Глава 36

— Ох, — пытаясь гордо распрямить плечи и сделать вид, что такая изящная неброская роскошь для меня — дело привычное, я неосознанно держусь ближе к Роберту. Народа немерено. Причем нет ощущения, что гости втайне готовились присутствовать на королевском приеме: совершенно никакой помпезности, выглядят они сдержано и элегантно. Все веселые, общительные, радостные, в зале царит добродушная атмосфера.

— Тебе нужно с кем-то конкретным встретиться? — уточняю я в задумчивости.

— Нет, просто вынужден недолго поприсутствовать. А после — мы свободны, как птицы в полете.

— А что за грандиозное событие? — шепчу Роберту на ухо.

— Да тут куда ни плюнь, попадешь в какой-то праздник, в них и запутаться немудрено, не волнуйся, скоро сбежим.

Роберт невзначай касается моей руки, предлагает шампанское. Я опускаю взгляд вниз, от прикосновения становится приятно и тепло. И… это так странно будоражит. Не успеваю я опомниться, как бокал оказывается в моих руках, но Роберт еще долго не разжимает пальцы, придерживая мою ладонь.

— Роберт! Вот ты где, — раздается сбоку от нас радушное приветствие.

Я подмечаю, как расплывается в улыбке крупный седовласый мужчина: в сером костюме, приятной внешности и добрыми глазами. Рядом с ним, вальяжно отставив ногу в сторону, останавливается другой мужчина — брюнет, выглядит стильно в слегка укороченных модных брюках и узком пиджаке. Отросшая челка свободно свисает, прикрывая правый глаз незнакомца. На Роберта оба гостя смотрят уважительно, хоть и немного подтрунивают. Мужчины охотно пожимают Роберту руку, а мне приходится смириться с внезапной прохладой и пустотой там, где недавно меня касались теплые мужские пальцы.

— Я думал ты уже не придешь, — острит тот, который модник.

— Пришлось незначительно задержаться, — отмахивается мой спутник, подмечая, что мужчины украдкой рассматривают меня. — Джентльмены, это Гелена, — Роберт тактично молчит о моем статусе, собственно, что тут скажешь. — Гелена, это Фёдор Анатольевич и Матвей Александрович, одни из самых мозговитых и преданных своему делу управленцев в моей команде. Мои друзья и топовые руководители КамМедикал, чьи решения постоянно расширяют сферу влияния компании, за что я им бесконечно благодарен.

— Очень приятно, рада познакомиться, — щебечу я счастливо.

Чувствую себя очень уютно и комфортно рядом с высокопоставленными людьми, ни косых взглядов, ни угрюмо наморщенных лиц.

Роберт не позволяет завязаться плавной беседе, мы идем дальше. Ото всюду его приветствуют гости, выражают благодарность и восхищение сегодняшней вечеринкой. Поздравляют его. И желают всего понемногу.

Мой прожигающий исподлобья взгляд, казалось бы, не наносит мужчине никакого, даже самого незначительного и невидимого увечья. А между тем мужская ладонь невзначай и как-то уж совсем по-хозяйски располагается на моей талии, прижимает к крепкому телу. Чуть ближе… и еще немного… Я осторожно пытаюсь намекнуть Роберту, чтобы он позволил мне отодвинуться хоть на несколько сантиметров, но мужчина упрямо делает вид, что не замечает этого, а активно протестовать при гостях я не посмею. Ладно-ладно, я ему еще припомню!

— Как же так, господин именинник, — от души ехидничаю я, как только мы на минутку остаемся с Робертом вдвоем, а нескончаемые потоки доброжелательных гостей наконец ненадолго иссякают. — У вас такой праздник. А я с пустыми руками.

— Я уже получил все, что загадал сегодня, — довольно сверкает он глазами. — Согласись, что иначе ты бы отказалась. Обычное приглашение тут бы не прокатило.

— Какой же ты всё-таки…

— Красивый, умный и благородный рыцарь, от одного взгляда которого твое сердце замирает и дрожит? —не остается в долгу Роберт, подтрунивает.

Мне приходится задрать голову, чтобы заглянуть в эту лучезарную довольную физиономию. Эх, привлекательную, чего уж там.

— Так замирает или дрожит, ты уж определись! — требую я шутливо, но тут же улыбка сползает с моих губ от благоговейного шепота и пронзительности неожиданных слов:

— Откуда же я знаю, как там бьется твое хрупкое сердечко, — Роберт наклоняется ближе ко мне. — Прикоснуться к нему не позволяешь. Услышать не получается.

Он оказывается так близко… склоняет голову, еще немного и точно коснется губами моего рта. Вокруг нас много людей, каждый из них, без сомнения, в открытую наблюдает за нами.

— Так же нечестно, — с тихим полустоном я жалобно отвожу взгляд, но отвернуться Роберт мне не позволяет. — На нас все смотрят.

— Мне лично без разницы, каждый в любом случае поймёт по-своему.

Его горячее дыхание тает на моих губах, сковывающее напряжение охватывает необъяснимо яростно. Но последние миллиметры так и остаются непройденными.

— Я… Мне… Можно мне еще шампанского? — выдаю я сгоряча.

— Гелена, сегодня ты здесь почти хозяйка, тебе можно всё.

Отреагировать на шокирующее замечание мне не удается, к нам снова «пристает» кто-то…

— Роберт. Здравствуй, дорогой, — томно восклицает красивая ухоженная брюнетка с красными пухлыми губами. Не свои, железно. Кричащее яркое коралловое платье ревниво облегает все прелести хозяйки, выгодно подчеркивая прекрасную фигуру. Волосы незнакомки идеально ровные, гладкие и блестящие. Я даже не успеваю опомниться, как ей удается запечатлеть хищный поцелуй на щеке моего спутника. Хм. Могла бы и доплатить за помаду, чтобы не оставлять следов. Ледяные щупальца протестующе впиваются мне в душу, внося разлад в мое душевное равновесие, раскачивая уверенность.

И еще изящными пальчиками гостья так интимно придержала Роберта за подбородок… Имеет право, раз он даже не возразил? Мне ужасно неприятно!

— С днем рождения, — дамочка приторно растягивает бархатное поздравление, не позволяя Роберту разорвать зрительный контакт, — всем бы с таким грандиозным размахом отмечать свои тридцать девять. Праздник потрясающий, я как всегда впечатлена.

Она едва заметно играет плечиками, приковывая к себе внимание окружающих ее мужчин. Роберт прищуривается. Почти незаметно.

— Спасибо, дальше будет еще интереснее, — отзывается он подчеркнуто вежливо. — Концерт, конкурсы.

— Восхитительно. Я, честно говоря, уже начала думать, что ты сегодня не появишься на торжестве. Ай-я-яй, Роберт, снова удивляешь.

— Да, нам с Геленой пришлось немного задержаться, — он намерено обращает на меня внимание брюнетки, жестом собственника перекладывая мою ладонь себе на предплечье.

— Гелена, — повторяет женщина, прокатывая на языке мое имя. — Очень приятно. А я Мария. Руководитель подразделения маркетинга и рекламы, занимаюсь всем, что связано с продвижением продукции КамМедикал. Ну и еще давняя приятельница виновника сегодняшнего торжества.

Дух соперничества с этой барышней заставляет ответить на ее колкий выпад. Приятельница, значит… Представляю даже, насколько близкая.

— Рада знакомству, Мария, уверена, что в продвижении товаров вы знаете толк, — окидываю внимательным взглядом эффектное платье собеседницы. — Роберт настоящий профессионал и подобрал лучших сотрудников для своей компании.

Девушка явно не в восторге, что ее саму прировняли к разряду обыкновенной продукции, нуждающейся в грамотном продвижении, да еще и наглым образом вычеркнули из круга друзей и близких знакомых именинника, в который она однозначно входит: далеко не всем разрешается вольготно обращаться к Роберту по имени.

— Твоя любовница? — ухмыляясь и безотчетно кривя губы, смело уточняю я, когда Мария нас пусть и нехотя, но покидает, а мы спускаемся на улицу. Проскочить удалось незамеченными.

— Уже некоторое время бывшая, — довольно решительно поправляет меня Роберт, не таясь.

— Но след от помады она на твоей щеке вполне себе благополучно оставила в настоящем.

— А, черт! — Роберт рьяно трет кожу на лице, стараясь избавиться от яркого следа.

— Не упорствуй. Могу накраситься такой же помадой, все будут думать, что это я тебя поцеловала, — сама сияю от своего шаловливого предложения.

— А можно эту въедливую хрень все-таки вытереть, а ты меня нормально поцелуешь?!

Полный несдержанного негодования мужской взгляд заставляет меня прыснуть в кулак.

— Мы так не договаривались! — отсмеиваюсь я.

— Не смешно! — возмущается Роберт.

— А я вполне серьезно, — глотаю улыбку.

— Лучше помоги избавиться, — он крутит пальцем возле щеки: — от этого.

— Жаль. Тебе очень идет.

— Гелена! — Роберт пытается оставаться строгим, но сам уже смеется.

— Эх, ладно. Уговорил. Иди сюда.

Достаю влажную салфетку и осторожно удаляю остатки пигмента. Хорошая какая помада. Въедливая. Должно быть, такая же, как и ее обладательница.

— Кстати, а почему вы с Марией расстались? — невзначай уточняю я.

Дыхание Роберта становится шумным. Он перехватывает мое запястье и… поворачивает голову ко мне. Я едва не отшатываюсь от полыхающей тьмы в его глазах. Бездонной. Густой. Властной.

— Я другую встретил, — ошарашивает он меня, погружая в засасывающий мрак.

Зыбкая дорожка, на которую мы ступили, уже колеблется, раскачивая нас. Роберт усиливает хватку. Я не сразу понимаю, что уже в его плену, он крепко держит меня за талию. Он меня гипнотизирует. Напряжение опутывает нас, даже тучи сгущаются, даже темнота становится тяжелой и осязаемой. Роберт вскользь задевает ртом мои губы, останавливаясь на секунды, а меня пронзает током, и тут же мужчина с шумом выталкивает воздух и сминает мои губы.