Глава 7

Рионар

Отложив в сторону последний из указов, я положил на стол перо и потянулся. Почти час мне пришлось просидеть над той кипой бумаг, которую приготовил эйр Смиленс, и теперь всё тело ныло, требуя хорошей разминки. Здесь было всё, от рассадки гостей до цвета мантии, от приветственной речи до цветов, которые должны были украшать свадебную церемонию. Подготовка к двойному событию велась уже полгода, и теперь от меня требовалась подпись под каждым решением, принятым в течение этого времени. А ведь через два дня ещё и генеральная репетиция, смысл которой от меня ускользал. Какой смысл проводить свадьбу второй раз, если все нужные слова уже будут сказаны?

Я подошёл к окну и выглянул в сторону большого циферблата, венчавшего самую высокую из башен собора напротив дворца. Прадед в своё время отдал целое состояние гномам для того, чтобы они изготовили артефакт, способный освещать эти часы круглые сутки без подзарядки, и на него уже не раз засматривались представители соседних королевств. Папа шутит порой, что если однажды настанут чёрные времена, королевство сможет прожить на выручку с продажи этого артефакта.

Стрелки часов говорили, что полночь осталась позади, а значит, во дворце должно быть тихо и пусто. Вынув из внутреннего кармана записку от Марианны, я ещё раз пробежался по ней глазами и, усмехнувшись, отправился к гардеробной, одеться во что-нибудь менее приметное. Знай я о её замысле заранее, раздобыл бы форму лакея, но придётся работать с тем, что есть. В ход пошли темные брюки для верховой езды, сапоги с высоким голенищем, тёмная же рубашка и плащ в сером цвете, который использовался только при выезде в лес и был уже изрядно потрёпан полевыми ночёвками.

Пробираясь по кулуарам собственного дворца и поминутно оглядываясь, чтобы не попасться на глаза страже или экономкам, я чувствовал себя, будто снова стал подростком. С радостным возбуждением, скрываясь от строгих родственников, спешил встретиться с девушкой в надежде на нечто большее, чем простой поцелуй. Мне через два года уже перевалит через третий десяток, помолвка произошла два месяца назад, а я всё ещё мечтаю о ней, как мальчишка! Иногда мне казались глупыми её ужимки и приверженность традициям, но Марианна оставалась непоколебима.

До этой ночи.

В какой-то момент я отвлёкся на собственные мысли, забыл об осторожности и чуть было не вылетел за угол в спальное крыло для слуг. Услышав голоса, в последний момент успел остановиться и осторожно выглянул из тёмного перехода. А потом глаза мои расширились: в воздухе появилась характерная искра магического происхождения. В коридоре были два человека, образы которых едва можно было разобрать в тусклом свете свечей, и один из них направил в другого боевой пульсар.

На рефлексах, не успев даже подумать, я создал щит перед вторым. Что бы ни происходило и кто бы ни использовал магию в стенах дворца, я должен был сначала предотвратить непоправимое, а потом уже разбираться. Едва не промахнулся. Пульсар встретился с щитом непозволительно близко к жертве и рассыпался искрами, некоторые из которых могли и задеть человека. Я поспешно покинул своё убежище и быстро зашагал в сторону конфликтующих.

– Что здесь происходит? – спросил строгим, поставленным тоном.

Картина предстала… неоднозначная.

В правом углу ринга – лакей. Работает у нас давно, успел примелькаться, но едва ли я смог бы вспомнить, где и когда он выполняет свою работу. В левом углу ринга – девушка, бесстыже завёрнутая в полотенце. Я сощурился.

– Простите, если отвлёк от ваших любовных игр. Однако, должен напомнить, что в стенах дворца запрещено использовать магию, поэтому снимите номер на соседнем постоялом дворе и делайте там, что угодно.

В полумраке трудно было разобрать выражения лиц, но даже по возмущённому вдоху девушки было ясно, что дело здесь не так уж чисто.

– Ваше Высочество! – воскликнула она. – Я всего лишь принимала душ, а этот человек подсматривал и… делал мне непристойные предложения!

Я подошёл ближе, с любопытством рассматривая столь нахальную горничную, что решилась жаловаться кронпринцу. Такие дела решались с экономками, но чаще всего прислуга предпочитала молчать о внутренних неурядицах.

Остановившись в паре шагов от девушки, я вдруг понял, что помню её. Та самая, новенькая, которая сегодня во время обеда не удержала в руках кувшина с напитком и облила Грэя. Черты лица были настолько необычными и характерными, что перепутать её с кем-то было совершенно невозможно.

Что ж, это многое объясняет. Не усвоила ещё внутренних порядков.

– Если у вас есть какие-то жалобы по отношению к сему лицу, вам стоит обратиться к его непосредственному начальству, – ответил я. – Однако, не стоит слишком обнадёживаться, скорее всего вам придётся самостоятельно решать свою проблему.

Она поджала губы, а я поспешно добавил:

– Без магии!

Парень за моей спиной издал странный звук, похожий то ли на смешок, то ли на всхлип. Я обернулся.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же склонился он в манерном поклоне. – Вы не должны были оказаться свидетелем нашего небольшого недопонимания.

– Вам я тоже порекомендовал бы быть осторожнее со столь опасными дамами.

Потеряв интерес к обоим, я пошёл дальше по коридору – туда, где крыло для слуг переходит в складские помещения, но не успел сделать и десятка шагов, как рядом со мной появилась та же девушка, придерживая на груди полотенце, которое так и норовило сползти вниз. Я невольно опустил взгляд на обнажённые плечи и ключицы. Неплохой выбор, надо отдать должное старшей экономке.

– Ваше Высочество, – сказала она, вышагивая рядом со мной с такой твёрдостью, что стучала каблуками даже тех мягких бесшумных башмачков, которые выдают прислуге. – Вы не могли бы уделить мне пару минут?

Вот это нахальство! Я даже мысленно присвистнул. Давно не попадались мне такие целеустремлённые барышни.

– Если вы о том, чтобы удержать за собой место горничной, то этим вопросом занимается старшая экономка. Эрра Уинстон, если не изменяет память.

– Нет. Я хотела бы передать вам письмо, лично в руки.

Я резко остановился и, сощурившись, внимательнее осмотрел девушку. Она прижимала к себе форменную одежду так, чтобы полотенце не сползло на пол, губы побледнели от напряжения, щека чуть подёргивалась.

– Письмо? – переспросил я, чтобы потянуть время и понаблюдать за реакцией. Если мои несостоявшиеся убийцы решили реализовать свой замысел изнутри дворца, то подослать юную красивую девушку под видом горничной – самый простой вариант. Кроме того, попытки избавиться от наследника скорее всего исходят от кого-то приближённого к семье, у кого есть потенциальный шанс прийти к власти, а значит, проблемы с рекомендациями у убийцы тоже не будет. Письмо само по себе – ерунда, на которую никто не обратит внимание. Кто знает, любовное послание или жалоба какого-нибудь крестьянина на то, что не удаётся купить белоземных удобрений. Но начинка у него может быть самая неприятная. Яд достаточно распылить на бумаге или пропитать её отравляющей жидкостью или…

Я усилием воли остановил поток мыслей, потому что если бояться яда, то придётся вовсе отказаться от еды и воды. Да и девушка твёрдо, даже с каким-то упрямством кивнула и резким движением головы отбросила назад влажные волосы.

– Вы сами всё поймёте, когда увидите.

– От кого же?

– Не могу сказать.

Как интересно.

– Если это письмо так важно, то вряд ли его автор хотел бы остаться неизвестным.

– Нет, его автор известен! – горячо выпалила она. – Даже оставил личную метку, чтобы доказать свою личность. Но вы должны увидеть сами.

– Я правильно понимаю, что вы заступили на работу горничной только ради того, чтобы передать мне это письмо?

– Это правда очень важно! Просто пройдите со мной к спальне, – это в соседнем пролёте, – и прочтите.

Я резко схватил девушку за руку и, потащив её по коридору, быстро сложил защитную структуру на случай, если она будет сопротивляться.

– Спальня находится в другой стороне! – сказала она, не пытаясь вырываться, и даже ускорив шаг, чтобы успевать за мной, не отставая.

– Ты серьёзно думаешь, что я тебе поверю? – рыкнул я, быстро сворачивая в сторону складских помещений. Сразу за ними будет дозор, которому можно отдать девчонку.

– Вы не обязаны мне верить! Просто прочтите! Рионар, больно!

Она так легко произнесла моё имя, что я от неожиданности остановился, позволив ей вырваться, но тут же схватил за запястье, которое на этот раз она попыталась вырвать из моих рук.

– В горничные не берут обладателей дара. Никогда. Выходит, вы либо скрывали его долгое время, либо ваши рекомендации – подделка. Как бы то ни было, с этим разберётся тайная полиция.

Тайная полиция умеет задавать вопросы. Кем бы она ни оказалась, они быстро выведут её на чистую воду – и тогда уже буду разбираться, приносить ей извинения или отправлять в темницу на острове Калла.

– Какая тайная полиция? – с надрывом прошептала она. – Я всего лишь принесла письмо. Оно должно спасти много жизней – и весь Шайгенар – от упадка.

Умалишённая. Надо попросить капитана быть с ней помягче, может, она просто блаженная, а таких грех обижать.

– Капитан тайной полиции задаст вам несколько вопросов, а потом, может быть, я вас выслушаю ещё раз.

На её глазах выступили слёзы. Значит, прекрасно понимает, что её ждёт.

– Я знала, что вы мне не поверите, – проговорила она дрожащим голосом. – Но надеялась, что вам хватит благоразумия хотя бы поинтересоваться…

– Девушка, – я немного смягчил свой тон. Если она будет напугана, тайной полиции будет сложнее выяснить, в чём дело. – Давайте мы с вами так договоримся. Вы всё-таки проведаете тайную полицию, раз уж всё равно не спите. С вами там ничего плохого делать не будут, честное слово, только зададут несколько вопросов, используя магию, которая не позволит вам солгать. Это не больно. И в том случае, если вы докажете свою лояльность роду Морай, я обязательно приму ваше письмо. Только завтра, хорошо? Сейчас мне нужно идти. Ваше дело ведь подождёт день-другой?

Она кивнула, но как-то неуверенно, да и радости на её лице не было заметно. Напряжённо смотрела куда-то в сторону, словно размышляя о том, погибнет ли весь мир, если я не посмотрю это послание сегодня же. Признаться, я и сам был уже заинтригован, но отравиться и потом неделю лежать в постели под присмотром десятка врачей было бы совсем уж неуместно.

– Можно мне хотя бы одеться? – робко поинтересовалась она.

– Один из дозоров тайной полиции расположен прямо за складскими помещениями. Там вы сможете уединиться в камере и привести себя в порядок.

– В камере для заключённых? – её голос даже сел то ли от ужаса, то ли от шока.

– Вам принципиально, в какой именно комнате переодеваться?

– Нет, но…

– Тогда идите за мной.

Она послушно пошла следом. Уронила по пути что-то из одежды, нагнулась подобрать и короткой перебежкой догнала меня. Даже в тусклом свете догорающих свечей было заметно, как раскраснелось её лицо, но она шла твёрдо, глядя прямо перед собой, и я невольно косил взгляд, наблюдая за тем, как подрагивают её тёмные ресницы и как время от времени приоткрываются чуть припухлые яркие губы. Девушка чем-то напоминала мою маму, такую, какой она сохранилась на портретах её юности, и я почувствовал, что начинаю невольно симпатизировать ей.

Или даже чуть больше, чем просто симпатизировать.

А потом вспомнил про Марианну и попытался отогнать это чувство. Прошло то время, когда к моим услугам была любая горничная, любая фрейлина из подруг Райаны. Честность короля перед королевой – один из принципов семьи Морай, несоблюдение которого может привести королевство в упадок.

– Как ваше имя, эри? – спросил я, когда мы вошли в тёмный складской коридор. Место не самое уютное, но зато неприметное и сокращает путь до северо-западного крыла.

Она помедлила.

– Джейн Сильвер, – проговорила тихо, и вряд ли бы я сумел разобрать её имя, если бы не глухая тишина вокруг и голые стены, от которых во все стороны разносилось эхо.

– Очень приятно, эри Сильвер, – начал было я, но девушка перебила меня:

– Но некоторые знают меня как Тейла Свонн. В частности, тот, чьё послание я должна передать.

– Двойное имя? – я снова внимательно посмотрел на неё. – У вас должна быть веская причина, чтобы называться другим именем.

– Она есть, – глухо ответила девушка. – И завтра вы её поймёте.

– Если вы здесь со злым умыслом, лучше покиньте дворец сейчас же самостоятельно, потому что иначе тайная полиция…

– У меня только добрые помыслы, – поспешно перебила она. – Тайная полиция мне не страшна.

– Полагаю, мне лучше сделать вид, что я не знаю о втором имени.

– Нет, – неожиданно уверенно ответила девушка. – Вам лучше знать. Только так я смогу помочь вам.

Кажется, завтра нужно первым делом отправить к ней лекаря и всё-таки проверить бедняжке головку. Скорее всего она и в самом деле блаженная, и свято верит в то, что сама же и выдумала. В таком случае работы она, конечно, лишится, но я же не зверь оставлять такую хорошенькую девушку без средств к существованию. Я снова повернулся к ней, но не встретил взгляда. То ли Тейла, то ли Джейн продолжала смотреть прямо перед собой, и напряжённое волнение на её лице было таким выраженным и искренним, какое не смог бы сыграть человек, решивший обмануть высокопоставленного дракона.

Тут глаза её резко расширились, девушка что-то вскрикнула и прежде, чем я успел отреагировать, с такой силой толкнула меня в бок, что я повалился на пол, и сама она упала на меня сверху.

И закричала.

Я успел увидеть, как над нами пронеслось что-то блестящее и исчезло в другом конце коридора. Резко обернулся туда, откуда вылетел предмет, но не увидел там даже шевеления. Девушка продолжала кричать. Она скатилась с меня, оставив на мне полотенце, и легла обнажённая на пол, выгибаясь и крича от боли. Я поспешно поднялся на колени, краем глаза отметив, что полотенце в крови, но не сразу обнаружил ранение. По спине девушки шла длинная глубокая рана, и края её потемнели, словно обуглились.

Я дёрнулся было в сторону, откуда произошла атака, но убийца скорее всего уже скрылся, а девушке помощь нужна срочно. Дозор находился недалеко, но всё же несколько пролётов, не меньше. С другой стороны коридора остаётся снаряд – скорее всего стрела, которая поможет определить убийцу, и нельзя позволить ему отыскать её первым. Не в силах принять решение, я взял девушку за руку и попытался перевернуть её на живот, чтобы осмотреть рану, но она продолжала выгибаться и извиваться.

В коридоре послышался топот – и через несколько секунд в свете факелов появились дозорные.

– Кто-то стрелял с того конца коридора, – быстро сообщил я, не дожидаясь, когда они подбегут. – Снаряд улетел туда, ищите нечто похожее на стрелу, но осторожно, она скорее всего была отравлена. Срочно вызовите врачей и принесите носилки! Быстро!

Дозорные сами распределили между собой задачи и, не говоря лишнего, разбежались в разные стороны. Один остался рядом. Он присел на одно колено, осветив девушку, и присвистнул, когда увидел рану.

– Оно разъедает её плоть, – заметил он. – Противоядие нужно прямо сейчас.

– Сам вижу, – огрызнулся я и сцепил зубы от злости на самого себя.