Глава 10

Стоило Арьяне открыть входную дверь и выбежать на ступеньки, как в лицо ударил ледяной ветер пополам со снегом, таким колючим, что девушка едва не ослепла.

Спешив избавиться от общества Стивы, принцесса забыла надеть теплый плащ, и теперь чувствовала как мелкие иголочки впиваются в открытые участки тела, заставляя дрожать от холода. Пришлось даже обнять себя руками, но это не сильно помогало.

Во дворе, помимо жителей замка, собрались сотни мужчин и женщин, представлявших оба клана, и все они не сводили пристального взгляда с Алагридского короля, который, при виде опешившей малышки, прекратил разговор со своим десницей и взбежал верх по лестнице.

— Сама снежная принцесса почтила нас своим присутствием, — услышала она его хриплый смешок, но ответить не успела.

Тор на ходу снял с себя меховой жилет, демонстрируя собравшимся загорелое и мускулистое тело, кое-где покрытое, нисколько не портящими его шрамами, полученными во множественных стычках с врагами. Затем он накинул его ей на плечи, встал позади, положил мозолистую ладонь на живот Арьяны и резко прижал ее спиной к своей горячей широкой груди.

Девушка ахнула от неожиданности, но позорно вырываться при всех не решилась.

— Неотесанный варвар, — тихонько прошептала она, убедившись, что ее слышит только король.

— При виде которого у тебя учащается дыхание, детка. Не думай, что это укрылось от моего внимания, — покрасневшая до корней волос принцесса не видела его лица, но чувствовала, что сейчас на нем играет кривая усмешка.

Она впопыхах забыла заплести свои черные волосы в тугую косу, и теперь они волнами спускались по ее плечам и спине до самой талии, приковывая к себе все его внимание.

Наклонившись ближе и сделав глубокий вдох, Тор почувствовал, как его зверь дернулся внутри, желая вырваться наружу и стереть в порошок всех любующихся его парой мужчин. Лишь железная воля хозяина удерживала его на месте, не давая продемонстрировать собравшимся свой дикий нрав.

Находясь так близко к волку, принцесса забыла обо всем на свете, полностью сосредоточившись на переполнявших ее непонятных ощущениях.

От прикосновения его ладони, Арьяна чувствовала, как внизу живота растекается нестерпимый жар, заставляя ее крепко сжимать бедра. К жизни пробудились желания, о существовании которых она прежде не знала, и которые в то же время пугали и интриговали ее.

Раздавшийся позади громкий голос короля прервал ее сумбурные мысли.

— Мои нынешние и будущие подданные! Я собрал всех вас, чтобы представить себя тем, кто со мной еще не знаком. Меня зовут Тор Алагридский и я король южных земель, — его клан громкими криками подхватил слова волка, выражая ему свою полную поддержку. Арьяна закатила глаза и шумно выдохнула, надеясь, что Тор закончил представление, но мужчина не спешил ее отпускать. Как только его люди угомонились, он продолжил свою речь, — ее высочество принцесса Шервудская Арьяна, дабы объединить оба наших клана, приняла мое предложение руки и сердца и через несколько дней станет моей законной женой, а затем и матерью моих детей.

Последняя фраза прозвучала как гром среди ясного неба.

По толпе прошелся изумленный ропот. Принцесса резко повернулась в его объятиях, не веря услышанному, но мужчина, не отрывая взгляда от стоявших во дворе людей, продолжал удерживать ее в стальной хватке.

— Устроенная сегодня вечером охота будет проходить в ее честь, и я надеюсь все собравшиеся вернуться с хорошей добычей, добрая часть которой будет съедена на завтрашнем пиршестве, — притихшие было во время речи Тора люди обоих кланов, услышав о празднике тут же расслабились и одобрительно закричали.

Арьяна не сомневалась, что северный клан без каких-либо проблем примет власть сильного волка, но то, что они были готовы его чуть ли не на руках носить, выводило девушку из себя.

Детская обида на свою человеческую сущность вспыхнула с новой силой, заставляя сжимать кулаки в бессильной ярости.

— Мои люди приняли тебя, варвар, но даже не надейся, что я так же легко сдамся, — прошептала она, не сводя с него пристального взгляда.

— Попридержи свою злость до завтрашней ночи, моя принцесса, она нам с тобой еще понадобится, — подмигнул девушке Тор, и то ли от мороза, то ли от его слов, на ее щеках загорелся яркий румянец.

— Бешеный пес, я никогда не разделю с тобой постель, даже не надейся, — дернувшись в его объятиях, девушка рванула ко входной двери, и на протяжении всего пути ее преследовал его громкий смех.