Глава 10

Тейла

Наслаждаясь терпким напитком, я с напряжением ждала расспросов относительно своих родственных связей. И не ошиблась. Но дракон подошел к теме деликатно, не давил, и наш диалог не напоминал допрос. Поэтому, чувствуя легкое головокружение от выпитого, я поведала о том, как прошло мое детство, о казни родителей, о своей бабушке и том, чего все это время добивался дядя Томас. Рионар хмурился, слушая меня молча и внимательно, но его глаза метали такие молнии, что я начала всерьез опасаться за жизнь эйра Гордона. На скулах мужчины явно обозначились желваки.

— И этот скот вернется завтра утром, — сдавленно произнес принц. — Ты уверена, что не хочешь похоронить его заживо?

— Кодекс целителей не позволяет мне желать кому-либо смерти, — уклончиво ответила я.

— Так я не предлагаю убивать. Только похоронить.

— Откуда такая кровожадность? — я запоздало сообразила, что для дракона это было вполне нормально.

— Во-первых, я не жажду крови, — занудным голосом начал Рионар. — Во-вторых, мой отец всегда придерживался правила трех “П”. И мне желал того же.

— Что за правило трех “П”? — заинтересовалась я, впервые услышав нечто подобное.

— Понять. Простить. Похоронить, — с легкой усмешкой ответил дракон. И, несмотря на его веселость, было ясно, что род Морай действительно придерживался этого простого принципа.

Я недовольно фыркнула, и на этом тема расправы над моим дядей была временно закрыта.

После плотного обеда я помыла посуду восхитительно теплой водой, что весело бежала из крана, затем вернулась в холл замка и все же забрала необходимый инвентарь для уборки. Раз уж нам с принцем Рионаром предстояло какое-то время жить вместе, я собиралась не допустить повторения той крайне неприличной ситуации, что произошла ночью, и подготовить как минимум две спальни. Хотя, меня его обнаженное тело волновало куда больше, чем я готова была признать даже мысленно. Именно поэтому я взялась за работу с двойным энтузиазмом: не будет соблазна — не случится и греха.

В банк было решено наведаться утром. Все же финансы нам были необходимы. С продуктами мы выкрутились, но кроме них были и другие статьи расходов. К сожалению, решением этого вопроса предстояло целиком и полностью заниматься мне, потому что Рионар не мог покинуть замок Свонн. После еды он как раз отправился вниз, чтобы еще раз подробно изучить защитное плетение и понять, каким образом тело покойного Тейлора Свонна связано с заклинанием.

Мои мысли снова и снова возвращались к безобразной сцене с участием моего дяди. Что, если он действительно заявится утром? Наша с Рионаром легенда шита белыми нитками, и никакого кольца у меня и в помине не было. К тому же, если эйр Гордон решит остаться и следить за моим моральным обликом, я вряд ли смогу выставить его за дверь. У меня была мысль отправиться в банк с утра пораньше, чтобы разминуться с родственником и предоставить дракону самому с ним разбираться. Но что, если принц на что-то разозлится и в итоге применит свое правило трех “П”? Он-то прикроется своим высоким положением и выйдет сухим из воды, а отвечать за содеянное придется мне.

Размышляя, я тщательно смывала пыль со всех горизонтальных поверхностей спальни. До этого я сняла постельное белье с кроватей в двух соседних апартаментах и замочила его в небольшой бадье. После уборки я собиралась заняться стиркой, чтобы потом попросить дракона высушить белье при помощи своей магии. Забывшись, я начала мурлыкать песенку, которую услышала накануне в деревне, и даже немного пританцовывать, вальсируя в обнимку со шваброй.

— Бал-карнавал, в вихре снежинок, мы плавно кружимся как пламя костра. И пусть эта музыка в магии ночи звучит только лишь до утра…

Стук по дверному косяку заставил меня вздрогнуть и выронить швабру. Обернувшись, я встретилась взглядом с насмешливыми изумрудными глазами принца Рионара.

— У тебя приятный голос, — склонив голову набок, признал он. — И песня красивая.

Я залилась краской вся, до самых кончиков пальцев. Это зрелище не было предназначено для чужих глаз, особенно для драконьего принца. И как долго, интересно, он наблюдал за мной?

— Удалось что-нибудь узнать? — я сменила тему, чтобы скрыть смущение.

— И да, и нет, — мужчина нахмурился. — В заклятии действительно использована привязка на крови. Скажи, тебе сложно было открыть дверь, что вела в подземный грот?

— Нет, — качнула головой я. — Я почувствовала родовую магию. Хочешь сказать, я смогу снять защиту?

— Не все так просто, — Рионар все же вошел в спальню и огляделся. Работу я успела проделать немалую, а без занавесок комната стала выглядеть гораздо светлее, несмотря на то, что небо за окном было затянуто тяжелыми грозовыми тучами. — Но есть у меня одно предположение.

Мной овладело нехорошее предчувствие. Я знала, что магия на крови была опасна и ничего хорошего в себе точно не несла. Это подтвердил и мрачный, задумчивый взгляд дракона, когда он с решительным видом двинулся ко мне. Я непроизвольно выставила руку вперед, а на губах замерло заранее заготовленное заклинание. Не такое убойное, как то, что я использовала накануне, но тоже малоприятное. Но мужчина, кажется, вовремя сообразил, что напугал меня.

— Я могу попробовать распутать это заклятие, — покачал головой он. — Но, боюсь, для этого мне понадобится слишком много времени и твоя кровь.

В изумрудных глазах промелькнули алые всполохи.

— Моя кровь? — переспросила я, завороженная опасностью, что таилась в этих словах. — Как много?

— Вся. До последней капли.

Я попятилась, прекрасно осознавая, что меня это не спасет. Рионар уже признался, что сделает все, чтобы изменить собственное прошлое и не допустить пришествия в Кастанию Темных Богов. Я искренне собиралась помочь ему в этом, но вместо союзника стала препятствием. Пойдет ли дракон на мое убийство? Выпустит ли мою кровь в ритуале, чтобы снять заклятие? Я внутренне похолодела, осознав, чье тело вскоре окажется в пустующем ларе. Губы мужчины медленно растянулись в горькой усмешке.

— Думаешь, сделаю ли я это ради своего королевства? — спросил он.

Мне не надо было кивать, ответ наверняка читался в моих глазах, переполненных обидой и возмущением.

— Если придется, — Рионар покачал головой. — Но я уже говорил, что есть и другой способ.

Да, отправить кого-то в прошлое, чтобы он или она предупредили принца об опасности. Но для этого надо найти добровольца и изучить историю, чтобы точно знать, что произошло и от чего надо спасать род Морай. Учитывая, что единственный способ дракону выбраться из замка — это убить меня, вариантов, кого отправить, остается не так уж много.

Я сглотнула, не сводя взгляда с мужчины. Он внезапно начал казаться мне еще больше и сильнее. Если решит привести свой кровавый план в действие, что я смогу ему противопоставить? Отмахиваться шваброй? Умолять? Напомнить, кто пробудил его от магического сна? Это только в сказках принцы женятся на тех, кто их спасает. Реальность же гораздо более жестока, по крайней мере, в моем случае. Наверное, это участь всех сирот — притягивать к себе бесконечные несчастья. Когда родителей казнили, дядя Томас пытался убедить меня, что из меня ничего путного не выйдет. Что такие, как я, рано или поздно срываются, становясь преступниками. Он насмехался надо мной и описывал будущее, где я воровала или торговала собственным телом, плотно подсаженная на дурманящую смесь.

И кто знает, где бы я в итоге оказалась, если бы не бабушка, которая всегда в меня верила и поддерживала, несмотря на то, что подростком я была крайне проблемным — во мне было слишком много злости на несправедливость мира, и я щедро выплескивала свои эмоции на тех, кто меня окружал.

— Я поклялся не причинять тебе вреда, — вздохнул Рионар. — Не надо смотреть на меня, как на чудовище.

А я разве так на него смотрела?

Я отвела взгляд, не зная, что ответить.

Гроза за окном продолжала бушевать, наводя на мысли о том, что к утру замок попросту смоет с горы потоками воды. И это бы, наверное, давно произошло, потому что в первый же день своего пребывания в замке принц проделал в кухонной стене внушительную дыру, проверяя периметр защитного заклинания. К счастью, у одной из стен стоял основательный сервант, и дракону пришлось все свои силы, чтобы сдвинуть его с месте вместе со всем содержимым и плотно закрыть брешь в каменной кладке. Только непогода буйствовала не только на улице, но и у меня в душе. Сердце болело, потому что я отчаянно хотела поверить этому мужчине. И так же сильно хотела ему помочь. Кто знает, как изменилась бы жизнь всего королевства, если бы не тот давний переворот. Возможно, мои родители все еще были бы живы. Интересно, узнаю ли я об этом, когда прошлое изменится?

— Тейла, — позвал меня дракон. — Посмотри на меня.

Я повиновалась — и в следующий миг уже тонула в бездонном омуте изумрудных глаз.

— Будущий правитель должен уметь принимать непростые решения, — мягко сказал мужчина. — И я готов принести еще одну клятву, что сделаю все, чтобы найти другой способ спасти Шайгенар от правления Сагатонов. Ты мне веришь?

— Верю, — выдохнула я.

— Но если мне все же придется… клянусь, это не будет для тебя болезненно. Я умею убивать так, что…

Да он что, издевается?

— Я отправлюсь в прошлое, — мои плечи опустились. — Не надо тебе выходить и кого-то искать. Я сделаю это. Надо только подготовиться и…

Дракон медленно покачал головой.

— Нет.

— Почему нет? — тут же взвилась я. — Предпочитаешь прирезать меня?

— Нет, — рыкнул он. — Но я не собираюсь подвергать тебя опасности, отправляя в место на грани переворота.

— Думаешь, я не справлюсь? — кажется, меня понесло. Еще несколько мгновений назад я была уверена, что буду всеми силами открещиваться от этой миссии и искать иные способы спасти Шайгенар.

— А что ты можешь сделать? — Рионар с вызовом уставился на меня. На его скулах четко обозначились желваки. — Думаешь, просто подойдешь к наследнику королевского рода и скажешь, что ему грозит опасность?

— Ты за идиотку меня держишь? — я упрямо выпятила подбородок. — Я прекрасно понимаю, что меня, скорее всего, даже во дворец не пустят.

— Потому и нужен кто-то, кто сможет получить допуск, — парировал принц.

Он не сказал, что это должен быть кто-то более высокого положения, но я отлично умела читать между строк.

Пресветлая, дай мне сил.

Мне хотелось запустить в упрямого дракона чем-то тяжелым вместо того, чтобы выслушивать его унизительные аргументы.

— Хорошо, — я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Как ты себе это представляешь? Будешь рассылать почтовых голубей, сидя в замке?

— Я действительно напишу несколько писем главам родов, с которыми мы некогда были в хороших отношениях, — голос Рионара тоже звучал уже более спокойно. — А ты их отвезешь.

— И что это за семьи? — мне вовсе не нравилась перспектива болтаться по всему королевству, исполняя обязанности курьера. Это могло занять слишком много времени, а мне после каникул хотелось все же вернуться к учебе.

— Ашерон, Валентайн, Дэррон, Нокс, — перечислил мужчина, нахмурившись.

Похоже, у него было время все обдумать и даже принять решение, и мне оставалось либо подчиниться и сделать, как он скажет, либо снять проклятую защиту ценой своей жизни.

И все же я была уверена в своих силах и не сомневалась, что справилась бы ничуть не хуже представителя любого из этих родов. И если Ашерон и Валентайн были довольно известны в Ксартоне, то про две другие фамилии я не слышала.

Мне пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы начать мыслить трезво.

— Хорошо, — я подняла руки, сдаваясь. — Но с чего ты взял, что эти семьи до сих пор лояльны к свергнутому королевскому роду? Почему думаешь, что они не убьют меня, если я привезу письмо с не очень-то правдоподобной историей о наследнике Мораев?

Рионар молчал, хмуро глядя на меня. В его глазах бушевало пламя, к которому меня, несмотря на обстановку, необъяснимо влекло.

— Я еще подумаю над этим вопросом, — он сжал пальцами переносицу. — Но в любом случае это будет безопаснее, чем если ты лично отправишься в прошлое.

— Почему? — мне просто хотелось убедиться, что причина гораздо более весомая, чем мое низкое происхождение.

— Я уже говорил, — дракон снова начал раздражаться. — Нужен кто-то, кто сумеет за себя постоять. Сильный мужчина, воин, боевой маг. Но никак не девчонка целительница.

— Ах вот оно что! — зашипела я. — Тебе нужны еще доказательства, что целители в состоянии за себя постоять?

Кончики пальцев закололо от прилива магии. Умом я понимала, что не должна давать волю эмоциям и вести себя подобным образом, но перед глазами расплывалось красное марево. Меня всю жизнь считали ничтожеством с низким магическим потенциалом, и даже бабушка была приятно удивлена, когда я прошла вступительные испытания в академию. Да я пахала, как проклятая, чтобы хоть немного развить свой крошечный дар. И какой-то дракон, которому все досталось на золотом блюде, будет говорить мне, что я с чем-то не справлюсь?

— Не нужны, — в голосе Рионара послышалось глухое рычание. — Просто я не стану тобой рисковать. И точка.

Заклятие сорвалось с моих пальцев раньше, чем я успела его остановить. Это не было плетение целителей, как принц, вероятно, от меня ожидал. За годы подготовки я освоила и боевые заклинания, и развеивание нежити было самым безобидным из них. Реакция у дракона была отменная, и он плавным движением ушел в сторону, а вот зеркалу за его спиной не повезло, и оно дождем осколков осыпалось на пол.

— Что ты творишь?! — взревел мужчина и, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку таким образом, что мои руки оказались плотно прижаты к телу.

Я и сама уже не знала ответа на этот вопрос. Действительно, что на меня нашло? Как будто с цепи сорвалась.

— Я… — я зажмурилась, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого раздражающего принца. Но он не торопился меня отпускать, даже сквозь одежду опаляя жаром своего большого, крепкого тела, поэтому я не придумала ничего лучше, чем начать вырываться.

— Да успокойся ты уже! — не устояв на ногах, Рионар рухнул на кровать, потянув меня за собой, и я внезапно оказалась придавлена к матрасу.

— Слезь с меня, — сдавленно потребовала я, так как сердце внезапно ускорилось.

— Пообещай больше не кидаться в меня боевыми пульсарами. — Дракон перенес вес на руки, но выбраться я все еще не могла. Его потемневший взгляд блуждал по моему лицу, время от времени останавливаясь на губах. Кадык принца резко дернулся, когда он шумно сглотнул, и мое сердце замерло в предвкушении.

— Пообещай больше не сомневаться в моих способностях, — упрямо парировала я.

— Тейла, — удерживаясь на одной руке, второй он убрал с моего лица растрепавшиеся волосы. — Дело не только в твоих способностях. Я просто не стану подвергать тебя опасности после всего, что ты для меня сделала. Это самый крайний вариант, понимаешь? Если выхода совсем уж не будет. И если с тобой что-то случится, я не смогу тебя простить.

Почему? Неужели он не солгал? Ему действительно важна моя жизнь? Эта мысль не укладывалась в голове, не растягивалась вдоль спинного мозга, и я просто решила поверить.

Его прикосновение было нежным и бережным, и вся моя злость испарилась, будто ее и не было, а накопленная энергия забурлила, требуя немедленного выхода одним из самых древних, самых прекрасных способов. Я, не отрываясь, смотрела в его глаза, понимая, что пропала окончательно. В какой момент это произошло? Наверное, с самой первой встречи, но потом я с каждым мгновением влюблялась в него все сильнее. И даже мысль от том, что этот мужчина, возможно, в конечном итоге станет причиной моей безвременной смерти, отошла на второй план.

Медленно, будто наслаждаясь каждым мгновением, Рионар склонился к самому моему лицу, и его губы коснулись моих в умопомрачительно сладком, сводящем с ума поцелуе. Разум помахал мне ручкой и, больше не отдавая отчета в собственных действиях, я обхватила руками его плечи, притягивая его ближе и заставляя углубить поцелуй. И не сразу осознала, что стон, огласивший спальню сквозь шум грозы, принадлежал мне.

— Если ты меня сейчас не оттолкнешь, я уже не смогу остановиться, — хриплый шепот обжег мне ухо, и по телу прошла волна дрожи.

Не сможет?

И дойдет до самого конца?

Я поспешно отвернулась, и губы Рионара скользнули по моей щеке. Он недовольно выдохнул, но приподнялся на руках, перестав так восхитительно прижимать меня к кровати. Воспользовавшись открывшейся возможностью, я выкатилась из под него и, поднявшись, поспешно оправила задравшуюся тунику. Смущение горело на моем лице ярким румянцем, в то время как в глазах принца блестели смешинки. Его все это, кажется, забавляло.

Оттолкнувшись руками, мужчина одним плавным движением оказался на ногах и застыл в нескольких шагах от меня. Но даже на расстоянии я продолжала чувствовать жар его тела, от которого в животе словно порхали сотни бабочек.

— Можно как-то убрать мертвое тело из нашего погреба? — спросила я, чтобы сменить тему. — И похоронить его по всем законам Шайгенара.

Дракон задумчиво ущипнул себя за губу.

— Убрать-то можно, — наконец, сказал он. — Только результат будет непредсказуемым. Потоки силы завязаны в одном конкретном месте замка, и это почти что его центр. Кто знает, что будет, если основной узел сместится. Возможно, это разрушит стены.

Я вздохнула. Да и в любом случае, Рионар не мог покинуть замок, и тащить тело до места захоронения пришлось бы мне одной. Делиться с дядей своей находкой я не собиралась.

— Лучше пока оставить его в покое, — продолжил мужчина. — Как любил говорить мой отец: работает — не трогай.

— Как думаешь, сколько времени займет поиск человека, который отправится в прошлое? — я выглянула в окно. Гроза утихла, и замок перестал сотрясаться от раскатов грома. Распахнув одну створку, я впустила в спальню свежий, пропитанный ароматом цветов и влажной земли воздух.

— Сложно сказать, — принц подошел ко мне и уставился на омытое дождем небо, которое уже начало темнеть. — Возможно, потребуются годы.

— Годы? — вырвалось у меня.

Я понимала, что принцу особо некуда было торопиться, ведь не особо важно, из какого именно отрезка времени он отправит нужного человека в прошлое. Но моя жизнь продолжалась, и я не могла полностью посвятить ее помощи этому мужчине.

Наверное, эмоции столь явно отразились на моем лице, что Рионар без труда их прочитал.

— Я обеспечу тебя всем необходимым, — сказал он, повернувшись ко мне. — Ты ни в чем не будешь нуждаться. А осенью сможешь вернуться к учебе.

— А если до осени я не найду твоего союзника? — спросила я. — Или ты сделаешь неверный выбор, и в замок пожалуют враги?

— Я в любом случае не пожертвую твоей жизнью, — жестко ответил принц, глядя мне в глаза. — Поэтому, если понадобится, буду ждать.

Меня охватило смятение. Получается, дракон решил целиком и полностью мне довериться, и если я вдруг передумаю ему помогать, он никогда не сможет исправить прошлое. Разве что в замок забредет случайный путник, и Рионар сочтет его достойным для своей непростой миссии. Даже голова закружилась от осознания возложенной на меня ответственности.

— А ты знаешь, где сейчас находятся представители перечисленных тобой родов?

— Весьма смутно, — признался принц. — Все же прошло слишком много времени. Я даже не знаю, уцелели ли они во время переворота, или Сагатоны устранили всех, кто мог принять нашу сторону.

— Ашерон и Валентайн существуют до сих пор, — мне пришлось изрядно порыться в памяти, чтобы припомнить о них хоть какие-то факты. Но, как назло, ничего не всплыло — мне незачем было интересоваться представителями столь громких фамилий.

— Уже неплохо. С них и начнем. А дальше можно будет выяснить, что стало с двумя другими.

Я кивнула, соглашаясь. Это уже было похоже на план.

Рионар отошел от окна. Его взгляд скользнул по осколкам зеркала, что устилали пол.

— Откуда целительнице известны боевые заклинания? — спросил он, склонив голову набок.

— Несмотря на низкий уровень дара, я хотела стать боевым магом, — не стала скрывать я свой величайший жизненный провал. — Но на распределении мне предложили факультет целителей. Пришлось соглашаться хотя бы на это.

— В наше время, чтобы стать целителем, надо было иметь определенную предрасположенность, — дракон задумчиво уставился на меня. — Быть альтруистом, эмпатом, любить людей.

— Хочешь сказать, я не люблю людей? — меня кольнула обида. Почему-то услышать такое именно от этого мужчины было особенно болезненно. — Или не склонна к альтруизму?

Мой намёк на бескорыстную помощь одному попавшему в беду принцу остался без внимания, Рионар продолжал меня разглядывать.

— Ты знала, что есть определенные упражнения для увеличения уровня дара? — спросил он. — А еще пара-тройка заклинаний.

— Конечно, я это знала, — мне с трудом удавалось подавить раздражение. — Но все это строжайше запрещено сейчас. Для правительства Шайгенара выгодно вообще не иметь магов на территории королевства, а все выпускники академий приносят кровавую клятву, что даже в мыслях не предадут род Сагатон.

Брови дракона удивленно изогнулись.

— И как же ты собираешься мне помогать? — спросил он. — Это ведь, по сути, самое настоящее предательство.

— Так я еще и не выпускница, — я отвернулась к окну, за которым с каждым мгновением становилось все темнее. Возможно, дядя умудрился испортить все до такой степени, что меня уже никогда не примут обратно, и диплом станет несбыточной мечтой.

Я затылком чувствовала на себе взгляд дракона, но упрямо не хотела продолжать разговор. Вроде все уже выяснили, и мне стоило продолжить уборку. При мысли о том, что придется еще и осколки теперь убирать, хотелось побиться головой об стену. Зачем я дала волю своей агрессии? Рионар был прав, с таким нравом целитель из меня получился бы довольно посредственный.

— Я, пожалуй, пойду готовить ужин, — сказал принц мне в спину. — А ты не сильно торопись с уборкой. Закончишь здесь и отдыхай. Я могу переночевать где угодно.

Я резко повернулась к нему и успела заметить, что взгляд мужчины был направлен мне пониже спины. Получается, все это время он беззастенчиво разглядывал мой зад.

Вот драконище!

Протяжно выдохнув, чтобы вновь не затеять ссору на ровном месте, я просто кивнула и, получив мое одобрение, принц поспешно удалился.