5. Клэр

Два дня Стефана не было в особняке на острове. Я могла заходить только в несколько комнат — так был настроен ошейник, в остальных малейшее отклонение от маршрута сразу же каралось ударом электрического тока. Очень болезненным ударом электрического тока.

Я заходила на кухню, где немая Розитта тут же принималась кормить меня, отмокала в ванной, сидела возле окна и смотрела, как бушует океан. Больше всего мне хотелось подойти к нему, почувствовать соленый воздух возле, ощутить ногами прохладу воды.

Хотя бы на минутку почувствовать себя свободной.

Но…

Один шаг за периметр балкона — и на шее проступали аллергенные болезненные пупырышки. Второй — и тело била легкая дрожь, как от сильного озноба на холоде. На третьем предупреждающие знаки заканчивались и ток бил со страшной силой, от чего несчастная пленница валилась на пол и не могла произнести ни звука от пронизывающей все тело боли. Четвертый я никогда не делала.

Я была словно собачка в загоне. Хороший уход, полноценное питание, отдых, но выйти за железный забор нельзя. Живой.

Оглянулась на шкаф, в котором хранилось огромное количество баснословно дорогой новой одежды моего размера; на комод с бельем, которое мне, в общем-то, и не было нужны надевать; на ванную комнату, где хранились крема, лосьоны, косметика, — все самых последних безумного дорогих фирм.

Еще пару недель назад за такие условия я бы душу отдала, да еще и доплатила, но не сейчас.

Хлебнув от всей души унижения от Стефана Дарка, я понимала: если через год, по окончании контракта, выйду живой из его замка на острове, буду голодать, отбирать еду у собак на улице, но никогда — НИ_КОГ_ДА — не продам свою свободу.

Я приехала в Лейстаун две недели назад, получив приглашение в институт на работу в крупной медицинской корпорации.

— Ты отхватила золотой билет в жизнь, дорогая! — вручая направление, сказала мне ректор, блеснув очками.

Она, как и все, недоумевала, почему именно я — не очень хорошая ученица, не сильно прилежная девушка, получила это приглашение на работу к мистеру Дарку — самому известному, самому богатому в мире человеку.

Не могла не разделять ее удивление, потому что в приглашении было четко сказано: СОБЕСЕДОВАНИЕ С МИСС ПАРКЕР ПРОВОДИТ ЛИЧНО СТЕФАН ДАРК.

Собрать вещи оказалось делом двух минут — как выпускнице детского дома в Массачусетсе мне полагалась лишь комната в общежитии, а захламлять вещами маленькую комнатку я не хотела. Да и не имела возможности, скажем прямо.

Несмотря на подработку официанткой в кафе, небольшую стипендию от медуниверситета, денег всегда катастрофически не хватало. последние пару дней перед зарплатой держалась только благодаря чаевым. Девчонки, правда, давно уговаривали меня сдаться и одеваться более броско, откровенно, можно сказать, вульгарно, но я никак не могла переступить через себя — стеснялась любого внимания.

Поэтому, оказавшись в кабинете мистера Стефана Дарка, буквально потеряла дар речи. О, он был не просто красивым человеком, мужчиной. Он был блестящим.

На нем был бледно-серого цвета пиджак в полоску, поразительно контрастирующий с темно-бордовым галстуком. Белоснежная рубашка и узкие брюки, демонстрирующие его мускулистые бедра. Блестящие, начищенные до совершенства, словно зеркало, туфли дополняли его образ.

Он был нереально крутым мистером Корпорация. Даже стоя далеко — возле двери — я ощущала исходящий от него запах, словно говорящий: «высшее руководство». Высокий, на самом деле чертовски высокий, внушительного размера, но вместе с тем не неуклюжий. Явно не вылезающий из качалки мужчина.

Непослушные темные волосы идеально контрастировали с жесткими чертами его лица. А глаза казались бездонными и огромными, прожигающими дыры на теле собеседника. В общем, впечатляющий экземпляр, вызывающий уважение.

— Вы — Клэр Паркер? — полувопросительно сказал он и я не сразу нашлась, что сказать.

— Да, еще утром была ею, — еле выдавила из себя.

Он белозубо улыбнулся, от чего я почти потеряла голову, но постаралась быстрее взять себя в руки. Руководитель медицинской корпорации известной по всему миру — не тот человек, на которого есть смысл пускать слюни. Поэтому я подошла к нему, улыбнулась, протянула руку для рукопожатия и начала заготовленную речь:

— Мистер Паркер, наш университет бесконечно благодарен вам за то, что вы выбрали его для сотрудничества. У нас учатся действительно умные студенты, возможности которых вы сможете впоследствии оценить по достоинству.

На последних словах мистер Дарк хмыкнул и прервал меня, подняв руку вверх, останавливая торжественный монолог в свою честь:

— Клэр, оставьте это. Я правда хочу оценить ПО ДОСТОИНСТВУ то, что мне прислал университет.

Он взял мою руку в свою, пожал ее легонько и вдруг поднес наши сцепленные ладони к своим глазам.

— Не может быть!