Глава 6

Голова всё ещё побаливала, но из плюсов — я начинала приходить в себя. А ещё — слышала голоса. Один я знала, а вот второй был мне совершенно не знаком.

— Ты понимаешь, что украл дочь герцога? Мы можем испортить отношения с Хандербугом, когда тебя заставят жениться, а ты… не женишься. По известным тебе причинам.

Я приоткрыла глаза, продолжая делать вид, что сплю. Это по каким таким причинам? Подслушивать нехорошо, но разве можно удержаться, когда речь заходит о женитьбе зеленоглазого мага?

Теперь я смогла рассмотреть говорившего. Распущенные ярко-красные волосы, зелёные глаза и… стать. Не просто тот же типаж, но и внешность, как у Яра. Только мужчина был раза в два старше. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться — передо мной его отец.

И… где мы? Точно не дома. Обстановка незнакомая, мебель — красивая, резная, но без вычурности. Что там сказал отец Яра? Он меня… выкрал?

Вспомнился бал. А ещё — моя просьба.

Забери меня отсюда…

Неужели он и правда её исполнил? Но как?

— Может, и не придётся заставлять? — наконец ответил Яр, и моё сердце забилось чаще.

Нет, глупости, наверняка мне послышалось! Скорее всего, учитывая, что вокруг них мерцает магическая плёнка — звукоизоляционный купол. Я вообще не должна была слышать ни одного слова… но почему-то слышу.

— А ты уверен? Ты уже… убедился, что она та самая, подходящая тебе девушка?

И почему для меня так важен ответ Яра? Даже кончики пальцев стали подрагивать, словно от этого ответа зависело что-то важное. Может быть, мои мечты?

— Нет, — ответил Яр со вздохом. — Я совершенно не уверен.

— Так я и думал. Впрочем, ты ведь можешь проверить…

— После того, как выясню о ней всё. Она — лгунья и…

— И она уже не спит, — продолжил вместо сына отец, и взгляд мужчины сосредоточился на мне.

Откашлявшись, я приподнялась на локтях. Поздно заметила, что в одной нижней камизе, поэтому подтянула одеяло повыше к подбородку. Щёки вспыхнули. И если старший маг смотрел словно сквозь меня, даже отвёл взор к окну, то от настороженного взгляда Яра мне было не укрыться.

И столько было эмоций в этом взгляде… начиная от тревоги и заканчивая злостью.

— Эрелин, — произнёс Яр, предварительно развеяв купол, и подошёл ближе, склонившись надо мной. — Как ты себя чувствуешь? Тебя уже осматривал целитель, ты проспала почти сутки.

— Сутки? — голос звучал хрипло. Теперь я смогла внимательнее осмотреть незнакомую комнату, но осмотр вновь ни о чём мне не сказал. — Где мы?

— В Энибурге.

— Столице Рамании? — изумилась я и вытянулась, чтобы выглянуть в окно.

Вид был на незнакомую мне улицу со зданиями в готическом стиле. Там прохаживались люди, судя по коротким теням — солнце в зените. Теперь я вновь осмотрела комнату и невольно бросила взгляд на мужчину за спиной Яра.

Тот казался не слишком дружелюбным, хотя несколько заинтересованным. Задумчиво спросил:

— Ты слышала, о чём мы говорили?

Ответила не сразу. Что я знаю об этих людях? Почти ничего. Лишь то, что они связаны с королевской семьёй. Но могу ли я им полностью доверять? Нужно быть осторожной в своих высказываниях.

Яр сказал, что он чувствует ложь… поэтому ответила вопросом на вопрос:

— А разве вы не были накрыты куполом?

— Разумеется, — откликнулся мужчина и с усмешкой посмотрел на Яра.

— Это ещё ни о чём не говорит.

— Конечно… конечно, — хмыкнул его отец и привалился плечом к столбику кровати. — Эрелин, не расскажете, что произошло такого, почему мой сын выкрал вас прямо с бала? Он отказывается говорить. Может, вы поделитесь?

— Папа, не надо, — Яр поднялся, заслоняя меня спиной.

Они долго мерились с сыном взглядами, но в итоге родитель сдался. Вздохнул и сделал шаг назад.

— Что ж, развлекайтесь, — сказал он и многозначительно посмотрел на сына, — буду ждать тебя… для более обстоятельного разговора.

Яр кивнул, а его отец направился к выходу. Окна выходили на улицу, но отчего-то я так и не увидела красноволосого мужчину, он словно растворился где-то по пути или… да нет, не будет же он подслушивать под дверью?

— Ты боишься, булочница? — хмыкнул Яр с раздражением. — Бойся, маленькая лгунья, ведь тебя захватил ужасный монстр… Помнишь древние сказки о том, как в деревнях приносили в жертву драконам девственниц?

Я стушевалась, вспомнила и… нервно хохотнула. Вот только Яр не спешил смеяться, продолжал смотреть так, словно… действительно был самым опасным драконом, которого следовало опасаться таким глупым девственницам, как я.

Так, нужно срочно менять тему…

— Спасибо. Я твоя должница. Ты действительно меня спас.

— Не поделишься, от чего? — спросил он с усмешкой и навис надо мной, сложив руки на груди.

И взгляд такой… жутковатый, властный, надменный. Не такой, как в Фаргосе, когда мы стояли в городском доме и пытались избежать моего замужества.

— Ты злишься на меня? — догадалась я, нахмурившись. — Но из-за чего?

Яр открыл рот, точно собираясь обрушить на меня сотню обвинений, но ему не нужно было этого делать — обо всём говорил взгляд. Он был почти такой же, как у леди Ирисы. Пренебрежительно-злой, на грани ненависти.

— Ты… — начал Яр с рыком, и я сжалась.

Я так устала чувствовать себя ребёнком, на которого вечно сыплются все шишки, которого бьют, унижают… рычат, что просто не дала ему возможности накричать на себя — как это делала герцогиня из года в год. Я сжала кулаки, уже наплевав, что одеяло слетело вниз, соскочила с кровати и с вызовом спросила:

— Кто тебя заставлял забирать меня с бала? Может, я угрожала тебе? Или твоим родным? Нет! Это было твоё решение! Так не смей теперь злиться на меня!

— Не сметь на тебя злиться? — правдоподобно изумился Яр. — Ты меня попросила забрать тебя!

Попросила? Так теперь даже просить нельзя? Начала искать свои вещи. Нашла их довольно быстро — висели на вешалке рядом с ширмой. Забежала за неё так стремительно, что Яр не успел перехватить меня за руку. А потому остался с другой стороны ширмы, лишь пыхтел.

— Попросить — это не потребовать, — заявила в ответ, быстро надевая платье. Хорошо, что шнуровка была спереди и я с ней справлюсь самостоятельно. Просить об этом Яра было бы крайне… неловко. И будоражаще. — Ты сам принял решение помочь мне, а теперь из-за этого злишься.

— Да! Я злюсь! — рыкнул в ответ маг и всё-таки прошёл за ширму, схватив меня за запястье и притянув к себе. Хорошо, что я уже успела одеться. — Потому что повёлся на твою невинность, дерзость и… — Перед последним словом он запнулся, словно не понимал, как лучше выразить свои бунтующие чувства. — Таинственность!

И всего лишь?

— То есть в том, что ты «повёлся», вновь виновата я? — недоумевала от наглости конкретно этого мага.

С таким же успехом я могла его обвинить в том, что у него невероятно красивые колдовские глаза, а ещё — прикосновения, от которых я иногда забываю, как дышать, но вовремя прикусила язык. Не дождётся! Особенно после того, как он поставил мне в «плюсы» абсолютно незначительные вещи.

— Вот как, — Яр неожиданно отступил. — Я совершенно тебя не понимаю… Ты — словно не ты. Твои слова разнятся с поступками, твой характер выбивается из образа… Кто ты такая, Эрелин?

Я сглотнула. Не имела права сознаться. Бусинка вновь начала нагреваться, и я просто прикрыла глаза. Нужно уходить. Путь рядом с Яром ведёт меня к раскрытию, а значит — к смерти. Мне нельзя принимать его помочь, нельзя сближаться с ним…

События на балу явно мне об этом сказали.

— Я хочу есть, — жалобно прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. — Здесь есть еда?

— Нет, — всё ещё зло ответил Яр. — Обычно я заказываю… — Он осёкся. — Подожди полчаса, я вернусь. Целитель сказал тебе хорошо питаться, поэтому понадобится время.

— Буду очень признательна, — ответила напряжённо, при этом неотрывно смотря на мага.

Я понимала, что это последняя минута, проведённая вместе. Возможно, я вижу его последний раз в жизни. И от чего мне обиднее? От того, что нам действительно не по пути из-за моего проклятия или от того, что он так поверхностно меня воспринимает? Жалеет, что помог мне и спас меня… боится, что их светлости заставят его жениться? Да сдался он им! У них есть раманский принц, а о моей краже они не объявят, ведь официально меня не существует…

Стоп. Я ведь так и не выпила зелье, способное погасить герцогский маячок. Мы с магистром Кеосом столько над ним трудились, а в итоге… Я закусила губу. Из-за маячка меня быстро найдут. Уверена, для герцога не составит труда построить маршрут, а Хандербуг находится не так далеко от Рамании, за сутки можно добраться… в конце концов, Яр ведь добрался. Что мешало кому-то последовать за нами?

Я тут же нашла внутренний карман под юбкой — потайной и глубокий, куда и спрятала документы, немного денег и чешуйку. Облегчённо выдохнула. Документы у меня… а ещё я — в Рамании! Далеко от Хандербуга! Сбежать отсюда — раз плюнуть. Правда, сбережений у меня немного… нужно подумать, в какую академию я смогу поступить.

Я начала быстро приводить себя в порядок. Заглянула в уборную и, подавив в себе малодушное желание помыться в ванной, вышла. Подошла к окну, рассматривая прохожих и думая.

В Энибурге уже год живёт Эрелин — учится в местной академии. Какова вероятность, что меня узнают в городе с тысячами жителей? Минимальная. А вот поступить здесь в академию я вряд ли смогу, ведь между академиями возможен обмен студентами, турниры, преподавательские коллегии и прочие взаимодействия — нужно уходить дальше. Но для этого необходимо избавиться от маячка…

Мы с магистром Кеосом допускали тот вариант, что погасить маячок не удастся. Единственным вариантом тогда была бы Боевая Аверосская Академия магии — одна из лучших академий в Райвиме. Был один минус, который являлся и плюсом — она полувоенная. «Полу» — потому что не даёшь присягу при поступлении, ведь учатся там студенты из разных королевств. Присягу дают по возвращении на родину или… в том королевстве, которое выберет студент после выпуска. Эта академия уникальна тем, что представляет магу возможность сменить гражданство. В остальном же там всё сурово. И направлений изучается всего два — боевое и целительское.

Зато в закрытости БААМ есть свои плюсы: так как она готовит будущих спецов разведки и прочих стратегически важных направлений, то закрывает данные студентов совершенно ото всех. После окончания академии можно сменить даже имя. И так как приёмные комиссии разворачиваются во всех крупных городах, то я планировала доехать из Фаргоса до столицы Хандербуга и предстать перед комиссией. Конечно, шансов на поступление мало, но этот путь отмечался в качестве запасного…

Я осеклась, заметив в толпе знакомую фигуру. Сердце пропустило удар. Господин Броснон, один из лучших бойцов отца! Его правая рука, человек, которому он доверяет самые важные задания.

Я тут же отскочила в сторону, чтобы он не заметил меня. Нужно уходить, срочно уходить… бежать. Непонятно куда, но скрыться в городе легче. Оставаться на одном месте нельзя.

Прости, Яр, и спасибо за всё…

В шкафу я нашла тонкий плащ с капюшоном без отличительных знаков — за такое мелкое воровство тоже попросила прощения — и направилась к выходу. Плащ слегка волочился по полу, магу он наверняка не доставал даже до щиколоток, а у меня… впрочем, вариантов немного.

Улицы столицы самого крупного королевства нашего мира были широкими и ухоженными. Судя по всему, это был не аристократический квартал, а ремесленный. Стук молотков, жужжание ткацких станков, звон дверных колокольчиков и шумные разговоры сливались в единый ансамбль, поэтому я просто не могла ничего разобрать.

Воздух был наполнен запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и экзотических специй, привезённых из далёких стран. Я смогла выскочить незамеченной и перейти на другую улицу через черный ход, но и здесь не спешила вздыхать с облегчением, продолжив идти по движение толпы.

— Газета! Свежая газета! Его высочество Данияр выкрал леди прямо с бала-маскарада!

Я остановилась. Отсчитала две медных монетки и передала мальчику, а сама взяла газету, жадно вчитываясь в строки.

«Накануне вечером произошло прелюбопытнейшее событие, о котором нам сообщили некий господин Н. Он стал свидетелем того, как его высочество Данияр Раманский выкрал леди Эрелин Эндервуд прямо посреди бала, используя магический портал! Родители были обескуражены, но быстро попытались успокоить общество, заверив, что он — её жених.

Что это? Попытка сгладить углы наглой ложью или яркое заявление о грядущей свадьбе? Как скоро мы увидим знаменитый раманский перстень с бриллиантом на пальчике удивительной леди Эрелин?»

Статья была короткой, но излагала мысли весьма провокационно. Сердце забилось быстрее. Это ведь не могло быть обо мне? Меня спас Яр!.. И не порталом! Или порталом? Я ведь совершенно не помню, что было после. А если я провела в кровати больше, чем пару часов?

Нет, не могу поверить! Яр и есть принц? Или же принц взял на себя ответственность? Но если Яр принц… его отец, с которым я познакомилась, — его величество Максимилиан?!

Да нет, бред, просто быть того не может!

Вдох-выдох, Джесселин, ты не могла влипнуть настолько сильно! Тебе нельзя встречаться с Яром — бусинка ярко намекает на это! — но как скрыться от него, если он действительно принц?!

Но что с настоящей Эрелин? Неужели она солгала? Но ведь её новый перстень действительно с бриллиантом…

Отставить! Подумаю об этом позже. Свернув газету, я сунула её к документам, а затем поспешила вперёд.

Стоило свернуть в арку, как атмосфера поменялась. Отсюда я попала в сквер, прилегающий к городской площади. Клумбы и газоны, окружённые деревьями, с фонтанами и скульптурами выглядели ухоженными. То тут, то там слышался звонкий смех дам в пышных платьях и кавалеров в роскошных камзолах. Но даже и здесь встречались просто спешащие куда-то горожане.

Жизнь в столице кипела и бурлила, словно река, впадающая в море. И я чувствовала себя малюсеньким ручейком, который потерял свой путь. Паника накатывала как волна, и, когда я вышла к ярмарке, казалось, она достигла пика.

Оживлённая торговая площадь кишела народом: купцы наперебой предлагали свои товары, уличные артисты развлекали публику, а стражники бдительно следили за порядком. Я решила подойти к одному из них, заранее скинув капюшон.

— Добрый день! Прошу прощения за беспокойство, я не местная. Вы не подскажете, где я могу найти приёмную комиссию Боевой аверосской академии магии?

— Аверосской? Идите вон в ту сторону, там административная улица. Найдите посольство Авероса. Скорее всего, она будет там, а ежели нет — подскажут.

— Благодарю, — я сделала лёгкий книксен и, вновь накинув капюшон, поспешила в указанном направлении.

Я решила обогнуть площадь и нырнуть в другую арку, как раз туда, куда указывал стражник, когда почувствовала какое-то шевеление под плащом. Нахмурившись, я откинула плащ и… увидела маленькое существо.

Перламутрово-чёрная с фиолетовом отливом чешуйчая кожа, огромные жёлто-оранжевые глаза и такого же цвета гребни за ушками и вдоль позвоночника. Хвост и наросты тоже наличествуют, а потому эта…

— Саламандра! — восторженно воскликнула я.

Только ещё очень-очень маленькая! Детёныш! Я восхищённо смотрела на неё, пока она зажимала в беззубом рту всего с двумя малюсенькими клыками газету.

— Ты ж мой хорошенький, — прошептала я умилённо и…

Саламандрёнок спружинил на мостовую, а затем, как самая настоящая ящерица, пополз от меня, виляя хвостом. Я глядела ему вслед с тихой радостью, пока не сунула руку в карман и не осознала…

Мой карман совершенно пуст! В газете маленький зверёныш унёс и чешуйку, и наличность и… документы, что самое ужасное!

— Стой! — закричала я и кинулась следом.

Саламандрёнок на миг замер, обернулся, а затем… бросился наутёк! Вот же паршивец! А я тут умилялась ему! Да он маленький воришка!

Торговцы, выкрикивающие информацию о своих товарах, телеги, гружённые овощами, и куры, бегающие под ногами, — всё это усложняло мою задачу. Но я не сдавалась.

Саламандрёнок ловко перепрыгивал через бочки с солёными огурцами, проскальзывал под прилавками с шелками и уворачивался от ног прохожих. Его чешуйчатая шкурка мерцала на солнце, а газета казалась гигантским бременем для крошечной пасти.

Воришка нырнул в арку. Я — за ним. Узкие улочки, вымощенные булыжником, превратились в лабиринт. Незнакомый мне! Фаргос был изучен, а здесь — всё неизвестное, поэтому я буквально бегу вслепую, лишь улавливая взором маленького зверёныша. Попадётся мне — все чешуйки пообрываю по одной!

Ладно-ладно, это я со злости. Я совсем не жестока! Всего лишь потискаю его немного… может, час, может, два.

Очередной поворот и я замечаю, что это — обманка. Он собирается нырнуть обратно, и я резко притормаживаю, поджидая его с другой стороны. Миг — и он уверенный, что перехитрил меня, величественно возвращается назад. Но слишком рано меня замечает. Застыл, шмыгнул носом и…

Удрал по стене!

С тихим рычанием ползу за ним по водосточной трубе, и мы оба оказываемся на крыше, вот только он — уже на соседней. Что-то мне это напоминает…

— Тебе конец, — пообещала я саламандрёнку и бросилась следом.

Крыши Энибурга отличались от тех, что в Фаргосе. Менее пологие, с тёмной черепицей, поэтому куда сложнее было как и увидеть саламандрёнка, так и за ним успеть. Ноги то и дело соскальзывали, и я боялась разбиться. Но без этих документов мне точно не поступить в академию! Неужели всё было зря?

Перламутровая шкурка воришки тем временем блестела на полуденном солнце. Пока он не скрылся в каминной трубе. Дракс! Я добежала, остановилась и проверила ширину трубы — по всему выходило, я как раз пролезу. Сейчас лето, не найдётся сумасшедшего, кто разжигал бы камин…

Прикусив губу, я полезла внутрь. Плакала моя одежда! Теперь всё будет в саже! Морщилась, кряхтела, но курс не сменила. Первое время хорошо цеплялась за стенки, сползая вниз, но вот последний метр не удержалась и буквально рухнула прямо в топку камина, подняв столп золы с мелкими угольками.

Закашлявшись, я попыталась вылезти — остановилась перед ковром и вновь закашлялась, стоя на четвереньках. Наконец, зола начала оседать, в том числе на моей голове, коже и одежде. Ладно-ладно, одежда, по крайней мере плащ, был Яра, а не мой.

Теперь я смогла осмотреться, чтобы увидеть — попала я в гостиную, совмещённую со спальней, а прямо передо мной, за столиком, сидели двое молодых людей — красивая, почти обнажённая девушка в полупрозрачной камизе и… темноволосый парень, тоже фактически обнажённый, в одних низкосидящих штанах. И оба они смотрели на меня с изумлением.

Опять? Нет, ну серьёзно?! Почему столько любителей уединяться в постели днём?!

— Добрый… день? — спросила нервно.

Моё невезение когда-нибудь закончится?