Глава 7

— Драго! Драго-о-о! Кончай притворяться мертвым. Вылезай с блокнота и помоги с коровой. Я подою, а ты травы надери и хлеба краюху принеси с кухни. Ну же!

Что и говорить, хранитель мне попался ленивый, зато исполненный чувства собственного достоинства. Так и заявил: его темнейшеству, видите ли, не подобает подобными вещами заниматься.

— Была бы ты настоящей ведьмой, наколдовала сама и травы, и сена, — заметил он, спрыгивая на землю своей массивной мохнатой тушкой. — А меня держала исключительно из соображений помощи и безопасности.

— Была бы я настоящей ведьмой, заставила тебя помалкивать, пока твоего совета не спросят, — быстро нашлась с ответом. — У меня пока иного выхода нет, как использовать хранителя не по прямому назначению. И только посмей сказать, будто для этого нужна лицензия.

Нет, ну это форменное издевательство ― не спать столько времени подряд. Кое-как закончив дела, практически не жуя, заглотила пару бутербродов и завалилась в постель. Где-то вдалеке слышались звуки выстрелов, но меня они скорее убаюкивали, чем раздражали. Наверняка это Каллистрат гонялся по лесу за моими грызунами-мстителями. При условии, что князюшка вообще может теперь ходить. Или сидеть. И еще кое-чего.

Продрыхла до самого вечера. А разбудил меня подозрительный скрип, доносившийся из открытого окна.

— Что там? — спросила у привалившегося рядом Драго. — И вообще, кто тебе разрешил спать в моей кровати? Брысь на пол!

Нет, я в принципе не против котика в постели: он и мурлычет уютно, и бок греет. Вся фишка в комплекции Драго. Развалившись, он занял почти всю кровать, а разнесчастная ведьма примостилась где-то с краю. Даже левую руку и ногу с кровати свесила, готовясь упасть.

— Гости пожаловали на старой скрипучей телеге, — сообщил хранитель, нехотя выбираясь из койки. — Деревенские подружки твои. Поди, жучков-червячков насобирали. Вот и приехали выгодно продать. Или обменять на какое зелье.

Которого, к слову, у меня нет. И не будет в ближайшее время. Как и денег, чтобы заплатить добропорядочным соседям.

Как оказалось, явились три деревенские женщины вовсе не за этим. Приглашенные в дом и угощенные чаем, они долго мялись и переглядывались, так и не сообщив о цели визита.

— Да говорите уже! — не сдержалась я. — Зачем пожаловали?

— Сударыня ведьма, — елейным голоском запела Марьяна. — Вы нам так помогли, так помогли с урожаем. Только это… Можно, чтобы на огородах росло что-нибудь кроме хрена? Нам его в таких количествах девать некуда.

«Хрен с вами, пусть будет урожай» — припомнила я свое «инновационное» заклинание и глухо застонала.

Пришлось седлать хранителя (точнее, вновь использовать его не по назначению) и тащиться вслед за телегой, исправлять наколдованное. Сесть в телегу к деревенским я не решилась — та и без того скрипела и грозилась развалиться на каждой кочке.

Не очень веря в свои силы (а главное, способности), отдала Марьяне корову. Привязанная к все той же многострадальной телеге животинка послушно плелась к новому месту жительства и лопаться, как мыльный пузырь, явно не собиралась. Похоже, коровы ― это мой профиль. Вернее, это единственная путная вещь, которую я сумела наколдовать исправно.

Женщины так порадовались подарку, что почти забыли о цели визита. А уж как торжествовал Драго — не описать. Так ликовал, что даже не возражал против того, что я еду на нем верхом. Теперь-то ему не придется ухаживать за животиной.

А я так пригрелась к его теплой (да-да, теплой! Откормленный хранитель сохранял все качества живого кота) кошачьей спине, что снова задремала. Очнулась лишь, когда услышала восклицание Драго, первым увидевшего творение моих рук:

— Вот это да!

— М-да, неувязочка вышла, — пришлось признавать свою ошибку.

Посаженный с помощью магии хрен вымахал выше домов. В его зарослях могли бы запросто жить динозавры или еще какие крупные звери. А вот людям приходилось трудновато.

И только дети пришли в неописуемый восторг от моего волшебства: в зарослях гигантских листьев оказалось ужасно удобно играть в прятки. И вообще, кому еще выпало такое приключение? Наконец-то обыденный деревенский пейзаж так кардинально преобразился.

— Колдуешь ты еще хуже, чем готовишь, — заметил хранитель, оглядывая окрестности.

— Нормально готовлю, — обиделась я. — Это у тебя вкусы… странные. А вот колдую я и правда — не очень

Пришлось потратить часть драгоценной маны, чтобы исправить положение — полоть в этом случае уже не вариант. Вместо хрена посадила картошку, капусту, свеклу, репу… В общем, все, что услужливо нашептывала на ухо Параська. Она так разошлась, что начала требовать бананов и ананасов.

— Это уже лишнее, — остановила я. — Хватит пока и этого.

— Какая вы славная, сударыня ведьма, — льстиво округлила глазки женщина. И тут же добавила: — А кучу денег наколдовать можете?

Нет, ну какова нахалка?! Я тут последнее отдала, можно сказать от сердца оторвала, а ей все мало.

— Кучу могу, — с полной уверенность откликнулась на предложение, — денег ― нет. Не научилась пока. Но я буду стараться. Если получится, обязательно сообщу.

На этом и расстались.

Мы с Драго вернулись домой, я наконец-то занялась готовкой, а хранитель пошел обходить владения. И все было прекрасно до тех пор, пока на пороге не возникла массивная и грозная фигура господина Советника. С надменным выражением лица он поглаживал лежащего на руках маленького зверька. Забавного такого, дымчатого, с красными-глазками бусинками. Размером с некрупное яблоко, он бы походил на свернувшегося в клубок котенка. Если бы не зубы.

Вот их-то я признала сразу (укушеный палец заныл, стоило увидеть). Присмотревшись, заметила, что вместо шерсти у существа имелись тонкие коротенькие иголки. Правда, грубой руке демона это никак не мешало поглаживать его по колючей «шерсти». И моему ежкиному коту это определенно нравилось. Он блаженно покрывал глазки и издавал булькающие звуки.

— И как ты это объяснишь, Зена? — басовито уточнил Советник, почесывая ежкиного кота за едва заметным среди иголок розовым ушком.

— Что именно? — притворилась непонимающей. — То, что вы уже в который раз являетесь в дом к одинокой молодой ведьме без приглашения? Или что пытаетесь казаться таким грозным, лаская маленького зверька — к слову, совершенно мне неведомого.

— Неведомого? — господин Советник изогнул демонически красивую черную бровь. Взял за шкирку ежкиного кота (аккуратненько так, двумя пальцами) и сунул мне под нос. — Наверное, тебе неведомо, что призыв высших существ, как и их создание, требуют не только лицензии, но и особого дозволения Его Темнейшества?

Вот так да, это я сдуру создала новый вид демонической сущности? Или призвала?

— Ну-у-у, не беда, получу на это лицензию, — улыбнулась и погладила игольчатую круглую голову. И совсем не колючий, совсем как пихта: только на вид грозная. А на деле мягкая и пушистая.

— Ну и самомнение у некоторых, — заметил Советник слегка восхищенно. — За существом присматривать нужно, изучать его свойства. Через неделю жду от тебя подробный доклад.

Не поняла, это он что, задание мне дает?

— Эм-м-м… — задумалась и спрятала ладони подмышки, подавляя желание потискать ежкиного кота. — Так, может быть, вы его у себя оставите? Гляжу, оно к вам очень привязалось.

— Не могу. В ответе за существо тот, кто его призвал. Так что с тебя спрос, Зена.

Ежкиного кота мне все же вручили, и это игольчатое нечто тотчас уютно устроилось у меня в декольте.

— Доклад, так доклад, — сдалась я. — Полагаю, на этом разговор окончен? Я так-то спать собиралась. Потому настоятельно попросила бы вас покинуть помещение.

— Разговор не окончен! — объявил демонюка.

Без приглашения расселся на диване и, закинув ногу на ногу, осмотрел меня с головы до ног. Под этим пронзительным взглядом мне захотелось сжаться в комок. И одновременно выйти на воздух освежиться. Отчего-то краска прилила к щекам, а сердце тоскливо заныло.

Вот уж не думала, что проявлю такую реакцию на рога и копыта. Наверное, все дело в магии. И этот демонический Советник меня не просто гипнотизировал, но и привораживал.

— Отчего же? — уперла руки в бока и встряхнула головой, прогоняя наваждение. — Вы что-то еще хотели сказать?

— Именно, — важно кивнул Советник. — За одно утро ты нарушила сразу несколько пунктов темного устава. Оставила без присмотра неизученное существо, да еще и засунула его в штаны князя. Даже для меня, высшего демона, это уже слишком.

Оно и понятно, мужская солидарность, все дела. Но Каллистрат сам напросился: нечего было не давать мне спать, да еще хамить с утра пораньше. К тому же, он не поверил в магию. И я справедливо рассудила, что для потомственной ведьмы это огромное оскорбление. Оттого тоже нанесла удар по самому дорогому.

— Это все? — поинтересовалась обреченно.

Что-то мне подсказывало: Советник только и ищет способ избавиться от меня или наказать. Буквально ко всему придирается.

— Этого всего достаточно, чтобы оштрафовать тебя на три мешка маны, — любезно сообщил он. — Или отправить на исправительные работы на три ночи. К примеру, в мое поместье.

Ох, ну конечно, как я сразу-то не поняла! Не получилось уговорами и угрозами, так решил изменить тактику. Не-а, не угадал. Я лучше год буду работать, скоплю мешок маны и отдам, чем отправлюсь к нему в качестве грелки для постели.

— Запишите долг на мое имя, — отозвалась тем же горделивым тоном. — Слово ведьмы: отдам, как только получу лицензию. Надеюсь, рассрочка предусмотрена?

— Еще как! — подозрительно резво отозвался демон.

В мгновение ока очутился рядом, обнял за талию и, прижав к себе, впился в губы обжигающе-чувственным поцелуем. Обалдев от такой наглости, я на секунду замешкалась. А когда очнулась и хотела тяпнуть наглеца за удивительно нежную для демона губу, он уже стоял на другом конце гостиной.

— Считай, что рассрочка тобой получена, — улыбнулся самодовольно.

Щелкнул пальцами и — исчез!

А я отправилась чистить зубы и умываться, бормоча на ходу проклятия.

После водных процедур и плотного ужина ко мне вернулось бодрое расположение духа, и я решила изучить нового питомца. Вот только ежкин кот куда-то запропастился. Пришлось искать.

— Драго, ты не видел мелкую игольчатую демоническую сущность? — поинтересовалась на весь дом.

— Это ту, у которой язык как терка, коровьи глаза и период полового созревания?! — послышался недовольный ответ.

Не совсем та характеристика, какую я дала бы ежкиному котейке. Но мой хранитель вообще склонен преувеличивать.

— Очень может быть, — рассудила я.

— Иди и попробуй отцепить от меня эту дрянь, — каким-то умоляющим тоном попросил Даго.

Впервые слышала, чтобы он так разговаривал. Голос его подрагивал, будто от страха.

Поднялась на чердак и заметила буквально вжавшегося в угол Драго. Ежкин кот разместился у него на макушке и с упоением вылизывал затылок. Хранитель сбрасывал его лапой, но тот настойчиво возвращался обратно и пытал хранителя лаской.

— Знаешь, мне кажется, это не ежкин кот, а ежкина котейка, — сообщила я, прыснув со смеху. Вид у хранителя был не просто ошалелый, а прям таки дурацкий. — И она к тебе неровно дышит.

— Мы так не договаривались! — завопил кот и предпринял новую вялую попытку отвязаться от влюбленной кошечки. — Ты призвала, ты и водись. Или засунь обратно в шляпу.

— Вот еще! Мне, между прочим, по ней еще доклад писать.

— От одного рогатого дармоеда не успели избавиться, так другого притащила, — распричитался хранитель. — Никакого покоя с этой ведьмой!

— Ой, нет, только не морду, не вылизывай, не надо-о-о! — это он уже ежкиной кошке.

— Если ты имел в виду Советника, то я полностью согласна: дармоед и хам. Решил полакомиться сладеньким без разрешения. А если речь о корове, то это напрасно. Вот получу ману и разведу целое стадо, деревенским на радость.

Ослепительно улыбнулась и отправилась по своим ведьмачьим делам, оставив хранителя наедине с ежкиной котейкой.

Хотела было начать уборку, но надолго не хватило: через три часа руки заныли, стало тянуть спину. В общем, устроила перерыв с чашкой чая и печеньками. Взяла из бабулиной библиотеки книгу по зельеварению, но не успела прочесть и одного рецепта, как в дверь начали ломиться. В нижнюю.

— Гостинница на ремонте! — закричала я. — Приходит через месяцок.

— Хозя-я-яйка, у меня один выходной за вечность, дай отоспаться! — донесся плаксивый вой.

У меня аж мурашки по телу побежали, до чего проникновенно голосил некто. Так жаль его стало.

Потопала к выходу, откинула створки врат. Из провала явилась волчица, точнее оборотень. Самка: с опухшими глазами, повешенным на плечо языком и всклокоченной шерстью.

— Кто тебя так, бедная? — посочувствовала я. — Охотники загнали?

— Куда там, — она закатила глаза и махнула лапой. — У меня в новом выводке пятнадцать малышей. Только представь: пятнадцать орущих дебоширов с зубами волка и характером оборотня. А сегодня в гости мама приехала из соседнего леса. У меня один выходной, только один. Мне плевать на ремонт и удобства. Только б поспать. Даже кровати не надо, просто брось какую подстилку, и я буду счастлива. Не гони, хозяйка, а? Что угодно отдам!..

Что ж, я ее прекрасно понимала. Я после одной бессонной ночи готова была взвыть от усталости. А тут — вечность с пятнадцатью малышами.

— Не вздумай соглашаться! — предупредил возникший словно из ниоткуда хранитель. Ежкина кошка восседала на нем верхом и, кажется оставлять в покое так и не собиралась. Отчего у Драго был обреченный вид. — Господин Советник тебя убьет!

Да плевать я хотела на этого демона. А как же женская солидарность? Он-то вон как за Каллистрата вступился.

— Это бизнесом заниматься нельзя и ману получать, — припомнила я. — Приглашать в свой дом подруг мне никто не запретит.

Махнула рукой оборотнице и отправилась готовить для нее уютное логово.