34

Глава тридцать четвёртая

Проснулась в холодном липком поту с тяжёлым гнетущим ощущением в груди. Перевернулась на бок, поджимая ноги.

«Я просто не хотела расставаться…»

Надеялась, всё сложится иначе. Что мы попытаемся найти другой выход, а Накко просто принял условия и без сожалений отправил меня домой. Глупо… глупо до сих обижаться из-за этого, как маленький ребёнок. Но если пожелал мне счастья и простился, зачем приходить снова? Зачем говорить, что это я заставляю?

Бессильно зарычала и поднялась. Нет сил на самоистязание, лучше займусь домом.

Рабочие перестилали крышу, Энни готовила завтрак, мать дремала в кресле у камина…

– Госпожа, – служанка поклонилась, вытирая о передник руки. – Вам оставили письмо…

– Спасибо, – вымолвила ещё сиплым ото сна голосом и села за стол, поправляя полы халата.

Лию приняли в пансион.

Облегчённо выдохнула и убрала письмо обратно в конверт.

– Я позавтракаю и уеду в город, – произнесла, прикрывая зевок, и поднялась. – Сейчас разбужу Лию и мы спустимся, завари, пожалуйста кофе.

– Да, госпожа, – Энни тепло улыбнулась и занялась приготовлением напитка.

Бесшумно вошла в комнату сестры и усмехнулась.

Опять она уснула с книгой на груди. Наверняка полночи читала…

– Бусина, просыпайся… – ласково позвала, убирая светлые пряди с лица.

Сестра потянулась.

– Рано ещё… – перевернулась, заматываясь в одеяло.

– Поедем тебе за формой и книгами. Тебя приняли в пансион.

Бусина резко села, распахнув глаза.

– Правда? Я сейчас…

Приглушённо рассмеялась и пошла одеваться.

На станции сели в дилижанс, но перед этим я снова заглянула в посыльное отделение. Новых объявлений о работе нет…

С нами сидело ещё четыре пассажира, которые настороженно нас разглядывали. Две молодые девушки всегда привлекают больше внимания, жаль нет сопровождающего, было бы меньше сплетен за спиной.

Бусина оживлённо смотрела в окно.

Она редко бывала в городе.

– Стеш? – тихо позвала она, хитро улыбаясь. – А может, раз у нас есть деньги, тебе в Академию поступить?

– Ага, а за домом кто следить будет? – шёпотом отозвалась я под пристальным взглядом пожилой дамы, что крепко держала свой коричневый ридикюль. – Мать нельзя одну оставлять, она точно что-нибудь натворит.

Бусина недовольно скривилась.

– Наймём ей няньку. Пусть вышивают вместе и ругаются, матери не так скучно будет.

– Издеваешься? – иронично отозвалась я.

– Ты не хочешь учиться? Но у тебя же дар… – Бусина поникла, словно это у неё дар, а её учиться не пускают.

Усмехнулась и легонько щипнула её за бок.

– Не говори ерунды. Я обязательно что-нибудь придумаю.

– Хотя бы просто узнай, когда ты можешь поступить, – не унималась Бусина.

– Узнаю, – пообещала я.

Когда прибыли, город уже «проснулся», на улицах кипела жизнь. Мчались кареты, важно гуляли леди с кружевными зонтиками…

– Форму видела там, – произнесла я, потянув сестру за руку.

Бусина вращала головой, изумлённо распахнув глаза.

– Красиво… – завороженно протянула она. – Стеш, а там мороженое продают.

Улыбнулась, сдаваясь.

– Сходим. Но только после того, как купим всё необходимое.

– Хорошо, – быстро согласилась она и поцеловала меня в щёку.

В Клеране носят голубую форму с чёрными гольфами и черной эмблемой пансиона на груди. Был ещё вариант тёплой, выходной и парадной.

Бусина крутилась перед большим зеркалом, примеряя всю по очереди.

– Тебе идёт, – тепло улыбнулась я.

Она остановилась, надув губы.

– Но это очень дорого. Ты уверена, что именно Клеран? Может, выбрать другой пансион?

Я отмахнулась.

– Даже слышать не хочу. В Клеране из тебя сделают истинную леди и выгодно пристроят. Я буду уверена, что тебя не отдадут за старика или извращенца. Всё-таки у Клеран репутация…

– С этим сложно поспорить, – усмехнулась она и нырнула обратно в примерочную.

Я поднялась с банкетки и подошла к прилавку.

– Посчитайте, нас пожалуйста. И можно оформить доставку посыльным? Нам ещё книги выбирать…

Владелица лавки понимающе улыбнулась. Поправила шляпку и выписала счёт.

– Идём дальше? – спросила Бусина за спиной, уже переодевшись.

Я заплатила, убрала сдачу в кошелёк, а кошелёк в маленький ридикюль, который удобно носить в руке, но который сложно украсть.

Бусина выскочила из лавки первой, а я замешкалась, цепляясь платьем за порог. Дёрнула подол и едва не упала со ступеней, не устояв.

– Осторожнее, мисс… – раздался бархатный голос мужчины, что вовремя придержал меня.

Подняла взгляд и столкнулась с насмешливыми голубыми глазами капитана.

– Ральф Фиджен, мисс, – отрапортовал капитан. – Я же говорил, мир круглый.

Осторожно высвободила руку и посмотрела ему за спину на замершую Бусину.

– Доброе утро, капитан, – сухо произнесла и спустилась с крыльца лавки. – Начинаю думать, что вы меня преследуете.

Капитан удивлённо моргнул и рассмеялся.

– Всё дело в том, что мы патрулируем город. Дежурим группами, приказ Его Величества.

– Приятного дежурства, – вежливо произнесла и обошла мужчину.

– У меня совсем никаких шансов, да? – иронично спросил он, повернувшись к нам.

– Это кто? – шепнула Бусина. Её глаза вспыхнули интересом. Вот ведь… любопытная кокетка.

– Ты слишком юная для него, – шепнула в ответ. – Капитан, вас ждут друзья, – как и в прошлых раз напомнила я.

– Стальная леди, вы разбиваете мне сердце, – притворно вдохнул он, прижав руки к груди.

– Стеш? – Бусина подёргала меня за руку. – А пусть капитан и его друзья угостят нас мороженым.

Я задохнулась возмущением и метнула в нахалку красноречивый взгляд, от которого она отмахнулась, как от мухи.

– Мы ведь всё равно не спешим, – нарочито громко произнесла она.

– Мы с удовольствием! – подхватил капитан. – Мои друзья тоже не будут против. Познакомимся поближе.

Скрипнула зубами, судорожно придумывая отказ, а Бусина меня уже потянула в сторону кафетерия.

– У нас полчаса, – строго сообщила я, давая понять, что на большее не соглашусь.

– Мне хватит, – самоуверенно произнёс капитан и подмигнул…

Друзей капитана звали Эрик и Дарк, они младше по званию и по годам. Относительно недавно окончили военную академию и поступили на службу в королевскую гвардию.

Лия пускала слюни. Очень хотелось выпороть негодницу за столь безрассудное поведение. Капитан не жалел обаяния и в целом… он весёлый, открытый и довольно прямолинейный человек. Бесхитростный. Но…

– Стешанья, – капитан поставил передо мной вазочку с мороженым. – Вы очень строги и серьёзны для юной девушки.

– Спасибо за комплимент, – ровно отозвалась я, беря маленькую десертную ложечку. Бусина вовсю уже уплетала своё и строила глазки и Эрику, и Дарку одновременно.

Капитан улыбнулся.

– Я не считаю вас старой девой, если вы об этом. Если вы не вышли замуж, значит были причины, но вы… выглядите очень молодо. Сколько вам лет?

– Я уже и сама не знаю, – глухо выдала в ответ и запихала в рот мороженое, чтобы оледенел и молчал.

– Вот как? – удивился капитан.

Не объяснять же, что я провела много времени в другом мире, где время течёт иначе, где не стареешь, где не нужно дышать и есть…

– Вы очень заботитесь о сестре, это похвально. А как же ваши родители? – капитан воздержался от сладкого и заказал себе крепкий кофе.

– Вам не говорили, Ральф Фиджен, что вы слишком любопытны? –  равнодушно поинтересовалась в ответ.

– А вы холодны, как лёд, – внезапно томно произнёс он и подался вперёд. – У вас удивительные глаза, Стешанья. Удивительные и печальные…

Почувствовала себя неуютно, желая отвернуться.

– Если вы дадите мне крохотный шанс продолжить наше знакомство, я постараюсь сделать вас капельку счастливей.

– Не стоит… – сипло отозвалась и облизала губы. – Я не хочу.

Не то, чтобы мне не нравился капитан…

– В вашем сердце уже кто-то есть? – спокойно спросил он, а я наоборот оцепенела.

Почему всё так сложно? Или всё просто, и это я усложняю?

«Я просто хочу быть с Накко…»

Вот оно!.. то самое осознание, которого мне так не хватало. Я хочу быть с ним, и сделаю всё для этого.

– Спасибо за приятную компанию, нам пора, – подхватила Лию под руку, схватила ридикюль и поспешила на выход, пока мужчины не бросились нас останавливать и уговаривать…