Глава 10. Большая тайна маленького поселения

Я шумно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Земля под дубом всё ещё дымилась зелёными искрами, и я ощущала, как мои колени подгибаются. А он — стоит рядом, высокий, непоколебимый, и смотрит на меня так, словно видит под кожей каждую жилку, каждую мою скрытую мысль.

— Ты только что чуть нас не угробила, — произнёс инквизитор негромко, но от этой спокойной интонации мне стало холоднее, чем от любого крика. — Кто ты такая и где настоящая хозяйка этого тела?

Я застыла. Вот оно! Кажется, я попалась. Слишком близко подобрался этот гад к моей тайне и слишком чётко увидел трещины в моей игре. Сказать правду? Невозможно. Он ведь инквизитор. Сожжёт — и глазом не моргнёт, но и юлить дальше — опасно. Я опустила взгляд, надеясь скрыть свои истинные чувства.

— Я… не совсем та, кого вы ищете, — слова выходили хрипло, будто чужим голосом. — Эта сила досталась мне случайно, и я сама ещё не понимаю, как с ней справляться.

Взгляд мужчины стал тяжелее, словно весил целую тонну. Я почти слышала, как в голове у него перекатываются мысли, а паузы между моими словами маг ловил так же тщательно, как я ловлю дыхание перед очередным отчётом.

— Случайно? — переспросил он и шагнул ближе. Мне показалось, что воздух вокруг нас сгустился. — Сила некроманта не падает с неба.

— А если падает? — я дерзко усмехнулась, хотя сердце стучало в горле. — Может, мне просто… не повезло.

Он медленно обошёл меня, словно зверь в клетке, который не торопился рвать, а сначала решил поиграть с жертвой. Я уловила, как уголок его рта дёрнулся — усмешка? Или лишь показалось?

— Ладно, — голос моего собеседника стал чуть мягче, но холод внутри остался. — Проверим это твоё «не повезло».

Я дёрнулась, хотела спросить «как», но не успела. Скелет, будто живое подтверждение его слов, вытянул руку и ткнул пальцем в землю у корней.

— Заставь его рассказать, — коротко приказал Ригард.

Я сглотнула.

— В смысле… рассказать?

— В прямом. Здесь его могила. Найди её. Покажи, что умеешь.

Ну вот. Просто великолепно! Прямо-таки мой любимый жанр развлечений: «делай то, чего не умеешь».

Я опустилась на колени и прижала ладонь к влажной земле. Магия нехотя откликнулась, тяжёлая и липкая, словно холодный ил. Я сосредоточилась, стараясь не дать дрожи сбить ритм… и, конечно, переборщила. Почва треснула, воздух прорезал холодный туман, будто кто-то раскрыл крышку могильного сундука.

— Стоп! — голос инквизитора ударил, словно хлыст. Он мгновенно оказался рядом, и его горячие пальцы сжали мои плечи. Я вздрогнула, почувствовав, что теряю концентрацию ещё сильнее. — Ты льёшь слишком много, — прошептал он у самого уха. Я почти чувствовала вибрацию слов на коже. — Слушай землю, а не ломай её.

Я судорожно втянула воздух, закусив губу до боли. Мужчина не убрал рук, наоборот, усилил хватку, направляя моё движение. Это было похоже на странный танец, где я вечно сбивалась, а он упрямо держал ритм.

— Спокойно, — почти шёпотом и неожиданно мягко. — Она не враг тебе. Дыши вместе с ней.

Я попыталась: сначала робко, потом увереннее. И вдруг почувствовала, как земля отвечает ровно, мерно и почти ласково. Магия стихала, а искры опадали. И именно в этот момент у корней дуба проступил силуэт.

Призрак. Мужчина в старомодном камзоле, с лицом усталым и расплывчатым, словно рисунок на воде. Я резко выдохнула и отшатнулась, почувствовав, как мои колени подкосились. Мой наставник перехватил меня за локоть, и я почти ненавидела эту своевременную твёрдость — хотелось упасть, а он не дал.

— Получилось… — выдохнула дрожащим голосом.

— Ещё нет, — отрезал незнакомец. Его глаза не отпускали привидение, и мне показалось, что инквизитор впервые за всё это время выглядит не насмешливым, а сосредоточенным до предела.

Призрак качнулся, а его голос прошелестел, словно сухие листья:

— Барон… Контрийский… убил… из-за наследства…

У меня мурашки пробежали по коже.

— Наследства? — Маг нахмурился, шагнув ближе. В его лице мелькнуло что-то новое — интерес. — Чьего наследства?

Призрак поднял прозрачную руку к груди.

— Моего… право… на землю… он… завидовал… боялся… предал…

Слова тянулись обрывками, но каждый звук будто впивался в воздух. Я бросила внимательный взгляд на инквизитора, тогда как он замер, прищурившись.

— Контрийские… — пробормотал маг, и в его голосе сквознуло напряжение. — Эта фамилия мне знакома. Их потомки до сих пор живут здесь.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Потомки. Значит, корни у этой истории ещё живые… слишком живые. Но договорить призрак не успел. Его силуэт дёрнулся, лицо исказилось, а прозрачное тело начало рваться клочьями, словно невидимые когти рвали его изнутри.

— Что это?! — вскрикнула я, отшатнувшись.

Стоявший рядом со мной мужчина мгновенно шагнул вперёд, его рука легла на эфес меча, глаза сверкнули холодным светом.

— Кто-то не хочет, чтобы он говорил, — тихо сказал он, и я впервые уловила в его голосе не только твёрдость, но и тревогу. — И этот «кто-то», похоже, всё ещё рядом.

А вот это уже интересно... или, скорее, страшно?

Призрак качнулся, его силуэт начал дрожать, словно туман под порывом ветра. Лицо исказилось, расползаясь, и я с ужасом поняла — его кто-то буквально вырывает из этого мира.

— Нет… — тихо выдохнул инквизитор рядом со мной и рванул вперёд. Его пальцы взметнулись, очерчивая в воздухе резкие линии, и тонкие нити света попытались обвить неупокоенного, удерживая его от распада. На виске мужчины выступила влага, губы сжались в тонкую линию — и впервые за этот день я увидела, как его железная сдержанность даёт трещину.

Но невидимый враг оказался не только силён, но и искусен. Каждая нить, которую мой спутник натягивал, обрывалась, словно её перерезали ножом. Призрак содрогался, из его груди рвалось мучительное шипение, будто кто-то вонзал раскалённые иглы в самую суть его души.

Я стояла, забыв как дышать, глаза расширились от ужаса. Это было неправильно. Слишком неправильно. И тогда я услышала голос — грубый и властный, совершенно лишённый прежней иронии:

— Помогай, иначе мы его потеряем! — рявкнул маг, не оборачиваясь.

Я вздрогнула всем телом, а сердце ухнуло вниз. Помогать? Но как?! Я ведь даже не понимала, что сейчас происходит!

— Я не знаю, что делать! — выдохнула, но ноги уже сами шагнули вперёд. Я опустилась рядом с инквизитором, ладонь дрожала, когда легла на землю, словно пыталась поймать пульс умирающего.

— Прочувствуй! — резко бросил он, стиснув зубы. — Ты связана с ним сильнее, чем я. Влей силу, но мягко... мягко, чёрт тебя дери!

Я сжала глаза, пытаясь уловить хоть какую-то нить. И вдруг почувствовала тонкую вибрацию, будто где-то под кожей земли бьётся сердце. Я осторожно направила туда крохотный поток, всего искру, боясь снова всё сорвать.

Призрак дёрнулся, его очертания чуть укрепились, и инквизитор коротко выдохнул сквозь зубы:

— Так. Теперь держи!

Мужчина склонился ещё ближе, его плечо почти касалось моего, а дыхание обжигало висок. Мы работали вдвоём — я, дрожащая и неуверенная, и он, напряжённый до предела, с силой удерживающий разрывающиеся нити.

Призрак снова поднял голову. Его голос прозвучал хрипло, обрывками, но уже чётче:

— Контрийский… боялся… наследство… кровь…

А потом, словно чья-то злая рука дёрнула за поводок, фигура снова дёрнулась, и инквизитор стиснул моё запястье, вливая часть своей магии через меня. Я едва не закричала от жара, но… вдруг поняла, что у нас получилось. Призрак уже держался, хотя и колебался, будто свеча на сквозняке.

— Держи, Мирослава! — прорычал он. — Только не отпускай!

Я чувствовала, как сила сквозь его пальцы буквально прожигает мою кожу. Казалось, рука сейчас вспыхнет, и я не выдержу — хотела дёрнуться, отшатнуться, но он не позволил, сильнее вдавил мои пальцы в землю.

— Я с тобой, слышишь? — его голос был низким и властным, и почему-то от этого дрожь по спине пробежала сильнее, чем от всей этой некромантской чехарды. — Дыши вместе со мной!

Я вдохнула. Выдохнула. И в этот момент призрак обернулся. Его пустые глаза уставились прямо на меня, и я поняла — он видит меня, не оболочку, не тело, а меня саму.

— Не хозяйка… — прошептал он, вытягивая костлявый палец в мою сторону. — Чужая душа… вор…

Я похолодела. Кажется, сердце пропустило удар. Мужчина рядом со мной резко дёрнулся, его пальцы стиснулись на моём запястье, словно он хотел удержать не только призрака, но и мои тайны.

— Молчи! — рявкнул он духу, но было поздно. Слова уже прозвучали.

Привидение затряслось, силуэт пошёл трещинами, и я ощутила резкий рывок. Будто меня ударило молнией — вспышка и острая боль в ладони. Я вскрикнула и отпрянула, но слишком поздно: на коже загорелся знак. Чёрные линии, словно обугленные жилки, прорезали рисунок, который сам собой складывался в странный символ.

Земля под дубом содрогнулась, и призрак исчез, растворившись, будто его и не было. Тогда как я рухнула на колени, хватая ртом воздух. Сил не осталось совсем, а всё моё тело трясло. Инквизитор медленно поднялся, и его тень накрыла меня. Он молчал, продолжая смотреть на меня тяжёлым и внимательным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

— Ну вот и подтверждение, — проговорил он наконец устало, но всё ещё с той же железной уверенностью. — Ты не хозяйка этого тела. И теперь у меня есть доказательства.

— Это… не то, что ты думаешь, — выдохнула, почувствовав, как мой голос сорвался на хрип. Символ на руке горел, словно клеймо, и я в панике прижимала запястье к груди, пытаясь спрятать.

Мужчина резко наклонился, почти касаясь моих волос дыханием.

— Не то? — холодно усмехнулся. — Тогда расскажи как всё обстоит на самом деле...

Я сглотнула. Язык прилип к нёбу. И впервые мне стало по-настоящему страшно: я боялась не скелета или призрака, а его. Инквизитора, который теперь видел во мне не просто неопытную некромантку, а чужака, чужую душу.

— Вряд ли ты мне поверишь, — выдавила. — Так что пока воздержусь от комментариев.

Он, будто и не слыша, поднялся спокойно, словно только что не сдерживал магический выброс, а просто прогулялся по лесу. Стряхнул ладони — и ни следа напряжения. Вот наглец.

— Ладо, с этим разберёмся чуть позже, — сказал, глядя на выжженный участок земли. — Сейчас мне нужно кое-что проверить.

— Тебе? — переспросила с надеждой, что наконец-то он займётся этим сам, и оставит меня в покое.

— Нам, — уточнил мужчина, и я едва не поперхнулась воздухом.

— Нам?! С какой это радости?

Мой собеседник даже не смутился. Прищурился, а уголки его губ дрогнули.

— Ты сама говорила, что тебе привычнее город. Так вот и проверим.

— Простите, что именно проверим? Моё умение отличать булыжник от тропинки?

— И заодно разберёмся с твоей проблемой.

Я похолодела.

— С какой ещё проблемой?

— С подкинутой некромантской силой, — невозмутимо сообщил мне инквизитор и даже подмигнул.

— У меня нет никаких проблем, — не припоминаю, чтобы я когда-то на это жаловалась.

Да меня уже практически всё устраивает! Но мужчину, казалось, это вовсе не беспокоило. Он только улыбнулся, оставшись довольным своей смекалистостью.

— Вот и проверим насколько вы честны не только со мной, но и с самой собой.

И, не объясняя больше ничего, шагнул на едва заметную тропинку среди болотных кочек. Я же осталась стоять, кипя изнутри. Но знала: если не пойду, вернётся и потащит за шкирку. А мне итак неприятностей хватает.

— Вот же прилипала, — пробормотала и, тяжело вздохнув, пошла следом. Скелет, всё это время топтавшийся рядом, послушно заскрипел костями. — Отличная компания, — буркнула я. — Некромантка-дилетантка, инквизитор и ходячие останки. Идеальная тройка.

Мужчина оглянулся, и я заметила, как в его глазах мелькнул весёлый огонёк.

— Почти, — усмехнулся он и тут же повернулся обратно.

Я закатила глаза. Кажется, впереди нас ждало «очень весёлое» путешествие.

Мы шли по тропинке, и я старалась не свалиться с кочек в трясущуюся жижу. Вся процессия выглядела настолько нелепо, что я представила картину со стороны — и сама себе захотела посочувствовать. Нормальные девушки по утрам сидят дома, пьют чай, в крайнем случае жалуются соседке, что лук не растёт. А я плетусь в неизвестность за инквизитором, да ещё с костлявым хвостом в придачу.

— Эй, — я поравнялась с ним, решив первой завести разговор. — Мы тут уже почти напарники… но я до сих пор не знаю, как вас зовут.

Мужчина скосил на меня взгляд, в котором мелькнуло: только сейчас заметила?

— И ты только сейчас догадалась уточнить моё имя? Я думал ты итак всё знаешь, — лениво протянул он, ухмыляясь.

— Извините, к некромантии дар ясновидящей не прилагается, — фыркнула я. — Или у инквизиторов мода — не представляться?

Мой собеседник как-то странно зыркнул наменя, после чего выдержал паузу и спокойно произнёс:

— Ригард. Ригард Фонтийский.

Имя прозвучало вызывающе. Будь я местной, скорее всего впечатлилась бы, а так... Я моргнула. Ну надо же, представился! Прямо чудо.

— Фонтийский, значит… Серьёзно звучит. Благородно.

— А ты как думала? — усмехнулся он. — Мы не все по болотам рыщем без имени.

Я вскинула подбородок.

— Между прочим, болотные тоже бывают полезными.

— Верю, — ответил мужчина так мягко, что я едва не споткнулась. А в его глазах мелькнул прищур, от которого я нервничала сильнее всего.

Вот же чёрт. Теперь у меня не только скелет хвостом ходит, но и именитый инквизитор из самой столицы. Час от часу не легче!