4

Глава четвёртая

В Дэшвир я прибыла к обеду. Оставила Заряша в конюшне при постоялом дворе, заплатив десятину, и отправилась в Гильдию. Магистр оказался на месте, но пришлось прождать больше часа, сидя в стылой части башни, которую не протапливали.

По камням полз иней…

«Всё ради Бусины…» – мысленно успокаивала себя, грея дыханием оледеневшие пальцы.

Когда магистр наконец появился, держа в руках книжку с записями, я была готова отчитать его как мальчишку, хотя вряд ли бы себе позволила подобное. Что-то такое промелькнуло в моих глазах, потому что мужчина спешно опустил книжку с пером и виновато улыбнулся.

– Прошу меня простить, юная леди, за беспечность. Прошу скорее, я напою вас чаем с ежевикой.

– Ну если только с ежевикой, – не удержалась от иронии, чем заслужила одобрительную улыбку магистра.

Мы поднялись на самый верх башни, в тёплую мастерскую. Помещение насквозь пропиталось аммиаком и другими химикатами, но магистр, похоже не замечает. Он снял очки, осторожно убрал их в футляр и взял с небольшой чугунной жаровни чайник.

– Напомните ваша имя, мисс, – разливая чай по синим фарфоровым чашкам, спросил он.

– Стешанья Уинфорд, – представилась, опускаясь на стул, убедившись, что он ничем не заляпан. Не хотелось бы прожечь в накидке дыру какой-нибудь кислотой…

Магистр обернулся, едва не расплескав чай.

– О, дочь торговца шёлком, у которой проснулся дар.

– Да, – ответила смущённой улыбкой и стянула перчатки. – Раньше он был вальщиком, но сейчас это не выгодно…

– Понимаю, – магистр сдвинул в сторону исписанные жёлтые листы и поставил на стол поднос. – Что же вас привело, Стешанья?

– Болезнь сестры, – прямо ответила я. – В глазетах пишут…

– О, Нет! – воскликнул магистр, сочувственно покачав головой. – Моя дочь совершенно здорова. Просто я не отправил её на бал дебютанток, решил не рисковать, а газетчики… вы же знаете, им только повод дай.

– Всё верно, – натянуто улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. Не могу же я признаться, что расстроилась, услышав о здоровье дочери магистра.

– Стеша… – мягко произнёс он и подал мне чашку. – Я прекрасно понимаю ваши чувства, вам нечего стыдиться…

Сердце полоснуло острой болью… Стиснула зубы, сдерживая слёзы.

– Но я прикладываю все усилия для поиска вакцины от этой заразы, – клятвенно заверил магистр. – Только… не особо продвинулся, – добавил и печально улыбнулся. – Странное происхождение болезни наталкивает на мысль, что детей прокляли…

Изумлённо приподняла брови и поставила чашку на стол.

– Магистр, вы верите в подобное? Если так, то кто мог проклясть и зачем?

Магистр передёрнул плечами и провёл пальцами по краю чашки.

– Убить детей, это лишить королевства будущего, снизить численность населения. Подождать с десяток лет и можно нападать на ослабленное государство. И… у нашего правителя три сына, все ещё не достигли шестнадцати и один из них заболел… Может, удар предназначался им?

– Ох… – обескураженно выдохнула и спешно поджала губы. – Не знала, что один из наследников болен…

– Это тайна, – многозначительно произнёс магистр, глядя мне в глаза. – Но я рассказал, потому что у вас больная сестра, Стеша, и, судя по всему, вы очень о ней тревожитесь.

– Тревожусь, – вдохнула в ответ и бросила взгляд в круглое оконце на темнеющее небо. – Мне пора, магистр, иначе не успею до темноты.

Магистр поднялся меня проводить, но неожиданно замялся…

– Вы очень милая, Стеша.

Неловко улыбнулась и кивнула, принимая комплимент.

– Я бы мог на вас жениться, Стеша. Когда окончите академию… – серьёзно произнёс он, а карие немного потускневшие глаза взволновано сверкнули.

– Гм… неожиданно, – честно вымолвила я. Если честно, это не просто неожиданно, это шокирующе, хоть и вполне приемлемо для нашего менталитета.

– Буду счастлив, если вы подумаете, Стеша, над моим предложением, – вежливо произнёс мужчина и улыбнулся. – Я не обижу вас…

Шумно сглотнула и произнесла:

– Всего доброго, магистр Хэмтон. Спасибо, что приняли, – кивнула и поспешила на выход, пока не наступили сумерки, пока не началась очередная метель.

Хочу успеть добраться до темноты и провести оставшееся время с Бусиной. Ровно в полночь… я предложу Жнецу сделку, от которой он вряд ли откажется…