Глава 8

Днем доставили мебель и технику, так что пришлось мне отложить учебу. Расставив все по местам, я вооружилась новомодным моющим пылесосом, тряпками, средствами от пыли и насекомых. Пришла пора избавиться от паутины и запаха плесени.

— Что это за ведьма, с пылесосом? — стонал Драго. — Только посмотри, на кого ты похожа?

— На бабушку, — уверенно заявила я. И продолжила свое занятие.

Во время генеральной уборки действительно отыскались пара снимков безвременно почившей родственницы. Так вот, похожа я на нее, как две капли ведьмовского зелья из одного чана. С одной небольшой разницей: у бабуси еще в молодости взгляд был тяжелый, а лицо суровое. Мне до ее «порядочной ведьмачести», как заявил Драго, еще пакостить и пакостить людишкам.

Не знаю, как насчет всех, глобально я пока не мыслила. Но паре человечков страстно мечтала испоганить жизнь. Остались у меня, знаете ли, старые счеты. И новые появились.

— Гостям из нижнего мира такая чистота не понравится, — предупредил хранитель, осматривая вычищенные хоромы. — Это что за убежище без пыли, плесени и паутины? Непорядок. Приличной ведьме было б стыдно в такое жилище даже ногой ступить. Тьфу, какая чистотень.

— Можешь считать меня неприличной, — разрешила и рукавом старой рубахи утерла лоб.

Ну и упарилась с этой уборкой. Успела почувствовать себя не только Золушкой, а Гераклом, вычищающим авгиевы конюшни. Даже удивительно, как пылесос не сломался от такого объема работы. Вот, что значит — чудо техники. Что бы там ни говорил Драго, это лучше, чем старая бабулина метла.

— И вообще, если уж не хочешь помогать, то не мешайся, — предупредила хранителя. — Лучше поди, займись своей подружкой. Кстати, где ежкина кошка?

С утра не видела мелкую игольчатую. Неужели остыла к Драго? Или вообще — лопнула? Так-то у меня с заклятиями не очень.

— Делать мне больше нечего, как за всякой дичью приглядывать, — фыркнул хранитель. Похмурился для приличия и все же добавил: — Заболела она. Похоже. Или просто голодная. И вообще, это у тебя надо спросить, что с ней. Как там Советник сказал: ты в ответе за того, кого призвала.

Пришлось отложить пылесос и топать на поиски ежкиной кошки. Я действительно за нее в ответе, но только сейчас поняла, что ничегошеньки о ней не знаю. Как правильно ухаживать? Чем кормить? Сколько раз?

— Кис-кис-кис… — позвала котейку. — Иди ко мне, ежечка…

Рядом фыркнул Драго.

— Меня ты никогда так не звала, — пробубнил обиженно и поводил усами. — Там она, на чердаке.

Ежкина кошечка уныло сидела на стульчике и пялилась вверх, изредка издавая фыркающие звуки. Присмотревшись, я заметила, что она так пристально рассматривает: старенькая кованая люстра, ничего особенного.

— Ты, наверно голодная, — взяла бедняжку на руки. — Идем-ка, я тебя покормлю.

От мяса и молока ежкина кошка отказалась. Как и от сушеных летучих мышей, кузнечиков и прочей снеди, оставшейся от бабки. Стоило кошке вырваться из рук, как она вновь утопала на чердак и заняла то же место.

— М-да, незадачка, — расстроилась я. — И чем же ее кормить?

— На меня даже не смотри, — предупредил Драго. — Я такую финтифлюшку впервые в жизни вижу. Но, если хочешь, смотаюсь вниз и расспрошу знакомых. Туда я и без тебя могу. Вдруг кто из демонов встречался с этой непонятной ежкой. Или чем похожим.

Довольно улыбнулась и разрешила. Выходит, Драго сам прикипел к кошке, хотя всячески показывал, будто не нуждался в ее внимании.

— Только недолго, — предупредила хранителя, направившегося в подвал. — Вдруг мне понадобится помощь. Или защита.

Взяв с хранителя обещание прийти по первому же зову, снова взялась за уборку. Пожалела, что не могу использовать магию для этого утомительного дела. А еще — задумалась над словами Драго: гостям и правда может не понравиться идеальная чистота. Вон, тот, шарообразный, в какой восторг пришел, рассматривая паутину.

Пришлось идти на компромисс. Вернее, заказать на Мали-Экспресс всяких финтифлюшек, вроде пластмассовых паутин, мохнатых пауков и даже накладной плесени. А что: и гостям приятно, и мне не противно.

К тому моменту, как закончила, вниз спустилась волчица:

— Спасибо, хозяйка, отоспалась на славу! Теперь еще подкрепиться, и можно домой, к детушкам.

Недобро так сверкнула глазами и принюхалась к моей ноге. Ведьма я или нет, но по спине пополз неприятный такой холодок.

— Простите, но деликатесы для оборотней тут не подают, — сказала и спрятала обе ноги под стол. — Так что всего доброго, приходите еще.

Оборотница улыбнулась, вернее — оскалилась, и протянула мешочек с маной. Объемный такой, раза в два больше чем тот, что прошлый гость отдал.

У меня аж глаза загорелись и затряслись руки. Пришлось сунуть предательские ладони подмышки и покачать головой:

— Спасибо, конечно, но я платы не возьму. Будем считать это бесплатной рекламной акцией.

— Лицензии нет, что ль? — подозрительно быстро догадалась волчица.

— Угу, — вздохнула я в ответ.

Оборотница тяжко вздохнула и полезла в карман платья — объемный такой, пухлый — и принялась выкладывать его содержимое. На кухонном столе стали появляться горки обкусанных костей (полагаю, заменяющим ее деткам соски), вязанные из собственной шерсти пинетки, ключи, обрывки одежды. И вот, наконец, поверх всего этого добра лег увесистый кожаный кошель.

— Это возьмешь? — предложила оборотница. Заметила мое недовольное выражение лица и поспешно добавила: — Да нет, хозяйка, ты все не так поняла. Это не кошель сожранной мной жертвы. А получка мужа — он у меня на станции переливания крови работает. Так что все честно. Кое-что домой носит, а вот зарплата его нам, сама понимаешь, ни к чему. Так что пользуйся.

Я аж просияла от такого подарка. А еще — договорилась о ежемесячной поставке крови для Драго. Больше не будет нужды искать для него подходящую жертву. Хотя, в случае экстренной ситуации, зубы хранителя пригодятся вполне.

Не успела проводить волчицу, как наверху что-то рухнуло. Как оказалось, ежкина кошка все же добралась до люстры. Мало того, с упоением слизывала с подвески медные монетки и проглатывала их. Напрасно я пыталась ее остановить: котейка не успокоилась, пока не спорола все.

— Правильно ли я понимаю, что ты питаешься медью? — спросила, тыкая пальцем в подозрительно звенящее пузико кошки. И как в такую малышку уместилось столько?

Вместо ответа ежка принялась икать. А после выплевывать медяки обратно. Но вот что удивительно — отрыгнутого добра было втрое больше, чем сожранного.

— Та-а-а, — задумчиво произнесла я и потянулась за кошельком. Достала несколько монет и предложила ежкиной кошке: — А это будешь?

Она согласилась. Даже изволила отведать несколько бумажных купюр, возвращая обратно в троекратном размере. Только когда кошелек набился до отказа, ежка презрительно отвернулась от «обеда» и отправилась почивать.

А офигевшая я еще долго сидела на чердаке и смеялась, как настоящая ведьма. Вот только не злая, а, скорее, изумленная и радостная. То есть волшебнутая на всю голову.

Ведьмовство мне нравилось все больше и больше. И это несмотря на все трудности, сыпавшиеся на мою голову крупным градом.

Не успела вдоволь нарадоваться, как кто-то забарабанил в дверь. Пришлось идти открывать.

Вот только расслабишься, придумаешь, куда потратить баснословную сумму, как на тебе, снова жалуют гости. И как всегда — непрошенные.

— Князь Каллистрат собственной персоной! — притворно восхитилась, открыв входную дверь. Соблазнительно прислонилась крутым бочком к косяку и откинула назад только что вымытые и высушенные волосы. — Чем обязана столь позднему визиту?

Неугомонный сосед ломился в дверь так, словно хотел ее разнести. Я уж было хотела приказать дому вышвырнуть его как можно дальше, но передумала. Интересно же узнать, как закончилась его охота на моих боброзайцев. О том, как он избавился от ежкиной кошки, я уже догадалась. Кажется, в порыве гнева князюшка вызвал демона. И не какого-нибудь, а высшего.

Интересно, какую плату взял с него господин Советник за избавление от ежки?

— Мне тут люди донесли, что вы имеете причастность к непонятной живности, так неожиданно нарушившей строительные работы, — суровым тоном произнес князь. — Это правда?

Интересно, кто же на меня настучал? Советник, или деревенские женщины поделились новостью о ведьме? А, может, Каллистрат все же уверовал в потусторонние сущности?

— Я же сказала, с ведьмами связываться опасно, — напомнила и ослепительно улыбнулась. Игриво накрутила длинный локон на палец. — Может быть, все же заключим мир?

Вообще я не из тех, кто любит откровенную вражду. С меня было бы достаточно, если Каллистрат извинился за ночную побудку и брошенные в гневе слова. Так и быть, я бы тоже попросила прощения за зверушек.

Но его упрямейшество никак не хотело мириться с моим соседством.

— Вы не ведьма! — фыркнул он, старательно отводя взгляд от моего декольте. Получалось не очень: примерно так же вел себя Драго, когда в гости приходили живые — вроде бы и сыт, но как не облизнуться при виде лакомого кусочка? — Всего лишь мелкая пакостница и шарлатанка! Боюсь представить, сколько денег вы потратили, чтобы привести в этот лес диковинных чудовищ. Кстати, зубастую дрянь, что каким-то образом забралась мне в штанину, я прикончил.

Вот уж дудки! Ежкина кошка была жива и здорова. А Советника надо будет поблагодарить за спасение живности. Вот вроде и демон, а с душой. А этот, человек и аристократ, а никакого уважения и такта.

— В последний раз повторяю: съезжать я не собираюсь, — пришлось напомнить о своем решении. — Но так и быть, дам вам последний шанс исправиться. Как насчет сесть за стол переговоров и подписать мирное соглашение?

Не дождавшись ответа, прошла в дом. Возвратилась за стол — к ужину, от которого меня так бесцеремонно оторвали. Выставила на стол бабушкины запасы, из небольшой тарелочки взяла мармеладного червяка (такого черненького, противненького — специально купила для таких вот случаев) и закидываю себе в рот. А тарелочку борща отодвинула подальше.

— Вы всерьез верите, будто стали ведьмой? — фыркнул сзади Каллистрат.

Ага, все же пошел за мной следом. Он еще не знал, что дом полностью подчиняется мне. Это такая огромная ловушка, из которой он не выйдет, пока не согласится на мои условия.

— Представьте себе, — пожала плечиком.

От этого отточенного годами жеста тонкая бретелька легкого платья сползла, и я аккуратненько возвратила ее на место, неотрывно смотря князю в глаза.

Он нервно сглотнул и рассердился. Но вовсе не на меня, а на собственную реакцию. Так-то вот, в искусстве флирта я неплохо поднаторела. Вот только заходить дальше не собиралась. Это отвлекающий маневр, а не способ добиться расположения.

— Подпишите вот тут и тут, — указала на лежащий на столе лист. Больше получаса придумывала текст, как знала, что князюшка заявится в гости. — Думаю, такой вариант добрососедства устроит нас обоих. Вы не мешаете мне, я не трогаю вас. Все просто.

— Просто?! — взревел и покраснел с досады князь. Так это он еще только половину листа прочел и не дошел до пункта о неистреблении лесной живности. А то, понимаешь, придумал, с ружьем по лесу прохаживаться.

— Не охотиться в собственных владениях?!

Ан нет, все же дочитал. Тем лучше, пусть знает все мои требования.

— Вы! — Каллистрат ткнул в меня аристократичным длинным пальцем и совершенно разъярился. — Напоили моих работников каким-то галлюциногенным веществом, что они начали видеть разноцветных существ, лопающихся от одного неосторожного прикосновения. Вы! Испортили инструмент и материалы! Чуть не сделали меня евнухом, а теперь хотите запретить охотиться? Да кто вы такая и что о себе возомнили?!

И не думала отступать. Смело выдержала взгляд князя и выслушала его требования. Но на этом терпение иссякло,

— Говорю же, ведьма я, потомственная! И все что хочу, так это чтоб меня оставили в покое. Но если вам показалось мало прошлых инцидентов, что ж, придется разговаривать иначе.

— Это я в последний раз предупреждаю, — наседал Каллистрат, — по- хорошему! Собирайте вещи и съезжайте отсюда! Клянусь, если бы не ваша внешность, я бы давно…

— Что?! — зарычала от злости. А вот не надо давить на больное! — Хотите сказать, что будь я уродиной, вы бы не стали церемониться? И что бы сделали? Сожгли вместе с домом? Так вы разделываетесь с неугодными?!

Князь слегка опешил от моего напора. Говоря, я сделала несколько шагов вперед, чем заставила Каллистрата прижаться спиной к стене. Но даже в этом положении он не выглядел испуганным. Кажется, этому аристократу все нипочем.

Что ж, он встретил равного себе по упорству.

— Я говорил не о внешности, а о вашем поле, — подозрительно хрипловатым тоном заметил Каллистрат. Осмотрел сверху вниз мою фигуру. Задержал взгляд на высоко вздымающейся от гнева груди. — Не хотелось бы причинять вам боль, но вы не оставляете мне выбора.

— Дом! — крикнула я. Все надоело! Достаточно уступок: не хочет мира, получит войну: — Наш гость желает убраться как можно скорее. Помоги ему в этом.

Два высоких стула подхватили князя под мышки и уверенно поволокли к выходу. Такого захвата я еще не видала. Каллистрат — тоже. Надо отдать ему должное: он не орал от испуга и даже не дрогнул, но тщетно пытался вырваться.

— Разговор не окончен! — ругнулся он, оказавшись за порогом.

— Ну, если вам удобно общаться, сидя мягким местом на муравейнике, можем продолжить, — разрешила я. — Теперь-то верите, что я ведьма?

— Самая мерзкая из всех, что я встречал! — объявил он, поднимаясь и, сохраняя достоинство, отряхнул штаны. Хотел бросить угрожающий взгляд, но вместо этого расплылся в глуповатой улыбке: — Я хотел…

— Пригласить на свидание? — осведомилась я.

Уж больно у него вид был забавный, как у блаженного.

Впрочем, Каллистрат быстро справился с наваждением. Похоже, он действительно уже встречался с ведьмами. Не исключаю, что уже выбрасывал их из домов, а то и вовсе устраивал охоту.

— У нас будет свидание, — вскинув голову, заявил он. — Незабываемое! Такое бывает только раз в жизни.

— Полагаете? — усомнилась я.

— О, да! Посмотрим, как ты с этим справишься… гхм, ведьма.

Откланявшись, он, как ни в чем не бывало, направился к машине. А я вернулась в дом и смазала угодившие стульчики полиролем — заслужили. Мой дом — моя крепость. Теперь особенно. Ведьмовское чутье подсказывало: Каллистрат затеял что-то недоброе. И оно уже мне не нравилось.