Глава 10

Я стояла у дверей приёмной комиссии. Сердце колотилось быстро-быстро. В коридоре уже никого не было — видимо, кто хотел, уже подал документы и прошёл отбор.

— Стэгги, подожди здесь и… прошу, никуда не уходи, ничего не воруй и вообще сиди тихо, — попросила я и спустила малыша на подоконник.

Он смотрел на меня преданными, честными и умными глазами, словно всё-всё понимает. Я потянулась к круглой ручке, когда дверь резко распахнулась и оттуда пульсаром вылетела девушка. Мне пришлось отскочить в сторону на несколько шагов, чтобы пропустить её.

— Тоже поступать?! — спросила она почему-то с претензией, и я просто кивнула. — А вот не получится! Говорит, что красивым не место на факультете — в обмороки будут часто падать при родах у крольчих!

Я просто моргнула, а девушка, притопнув, направилась на выход с гордо поднятой головой. Я некоторое время смотрела ей вслед, а затем всё-таки решила постучать.

— Извините, можно?

— Можно, — раздался мужской голос.

Осторожно, словно каждым своим движением могла разозлить преподавателей за столом, я прошла вперёд, на ковёр. Комиссия состояла из двух человек. Должен быть третий, но от него осталась лишь табличка — Тион Цуэ, целитель. Тогда я пробежалась взглядом по оставшимся. Слева сидела женщина лет тридцати, симпатичная, со сверкающими сапфировыми глазами, в строгом тёмно-коричневом платье и собранными в низкий хвост каштановыми волосами. Весь её внешний вид говорил о независимости, что как будто сильно раздражало мужчину, сидящего посередине. Он не смотрел на неё, но казалось, что даже воздух вокруг них искрил от напряжения.

Я сделала книксен и обратила внимание на таблички, с изумлением обнаружив знакомую фамилию. Мужчину звали Дейн Эверус! Широкоплечий, с подтянутой фигурой и красивым, ухоженным лицом. Должно быть, ему было уже за сорок, судя по взгляду, но при этом мужчина был настолько привлекательно-агрессивным, что я бы на месте преподавательницы, сидящей рядом с ним, отодвинулась подальше — иначе может зацепить харизмой.

Тёмные длинные волосы разметались по плечам, открывая высокий лоб. На щеке — тонкий, почти незаметный шрам, сейчас их можно вывести магией, но, судя по всему, он оставил его как напоминание о какой-то давней схватке. Одет он был просто: добротная кожаная куртка, немного потёртые штаны, высокие сапоги с увесистыми пряжками — достаточно дорого, но не вычурно.

Мужчина окинул меня удивлённым взором.

— Эрелин Эндервуд?

Я сглотнула. Ну вот, не ожидала, что меня так быстро узнают. Что ж, судя по тому, как преподаватели переглянулись, у сестры была сомнительная репутация. А значит, теперь и у меня. Вместе с её документами и магией.

— Всё верно, — произнесла я и достала документы, положив их на стол перед преподавателем.

В том числе справку от целителя. Магистр хмыкнул.

— Как вовремя у вас случился магический всплеск, и вы не сможете показать нам сегодня свои способности, студентка Эндервуд. Хотя постойте… вы ведь больше не студентка. Решили попробовать ещё раз? Одумались?

— Решила взяться за учёбу основательно, — кивнула я с нервной улыбкой. — Последние месяцы многое прояснили в моём сознании. И я смею надеяться, что вы дадите мне второй шанс.

— Эрелин, единственное, что вас заботило год назад — это знатные женихи, хотя это определённо не моего ума дело, — опомнился магистр. — Отмечаю лишь как факт. Так почему я должен сейчас принять вас на обучение, чтобы вы заняли место другого студента, который больше вас стремится к обучению?

— Но коридор пуст, — заметила я. — Полагаю, я последняя. И если у вас ещё остались места, значит, я вполне могу обучаться, не отбирая шанс у кого-то более достойного.

Женщина хохотнула, но тут же спрятала улыбку за ладонью. Теперь я наконец соизволила прочитать её имя на табличке — Кэрри Террианс.

— Думаю, не стоит так допрашивать девушку о её прошлом, — вступилась она за меня. — Мы должны проверять знания, а не причины поступления, разве не так, магистр Эверус?

Под её взглядом мужчина едва не сломал перо, а затем растянул губы в улыбке.

— Всё так, магистр Террианс, но Совет попечителей лишь недавно направил вас к нам, поэтому вы не в курсе некоторых… подвигов студентки Эндервуд. Поэтому позвольте мне в этом разобраться.

— Последнее слово определённо за вами, но вам не кажется, что я тоже имею право голоса, раз значусь в приёмной комиссии? — елейно ответила ему девушка и теперь посмотрела на меня. — Я понимаю, что в прошлом возможны ошибки, но это похвально, что вы их признаёте и желаете исправиться. Я считаю, что у каждого должен быть второй шанс.

Да, и Эрелин забрала мой второй шанс.

— Благодарю, магистр Террианс, — откликнулась я и теперь взглянула и на мужчину. — Я многое знаю в области зоомагии, куда и хочу поступить. Герцогство Фаргоское, откуда я родом, проклятые земли, населённые самыми жуткими монстрами…

— Я знаю, студентка Эндервуд. Иногда мы отправляем туда студентов на практику, — в моих глазах мелькнул страх, поэтому он с усмешкой дополнил: — Исключительно последние курсы по согласованию с герцогом Фаргоским.

— Я не сомневаюсь в ваших знаниях, магистр, лишь хотела сказать, что знания зоомагии для тех, кто хочет выжить в Фаргосе, жизненно необходимы. И я многое читала с самого детства.

— Вы едва успевали за материалами лекций, о каких знаниях с детства идёт речь? — прищурился Эверус. — Мне ли не знать? Ведь я лично вёл у вас лекции и практики.

— Я лишь притворялась, — ответила со смущением. — Год назад я поступила сюда по настоянию родителей и всячески противилась учёбе. Повторяю: я исправилась. Осознала, чего хочу в жизни. Я хочу учиться.

— Это похвально, — вновь включилась в диалог преподавательница. — Тем более сейчас должность декана зоомагического факультета занимаю я, поэтому моё мнение о моих будущих студентах приоритетно, — отозвалась она и вновь подарила обезоруживающую улыбку магистру Эверусу. Она бы обезоружила любого, но не этого мужчину. — Магистр Эверус отныне возглавляет нашу академию и вряд ли у него появится время лично курировать кого-то ещё, кроме его высочества Данияра. Поэтому ответственность за ваше поступление ложится на мои плечи.

Его высочества? Я вспомнила, что у Данияра есть три наставника по его приоритетным направлениям магии. Одно из них — зоомагия. И конечно, его наставник — лучший зоомаг Райвима. Значит, это Дейн Эверус? Но кем же он приходится Кейну? Сыном? Внуком?

Кейн Эверус не просто шаман, ещё и оборотень из Малоземья — особой территории, где властвует самая необычная магия, неподдающаяся логике, и там рождаются существа настолько не вписывающиеся в рамки магии всего остального Райвима, что изучать их можно бесконечно. Но Малоземцы закрыты и не любят чужаков. Их земли — лакомый кусочек для многих, именно поэтому тридцать лет назад они обратились за помощью к сильнейшему — к Максимилиану Раманскому. Он стал Владыкой Малоземья не пролив ни единой капли крови, защитил их земли и при этом не претендует на их суверенитет в широком смысле этого слова. Малоземье живёт по своим законам, но отныне под защитой.

Что касается оборотней, они живут на пару десятилетий дольше обычных людей, впрочем, как и маги — стареют лишь к концу жизни, до этого сохраняя и тело, и разум в относительной молодости.

— Прошу, магистр Террианс, — немного раздражённо уступил мужчина.

— Благодарю, магистр Эверус, — в тон ему откликнулась женщина. — Что ж, как уже было упомянуто — мы не можем проверить магические возможности, но магический резерв расписан тут весьма обширно, впрочем, как я полагаю, за год он не уменьшился. Поэтому перейдём к теории. Единственный способ доказать, что вы действительно ответственнее подойдёте к обучению — проявить свои знания.

— Я готова, — кивнула решительно, а у самой ладони вспотели.

Что, если будут вопросы, на которые я не знаю ответа? Разумеется, я читала о многом, но ведь знать всё невозможно. Мудрец тем и отличается от глупца, что последний уверен, будто знает всё на свете, тогда как первый уверен только в том, что ничего не знает.

Так и я. Не знала многого. Но рассчитывала, что экзамен окажется лёгким.

— Итак, какой существует универсальный антидот, входящий в состав многих противоядий? Практически незаменимый.

Я облегчённо выдохнула.

— Корень аверосского лотоса. Как понятно из названия — добывают его в Аверосе, там же обрабатывают и экспортируют в другие королевства.

— Верно, — улыбнулась Кэрри. — Тогда вопрос поинтереснее… любовные зелья. На основе чего они делаются? Это уже профиль зоомагии.

Ответ и на этот вопрос я знала.

— Феромоны, в большинстве своём это вытяжка из потовых желез омейских коз, — тут же отчиталась я с лёгкой улыбкой.

Теперь во взгляде Дейна мелькнул интерес. Он немного расслабился. Я же подумала о том, как мне тяжело придётся в РАМе. Что, если ко мне все будут относится с таким же пренебрежением? А если я встречусь с его высочеством? За кого мне себя выдавать?

Не если, а когда. Идея поступить в РАМ уже не кажется мне такой идеальной, но Эрелин буквально не оставила мне выбора.

— Кто создал стационарные порталы?

— Велессир эрг Тион — дракон, живший более тысячи лет назад. Он открыл своей особой магией пространственные перемещения вопреки существующим законам, смог построить векторы и соединить две точки пространства между собой, стабилизировав полученные связи с помощью портальных арок — расстояния не огромные, но всё же теперь их можно было преодолевать в считаные минуты.

Мужчина кивнул, но следующего вопроса не задал, ожидая от меня дополнений. Я порылась в памяти и продолжила:

— Тысячу лет считалось, что технология создания пространственных переходов утеряна вместе с уходом драконов, но около двадцати лет назад его величество Максимилиан смог обуздать магию перемещений, способности перешли и к его наследнику, они оба могут создавать личные порталы, — я запнулась, представив Яра, и тут же тихонечко выдохнула. Я ведь буквально опробовала этот портал на себе, когда принц украл меня с маскарада в Фаргосе. — Тысячу лет никто не строил новых стационарных арок, лишь переносили существующие, если смещались государственные границы королевств. Заложенные в арках заклинания позволяли увеличивать или уменьшать вектора, соединяющие две точки пространства, поэтому они продолжали работать. Но благодаря способностям его величества и его высочества недавно была построена новая арка, а по последним данным — уже два года идёт строительство ещё одной.

Ненадолго повисла тишина.

— Исчерпывающий ответ, — наконец вынес вердикт магистр Эверус. — Я верю вам, Эрелин. — Надо же, назвал меня по имени… ну почти меня. — И верю, что человек способен измениться, — теперь взор в сторону магистра Террианс. — Поэтому я подпишу документы о вашем зачислении.

Сердце забилось быстрее. Я не смогла подавить улыбку, но она тут же погасла, когда магистр добавил:

— Но если за месяц вы не войдёте в пятерку лучших в вашей группе, то я лично подпишу указ об отчислении. Я даю вам второй шанс на своих условиях. Либо всё, либо ничего.

Как будто у меня есть выбор… Но это всё равно нечестно! Даже тут сестра испортила всё своей репутацией.

— Согласна, — кивнула уверенно.

Магистр Эверус, поглядывая на меня с усмешкой, взял чистый бланк и начал заполнение документов.

— Это — бюллетень, заполните необходимые графы. А здесь — поставьте подписи, — магистр Террианс протянула мне листы, — присаживайтесь, Эрелин.

Она взмахнула рукой, пошевелив пальцами в определённой последовательности, и свободный стул, стоявший у стены, ловко взлетел в воздух, остановившись возле стола. Присев, я быстро заполнила необходимые документы. В графе ближайших родственников указала тётушку Агнес, поэтому, когда Кэрри проверяла всё, она бросила на меня задумчивый взгляд, но вопросов задавать не стала. Зато их задал магистр Эверус:

— Кто такая монахиня по имени Агнес? Я понимаю, что у священнослужителей нет фамилий, и имею в виду не её принадлежность к роду, а вашу связь. Я бы советовал указать здесь кровных родственников… на случай, если понадобится использование магии крови в поисковых или лекарских целях.

Вздохнув, я вписала в строчку ниже графа Росквела Эндервуда, хотя с огромной неохотой.

— Прекрасно… Поздравляю, вы поступили в Раманскую академию магии, — закончил он без особой радости. — Завтра утром будет собрание со старостой общежития, она проинструктирует первокурсников, хотя, полагаю, вам это без надобности. Вы и так здесь всё знаете.

Если бы…

— Расписание уже вывешено в холле, можете переписать его, — продолжила магистр Террианс. — Канцелярские принадлежности, как и всё необходимое для заселения в общежитие получите у завхоза. Учебники — в библиотеке. Сейчас можете пройти к коменданту для заселения.

Мне передали документы. Я несколько секунд смотрела на них и не верила глазам… Да, там значилось имя моей сестры, но поступила-то я!

— Спасибо, магистр Эверус, магистр Террианс, — откликнулась я с улыбкой, а мужчина лишь хмыкнул.

— Эрелин, прошу вас, сделайте так, чтобы я не пожалел о своём решении.

— Я постараюсь, — сказала твёрдо, но судя по скептическому взгляду — мне не поверили.

Но я поступила! Поступила!

Бережно прижимая к себе бумаги, я вышла из приёмной. Неужели я поступила и буду учиться в академии?! Да, под именем сестры, но разве это так важно?

Я подошла к подоконнику, но Стэгги там не оказалось. Я прикусила губу и оглянулась — саламандрёнка нигде не было видно.

— Стэгги?

Тишина. Дракс! Куда он мог запропастится? Неужели меня ждёт ещё одна грандиозная подстава, на этот раз от саламандрёнка?

Спускалась в холл осторожно, почти на цыпочках, вытягивая шею и осматриваясь по сторонам, в любой момент готовая поймать воришку. Мельком заметила небольшой фонтан, стоящий посередине, и даже пригляделась — не там ли Стэгги? Может, решил утолить жажду? Из холла доносились голоса, но я не придавала им значения, пока не приблизилась достаточно, чтобы услышать обрывки фраз:

— Осторожнее, Грегор, — женский игривый голос, — маленькие саламандры легко впадают в панику.

Маленькие саламандры? Я резко повернула голову, увидев троицу — два широкоплечих парня, один из которых зажимал в руках трепыхающегося Стэгги, и высокая светловолосая девушка, встряхивающая флакончик духов в руках.

— Это мне и нужно, Элис, — хмыкнул таинственный Грегор, — ну же, дружочек, покажи свой огонь.

Я сжала челюсти. Вот же… изверги! Стэгги явно не нравился такой расклад: он пытался вырваться, тёмная чешуя переливалась огненными всполохами, но сам малыш робел.

— Ройс, зажги свечу на всякий случай, чтобы вызвать и распалить его огонь, — обратился Грегор ко второму парню.

Он был ещё выше, со светлыми волосами, так похожими по оттенку на волосы Элис. Все трое были одеты дорого, не оставалось сомнений: местная знать.

Ройс зажёг свечу и поднёс к мордочке саламандрёнка, а Элис приготовила духи. Саламандрёнок, дрожа, выгнул спинку, и его чешуйки засветились тревожным алым. Я бросилась вперёд — так, чтобы троица меня точно заметила.

— Оставьте его, — голос прозвучал резко и неожиданно надломленно.

Внимание на меня обратили, ещё как. Окинули оценивающе-изумлёнными взорами. В глазах парней зажёгся интерес, а вот Элис поменялась в лице — злость вперемешку с завистью застили ей глаза, и на мгновение я задохнулась от этих чувств, так похожих на чувства леди Эндервуд, когда она смотрела на меня.

— Эрелин? А ты что тут делаешь? — голос Элис дрожал от негодования. Она сложила руки на груди и прошипела сквозь зубы: — Тебя ведь отчислили!

Тон был такой, словно она лично об этом позаботилась.

Ройс поднял бровь, словно вторя вопросу сестры. А вот в выражении лица Грегора угадывалось что-то ещё, потаённое и неприятное, отчего я поёжилась. Он скользнул взглядом по моему плащу, словно пытался раздеть, снять не только верхнюю одежду, но и платье.

— Я поступила заново, — ответила спокойно. — И на этот раз планирую держаться подальше от таких, как вы, и посвятить себя учёбе. — В том, что мы с ними друзьями не станем, я не сомневалась, поэтому и была груба. Раздосадована и испугана за Стэгги. — Отдайте мою саламандру. И разойдёмся мирно.

— Мирно? — растянула губы в улыбке Элис и подошла ко мне, всё так же с духами в руках. — С тобой? Ты — грязная подстилка, и это не ты будешь держаться подальше, это мы забьём тебя туда, откуда ты посмела вылезти, Эрелин.

— Ну что ты, Элис, как ты можешь так с ней разговаривать? — насмешливо протянул Ройс. — Или ты забыла, о чём писали в газетах? Его высочество Данияр Раманский выкрал её прямо с бала-маскарада!

— Точно! Эта мелкая дрянь добилась своего, — фыркнула Элис, — так мечтала привлечь внимание принца — и надо же, удалось! Хотя он даже не смотрел на тебя, не замечал!

— Он вообще никого не замечает, — зачем-то добавил Грегор. — Так что не её вина.

Сердце билось быстрее. Я уже и забыла о той статье в газете, которую наверняка видели все. Интересно, а сестра тоже её прочитала? А ведь я сразу не сообразила, но тогда в моём кармане не оказалось газеты. Она подменила документы, оставила мне чешуйку, видимо, посчитав её безделушкой, но забрала газету. Интересно, что она предпримет? А если вернётся и представится моим именем?

Нет, она не сделает этого. Она беременна. А любой маг в наше время может установить по кровной связи, чей ребёнок. Так что обмануть ей никого не удастся.

— Ну конечно, ты всегда её оправдывал, — поморщилась Элис. — Что, Эрелин, решила взяться за ум, ставишь себя выше нас, потому что смогла завлечь принца? Тоже мне — великое дело! Он бросит тебя, когда поймёт, какая ты на самом деле гнилая.

— Я не собираюсь с тобой обсуждать его высочество. В любом случае, та статья — глупость. Не бери в голову.

Я попыталась сбавить градус её злобы, вызванной завистью, как обычно делала в присутствии собственной матери, но не получилось. Элис плотоядно улыбнулась и пшикнула духами мне в лицо. Так резко, что я не успела подготовиться. Чихнула и согнулась пополам. Ещё раз и ещё, но остановиться получилось не сразу. Элис и Ройс смеялись, лишь Грегор смотрел на меня всё таким же яростно-огненным взглядом.

— А теперь займёмся малышом, — услышала я голос Элис и тут же бросилась вперёд, но сделать ничего не успела.

Пшик. Пшик, пшик. Саламандрёнок выскользнул из рук парня так стремительно, что девушка приняла удовлетворённый вид и позу победителя, даже усмешка заиграла на её губах… ровно на две секунды. Потому что в следующие Стэгги начал чихать.

Огненный чих застиг всех нас врасплох, ведь саламандры — порождение магии пламени. Но троица не рассчитывала на такую силу — судя по всему, они мечтали увидеть максимум огненный шарик… а не целый сноп огня!

Чих!

И Элис в последний момент успевает отскочить в сторону, но всё-таки её волосы оказываются подпалёнными, а одежда — возгорается. По воздуху разносится запах жжёных волос, а бедный Стэгги продолжает чихать.

Чих!

И Ройс в последний момент уходит от ещё одной волны и бросается к Элис на помощь — она верещит, но девушка в панике — это к беде.

Одним мощным ударом локтя она вырубает подскочившего к ней Ройса. Тот падает на меня, и я вовремя его подхватываю, чтобы парень не разбил голову, и опускаю на пол.

Чих!

И прекрасные, тяжёлые шторы, украшающие внутреннюю часть лестницы, возгораются от залпа аллергического огня.

Элис удаётся справиться с огнём заклинаниями и она бросает яростный взгляд на бедного саламандрёнка. Впрочем, он совсем не бедный. Он мой герой! Постоял за себя, защитил, а ещё одной невыносимой троице доказал, что трогать его нельзя!

Горжусь!

— Сейчас как поймаю и откручу хвост! — сжимая кулаки, пообещала Элис. Я бросила на неё рассерженный взгляд, пытаясь привести в чувство Ройса хлопками по щекам. Ещё не хватало, чтобы он тут дыма надышался и на тот свет отправился. — Вырастет новый — тоже откручу!

— У саламандр не отпадает хвост, — поправила я. — Они не ящерицы и вообще не пресмыкающиеся…

— Сейчас пресмыкнётся! — пообещала девушка и… бросилась на Стэгги, а тот — вверх по лестнице.

Глухо застонав, я кинулась в гущу событий. И вовремя — успела подхватить Элис, когда она неудачно повернулась и поскользнулась на лестнице, пытаясь уйти от пламени. Я осела на ступеньки, а она — на меня.

— По виду не скажешь, что ты такая тяжёлая, — кряхтела я, пытаясь вылезти из-под девушки.

— Это всё кринолин, — покраснела Элис.

— Или пирожки, — добавила я и наконец скинула с себя девушку, устремившись вверх по лестнице за своим воришкой. — Стэгги, стой! Подожди, это я! Иди сюда, не бойся!

Стэгги развернулся в мою сторону, посмотрел с мольбой, а затем его застал четвёртый, самый мощный чих.

— Апчхи!

Сноп огня вырвался из пасти саламандры. Я не закричала, лишь выставила руки в каком-то защитном жесте, и… вода из фонтана, проделав невероятный кульбит, образовала вокруг меня стену воды. Я заворожённо следила за ней, пока она не опала к ногам, впитываясь в ковёр, стекая вниз с лестницы на первый этаж и вообще затапливая всё вокруг.

В том числе и Элис, Ройса и Грегора. Им вода уделила особое внимание, покрыв с ног до головы капельками влаги. Что ж, всегда можно списать на то, что я пыталась их спасти от огня. В конце концов, сами виноваты!

Стэгги наконец прекратил чихать, а я почувствовала головокружение. Мне же нельзя было использовать магию… Неужели опять упаду в обморок?

— Что. Здесь. Происходит?! — раздался рык откуда-то сбоку.

Я скосила взгляд на магистра Эверуса. Сглотнула. Но главное то, что он там стоял не один. За его спиной я увидела того, кого точно должна была встретить…. теоретически, когда-нибудь. Но не сегодня же! Не в первый день после поступления! Не в первый час!

Его высочество Данияр Раманский стоял за спиной своего учителя и растерянно смотрел на меня, словно не мог поверить своим глазам. Я, если честно, тоже не могла.

Магистр Эверус сосредоточился на мне:

— Эрелин, вы обещали, что я не пожалею. Прошло полчаса — а я уже жалею.

Наверное, умный человек бы принялся оправдываться, обвинять других, бить себя в грудь и уверять, что оказался здесь случайно и вообще, именно он — спаситель… но я, видимо, к умным совсем не отношусь.

— Извините? — пискнула я, ощущая, как слабость накатывает волнами.

Я смотрела на Яра. Он — на меня. И с каждым мгновением в его глазах вспыхивала всё большая злость. На Эрелин, на ситуацию. И я его отлично понимала. Я тоже дико злилась на Эрелин.

Теперь ректор скосил взгляд вниз, на троицу.

— А… а нам тоже извиниться? — спросил Грегор.

Эверус посмотрел на него, потом на залитый водой пол, потом на обгоревшие шторы.

— Нет. Вам — убирать.

— Но завтра первый учебный день… — простонала Элис.

— Завтра? Спасибо, что напомнили. Завтра перед занятиями зайдёте ко мне за двухнедельным листом отработок в заповеднике. Чувствуется, за время каникул вы соскучились по очистке загонов.

Стэгги высунул голову из-за моего плаща и чихнул — на этот раз просто пузырём дыма. Я почувствовала, как это магическое воздействие было последним, что было способно выдержать моё тело. Внутри натянулась струна и лопнула. Всё тело содрогнулось от магического перенапряжения, и я начала заваливаться набок.

Ректор дёрнулся в мою сторону, но не успел подхватить — его опередил ученик. Данияр подхватил меня на руки и прижал к себе, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо. Я могла ответить лишь слабой улыбкой, прежде чем вновь провалиться в обморок.

Отличное начало учебного года! И главное — каждый мой день со времени встречи с Яром заканчивается одинаково: я теряю сознание. Даже не знаю, насколько это хорошая тенденция.