурочку, которая выдумала себе высокого и красивого спутника жизни. Однозначно, мы с Рионаром друг друга стоили.

— Благодарю, — я рассчиталась с продавцом за одежду, которая оказалась мне вполне по карману, и отправилась в обувную лавку. Мона осталась у коновязи, я планировала вернуться за ней позже.

В указанном магазине мне продали пару мягких кожаных сапог, они вполне годились для летнего периода и даже со скидкой обошлись гораздо дороже, чем вся одежда, но я, стиснув зубы, отсчитала нужную сумму. Следующим пунктом моего плана было посещение таверны, и, забрав Мону, я отправилась туда.

Отменить бронь на комнату оказалось делом весьма непростым — владелец не хотел возвращать уплаченный задаток. Он вообще был крайне конфликтным типом и, кажется, получал удовольствие от разгоревшейся свары. Меня выручило то, что перед тем, как забрать свой нехитрый багаж из арендованной комнаты, я решила переодеться, и на плече форменного платья хозяин постоялого двора узнал шеврон целительского факультета.

— На каком вы курсе, эри? — неожиданно спросил он.

— На третьем, — раздраженно ответила я, не понимая, какое это имело отношение к делу.

— Не могли бы вы осмотреть мою супругу? — тон мужчины стал заискивающим. — Она в тягости, но чувствует себя гораздо хуже, чем во время первой беременности. Если сможете помочь, я верну вам задаток и угощу обедом.

Я огляделась по сторонам. По договору с академией мне запрещалось вести частную практику до получения диплома, и тем более брать за это плату. Но поблизости не было никого, кто мог бы сообщить о правонарушении Хранителям Порядка.

— Почему вы не обратитесь в местную клинику? — спросила я, добавив в голос подозрительности.

— Мы обращались, — взгляд мужчины стал растерянным. — Но там ведет практику молодой выпускник и, если честно, — голос моего собеседника понизился до шепота, хотя поблизости никого не было. — Мне кажется, он получил свой диплом вовсе не за знания, потому что у него их нет.

Я понимала, что он имел в виду. Наряду с обычными адептами в академии учились дети богатых и влиятельных родителей, которым не столько нужно было образование, сколько статус, который давал диплом. Многие из таких учеников редко появлялись на занятиях, так откуда в их головах могли появиться знания? Не понятно только, как одно из таких дарований получило столь ответственную должность?

— Хорошо, — в любом случае, кодекс целителей не позволил бы мне отказать.

Без дальнейших расспросов мужчина повел меня в хозяйские комнаты, где в небольшой спальне отдыхала его беременная супруга.

— Дорогая, я привел к тебе целительницу, — ласково заворковал хозяин постоялого двора, подтолкнув меня к кровати.

Женщина, что полусидела, опираясь на гору подушек, окинула меня скептическим взглядом. Я сразу обратила внимание на ее немного одутловатое лицо и отекшие ноги.

— На что жалуетесь? — спросила я, ища взглядом умывальник. Хоть мне и не обязательно было прикасаться к пациенту, чтобы узнать, что с ним, это был обязательный ритуал. Наконец, мне повезло, и, помыв руки, я подошла ближе к женщине.

— Слабость, — неохотно ответила она и бросила недовольный взгляд на супруга. — Голова кружится все время, боюсь упасть. В прошлый раз такого не было.

Я запустила простое диагностическое заклятие, хотя уже знала ответ.

— Вам надо перестать есть соленое, — мое вмешательство не требовалось, в целом, с пациенткой все было в порядке.

— Как это? — возмутилась она. — Совсем?

— Совсем, — я сделала строгое лицо и покачала головой. — Из-за соли жидкость плохо выводится из организма, это ведет к отекам и повышенному давлению. Соблюдайте диету, и все будет хорошо.

— Где это видано, чтобы беременным соленое запрещали? — женщина привстала, опираясь на локти, ее глаза светились гневом. — Да ты такая же шарлатанка, как тот юнец в клинике. Зачем ты ее привел?

Я пожала плечами и повернулась к ее мужу. Тот, скривившись, схватил меня за руку и поспешно вывел из спальни.

— Я думал, вы сможете помочь, эри, — разочарованно произнес он.

— Я и помогла, — вырвавшись, я шагнула в сторону. Это был не первый случай, когда мою рекомендацию не приняли всерьез и, скорее всего, далеко не последний. Мне оставалось только смириться. — Если ваша супруга будет соблюдать диету, с ней все будет хорошо. Диагностика показала, что с вашей дочкой все в полном порядке.

— Дочкой? — мужчина замер, на миг потеряв дар речи, а затем его губы расплылись в какой-то совершенно невероятной улыбке, преобразившей лицо.

— Да, это девочка, — подтвердила я. — Просто следите за тем, чем питается ваша супруга, хорошо?

— Хорошо, — кивнул он, вроде бы мне поверив. — На счет оплаты…

— Ничего не надо, — мы снова были в главном зале, где к обеду уже начали собираться посетители. — Всего хорошего.

Совесть не позволяла мне брать плату за случай, где моя помощь особо и не понадобилась. Женщина, по сути, даже не была больна, и ее состояние довольно просто было исправить. Мои вещи и покупки были сложены на скамейке за одним из столиков и, подхватив их, я направилась к выходу. Мона ждала у коновязи, накормленная и довольная жизнью.

— Постойте, — хозяин постоялого двора догнал меня у двери и вручил несколько монет. — Это задаток. И я обещал вам обед.

— У меня, к сожалению, уже нет на это времени, — я спрятала деньги в сумку, отказываться от них было неразумно. А купить продукты можно и на рынке по дороге из деревни.

— Подождите, я заверну вам что-нибудь с собой, — мужчина поспешно умчался и действительно вернулся очень быстро с небольшим свертком, источающим аромат свежеприготовленного мяса и специй. — Спасибо вам за помощь.

— Берегите себя и свою супругу, — с этими словами я все же покинула постоялый двор.

На сердце потеплело. Вот бы каждому можно было так просто помочь. Например, Рионару. Но лечить душевные недуги я пока не научилась. Возможно, профессор Зейд, что преподавал в академии, сможет мне чем-нибудь помочь. Но как уговорить моего неожиданного гостя обратиться за консультацией? И как вытащить его из замка, защищенного каким-то странным барьером, который я, например, могла спокойно преодолеть?

Погрузившись в свои мысли, я добралась до рынка и купила там все необходимое. Мое успокаивающее заклятие, скорее всего, уже развеялось, и мне было немного не по себе от того, что не очень здоровый человек остался в моих владениях совершенно один.

На обратном пути я нещадно понукала лошадку, которую договорилась вернуть хозяину при первом же удобном случае, и, добравшись до замка, поспешно завела ее в конюшню, где было все необходимое. Солнце начало клониться к закату, и черные каменные стены окрасились во все оттенки розового. Выглядело действительно великолепно, но меня изнутри грызло такое беспокойство, что я едва смотрела по сторонам.

Опасения подтвердились, стоило мне увидеть Рионара. Он, к счастью, был жив и физически невредим, но его покрывал такой толстый слой грязи, пыли и паутины, что я, бросив на пол сумки с покупками, устало опустила руки. Похоже, следующим пунктом моего плана был вовсе не обед, при одной мысли о котором сводило живот, а горячая ванная для этого неряхи.

— И где ты так извозился? — пробормотала я, не ожидая получить ответ.

— Пытался выбраться из твоего проклятого замка. Что это за заклинание? Откуда взялся этот барьер? — изумрудные глаза сверкали от злости, ярко выделяясь на покрытом сажей лице.

— Я сегодня первый раз оказалась в этом замке. Откуда мне знать, что это за магия?

Меня от его поведения тоже начала разбирать злость. Я из кожи вон лезла, чтобы помочь, а в ответ получала недовольство и надменные взгляды. Поблагодарить меня за то, что пробудила ото сна, ему, похоже, и в голову не пришло. Это же не какой-то сумасшедший бездомный, а целый принц, еще и бессмертный.

— Это твоя родовая магия, — мужчина сложил руки на груди, и я изо всех сил старалась смотреть на его лицо, хотя взгляд упорно опускался вниз.

— Еще раз, — мне пришлось закрыть глаза и сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. — Я понятия не имею, что здесь произошло. Как не знаю того, кто ты и как здесь оказался.

— Я уже сказал, я…

— Знаю знаю, — я подняла руки, отказываясь снова выслушивать этот бред. — Наследный принц. Но, прости меня великодушно, что такая высокородная особа забыла в моем подвале?

Он снова зарычал. Может, стоит еще раз приложить его успокаивающим заклятием? Или каким-то образом вернуть обратно в подземелье? Это было бы прекрасно.

— Мне нужно искупаться, — Рионар, наконец, обратил внимание на привезенные мною свертки. — Где здесь ванная?

Да если бы я знала.

— В покоях наверху, где мы были, — предположила я. — Должен быть санузел. Но я понятия не имею, работает ли водопровод.

Если нет, его высочеству придется самостоятельно таскать воду для своего купания, потому что я этим заниматься точно не стану.

Наверх мы поднимались вместе, и Рионар, немало меня удивив, захватил с собой все пакеты с покупками. Он шел впереди, и я тщательно смотрела себе под ноги, рассматривая трещины на старых каменных ступеньках. Край одной из них был сколот, и я сделала себе мысленную пометку при первой же возможности начать приводить замок в порядок. Все же это теперь моя собственность, которую я хоть и планировала продать, но до этого обязана была о ней заботиться.

По дороге мне попалось шелковое покрывало, но я не стала поднимать его и оставила там, где оно и валялось. Понятно же, что мужчине нужна была нормальная одежда, а не это подобие. В покоях, где мы были недавно, что-то изменилось. Перед камином чернело огромное пятно сажи.

— Ты что, пытался выбраться через дымоход? — осенило меня.

Рионар бросил на меня злобный предупреждающий взгляд, но ничего не ответил.

В спальне действительно обнаружилась ванная комната. Покрутив вентиль, я не удивилась, когда вода из крана так и не полилась.

— Может, твоя магия здесь поможет? — я насмешливо посмотрела на мужчину, который с отвращением рассматривал покрытую зеленоватым налетом каменную ванную.

— Магия не поможет, — процедил он. — А вот кое-какие инженерные знания — возможно. Я знаю эту архитектуру. Так строили пятьсот лет назад.

— Хочешь сказать, этому замку пятьсот лет? — я последовала за Рионаром, который, бросив свою ношу в гостиной, снова направился к лестнице и начал спускаться вниз.

— Возможно, немного больше. Тогда еще не было центрального отопления, поэтому камины ставили на каждом этаже, иначе это огромное здание было не прогреть. Зимы здесь, сама знаешь, суровые.

Конечно, я об этом знала, прожив всю жизнь в Ксартоне и его окрестностях. Даже сейчас крыши многих больших зданий были густо утыканы трубами, что говорило об отсутствии центрального отопления.

— Однако, — продолжил мужчина. — Даже в то лохматое время горячее водоснабжение было организовано с помощью собственной котельной. И там, скорее всего, расположен главный вентиль, который обеспечивает подачу воды в замок. Полагаю, что последние хозяева, уезжая, перекрыли его.

Это звучало логично. Я зажгла “светлячка”, когда мы миновали кухню и направились в подвал. Похоже, Рионар неплохо ориентировался в зданиях пятисотлетней давности. Его шизофрения зашла настолько далеко, что он, возомнив себя наследником давно уничтоженного рода, посвятил себя изучению старой архитектуры? Или ему действительно доводилось бывать здесь раньше?

— Как ты оказался в подземелье моего замка? — спросила я его спину. — И что это за озеро в недрах горы? Откуда оно там взялось?

— Меня предали, — плечи мужчины напряглись. — Больше я ничего вспомнить не могу. Только нападение со спины и тьма. Возможно, если здесь есть библиотека, я найду ответы в книгах по истории. Уверен, Сагатоны во всех красках расписали момент своего триумфа.

Я вздрогнула от внезапно налетевшего холодного ветерка, который взметнул мои волосы и унесся прочь. Мне было неизвестно, сохранилась ли библиотека в замке Свонн, но в академии мы совершенно точно могли бы раздобыть нужные сведения. В летний период многие адепты оставались в общежитиях, потому что им просто некуда было возвращаться на каникулы, и я была среди них, поэтому для меня не было особой проблемой вернуться и поискать информацию. Единственная трудность заключалась в финансах — их оставалось критически мало.

Разговор снова зашел в тупик, и на некоторое время повисло напряженное молчание. К счастью, Рионар действительно обнаружил котельную, все вентили в которой были перекрыты.

— Как это работает? — спросила я, разглядывая огромный, покрытый облупившейся краской бак.

— Сюда поступает вода, — терпеливо начал объяснять мужчина. — В баке она нагревается при помощи специального артефакта, который сейчас, похоже, разряжен. А еще раньше под баком разводили огонь, и таким образом поддерживали нужную температуру.

— Ясненько, — протянула я, поражаясь, насколько иногда все гениальное просто.

Рионар хмыкнул, разглядывая ряд заржавевших вентилей. Наконец, сделав свой выбор, он ухватился за один из них и с силой крутанул. Ничего не произошло. Тихо ругнувшись, мужчина попытался снова. Каждая мышца на его спине напряглась, и я поспешно отвела взгляд, так как рот мгновенно начал наполняться вязкой слюной.

— Проклятье! — выдохнул он. — Заело.

Раздался протяжный скрежет, после чего Рионар резко попятился, не переставая ругаться.

— Что…? — только и успела спросить я, прежде чем меня едва не сшибло с ног сильным потоком ледяной воды.

— Проклятье! — повторил мужчина и повернулся ко мне. Оторванный вентиль так и остался зажат в его руках. — Все слишком проржавело.

— Да уж, — я с тоской рассматривала свое промокшее платье. Меня окатило с головы до ног, и вода продолжала прибывать. — Что будем делать?

— Я не силен в бытовых заклинаниях, — пробормотал Рионар. — Где у тебя инструменты?

— У меня? — я приподняла подол платья, чтобы ткань не липла к ногам. — Понятия не имею.

Бросив на меня раздраженный взгляд, мужчина начал метаться по помещению в поисках инструментов. Я не верила в его успех и начала понемногу пробираться к выходу. От воды доносился едва уловимый запах железа, и мне хотелось как можно быстрее выбраться на сухую поверхность, потому что плавать я так и не научилась и имела все шансы как следует нахлебаться, как только уровень поднимется достаточно высоко. Напор немного ослаб, но ситуация все равно выглядела критической. Рионар нашел какую-то железяку и начал с ее помощью что-то откручивать на трубе чуть выше того места, где был вентиль.

Я наблюдала за его работой, сложив руки на груди, потому что ничем помочь не могла. К тому же, мокрая ткань так плотно облепила мою грудь, что мне было крайне неловко находиться в таком виде в обществе мужчины. Одна моя нога стояла на ступеньке лестницы, ведущей наверх, и я в любой момент готова была покинуть подвал. “Светлячок” над моей головой начал мигать, поэтому я решила зажечь еще один. Странно, что моя магия вела себя так только на нижнем этаже замка и под ним, в остальное время все было в порядке.

Если Рионар не сможет справиться с протечкой, нам, наверное, придется покинуть замок и вернуться в деревню. Мне было неизвестно, откуда осуществлялась подача воды, но наверняка была какая-то служба, которая могла все это отремонтировать. Конечно, не бесплатно. А платить мне было уже нечем.

— Снимай свое платье, — неожиданно рявкнул на меня мужчина. — Надо чем-то заткнуть эту дыру.

— Вот и заткни, — я демонстративно выпятила подбородок.

Раздеваться перед ним? Да никогда в жизни!

— Мне нечем, если ты не заметила.

Это трудно было не заметить.

Мне почему-то вспомнился эпизод из детства, когда в дождливую погоду я играла в мяч дома, и бабушка, которая на тот момент была еще полна сил и здоровья, пригрозила, что если я, не приведи Пресветлая, разобью окно, она закроет образовавшуюся дыру моим круглым детским задом. На тот момент я еще безоговорочно верила каждому ее слову, и у меня не возникло и тени сомнения, что так оно и будет. Мой взгляд невольно скользнул по нижней части спины Рионара. О да, он вполне мог бы справиться с протечкой, но ему пришлось бы навеки остаться в этом подвале, мужественно исполняя свой долг.

— Долго мне еще ждать? — раздраженно рыкнул мужчина, чем вырвал меня из непрошенных фантазий.

— Найди другое решение, — ему в тон ответила я. — Скорее Ариад замерзнет, чем ты увидишь, как я раздеваюсь.

Он одарил меня долгим и весьма красноречивым взглядом, в котором явно читалось сомнение. Обладая такой внешностью, Рионар, скорее всего, не привык к отказам. Хотя… Все это было возможно до того, как его рассудок повредился.

— Я могу отвернуться, — предложил он. — Но, ради Пресветлой, дай мне эту тряпку, которую ты называешь одеждой, потому что вода вот-вот доберется до моих…

— Найди другое решение, — упрямо повторила я. — А свои… то, что ты там боишься намочить, втяни что ли.

— Да ты издеваешься! — он с силой грохнул железкой по трубе и отвернулся.

Я подавила желание покинуть подвал, оставив его в одиночестве, хотя он, без всякого сомнения, это заслужил. Да, мое платье не было ни новым, ни дорогим, но называть его тряпкой… Кем он себя возомнил? А, точно, наследным принцем.

В подвале заметно похолодало, и я снова почувствовала невесомое прикосновение чужеродной магии, которое ощущалось порывом ледяного ветра. Воздух вокруг заметно сгустился и едва не потрескивал от напряжения, а Рионар, отбросив прочь железяку, чертил пальцами какие-то знаки прямо на трубе. Постепенно напор воды стал меньше, потом и вовсе иссяк. Поверхность образовавшегося озера начала светлеть, стремительно покрываясь корочкой льда, и я поспешно поднялась выше, чтобы не оказаться в ловушке.

— Вот тебе другое решение, — мужчина раздраженно откинул волосы со лба и повернулся ко мне. Вокруг него льда не было, и он мог свободно двигаться.

— Я так понимаю, с водопроводом можно попрощаться, — пробубнила я, недовольная таким исходом. Мне тоже хотелось принять горячую ванную и переодеться во что-нибудь сухое.

— Нет, но теперь я могу спокойно подумать и все исправить, — Рионар самодовольно усмехнулся. — Ну или мы можем искупаться в подземном озере. Вода там явно теплее, чем здесь.

Мне не хотелось возвращаться в подземный грот, где я обнаружила прикованного пленника. Еще меньше мне хотелось оставлять это помещение затопленным, потому что сырость являлась причиной множества заболеваний, а мне, судя по всему, предстояло провести в этом замке некоторое время. Но выбора особо не было.

— Хорошо, — вздохнула я, наблюдая за приближением Рионара, который ломал тонкую корку льда собственным телом и, похоже, не испытывал по этому поводу никаких неудобств. — Только мыться будем по-отдельности.