Глава 8

Тейла

Не знаю, чем я руководствовалась, кидаясь наперерез летящей стреле. Рионару, в отличие от меня, она бы не сильно навредила, с его-то бессмертием. Наверное, сработал какой-то инстинкт, я ведь даже задуматься толком не успела, увидела опасность и бросилась защищать то, что считала своим, несмотря на наличие у него невесты.

Боль была… разрывающей. Как будто кто-то откусил от меня внушительный кусок, оставив в ране осколки моих собственных костей. Не в силах справиться с этим, я непрерывно кричала, не слыша ничего, что происходило вокруг. Окружавший меня мир внезапно исчез, оставив вместо себя кровавое марево, наполненное агонией. Сквозь грохот в ушах я с трудом слышала злой голос принца драконов. Он отдавал короткие, четкие приказы, не переставая сжимать мою руку. Его пальцы стали для меня якорем, за который я держалась, чтобы не уплыть в беспамятство.

Отправляясь в прошлое, я знала, что мое путешествие, возможно, будет сопряжено с некоторой опасностью, но даже не предполагала, что придется расстаться с жизнью. В том, что ранение смертельное, у меня сомнений не было. И уже уплывая во тьму, я решила, что терять мне все равно нечего.

– Рионар, – позвала я, чтобы напоследок признаться ему в своих чувствах, но ответа не было. Наверное, мой голос был слишком слабым. – Рионар!

– Тише, эри, – раздался рядом незнакомый мужской голос, и мне на лоб легла прохладная ладонь. – Его Высочества здесь нет.

Кажется, прошло гораздо больше времени, чем я предполагала. Не слишком ли уже поздно?

Я резко села и одновременно распахнула глаза. Виски тут же пронзило болью, но я лишь стиснула зубы и огляделась. Рядом со мной на стуле без спинки сидел средних лет мужчина, сама же я находилась на узкой койке, застеленной белоснежным бельем.

– Где я? – спросила хрипло и не узнала собственный голос. И лишь после этого осознала, что кроме тонкой простыни на мне ничего больше не было. Плотнее прижав ткань к груди, я попыталась отодвинуться от мужчины.

– Вы в башне целителей, эри Сильвер. Можете называть меня эйр Оуэн, я главный королевский лекарь.

Я во все глаза уставилась на живую легенду. Тот самый Ральф Оуэн, что изобрел способ лечения пепельной хвори? Тот самый целитель, что привнес в свою профессию элементы алхимии и значительно увеличил возможности фармакологии? Да я два года училась в академии по его учебнику, с каждой новой темой все больше восхищаясь тем, каким доступным языком все написано. Похоже, мне довелось встретиться со своим кумиром. Только вот обстоятельства…

– Что произошло? – спросила я.

– В вас попала стрела, предназначенная кронпринцу Рионару, – пояснил мужчина. – Но вы это, наверное, и так знаете.

Я кивнула.

– Его высочество отправил дозорных за носилками, но пока они исполняли приказ, сам лично принес вас сюда.

Что? В таком виде? Да я же была в одном полотенце.

– Где моя одежда? – спросила я слабым голосом. – И полотенце.

Взгляд лекаря был задумчивым.

– Дозорные принесли ваши вещи, эри Сильвер, – ответил он, рассматривая меня. – Но среди них не было никакого полотенца.

– А… на мне?

– На вас ничего не было. Когда Его Высочество принес вас, вы были совершенно голой.

Я со стоном упала обратно на кровать. Проклятие! Разве можно было представить ситуацию хуже? Что Рионар подумал обо мне?

– Это все, что вас интересует? – после небольшой паузы поинтересовался целитель. – Не хотите узнать что-нибудь о своем здоровье?

Я могла провести диагностику собственного организма, но при эйре Оуэне делать этого не стала. Не понятно, известно ли ему о моей магии. Хотя, что тут непонятного. Наверняка он прекрасно видел магические потоки, если не сам, то с помощью специальных медицинских артефактов.

– Я чувствую себя хорошо, – память услужливо подбросила эпизод с разрывающей, лишающей сознания болью, и по телу прошла волна дрожи. – Полагаю, это благодаря вам.

Мужчина задумчиво усмехнулся.

– Ваша рана затянулась, и вскоре вы сможете вернуться к своим обязанностям.

Будет чудом, если после всего случившегося меня не уволят. Рионар застал меня ночью полуголую в компании смазливого лакея. И, будто этого было мало, я настаивала на немедленной передаче письма. Глупо было надеяться, что он мне поверит. Какой реакции я ждала от наследного принца? Что он прислушается к доводам какой-то горничной? Мой протяжный вздох не ускользнул от внимания целителя.

– Вы спасли жизнь Его Высочеству, – тихо сказал эйр Оуэн. – А чего у нашего принца не отнять, так это чувства справедливости. Он не забудет этот поступок.

Тайная полиция тоже не забудет и, скорее всего, покинув башню целителя, я окажусь в совсем других, менее гостеприимных застенках.

– Благодарю за добрые слова, – я закрыла глаза, чувствуя себя ужасно глупо и не представляя, что делать дальше.

Но мои сомнения развеяло появление эры Уинстон. Старшая экономка села на стул рядом со мной и на мою попытку подняться лишь отрицательно качнула головой.

– Скажу прямо, эри Сильвер, – сухо сказала она. – Ваше поведение в первый рабочий день было верхом непрофессионализма. Мало того, что вы облили вином члена королевской семьи, так еще и побежали на тайное свидание, прекрасно зная, что это запрещено.

– Я случайно встретила эйра Эллиота в коридоре, – покраснев от негодования, начала оправдываться я. – Это было не свидание, а недоразумение.

– Не стоит мне лгать, – женщина неодобрительно поджала губы. – Эйр Эллиот уже во всем признался.

Что? В чем этот козел безрогий признался? Какой чуши наплел для спасения своей шкуры?

Судя по виду эры Уинстон, оправдываться было бесполезно.

– К счастью для вас, – продолжила старшая экономка, – Его Высочество лично попросил не применять к вам никаких мер до его отдельного распоряжения. Поэтому теперь вы полностью зависите от его милости.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Оказаться вновь в милости Рионара я была совсем не против, но, кажется, мои мысли свернули не туда.

Когда эра Уинстон, наконец, удалилась, я смогла снова обратиться к целителю.

– Сколько времени я здесь провела?

Мы ведь договорились с принцем, что он обязательно посмотрит письмо. Что, если уже слишком поздно? Как долго я пролежала без сознания, восстанавливаясь? Ответ эйра Оуэна подтвердил мои опасения.

– На ваше исцеление ушло трое суток, – сказал он, продолжая что-то записывать и даже не повернув голову в мою сторону. – Рана была слишком тяжелая.

– И долго я еще здесь пробуду? – мой взгляд невольно скользил по просторному помещению, наполненному воздухом и светом. Здесь все как будто способствовало исцелению, и обстановка, и атмосфера, и сам эйр Оуэн, искренне влюбленный в свое дело.

– Не терпится вернуться к своим обязанностям? – понимающе хмыкнул мужчина и, наконец, посмотрел на меня. – Думаю, сегодня еще понаблюдаю вас, а к вечеру уже отпущу.

Я не смогла не улыбнуться в ответ, и следующий вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его как следует обдумать.

– Вы же видели во мне источник магии, эйр Оуэн?

– Я в курсе, что вы моя коллега, – кивнул мужчина. – И, признаться, удивлен, что пошли работать горничной, хотя с таким потенциалом могли бы устроиться в клинику. Вы ведь еще не закончили обучение?

– Не закончила, – я снова села и натянула одеяло повыше, как никогда остро чувствуя собственную наготу. – А вы кому-то говорили о том, что увидели?

– О том, что вы маг? – целитель поднялся и, взяв из шкафа небольшую бутылку с этикеткой, налил несколько капель в стакан. Добавив воды из прозрачного графина, что стоял у него на столе, мужчина подошел ко мне. – Я не счел необходимым сообщать об этом. Но, должен предупредить, Его Высочество в курсе. Он подробно описал мне обстоятельства вашей встречи.

Я приняла протянутый мне напиток и принюхалась. Оказалось, это обычное успокоительное, и я без опасений выпила его.

– Спасибо, – поблагодарила и за лекарство, и за то, что сохранил мою тайну.

– И все же, – целитель склонил голову набок, разглядывая меня со сдержанным любопытством. – Почему вы сделали столь странный выбор? Это, признаться, выглядит несколько подозрительно.

У меня не было правдоподобного объяснения, и я просто покачала головой. Успокоительное начало действовать, и меня неумолимо клонило в сон. Эйра Оуэна мой немой ответ, кажется, вполне удовлетворил, потому что он больше ни о чем не стал спрашивать.

– Спите, эри Сильвер, – пожелал мужчина прежде, чем вернуться за свой стол. – А когда проснетесь, я вас отпущу.

Уплывая в мир грез, я закрыла глаза, а когда снова открыла их, рядом с моей кроватью сидел Рионар и пристально, изучающе смотрел на меня.

– Ваше Высочество, – я в последний момент удержалась от того, чтобы назвать принца по имени. – Что вы здесь делаете?

Прозвучало, наверное, чересчур грубо, но он лишь усмехнулся.

– Пришел справиться о здоровье той, что спасла мне жизнь.

Ну да, конечно, как будто ему что-то грозило.

Я оглядела помещение, но эйра Оуэна нигде не было видно, нас с наследником оставили наедине.

– Так уж и спасла, – я позволила себе кривую усмешку. Мысли о том, что я снова предстала перед любимым мужчиной в неприглядном виде пришлось старательно гнать от себя прочь.

– Именно так, – Рионар нахмурился. – Стрела была пропитана ядом, и если бы вы меня не оттолкнули, она угодила бы мне в сердце.

Что-то внутри меня отозвалось тупой болью. Знал бы он, на что я готова, чтобы защитить его сердце. И не только от стрел.

– Как мне обращаться к вам? – он снова усмехнулся. – Эри Сильвер? Или все же эри Свонн?

Я закусила губу и, повыше натянув простыню, попыталась сесть. Вышло неловко, и тонкая ткань сползла, обнажив ключицы. Взгляд дракона мгновенно переместился туда, и радужки наполнились тем самым золотым сиянием, что было у него во время нашей близости. Кожу опалило жаром, и с губ против воли сорвался судорожный вздох. Не дав мне упасть обратно на подушку, Рионар подставил руку, и его пальцы скользнули по моей спине, вызвав волну мурашек.

– Будет лучше, если до того, как прочитаете письмо, вы будете знать меня как эри Сильвер, – мне с трудом удалось вернуть самообладание, хотя от близости принца все внутри трепетало.

– Вы еще не оставили свою безумную затею с письмом? – несмотря на жесткий тон, взгляд дракона все еще был скорее веселым, чем недовольным.

– А вы еще не оставили идею познакомить меня с вашей тайной полицией? – выпалила я и запоздало испугалась. Не стоит забывать, что это не тот Рионар, который был благодарен мне за свое пробуждение. И уж точно не тот, что стал для меня первым.

Его Высочество хмыкнул.

– Согласитесь, ваше поведение более чем подозрительно. Вы не боитесь меня, называете по имени, и складывается впечатление, что мы с вами хорошо знакомы. Но я не страдаю провалами в памяти. Поэтому, может, объясните мне хоть что-то?

Кажется, у меня появилась прекрасная возможность поведать всю правду. И Рионар действительно готов меня выслушать. Верить или нет – решать только ему, но… Сначала он должен увидеть письмо.

– Вы действительно все поймете, как только прочитаете письмо, – со вздохом ответила я.

Взгляд принца стал суровым.

– Тогда, боюсь, вы действительно скоро сведете близкое знакомство с дознавателями тайной полиции. Слишком уж все это странно. Вы очень вовремя оказались в коридоре именно в тот момент, когда на меня в очередной раз напали. Может, именно вы все это и подстроили? А жизнь спасли, чтобы втереться в доверие?

– Очень ненадежный план, вы так не считаете? – спросила я и в очередной раз подтянула простыню, что снова отвлекло внимание мужчины от моего лица. – Я, в отличие от вас, могла и умереть от этого яда.

– В отличие от меня? – его улыбка стала угрожающей, взгляд заледенел, и из-под маски благодарного спасенного выглянул безжалостный правитель.

Я прикусила язык.

Что сделает Рионар, если поймет, что я в курсе его тайны? Убьет меня, не раздумывая?

– А кто еще знал, где и когда вы окажетесь? – я поспешно сменила тему, надеясь навести дракона на мысли о реальных заговорщиках. У меня не было времени обдумать как следует, кто мог подстроить покушение, но принц, в конце концов, мог сам с этим разобраться. – Что это было? Анонимная записка?

– Я почувствовал всплеск боевой магии, – в упор глядя на меня, сказал Рионар, и от этого взгляда мне стало жутко. Я как будто ступила на тонкий лед, и каждый шаг мог стать последним. – Это, я так полагаю, было делом ваших рук.

– Не эйра Эллиота? – попыталась я спихнуть вину на лакея.

– Во-первых, я лично видел, что нападение было именно с вашей стороны. Во-вторых, его уже проверили, он не владеет магией. А вот вы целитель с довольно высоким уровнем дара.

Значит, эйр Оуэн не солгал, и дракон действительно сразу определил виновника магического всплеска.

– И это вам тоже придется объяснить тайной полиции, – добавил Рионар.

Я вздохнула, смиряясь с его упрямством. Непробиваемый.

– И все же? – мне тоже было не свойственно отступать. – Всплеск вы почувствовали, уже будучи в коридоре для прислуги. Но что-то же заставило вас оказаться посреди ночи в этой части замка?

Окинув меня мрачным взглядом, Рионар поднялся.

– Несмотря на мои подозрения, – произнес он, – я благодарен вам, эри Сильвер-Свонн, за спасение моей жизни. Считайте, что ночной инцидент с применением магии полностью исчерпан и забыт. При условии, конечно, что это не повторится. Проступок на обеде тоже никак не отразится на вашей характеристике, более того, я договорился с эрой Уинстон, и вас уже сегодня переведут в основной штат.

Меня повысят?

В прошлый раз за спасение своей жизни Рионар был благодарен настолько, что готов был обеспечить меня до самой старости. Видимо, за триста лет вынужденного сна он стал больше ценить свою жизнь и время.

– Благодарю, – прохладно отозвалась я.

– Эйр Оуэн сказал, что вы уже в полном порядке, и вскоре сможете покинуть башню целителей. Поэтому утром я приглашу вас в свой кабинет. И не забудьте обещанное письмо.

Радость вспыхнула во мне сотнями крошечных фейерверков. Он мне все таки поверил. Еще немного, и моя непростая миссия будет завершена.

– А тайная полиция? – не смогла не съязвить я.

– Я познакомлю вас в другой раз, – голос Рионара смягчился, а вот взгляд снова стал плотоядным. – Не думайте, что я перестал сомневаться в вашей порядочности, и при следующей встрече предприму все меры безопасности. И, предупреждаю, не попадайтесь мне больше ночью. Особенно в одном полотенце.