Глава 20

Даже идиоту было ясно, что Элиот Ли Грант что-то задумал. И это что-то сильно не понравится одной конкретной мне. Жутко хотелось подбежать к гаду, вцепиться в ткань рубашки и потребовать: «Говори, сволочь!», но я посчитала себя выше сиюминутных порывов, подтверждающих мою нервозную неуверенность.

Вместо членовредительства я демонстративно подняла с журнального столика кейс с фарфором, щелкнула замками и, прижав к груди подарок от жлоба (заметьте, он сам себя так назвал), первой покинула кабинет хозяина лесопилок. Абель верной рыжей тенью выскользнул следом, Габриэль Ноа присоединился чуть позже. Последним покидал место разборок личный помощник по вопросам с общественностью.

Сердито глядя на эту самую общественность, представленную нашими радостными лицами, он запер дверь в кабинет начальства и взмахом руки указал на удобный диванчик в самой дальней части приемной.

— Вы можете присесть и подождать там, — тоном «лучше бы вы вообще не приходили» предложил Ирвин Сомов, после чего поспешил скрыться за неприметной дверкой рядом со своим столом. Дверка эта, скорее всего, вела в маленькую кухоньку, где начальству обычно варят кофе и греют пирожки, а еще орут в подушку нервные сотрудники.

— Абель, ты можешь…

Лис недовольно шикнул на меня и прикрыл глаза. Судя по тому, как энергично ходили туда-сюда его уши, сейчас этот хитрюга использовал свои звериные возможности по максимуму, одновременно подслушивая все, что творилось за дверью в кухоньку, где скрылся Сомов, а также контролировал процесс переодевания дракона.

Мысленно похвалив зверолюда за сообразительность, я утащила Габриэля к диванчику и тихо (чтобы не отвлекать Абеля от подслушки), но настойчиво (чтобы ни один мэр не посмел отвертеться) потребовала ответов на воистину интригующее:

— Кто такой этот ваш Тепляков?

— Теняков, — поправил мэр и огорошил совершенно неуместным. — Альтерия, что тебе известно о Проклятой сотне.

Я озадаченно моргнула. Память хранила очень смутные воспоминания о параграфе из учебника по истории, где вскользь упоминалась сотни, причем в контексте: «Вот, дети, читайте и не смейте так же поступать».

Суть в чем: во времена гражданской войны на территориях имперцев кучка воинственно настроенных придурков решила самую малость улучшить собственное финансовое благополучие и разграбить заманчиво выглядывающий из-за забора особняк, но попалась под горячую руку мага.

Маг тот был опытный, но очень взбешенный да к тому же на пороге безумия, поэтому «гости» огребли по полной. Он проклял их всех самыми замысловатыми формулировками. Что-то в духе «теперь ты будешь спасать котиков, а ты выпавших из гнезда птенцов, а вот он, фу, ну и рожа у тебя, мужик, отныне и до скончания веков будешь помогать муравьям переходить ручьи, а вот этот пусть выводит людей из леса…». И все в таком духе. В общем, суть всех проклятий сводилась к простому «несите этому миру свет и добро», после чего маг тихо-мирно отошел в мир иной, а бедолаги остались.

— Поговаривают, что Теняков был в их числе. Клятва заставила его переквалифицироваться из воинов в лекари. Он получил квалификацию, стал набирать популярность и после пятидесяти лет успешной практики в элитных центрах Элиот сумел переманить его в Нортмонд.

— Но зачем?

— Как я понял, больница к тому моменту уже переживала не лучшие свои времена. Работники или пропадали, или выходили в смену больными, заражая остальных и проваливая норму. И раз работники не хотели идти в больницу сами, Элиот построил ее у себя.

Я хмыкнула.

— Знаю, он не самый приятный в общении дракон, да и душкой его осмелится назвать разве что самоубийца, но… — Габриэль улыбнулся и повернул ко мне голову. — Альтерия, он один из немногих здесь, кто действительно делает все, чтобы позаботиться о простых людях Нортмонда.

— Ушам своим не верю, — ужаснулась я. — Вы его защищаете?

— Ни в коем случае, — негромко рассмеялся Габриэль, — просто…

Абель, все это время старательно прислушивавшийся к разговорам, происходящим за дверьми кабинетов, вдруг встрепенулся и рванул к нам.

— Срочно! Надо привести сюда Норда.

И одновременно с этим дверь в кабинет дракона распахнулась, являя нам одетого, причесанного и подозрительно довольного Элиота Ли Гранта.

— Спасибо за ожидание. Прошу за мной.

Едва мы вышли в коридор, как толпа женщин ринулась к нам навстречу. Действуя точно опытные пастушьи собаки, они отбили от нашей группы растерявшегося мэра и приперли бедолагу к стенке.

— Господин мэр, господин мэр! Когда будет решение по детскому саду на Школьной улице? Мы подавали свое прошение два месяца назад!

— Безобразие! Почему у меня отобрали субсидии на оплату жилищно-коммунальных услуг? При прошлом мэре такого не было!

— Я пожилая женщина и требую, чтобы этот мальчишка Балтимор лучше исполнял свои обязанности. Где это видано, чтобы молодежь шлялась и орала под окнами среди ночи!

Габриэль пытался ответить хотя бы кому-то, но в этой какофонии голосов слышно было только отдельно взятые фразы самих женщин. Сделав вид, что его это не касается, дракон развернулся и широким шагом продолжил путь, с каждой секундой промедления отдаляясь от нас все дальше. Мы с Абелем еще раз глянули на зажатого в толпе мэра, смирились, что ждать бессмысленно, и опрометью бросились догонять убежавшего хозяина лесопилок.

Судя по выражению на суровой бородатой физиономии, дракона куда больше устраивал бы вариант, где мы отстали, заблудились и оказались заперты в ближайшей темной-претемной кладовке. Совершенно случайно, конечно! А вы о чем подумали? Разве может гроза и надежда города опускаться до столь мелочного и нечестного поступка?

— Это новое, относительно недавно построенное мною здание, — решил устроить для нас небольшую экскурсию Элиот Ли Грант. Видимо, всерьез опасался, что непринужденная беседа со мной доведет его до нервного срыва гораздо раньше, чем он нас до лекарского крыла. — Благодаря передовым технология нам удалось усовершенствовать производственные цеха и значительно расширить площадь сырьевого склада. Склады с готовой продукцией вынесены за черту города, на привокзальную территорию, что позволяет снизить время транспортировки и использовать освободившиеся помещения для других нужд.

Ощущая себя проверяющей комиссией, которой успешно вешают лапшу на уши, мы с Абелем покинули административную часть и оказались в просторном помещении цеха. Под убаюкивающие «обратите внимание на оператора, управляющего подъемным краном» и «технические характеристики данной машины» прогулялись вдоль работающих пилорам. Свернули в один коридор, затем — в другой и неожиданно вышли в узкий коридорчик, соединяющий два корпуса.

Из многочисленных окон была хорошо видна проходная и главный вход, где у саней дежурил ответственный волчара. Черную шкуру припорошил свежий снежок, но, судя по тому, как воинственно он скалил зубы на толпу охраны, сгрудившуюся в сторонке, очередная метель его не сильно волновала. Вспомнив последнюю фразу, брошенную лисом, я улучила момент, склонила голову к плечу зверолюда и вкрадчиво поинтересовалась:

— Зачем нам Норд?

— Как зачем? — удивился Абель, но тоже шепотом. — Он держит брыкающегося Тенякова, мы связываем.

— А договориться по-хорошему?

— С проклятым? Ха! Да скорее теть Мура добровольно сломает о колено свою драгоценную швабру.

Дракон обернулся, заинтригованный шепотками за своей спиной. Мы с Абелем дружно улыбнулись и сделали вид, что внимательнейшим образом слушаем его нудные пояснения. Хитрый лис умудрился даже ввернуть какое-то нелепое уточнение про камеры, где сушится древесина.

— Альтерия, он сексист, расист и трудоголик, — шепнул лис спустя минуту, когда дракон опять отвлекся на незапланированную расписанием экскурсию. — Представляешь, как Теняков обрадуется появлению нашей компании у себя в крыле?

Мать честная, где они такого нашли. Хотя… Я скосила взгляд и посмотрела на поравнявшегося с нами Элиота Ли Гранта. Вопрос «где нашли?» отпал сам собой. Дракон делал вид, что он серьезный начальник, и старательно душил предвкушающую встречу улыбку, но я-то знала…

Немного поколебавшись и взвесив все за и против, я сжала лапу Абеля и одними губами попросила:

— Беги за Нордом. Разгружайте сани и несите все ценное в местный аналог лечебницы.

— А ты?

— А я справлюсь.

На худой конец всегда есть вариант с веревкой и липкой лентой.

Лис отстал, сделал вид, что ему нужно поправить штанину, а после сделал рывок в сторону и пропал в одном из многочисленных коридоров в поисках таблички «выход» или схемы пожарной безопасности с указателями направления побега.

Дракон если и заметил этот маневр, то виду не подал.

Галантно распахнул передо мной дверь, пропуская вперед, и громко объявил:

— Вот мы и пришли.

Нервно огладив руками ткань юбки, я решительно пересекла невидимую черту чужой вотчины и осмотрелась.

Лекарское крыло на лесопилке разительно отличалось от больницы тем, что было построено под нужды пациентов и персонала, а не красивой любовницы деда (ничего не имею против ледяного демона, просто факт). Просторное приемное отделение, где удобно могли бы разместится десять-пятнадцать человек, пост медсестры, длинный просматриваемый коридор, по обе стороны от которого расположились кабинеты. По помещению кружили привычные ароматы сердечных капель, кофе и дезинфектора.

М-да… Осмелюсь предположить, что здесь крыши не текут, а картины вешают для красоты и общей привлекательности, а не чтобы закрыть трещину в стене.

— Немедленно уходите! — гостеприимно воскликнул невысокий старичок, выскакивая из неприметной комнаты, расположенной за постом медсестры. — Я не потерплю на своей территории этого гнусного произвола!