58

Вой прокатился по особняку, заставив задрожать стекла в окнах. Он был похож на смесь волчьего воя, скрежета металла и предсмертного стона – от такого звука кровь стыла в жилах.

Леди Виннет схватилась за сердце, Лаерт уронил свою папку, а Фелл... Фелл просто застыл с выпученными глазами, все еще сжимая кристалл, который теперь мигал как новогодняя гирлянда.

В гостиную влетела Виви, бледная как полотно: – Госпожа! – она судорожно вцепилась в мой рукав. – Оно... оно опять!

– Что... что это? – прошептала леди Виннет, озираясь по сторонам.

– А, – я махнула рукой с деланным спокойствием, хотя у самой поджилки тряслись, – это местная достопримечательность. Я же говорила про фоновую магию в старых домах.

– У-у-у-У-У-У-У! – словно в подтверждение моих слов, снова раздалось откуда-то сверху, и теперь уже все присутствующие подпрыгнули.

– Госпожа, – Виви дергала меня за рукав все сильнее, – оно никогда так громко не...

– Тихо! – шикнула я на неё. А то сейчас ещё начнет рассказывать про все странности нашего потустороннего квартиранта.

Фелл наконец отмер и начал судорожно тыкать в кристалл, видимо, пытаясь его выключить. Но вместо этого артефакт засветился еще ярче, и по комнате прокатилась волна такого холода, что изо рта пошел пар.

И тут оно появилось. Прямо сквозь стену в гостиную вплыла полупрозрачная фигура с перекошенным от ярости лицом. Я успела заметить искаженные черты, провалы глазниц и разинутый в беззвучном крике рот, прежде чем леди Виннет издала такой вопль, что призрак на секунду замер от неожиданности.

Кристалл в руках Фелла затрещал с удвоенной силой. Призрак уставился на него так, словно это была личная обида всей его загробной жизни. В комнате резко похолодало еще сильнее – иней начал появляться на оконных стеклах.

– О господи, – пискнула Виви, вцепившись в меня с такой силой, что я почувствовала, как трещит ткань платья.

Лаерт рухнул в обморок, составив компанию своим рассыпавшимся по полу бумагам. Леди Виннет застыла с открытым ртом, явно не в силах издать больше ни звука. А Фелл... Фелл все еще пытался справиться с кристаллом, который уже не просто искрил, а начал вибрировать и подпрыгивать в его трясущихся руках.

– Может, вы все-таки выключите эту штуку? – предложила я севшим голосом. – Кажется, нашему другу она не особо нравится.

Призрак повернул ко мне голову, и я готова поклясться – в его пустых глазницах промелькнуло что-то похожее на одобрение.

Я понятия не имела, чего ожидать от призрака, но уж точно не такого представления. Наш потусторонний сосед, похоже, терпеть не мог незваных гостей и магические артефакты. А может, ему просто не нравилась леди Виннет? В любом случае, шоу получилось что надо.

– Б-бросьте его! – выдавила я из себя, указывая на кристалл в руках Фелла. – Просто положите на стол и отойдите!

Фелл дрожащими пальцами попытался разжать хватку, но кристалл словно прилип к его ладони. Призрак издал утробный рык, от которого задрожали стекла в окнах, и метнулся к чиновнику. Тот взвизгнул как девчонка и наконец-то выронил артефакт.

Кристалл со звоном упал на паркет и раскололся на множество осколков. Синее сияние погасло, а вместе с ним исчез и холод. Призрак удовлетворенно кивнул и неспешно уплыл сквозь стену, оставив нас переваривать случившееся.

– Это... это... – леди Виннет наконец обрела дар речи, но связных предложений пока не получалось.

– Местный смотритель, – закончила я за нее как ни в чем не бывало. – Очень щепетилен насчет посторонних артефактов.

Виви за моей спиной издала странный звук – не то всхлип, не то смешок. Бедняжка явно была на грани истерики, но держалась молодцом.

Фелл все еще стоял столбом, глядя на осколки своего прибора. Лаерт начал подавать признаки жизни – застонал и зашевелился.

– Думаю, на сегодня достаточно официальных визитов, – я расправила складки на платье. – Виви, будь добра, проводи господ к выходу. И принеси нюхательные соли для господина Лаерта, а то боюсь, он сам не дойдет.

Леди Виннет наконец справилась с первым шоком:

– Вы... вы это подстроили!

– Я? – я картинно прижала руку к груди. – Помилуйте, как я могла? Вы же сами видели – ваш детектор показал магическую активность. Которая, кстати, никак не могла быть связана с пропажей вашей броши, учитывая, что я переехала сюда позже.

– Но...

– И раз уж мы заговорили о броши, – я мило улыбнулась, – думаю, вам стоит быть осторожнее с обвинениями. Особенно когда пытаетесь использовать государственных служащих в личных целях. Это ведь карается законом, не так ли, господин Лаерт?

Тот как раз приходил в себя с помощью Виви и её нюхательных солей. Услышав мои слова, он побледнел еще сильнее, хотя казалось бы – куда уж больше.

– Я... мы... это недоразумение... – пролепетал он, цепляясь за руку служанки.

– Конечно-конечно, – покивала я с самым серьезным видом. – Бывает. Особенно в старых особняках с привидениями. Кстати, он у нас очень обидчивый – может и пожаловаться куда следует. Так что советую побыстрее забыть сюда дорогу.