Глава 16

Крепко вцепившись руками в перила и не поднимая головы, Арьяна медленно, чтобы не потревожить больное колено, спускалась вниз по лестнице, считая про себя ступеньки и надеясь, что никто из приставленных к ней слуг, не заметит ее побега.

Праздник по случаю зимней охоты, что было решено провести в деревне, был в самом разгаре, и принцесса, несмотря на строгий постельный режим, прописанный ее заботливой тетушкой Кларисой, решила взглянуть на него хоть глазком.

Элен, надев один из своих лучших нарядов и чмокнув Арьяну в нос, отправилась туда с родителями еще полчаса назад, обещав рассказать все подруге в малейших деталях, но принцессе этого было мало.

Она помнила про свою клятву — избегать любой ценой приключений, пахнущих неприятностями, но что плохого с ней может случиться во дворе? Да и ходить будет осторожно, чтобы не повредить и без того больную ногу.

Главное, чтобы ее исчезновение осталось незамеченным, так как девушке до сих пор было стыдно вспоминать укор во взглядах дядюшки с тетушкой, узнавших, что она не только отправилась ночью в лес, но и потащила с собой их единственную дочь.

Когда до конца лестницы осталось две ступеньки, на тоненькой талии принцессы сомкнулись две огромные ладони, жар от которых проникал сквозь ткань длинного красного платья.

Арьяна даже вскрикнуть не успела, как ее подхватили на руки и крепко прижали к широкой груди. Девушку тут же окутал знакомый мужской аромат.

— Так и знал, что даже больная нога не удержит тебя на месте, крошка, — весело хмыкнул Тор, довольный тем, что его предположения подтвердились, — жажда приключений у тебя в крови, не так ли?

— Сейчас же поставь меня на место, — сведя вместе черные соболиные брови, приказала волку Арьяна, — или я пожалуюсь дядюшке, что это ты унес меня из постели.

Запрокинув голову, король расхохотался.

— Твое слово против моего, милая. Твой дядюшка не дурак и прекрасно знает, какая ты у меня любопытная.

— Я не принадлежу тебе, надменный… — договорить Арьяна не успела. Почувствовав, что ее несут не обратно в комнату, а ко входной дери, она затаила дыхание, — куда ты идешь?

— На праздник, — пожал плечами Тор, — разве не туда ты так торопилась?

Тихонько кивнув, девушка быстро прикрыла глаза веером длинных, пушистых ресниц, чтобы волк не заметил появившийся в зеленой глубине полный предвкушения радостный блеск.

Развернувшееся перед ее глазами невероятное зрелище за воротами замка, заставило Арьяну открыть рот от удивления.

Музыканты играли на инструментах веселые мелодии, услышав которые ноги сами готовы были пуститься в пляс. Отвечающие за фейерверки мужчины устроили настоящее представление, паля в небо разноцветными красками, заставлявшие малых детей бегать за огоньками с громкими восхищёнными криками. Молодежь либо сидя за широкими, расставленными на улице столами, поглощала всевозможные яства, либо, разбившись на парочки, уходили на приличные расстояния и миловались друг с другом, либо прыгали, через разведенный посреди поляны костер.

Всем хватало дел, а так как собрался не один, а целых два клана, свободного места на том кусочке земли, где проходил праздник, не наблюдалось.

Тор, не обращая внимания на громкие приветствия, уверенным шагом двигался вперед, держа на руках драгоценную ношу, которая вертелась в разные стороны, разглядывая окружающую обстановку.

— Я вижу Элен, останови, я поздороваюсь! — обхватив короля рукой за шею, попросила Арьяна.

— Этот вечер ты проведешь со мной, девочка, — раздался около ее ушка его хриплый, пробирающий до мурашек голос.

Понимая, что спорить момент не подходящий, так как преимущество было всецело на стороне короля, принцесса, не убирая руки с его шеи, разглядела в отдалении огромный шатер, откуда раздавались веселые крики, и куда они, судя по всему, направлялись.

Тор склонил голову, входя внутрь, и задернул за собой полог.

Короля с принцессой встретили громким приветствием сидящие внутри мужчины, среди которых Арьяна узнала только Риммера и десницу, что подняли вверх полные кубки.

— За здоровье Тора, короля юга и севера. А также за его прекрасную суженую! — десятки голосов подхватили тост Риммера, тут же поднося кубки с элем ко рту.

Принцесса подняла голову и взглянула на волка. Кривая усмешка скривила угол его красивых губ. Кивнув своим подданным, Тор прошел вперед, и не отпуская девушку, сел во главе стола, устроив Арьяну на своих коленях.

Покраснев от такой бесцеремонности, она дернулась, пытаясь вырваться из его объятий, чтобы сесть рядом, но все было напрасно. Крепко обхватив ее за талию, Тор прижал девушку к своей груди и насмешливо прошептал:

— Куда ты торопишься птичка? Представление только начинается.