75

Виви закусила губу, её взгляд снова уперся в пол. Она явно чувствовала себя неловко, раскрыв мне такую деталь из прошлого настоящей леди Бри. Переминалась с ноги на ногу, комкая край передника, словно не знала, как продолжить или, наоборот, как поскорее свернуть этот неудобный разговор.

– Госпожа, – наконец решилась она, подняв на меня быстрый, почти испуганный взгляд. – Я подумала... возможно, вы не очень знакомы со всеми тонкостями... ну... драконьих законов и обычаев? Я знаю, в городе есть книжные лавки, где продаются разные справочники... Я могла бы поискать для вас что-нибудь подходящее, если хотите.

Я смотрела на нее с легким удивлением, которое быстро сменилось пониманием и теплотой. Вот же умница. Нашла способ и помочь, и намекнуть на то, что давно догадалась о моей истинной природе, не задавая при этом прямых и неудобных вопросов.

– Ты удивительно догадлива, Виви, – я мягко улыбнулась. – Да, пожалуй, справочник мне бы очень не помешал. Была бы тебе благодарна.

Я отпила немного остывшего чая, давая ей время собраться с духом. А потом спросила прямо, глядя ей в глаза:

– Виви, а почему ты не спрашиваешь? Ты ведь давно поняла, что я не та, за кого себя выдаю, верно?

Виви густо покраснела и снова уставилась в пол. Её пальцы нервно мяли передник, словно пытались найти в нем какую-то поддержку.

– Мне... мне так спокойнее, госпожа, – тихо проговорила она. – Всю мою жизнь я была никем. В замке меня никто не замечал, кроме... кроме тех, кто хотел пнуть или унизить. Особенно из-за сестры.

Она подняла на меня глаза, и в них стояли слезы, делая их похожими на два маленьких озера.

– Меня все шпыняли, считали ничтожеством. А здесь… вы разговариваете со мной. Даете поручения. Замечаете. Мне хорошо здесь, вдали от замка и репутации сестры. Мне не хочется ничего менять или выяснять. Простите.

– Твоя сестра? – я нахмурилась, вспоминая её фразу о том, что прислуга в замке её не любит именно из-за сестры. Любопытно, что в этой головоломке едва ли не каждый второй таит какой-то секрет. – Что с ней не так? Кто она?

Виви вздрогнула от прямого вопроса, её худенькие плечи опустились еще ниже. Она теребила уголок передника, словно пытаясь найти в нём ответы на все вопросы мироздания.

– Моя сестра… – начала она тихо, голос дрожал. – Её зовут Лира. Она была горничной в замке. Тоже.

Я молча ждала, видя, как ей тяжело говорить. Чай на подносе давно остыл, печенье осталось нетронутым, но сейчас это было неважно.

– Лира всегда хотела большего, – Виви подняла на меня быстрый, полный боли взгляд и снова уставилась в пол. – Считала себя умнее других, достойнее лучшей жизни. Она… завидовала. Особенно Агнес, старшей горничной. У Агнес всё получалось, её ценили, ей доверяли… Лира тоже хотела такого места.

Она сделала паузу, сглотнув.

– Она пыталась… подставить Агнес. Наговорила про неё кастелянше, будто Агнес ворует у господ мелкие вещи – духи, ленты… А потом… потом она подбросила в её комнату серебряную запонку, которую стащила у одного из гостей лорда Раайна. Хотела, чтобы её там "случайно" нашли.

– И что? Нашли? – спросила я, чувствуя, как внутри растет сочувствие к этой запуганной девушке, вынужденной нести чужой крест.

Виви покачала головой, её губы скривились в горькой усмешке.

– Нет. Лира всегда была… неуклюжей. И нетерпеливой. Кто-то – то ли Агнес сама, то ли другая служанка, которой Лира насолила – заметил её странное поведение. В общем, её поймали с поличным. Был большой скандал… Её с позором уволили. Сказали, чтобы и близко к землям лорда Раайна не подходила.

– А ты… – начала я, уже догадываясь, к чему идёт этот рассказ.

– А я осталась, – тихо закончила Виви. – С клеймом "сестры интриганки". Все думают, что я такая же. Что тоже завидую, плету интриги за спиной… Мне не доверяют. Шепчутся за спиной. Дворецкий и кастелянша смотрят так, будто я каждую минуту могу что-то украсть или подстроить. Другие слуги… они просто меня избегают. Держат на расстоянии.

Она подняла на меня полные слёз глаза.

– Я стараюсь быть незаметной. Тихой. Чтобы никто… чтобы не подумали… Мне так страшно сделать что-то не так. А здесь вы… Вы не знаете всего этого. Вы… вы просто разговариваете со мной. И мне… мне поэтому так хорошо. И так страшно вас подвести или… или чтобы вы узнали и тоже стали… как они.

Я смотрела на неё, на эту хрупкую девушку, несущую на себе груз чужих ошибок, и моё сердце сжималось от несправедливости. Теперь я понимала её робость, её вечный страх, её отчаянную преданность мне – человеку, который просто видел в ней не "сестру интриганки", а Виви.

Почему-то эта история задела меня за живое. Наверное, в прошлой жизни я тоже сталкивалась с несправедливостью. С теми, кто судил по родственным связям, а не по поступкам.

– Виви, – я мягко коснулась её плеча. – То, что сделала твоя сестра – это её вина, не твоя. И то, как с тобой обращались – отвратительно. Здесь, со мной, тебе нечего бояться. Ясно?

Она всхлипнула и быстро кивнула, смахивая слезы рукавом.

– Спасибо, госпожа, – прошептала она. – Спасибо.

В этот момент я окончательно поняла, что Виви – не просто служанка. Она – мой единственный настоящий союзник в этом чужом и пока что враждебном мире.