Глава 33

— Теть Мура, здравствуйте! Что новенького?

Уборщица зыркнула в сторону толпы и совсем уж невежливо покосилась в сторону отца Аларика, окруженного мужчинами в коричневых рясах. И там не надо было быть пророком, чтобы понять, — теть Мура была кем угодно, но только не послушной прихожанкой храма. В особенности сегодня.

— Мы в осаде или как? — деловито уточнила она, с каким-то особым предвкушением перекидывая из руки в руку свою боевую швабру.

— Или как, — коротко выдохнула я, входя и увлекая воинственную уборщицу следом за собой в здание больницы. — Кто из наших на месте? Надо принять всю эту толпу и желательно за сегодня, пока искрометные речи отца Аларика не утратили своего влияния на почтенную публику, и та не вернулась на путь отрицания медицины.

— Норд в ординаторской прилег на часик после дежурства, — по-военному четко доложила женщина. — Ирма скандалит с моим внуком наверху. Абель…

Зверолюд выскочил из коридора в приемную с плиткой шоколада в одной лапе и чашкой кофе в другой.

— Ну где ты ходишь?! — воскликнул рыжий с такой обидой, словно позвал меня на свидание, а я опоздала приблизительно на сутки.

Сладкое так и осталось при нем, а вот мне была торжественно вручена чашка, после которой последовало напутственное: «Живо!» и понеслось…

Едва успев скинуть на Язвентия свою верхнюю одежду и накинуть на плечи белый халат, я побежала с лисом на второй этаж. Со слов Абеля, пациенты радовали (кроме дракона) и семимильными шагами шли на поправку (опять же за исключением этого бесючего дракона).

— Альтерия, после того, как ты ушла, он никого из нас к себе не подпускает. Даже Ирму! — возмущался Абель. — Вечером дошло до абсурда. Пока теть Мура отвлекала Сомова нотациями, мы с Нордом прокрались в палату, где спал господин Грант. Антибиотик вколоть еще успели, но потом он проснулся и… и… и…

Абель не сдержался и смачно выругался на языке зверолюдов. Как я это поняла? Так по интонации и поняла. С такой экспрессией в голосе обычно никого не хвалят.

— И, в общем, сделай уже что-нибудь с этим драконом! — рыкнул зверолюд, распахивая передо мной дверь в палату досточтимого Элиота Ли Гранта.

Переступив порог, я обвела взглядом помещение и тоже ругнулась. С той стороны постели больного, где раньше стоял мольберт с картиной, теперь возвышалась доска для презентаций, у которой что-то вдохновенно вещал молодой оратор в деловом костюме. Ему с умным видом внимали с десяток мужчин на раскладных стульчиках, окруживших постель больного. Сам дракон, подложив под спину сразу несколько подушек, полусидел на кровати и с интересом изучал какие-то диаграммы и схемы, подсунутые стоявшим здесь же Ирвином.

Вот! Вот стоило мне всего на пару часов отлучиться, как этот ненормальный трудоголик сделал из палаты драконы знает что!

Ладно Ирвин с его раскладушкой в углу. Как показала недавняя практика, пусть себе бдит — нам это даже на руку. Но как и когда сюда проникли все эти типчики в дорогих костюмах?!

Мужчины дружно, как по команде, повернули ко мне головы и вопросительно изогнули брови, давая шанс одуматься, смутиться, попятиться и торопливо закрыть за собой дверь в палату. Ха! Не на ту напали.

— Какого хрена вы здесь устроили?! — воскликнула я, даже не заморачиваясь на то, чтобы облечь свое негодование в более профессиональную и приличную форму.

— Альтерия, у нас совещание с управляющими лесопилок, — хриплым от болезни голосом прояснил ситуацию Элиот и вежливо попросил. — Загляни попозже.

— Я вам дам попозже! — взорвалась я, делая решительный шаг внутрь. — Какие могут быть попозже, если ты со своим совещанием пропускаешь ингаляции и живительные уколы?! Забыл, как пытался сдохнуть прошлой ночью? А ну кыш все отсюда! Совещатели недоделанные! Начальство подыхает, а они… Ну?! Чего сидим, глазами хлопаем? Не заставляйте меня психовать.

Мужчина у доски мелодично прочистил горло, концентрируя всеобщее внимание на себе. Быстрым движением поправил узел идеального галстука и посмотрел на меня с нескрываемым высокомерием.

— Госпожа негарпия, вы не можете просто так врываться посреди совещания и…

Это стало последней каплей.

— Язвентий, фас! — тихо скомандовала я, и в следующий миг под грозное «У-у-у!» ветерка в коридор вылетела сперва доска с презентацией, а после и сам спикер. Следом Яз поднял в воздух складные стульчики вместе с управляющими и возмущенно орущим паровозиком вывез всю эту серьезную братию прочь из палаты.

— Я сам! Сам! — выпалил Сомов, забирая диаграммы из рук больного и испаряясь быстрее, чем я успела моргнуть.

Элиот сложил руки на могучей груди, встретился со мной взглядом. Долго, целых три секунды, смотрел не отрываясь, а потом улыбнулся.

— Что? — почуяла я подвох.

— Понял, что соскучился по тебе, — хриплым доверительным шепотом заявил этот невозможный дракон.

— Снимай штаны и подставляй задницу, — не повелась на провокацию я. — Сейчас я отучу тебя валять дурака.

— Отшлепаешь? — поиграл бровями Элиот.

— Хуже, — пообещала я, набирая в шприц лекарство.

Осчастливленный двумя уколами в ягодицу дракон был отправлен к Ирме на ингаляцию, после чего я заглянула в общую палату, еще раз всех осмотрела и убедилась, что больше никто саботировать процесс лечения не пытается. После спустилась вниз, чтобы забежать в процедурные и удостоверилась в том, что хотя бы они готовы к наплыву ожидающих на улице пациентов.

Но на первом этаже меня ждал неожиданный сюрприз.

В приемном отделении под зорким контролем теть Муры на лавочках ожидала пятерка чопорных дам. Все с изящными укладками, в строгих брючных костюмах и такими идеально прямыми спинами, что мне тоже невольно захотелось расправить плечи и приосаниться.

— Госпожа Браун, мы пришли, — с пафосом объявила одна из дам, поднимаясь с лавки, чтобы поприветствовать меня.

— Рада за вас. Что дальше? — сухо кивнула я, останавливаясь напротив.

Собеседнице было слегка за пятьдесят, но лицо продолжало сиять красотой молодой девочки и той самой ухоженностью, за которое отдали целое состояние. И пусть на дамочке не было украшений, но принять ее за одну из родственниц лесорубов, лежащих наверху, не посмел бы даже самый близорукий оптимист.

— Вы разве не получили записку? — в свою очередь удивилась дама, тоже с ног до головы осматривая меня.

— Какую такую еще записку? — насторожилась я, но тут в приемное отделение примчался радостный Яз с большим розовым конвертом.

Отойдя в сторону, я забрала конверт у союзника и начала читать обильно сбрызнутое духами послание.

— Что там? — Абель с любопытством заглянул через мое плечо. Прочел первые две строчки записки, поперхнулся и начал громко, душераздирающе кашлять, колотя себя лапой по груди.

— «Дорогуша… бусинка моя… дрожу от легендарности… обняла-покружила-похлопала…» — передразнивая манерную речь столичной модницы, зачитал он самые смачные эпитеты из записки и развернулся ко мне. — Альтерия, где и как ты умудрилась познакомиться с Вэлери?

Я вспомнила театрализованное представление по выходу из вагона, которое устроила красотка в день моего прибытия в этот город безнадежно больных на голову идиотов с пневмонией. Непроизвольно передернула плечами, еще раз припомнив прощальный взгляд, которым наградила меня эта дамочка напоследок, и поспешила отдать Язу конверт с запиской.

— Не спрашивай. Главное, что Вэлери решила поучаствовать в делах больницы и прислала помощниц из своего женского клуба нам на выручку.

— И что они могут? — покосился на чопорных дам Абель.

— Скоро узнаем… — выдохнула я, тоже не слишком-то доверяя внезапным волонтерам.

Я попыталась распределить волонтеров по процедурным: Норду, Абелю и себе в качестве дополнительных рук и моральной поддержки, остальные на подхвате. Дамы кривили лица, поджимали губы, но мужественно терпели и вслух не высказывались, а мы были не в том положении, чтобы игнорировать любую, даже такую утонченную помощь.

Пока я распределяла обязанности и мотивирующе щекотала Норда, бессовестно дрыхнувшего в ординаторской, а Абель выдавал дамам халаты, толпа на улице увеличилась в размерах и жадно внимала тому, как пятерка продрогших от холода храмовников с факелами, ликом Всеединого и загадочными вымпелами в руках заканчивает очистительный обход здания больницы по кругу. Отец Аларик не только возглавлял помпезное шествие, но и гнусаво солировал, время от времени посыпая дорожку перед собой красным пеплом.

Под самый конец этого странного ритуала от людской массы отделилась еще одна группа скромно одетых мужчин и женщин. Они уверенно поднялись на крыльцо и вошли внутрь.

— Встречай друзей, старая перечница, — на весь этаж прогрохотала розовощекая баба в офицерском бушлате.

— Кто бы говорил про старую, — не осталась в долгу теть Мура, после чего они обменялись крепкими мужскими рукопожатиями и столь же многозначительными взглядами.

— Привела?

— Самых толковых, — загадочно усмехнулась прибывшая и посмотрела на меня. — Ну чего встала, как новобранец сопливый? Принимай командование, коль на то пошло.

— А вы собственно… — начала было я, вспомнила толпу на входе и передумала. — Ой, ладно. Поднимите руки медбратья… санитары… санинструкторы… фельдшеры… военврач… Ого! Рада познакомиться, коллеги. Меня зовут Альтерия Браун. У нас мало кабинетов, дефицит лекарств, эпидемия неизвестной заразы и очень—очень—очень много больных.

— Нашла чем испугать, — фыркнула незнакомка, скидывая с плеч шинель и преображаясь из мощной бабы в еще крепенькую и очень бойкую старушку.

— Ладно… — я хлопнула в ладони и растерла между ними неожиданную удачу. — За работу!