Глава 7

Веки открывать было тяжело. Но мне все-таки это удалось, пусть и со стоном. И сразу же я увидела Инвергарда рядом. Он держал меня за руку и неотрывно смотрел мне на ладонь. Теперь и я перевела взгляд — туда, где уже затянулась рана, но… на её месте был огненный герб. Знакомый. Вернее, тот самый, что я видела вчерашним вечером в подземельях.

— Р-р-рика! — рыкнул Вейлан и сжал зубы, выругавшись. — Как ты умудрилась вляпаться в такие неприятности в первые сутки пребывания в академии?!

Я растерялась. Обычно со мной никто не разговаривал в таком тоне. А Инвергард был не на шутку зол. Зрачки затянуло льдом, сам он пытался восстановить эмоциональное равновесие с помощью дыхания, но удавалось едва ли.

— Почему ты кричишь на меня?

На меня смотрели так, словно ответ лежал на поверхности, но я проявляла себя как самая глупая студентка курса. Было обидно. Я недовольно запыхтела. Мне и так плохо, чтобы еще терпеть выпады Инвергарда.

Но он соизволил уточнить:

— А как быть спокойным, если ты выпустила Эрингского Монстра?

Что?..

— Кого?

Он вздохнул, сел рядом со мной на кровать, бесцеремонно подвинув мои ноги, и запрокинул голову, уперевшись в стенку. Мысленно он словно считал до ста, чтобы не прибить меня на месте.

— Я был уверен, что это всего лишь легенда. — признался Инвергард и потер глаза подушечками пальцев. — Я должен был это предвидеть, но совершенно не подумал об этом. Когда-то, около полутора тысяч лет назад, в Стенфридскую академию приезжали огненные драконы — для обмена опытом. Эринг Камая из Рамании что-то не поделил с одним из наших — Уле Торином. Лед и пламень… Уле проклял его. Эринг превратился в монстра. Чтобы замять скандал, его заперли в подземельях академии. А после о нем забыли.

Ничего себе новости! Дракон, который из-за проклятия стал монстром и… которого я выпустила?! А ведь именно герб Камаи я видела вчера. Все сходится. Но… я все равно не могла контролировать свою драконицу!

— С чего ты взял, что я его выпустила? Я действительно вчера бродила в подземельях, когда выбиралась из этого драксового посвящения, но там была пустая комната! Я упала, поранив руку…

— И ты напитала силой этого монстра, — простонал Инвергард. — Он черпает силу из тебя. Ты — огненная драконица, близкая ему по сути. Он звал тебя, и ты откликнулась. И он высосет твою жизненную энергию до капли, если связь не оборвать.

Ситуация была жуткая. Я открыла рот. Влипла так влипла!

— Надо предупреждать о таком! Мне сначала было любопытно, а потом я уже не могла остановиться. Это какая-то ментальная магия, притягивающая мою драконицу, и лишь отцовские браслеты, — я приподняла рукава, показав их, — защитили меня, и я смогла уйти. Но перед этим упала…

— Дракс, Аэнрика! Ты — сплошная заноза в драконьей лапе!

— Ну извини, — я развела руками, — до этого в вашей академии не появлялись огненные драконы?

— После того скандала — нет, — рыкнул он, — а тысячу лет назад, если ты забыла, драконы официально покинули наш мир. Стенфрид просто не знал, что кто-то еще остался.

— Мне правда жаль, — покаялась я. — Что теперь делать? И… почему меня не защитили твои заколки?

— Они защищают от разрушительной магии льда, а не от огненной, — рявкнул Вейлан. — Как же ты меня бесишь, Пуговка! Ну как ты могла так вляпаться?

— Разве я виновата?! Виноваты эти гении с идеей о посвящении и маги, что не нейтрализовали угрозу! И вообще… чего ты бесишься? Я — не твоя забота.

Меня притянули, я буквально села на Вейлана в ужасно компрометирующей позе.

— Моя, — заявил он и, сглотнув, добавил: — Моя ученица. Я ведь твой куратор.

— Вряд ли в обязанности куратора входит спасение ученицы от смертельной опасности, — заметила я. Он не ответил, и я спросила: — Как ты вообще понял, что я кого-то выпустила?

— Я увидел знакомый герб, — тихо произнес он. — Это герб Уле.

Теперь и я посмотрела на причудливые линии на своей руке и…

— А я вижу герб Камаи.

— Магия, — вздохнул Инвергард и помолчал.

М-да. Влипла так влипла. Тут Инвергард прав. Я попыталась подняться, но Вейлан меня не пустил. Впрочем, кому я лгу? Дело не в Вейлане, а в моей слабости. Но стыдно от этого было не меньше!

— Я позову отца…

— Нет, — тут же откликнулся Инвергард. — Ты — слабая огненная драконица, но если здесь появится твой отец или брат — монстр быстро найдет тебе замену и обретет такое могущество, что… дракс, Пуговка, ты ведь не успела им рассказать?

— Не успела, — поспешила заверить я. — Но что мне тогда делать? Ждать, когда он убьет меня тебе на радость?

— Думаешь, я буду рад? — спросил он раздраженно, и его глаза заволокло льдом. Он резко потянул меня на себя так, что я едва не впечаталась своими губами в его. — Пуговка, ты забыла, что я — твой… возможный истинный?

— Даже если так, истинность только с моей стороны, — прошептала я ужасно смущенно. — Тебя это никак не касается.

Он усмехнулся. Нехорошо как-то и…

Дверь открылась. Серафия едва не вскрикнула, увидев нас, и отшатнулась. Густо покраснела и закрыла дверь. Я же застонала. Теперь о нас пойдёт еще больше слухов!

Зато Вейлан уже взял эмоции под контроль, пересадил меня на кровать и поднялся.

— Нам нужно поймать монстра первыми. Я использую тебя в качестве приманки. Не волнуйся, опасность тебе не грозит. Монстр пока слаб, но на его стороне — невидимость.

— Он еще и невидимка?

— А ты думала, как тебе удалось его выпустить? — хмыкнул Инвергард.

И внезапно снял с шеи украшения — те самые амулеты, нанизанные на кожаный ремешок, — и вновь потянулся ко мне и надел их на мою шею. Для того, чтобы закрепить застежку, ему пришлось наклониться низко, и наши дыхания вновь смешались. Моя драконица сходила с ума в присутствии Инвергарда, и отрицать это просто бессмысленно.

Но… не привяжусь ли я к нему настолько, что пути назад уже не будет?..

— Что это? — спросила тихо и потрогала пальцами амулеты.

И вдруг почувствовала, как все мое тело сковывает — словно по нему проходят частички льда, покрывая кожу невесомым невидимым щитом, лишь легкое сияние выдавало его присутствие. И главное — я сразу почувствовала себя лучше, будто связь с монстром ослабла.

Артефакты такого уровня на дороге не валяются…

— Работает, — сделал короткий вывод Инвергард и отстранился.

Теперь непривычно было видеть кожу его шеи в вырезе рубашки без украшений. Я к ним уже привыкла, и более того — они привлекали.

— Ты остался без защиты, — заметила я, почувствовав, как щеки краснеют.

И почему я была уверена, что он меня ненавидит?..

Я его раздражаю, но о ненависти с таким самопожертвованием речи идти не может.

— Моя магия — моя главная защита, а артефакты — лишь вспомогательный инструмент. Как ты себя теперь чувствуешь?

— Намного лучше, — заверила я его. — Спасибо, Вейлан.

— Отдыхай. Тебе нужна пара часов, чтобы набраться сил, а я пока уговорю ректора дать мне и моей команде возможность поймать монстра.

— Они догадаются, кто он и кто его выпустил?

— Не факт. А я вдаваться в подробности не собираюсь. Мои братья будут молчать.

Братья… так вот как они называют друг друга. Разумно, если они воспитывались вместе.

— Но даже если узнают — плевать, — спокойно добавил Вейлан и вышел из комнаты.

Я сидела с бешено колотящимся сердцем, перебирая пальцами амулеты на ремешке. Сначала заколки, теперь это… Инвергард делает для меня слишком много для того, кто ко мне безразличен. И вряд ли дело в том, что моя драконица привязана к нему.

Вскоре дверь открылась и вошла Серафия со стаканом укрепляющего отвара в руках — оказывается, Инвергард отправил её к коменданту, который и приготовил мне отвар.

— Ты такая бледная, словно призрака увидела, — со вздохом прокомментировала Серафия. — Что с тобой, Рика? Мне стоит волноваться?

Стоит. И мне стоит. Я вообще до сих пор не понимаю, как влипла в такую ситуацию! Но пути назад уже нет. Только вперед.

— Я выпью отвар и немного посплю. Вейлан, скорее всего, разбудит меня.

Серафия поняла, что вопроса я избежала, а потому уточнять и допытываться не стала.

Дракс, и это только первые сутки в Стенфриде!

Вейлан Инвергард

Я вылетел из комнаты принцессы и поспешил по лестнице. Дорогу преградила Ловиса, я попытался её обойти, но не получилось.

— Вейлан, нам нужно поговорить!

— Нам не о чем разговаривать. Особенно сейчас. Я спешу.

— Ты всегда спешишь! — рыкнула девушка и уперлась ладонями мне в грудь. — Но я искренне за тебя переживаю! Она — драконица. Что, если в ней проснется огонь? У вас не может быть будущего!

— Ловиса, я сказал — не сейчас.

— Я беспокоюсь, — вновь начала давить она, но я не слушал и просто обошел. Однако Лейф была не из тех, кто легко отступает, поэтому побежала за мной. — Её тело просто не сможет выносить дракона с магией льда, оно его отвергнет! Понимаю, у тебя есть еще младший брат и род Инвергардов не прервется, но все же…

Если бы дело касалось только рода Инвергард…

Впрочем, его величество Торнбёрг уверен, что огонь в Аэнрике не проснется и все дело в моем отношении к ней из-за Хранительницы. И он прав. Потому что сама судьба словно специально не даровала раманской наследнице огня, будто… она была рождена для меня. Идеальная, красивая и… безумно бесячая.

— Не лезь в это дело, Ловиса, — я резко затормозил и строго посмотрел на бывшую девушку. — Мы расстались больше месяца назад, я честно объявил тебе, что мне пора искать истинную. С самого начала наши отношения были обречены — и ты знала об этом.

К слову, истинных ищут не только мне. Эскиль уже был женат, пусть и тайно, как и Норв. Еще у трех истинные жили здесь, в Стенфриде, и они в ближайшие месяцы планировали знакомство. Только Найлс и Йостен отказывались искать, хотя родители и сам король настаивали. Найлс внешне был копией своего отца, как и Йостен, — и они не сомневались в своем родстве.

Увы, имя наследника собирались открыть еще четыре года назад, пока сходство с родителями было не так очевидно, но… всё пошло не по плану.

— Я надеялась, что твоя истинная будет более…

— Тебя не устроила бы ни одна кандидатура, — резко оборвал её. — Я просил тебя не влюбляться, Ловиса.

— Думаешь, чувства так легко контролировать?!

— Условия наших отношений были оговорены с самого начала, ты согласилась отступить, когда придет время. Когда я встречу свою суженую. Я был честен. А ты? Насколько ты была честна с собой?

Девушка поджала губы, а я развернулся и вышел из общежития. Поежился от пронизывающего ветра и создал купол. Холод я ощущал меньше, но все же не любил вьюгу. Быстро пересек двор и вступил на крыльцо, тут же наткнувшись на сотрудников тайной канцелярии, дежуривших у ворот.

— Инвергард? — уточнил один из них, знакомый моего отца. — Что ты здесь делаешь? Основной корпус закрыт до выяснения обстоятельств нападения.

— Я знаю, что это были за обстоятельства, но обсудить их готов только с ректором в обмен на предоставление доступа мне и моей команде.

Офицеры переглянулись и в итоге кивнули.

Меня проводили к ректору Файрону. Коридоры академии были увиты сеткой, но Эрингский Монстр каким-то образом обходил её, раз до сих пор не был пойман — об этом я знал наверняка, иначе бы символ с ладони Аэнрики пропал.

Файрон был еще молодым, не старше пятидесяти, подтянутый, в форме на военный манер, но без знаков отличия. Всегда хмурый, с темными, собранными в низкий хвост волосами.

— Инвергард? — он окинул меня взглядом. — Ну и что тебе удалось узнать?

— Наедине, — хмыкнул я, окинув взглядом офицеров.

Они хотели возразить, но Файрон понимал, что просто так, из праздного любопытства, я бы не пришел. Не имел привычки лезть не в свое дело и тем более все контролировать. Хороший правитель умеет делегировать задачи. В этом его сила.

Жаль, что сейчас я не могу доверить жизнь Рики никому, поэтому обязан решить все сам.

— Выйдите, — спокойно произнес глава академии, и двое мужчин покинули кабинет, после чего пространство накрылось звукоизоляционным куполом. — Так что ты хотел сообщить, Вейлан?

— Я знаю, что за зверь напал на Кивена Яниса. Эрингский Монстр.

— Это легенда, — нахмурился Файрон. — С чего ты взял, что она ожила?

— Потому что я видел символ Уле Торина на руке своей избранницы, а как вы понимаете, она — огненная драконица, и сейчас Аэнрика Раманская не в лучшем состоянии. Монстр питается её жизненной силой. И чем быстрее мы прервем эту связь, тем лучше будет нам всем.

Не часто я видел, как Файрон бледнел. Еще бы. Гибель наследницы Рамании в стенах Стенфридской академии — это уже не просто трагическое происшествие, это международный скандал, который перерастет в полномасштабный военный конфликт. Уверен, Максимилиан Раманский, один из лучших полководцев Райвима, не пожалеет никаких ресурсов.

При этом меня никто не осудит, если я сам в конфликте участвовать не буду и не встану на сторону Стенфрида.

Истинность — священна. И я бы сам имел право мстить.

— Как ты себя чувствуешь? — на всякий случай уточнил Файрон. — Ты…

— Мы еще не закрепили связь, я в полном порядке, но очень взбешен, — ответил почти мягко. — Поэтому давайте поторопимся. Вы впустите мою команду в академию вместе с Рикой, никто не будет нам мешать и, разумеется, никто не узнает детали и тем более об участии во всем этом раманской наследницы.

Ректор потер виски.

— А вы сможете его поймать?

— Вы сомневаетесь во мне?

— Нет, Вейлан, но советую хорошо подготовиться. Библиотека открыта, я попробую собрать для вас всю информацию о монстре. Академию пока закроем и наложим купол — никто не выберется.

— Хорошо, — кивнул я и собирался уходить, когда из коридора раздался душераздирающий крик.