Глава 37. В чем подвох?

Какое-то время мы с Фьюри шли молча, каждый думая о своем. О чем там думал Фьюри, могу только гадать, а я вот боролась с желанием выплеснуть негативные эмоции. Потому что у меня, кажется, начался эмоциональный "отходняк", и жутко хотелось поорать. Просто так, от всех этих эмоциональных качелей с утра пораньше. Но я пока сдерживала в себе этот порыв и только шла вперед по ельнику, молча, стиснув зубы.

Солнце уже вовсю освещало верхушки деревьев, и лес потихоньку начинал наполняться дневными звуками, хотя живность пока только-только просыпалась. Одни только птички весело чирикали, радуясь солнышку и празднуя приближающееся тепло, да одинокий ежик мимо пробегал. Под ногами поскрипывал еще не везде растаявший снег, лесная полянка с радужным сиренофейским костром давно осталась позади.

— М-м-м… Белла, — как-то даже робко обратился ко мне Фьюри. — А ты не хочешь развязать мне руки?

— Не хочу.

— А почему?

— Просто так. Из вредности, — сухо ответила я.

Я так и продолжала вести его за собой на цепи, которая тихонько позвякивала на каждом шагу.

— Извини, — виновато произнес Фьюри.

Я молчала.

— Извини, что так все получилось, — добавил Фьюри.

Не дождавшись от меня никакой реакции, он продолжил:

— Спасибо, что нашла меня, что пришла за мной, на свой страх и риск. И не просто пришла, но и вызволила, и даже без битв обошлось. И вообще без скандалов.

Я молчала.

— Это всё Ластар! Он ослабил мое внимание и нарочно позволил хлебнуть шампанского!

— Ты еще скажи, что больше не будешь, — фыркнула я, наконец соизволив подать голос.

— Не буду, — горячо закивал Фьюри. — Никогда в жизни не буду пить ничего забористее компота, честное слово!..

Я снова возмущенно фыркнула, и мои губы невольно начали расползаться в улыбке. Но я продолжала идти вперед с высоко задранным носом и с таким видом, будто обижена на всех и вся.

Ну а что? Я перенервничала! Сначала, проснувшись поутру, решила, что Фьюри просто ушел от меня в Лакор, сам, не попрощавшись даже. Потом испугалась, что он не в себе, и его могли поймать. Потом испугалась второй раз, когда пришлось углубляться в лесную чащу Диаболонского леса. Потом испугалась в третий раз, увидев Фьюри в компании сиренофей и подумав поначалу, что всё, не выдадут мне моего "раба" и аккуратненько (если повезет) выставят меня из леса, чтобы не мешала сиренофейскому веселью.

В общем, я перенервничала, а теперь хотела потрепать нервы этому ледяному рабу, ой, то есть — дракону. Имею право, да!

— Эй, Ластар! — обратился Фьюри к своему внутреннему зверю. — Ну чего ты молчишь? Как дичь творить — ты тут как тут! А как отвечать за свои поступки — то я один отчитываться должен, да? Не стыдно тебе?

"Сты-ы-ыдно", — услышала я виноватый голос дракона.

Фьюри устало вздохнул.

— И то хлеб. Извинился бы хоть перед Беллой за то, что заставил ее нервничать.

"Прости-и-и, — прошелестел Ластар. — Я тож-ж-же иногда бываю ос-с-столопом, как хоз-з-зяин!.. С кем поведёш-ш-шься…"

Я уже едва сдерживалась от широкой улыбки, но пока еще прикусывала нижнюю губу и продолжала пафосно молчать.

— Белла. Ну Бела-а-а, — забавно протянул Фьюри. — Ну прости. С меня причитается!..

— Конечно, с тебя причитается, — охотно кивнула я. — Ты ж теперь мой раб! Будешь валяться в ногах у своей госпожи и вымаливать прощение.

— Хм, так я ж совсем не против…

И таким мурлыкающим двусмысленным тоном это было сказано, что у меня щеки вспыхнули от прилившего к ним жара.

— А ты так и будешь вести меня на цепи до опушки леса? — осторожно поинтересовался Фьюри.

— Я собираюсь вести так тебя до самого Лакора, — ехидно сказала я. — И нарочно дождусь на границе, пока ты позовешь кого-нибудь из своего окружения, чтобы тебя забрали. Хочу видеть лица тех, кто придёт за тобой и увидит твое тяжелое рабское положение.

— Жестокая ты, однако, — с восхищением произнес Фьюри.

— И мстительная, ага.

Хотела еще что-то добавить, но в этот момент далеко впереди раздалось громкое:

— Фьюри!..

Тот вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. Я тоже обернулась и напряженно уставилась на стремительно приближающуюся странную парочку. К нам со всех ног мчался огромный кот — большой такой белоснежный мейн-кун, очень красивый, с золотистым отливом и темным пятнышком на одному боку, похожим на сердечко. А вслед за ним, не отставая ни на шаг, мчалась девушка, чьи светлые волосы были собраны в высокий хвост, который забавно подпрыгивал на бегу. Девушка была одета в теплую зимнюю мантию с пушистым меховым воротником, на ногах — зимние сапожки.

Я задумчиво посмотрела на эти ее сапожки на высоченных каблуках. Девушка на этих "ходулях" бежала так легко, будто бежала в удобной спортивной обуви. Честно говоря, на долю секунды я аж позавидовала такому умению бегать на "ходулях".

Впрочем, сейчас было не до этого, я была напряженной, не понимая, что это за незнакомка, почему она знает Фьюри, и что она тут делает. У меня пока не было уверенности в добрых намерениях этой девушки, поэтому я на всякий случай приготовилась защищаться Хааск знает от чего и кого — так, мало ли это все же враг — но в этот момент Фьюри тепло улыбнулся девушке и удивлённо спросил:

— Флора? А ты что тут делаешь?

— Тебя ищу, — хмыкнула она, запыхавшись. — А ты…

Флора обернулась ко мне и уставилась с подозрением. Видимо, тоже не понимала, враг я или нет.

— Это Белла, она со мной, — поспешно произнес Фьюри. — Она помогает мне добраться до Лакора.

— Помогает, говоришь, — задумчиво произнесла Флора, глядя на цепь в моих руках.

— Это не то, о чем ты подумала, — быстро добавил Фьюри, увидев вопросительный взгляд в сторону шипастого ошейника.

— А о чем я подумала? — хитро сощурилась девушка.

— Да что я, пристрастия Мориса не знаю, что ли? — Фьюри мученически возвел глаза к небу. — Представляю, что он там себе дорисует в воображении, глядя на меня в таком, кхм, странноватом виде. Вот он уже явно дорисовал… Морис, хватит ржать! Я тоже рад тебя видеть!

Обращался он при этом почему-то к белоснежному мейн-куну, который завалился на бок и издавал странные звуки, очень похожие на… смех? Но ведь коты не смеются, верно?

Однако, этот кот смеялся. Заливисто так, громко. И лапой бил по земле, будто аж задыхался от хохота.

Странная киса. Странная, но красивая.

Я уже поняла, что от этой незнакомки с котом не нужно ожидать какой-то подставы, нападений. Дело даже не в доброжелательном тоне Фьюре и его спокойствии — дело в запахах. От этой девушки не пахло враждебными эмоциями. От нее пахло фиалковым парфюмом, клубникой и еще целым букетом приятных ароматов. А от кота пахло терпкой ореховой ноткой, клубникой и чем-то цветочным. Странный запах для кота, если честно.

— Какой красивый котик, — улыбнулась я, присев на корточки и протянув руку к коту, желая его погладить.

— Я еще и палец могу тебе красиво откусить, если посмеешь меня погладить, — мужским таким низким голосом произнесла "киса".

Я испуганно ойкнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, когда говорящий кот прямо на глазах стал увеличиваться в размерах и превращаться в человека. Какие-то секунды — и вот передо мной стоял уже не внушительный мейн-кун, а высокий темноволосый мужчина с очень светлыми серыми глазами. Он деловито отряхнул свою мантию глубокого фиолетового цвета и вызывающе уставился на меня.

Гладить эту "кису" как-то разом перехотелось.

Это он что… это он как?

— Это мой двоюродный брат Морис, — пояснил Фьюри. — Он из Форланда, работает в Генеральном Штабе, верховный инквизитор. А еще он метаморф высшего ранга и умеет оборачиваться в любое живое существо.

Ах вот оно что! Теперь я уже глянула на Мориса с искренним восхищением. Магия метаморфа — очень сложная штука. Необыкновенный природный дар, редкий и сложный в освоении.

— Флора тоже работает в Штабе, — продолжил объяснять мне Фьюри. — В общем, не переживай, я этих инквизиторов очень хорошо знаю, они по мою душу пришли.

— Я и не переживаю, — повела я плечом. — От них не пахнет вражескими намерениями.

— Не пахнет? — не понял Морис.

— Белла — ищейка, — пояснил Фьюри. — Причем очень хорошая.

— Нюхач? — Морис посмотрел на меня с интересом.

Под его взглядом я чувствовала себя сильно неуютно. Взгляд у него был такой… острый, сканирующий. Да и в целом, аура у этого волшебника была довольно тяжелая.

Верховный инквизитор, ишь… Большая шишка в Форланде, верховными в Генеральном Штабе просто так не становятся.

Никогда не общалась с волшебниками какого-либо высокого статуса, поэтому рядом с этим метаморфом ощущала себя сильно не в своей тарелке, переминаясь с ноги на ногу.

— Спасибо, что пришли за мной, — говорил тем временем Фьюри. — А то мне сейчас колдовать тут опасно… Но я, если честно, думал, что со мной свяжутся намного раньше.

— Мы сутки мотаемся по Салаху в поисках твоей драгоценной персоны, — недовольно проворчал Морис. — Найти тебя оказалось тем еще квестом. Мы тебя еле нашли. И то без Флоры не справились бы и без ее теневой магии. Обычная магия тут оказалась бессильна.

— Н-да? — удивился Фьюри. — Но почему?..

— Хороший вопрос, но предлагаю обсудить это уже в Лакоре, — усмехнулся Морис. — Ты мне объясни, как ты вообще в Салахе оказался? И исчез прямо из дворца, без каких-либо телепортационных чар.

— Белладонна притянула меня к себе пентаграммой в попытке призвать демона-прорицателя, — вздохнула Фьюри. — Я оказался в академии, довольно странной, если честно, но об этом мы с тобой потом еще поговорим.

— Притянула? Пентаграммой для демона-прорицателя? Тебя притянула? — брови Мориса уползли вверх, он с недоумением глянул на меня. — Это вы как умудрились, милейшая?

— Не знаю, — буркнула я, чувствуя себя очень смущенно и неудобно. — Я случайно, господин инквизитор!*

От этой вроде бы простой вежливой фразы Морис почему-то расхохотался в голос. Флора рядом с ним прыснула в кулак, да и сам Фьюри подозрительно разулыбался.

[*примечание автора: о том, почему у Мориса такой нервный хохот на эту фразу можно узнать из моей отдельной истории про Мориса и Фло "Я случайно, господин инквизитор!..". Для понимания контекста достаточно знать, что у Мориса от этой фразы уже нервный тик))]

— Я сказала что-то смешное?

— Да так… Не представляете даже, сколько раз за последнее время я эту фразу слышал от одной взбалмошной девушки, — хмыкнул Морис, искоса глянув на смущенную Флору. — Ну да сейчас не об этом… Кажется, я могу считать себя отомщенным, братишка, не так ли? — сказал он, хлопнув Фьюри по плечу.

Тот только возвел глаза к небу и повернулся ко мне.

— Белла, поможешь расстегнуть мне ошейник?

— А зачем? — тут же спросил Морис с ехидной такой ухмылочкой. — Тебе очень даже идет.

— Иди ты, — улыбнулся Фьюри, пока я возилась с застежками.

— А я согласна, что тебе идет, — сказала я. — Такому рабу, как ты, вообще всё к лицу.

— Кому всё к лицу?.. — брови Мориса вновь поползли вверх.

— Молчи, Белла. Молчи, — процедил Фьюри сквозь зубы.

— Не могу понять, как расстегивается, — пробормотала я, пытаясь сообразить, как высвободить Фьюри из кожаных пут. — Тут какие-то застежки странные…

— Да не странные они, просто защелки специальные, чтобы просто так не снять было, — сказал Морис. — Дай я сделаю.

С этими словами он шагнул к Фьюри и как-то очень быстро и ловко разобрался с застежками, словно бы часто имел с ними дело. Я не стала это комментировать, лишь молча избавляла в это время запястья Фьюри от кожаных наручней. Ловила при этом на себе его взгляд — задумчивый такой, внимательный. Будто пытающийся прощупать мое настроение, мое состояние. Прочитать мои мысли.

— Белла… — негромко позвал Фьюри.

— Да?..

Рискнула посмотреть ему в глаза и на какое-то время задержала дыхание, завороженная этим пронзительным взглядом изумрудных глаз. На доли секунды возникло странное ощущение, что мы здесь в лесу одни, и нет никого вокруг, есть только мы — такие пылкие, увлеченные друг другом, отчаянно желающие продлить это мгновение на как можно большее время…

— А с ошейником что делать? — голос Мориса рассеял секундное затмение и заставил меня вернуться в бренный мир.

— Оставь себе, — огрызнулся Фьюри. — Это ты у нас любитель острых экспериментов.

— Да, но такой у меня уже есть, — вздохнул Морис, оценивающе глядя на шипастый ошейник.

Я вытаращилась на Мориса и сделала от него шаг назад. Так, на всякий случай. За спину к Фьюри.

— Ну что, мы идем или как? — поторопила всех Флора. — Мы и так тут сильно задержались. Стражники и каратели рыщут по всему городу в поисках лакорца, проникшего на территорию Салаха. Нам бы ноги отсюда делать.

Я тяжело вздохнула, только сейчас осознав, что настала пора расставаться с Фьюри.

Я… оказалась к этому не готова, да. Думала, что у нас еще есть время, пока мы идем до салахской границы с Лакором. Думала, что никто не придет вызволять Фьюри, и что это сделаю я, и мы как-нибудь задушевно попрощаемся на границе. Думала… думала, что у нас еще будет возможность побыть немножко вместе, да.

А получается… а получается вот так вот, в глубокой лесной чаще, впопыхах, и вообще…

На душе подозрительно заскребли кошки.

— Да… Да, ты права, — медленно кивнул Фьюри, закусив нижнюю губу. — Вот только…

Он шагнул к кузену ближе, сказал ему что-то так тихо, что я ничего не услышала, кроме невнятного бормотания. Пожалела даже, что у меня нет драконьего слуха.

Морис изящно выгнул одну бровь, но ничего не сказал. Только молча прищелкнул пальцами и протянул Фьюри какой-то маленький предмет, а еще зачем-то — блокнот с ручкой. Этот самый блокнот Фьюри взял в первую очередь и что-то быстро-быстро настрочил, потом обратился к кузену:

— Дайте мне поговорить с Беллой.

Морис молча кивнул и отошел в сторонку, увлекая за собой Флору. Но глаз с меня не сводил, на всякий случай наблюдая за каждым моим действием.

Фьюри подошел ко мне, остановился очень близко, меньше, чем в шаге от меня.

— Мне надо идти, — негромко произнёс он, не сводя с меня глаз. — Пребывание здесь и сейчас для меня действительно опасно, а еще в родных краях ждёт куча прерванных дел, так что мне действительно важно вернуться как можно скорее в Лакор.

— Я понимаю, — кивнула сухо, нервно наматывая прядь волос на палец.

Ему в самом деле грозит смертельная опасность в Салахе, и ему нужно скорее выбраться за пределы нашей страны.

Да и кто я такая, чтобы он тут оставался? Ради чего? Ради меня? Ради поцелуев со мной? Поцелуи… Ну подумаешь — поцелуи! Сколько там этих поцелуев было у этого красавчика? Сомневаюсь, что он прозябает один, и не знает, как скоротать вечера. Наверняка за ним ухлёстывает куча девиц, которых у него отбоя нет. Сидит, небось, и разве что из каталога красоток на вечер не выбирает. Утрирую, конечно, но такая картинка нарисовалась сейчас моим больным воображением.

В общем, рассчитывать, что поцелуи со мной стоят того, чтобы не покидать меня и бросить всё на свете, было нелепо и смешно.

Хотя и грустно… Почему-то…

Ох, кажется, этот дракон всё-таки умудрился здорово потоптаться на моем сердечке. И это плохо. Очень плохо.

— Но я не прощаюсь, — добавил Фьюри. — Мы увидимся в ближайшее время.

Я криво улыбнулась.

Ну да, конечно. Это просто вежливость, не более.

— Подумай серьезно о переводе в другую магическую академию, — продолжал Фьюри. — Я понимаю, что у тебя сессия подходит к концу, тебе важно закончить этот год, но на последний год обучения ты вполне могла бы перебраться куда-то еще… Например, в Лакор. Поверь, от наших академий толку будет больше, чем в вашей. Да и не нравится мне эта ваша "академия благородных девиц имени Тори Уайлдера". Скажу прямо: я не хочу, чтобы ты там дальше училась. Я хочу, чтобы ты ушла оттуда как можно дальше и как можно скорее, — сказал он не требующим возражений тоном. — И я бы для этого сделал все, что в моих силах, — лишь бы ты этого тоже хотела. Я не в праве настаивать и решать твою жизнь за тебя. Но я очень хочу, чтобы на этой неделе ты приняла правильное решение и забрала свои документы из академии. Я не напираю, но если всё же надумаешь что-то менять в своей жизни, то воспользуйся этим.

Он протянул лист блокнота, где было что-то написано изящным каллиграфическим почерком, а внизу стояла витиеватая роспись.

— Что это?

— Моя, хм… рекомендация тебя к лакорскому императорскому двору, — загадочно улыбнулся Фьюри. — Придешь с этой рекомендацией во дворец — и тебя спокойно пропустят и сразу же отведут к лакорскому принцу на аудиенцию. Для таких ищеек, как ты, во дворце всегда найдётся работа.

Я рассмеялась.

— Шутишь, что ли? Ищейка в императорском дворце? Меня никто и никогда в жизни туда не примет!

— Зря так думаешь. Уверен, лакорскому принцу найдётся чем порадовать тебя, — подмигнул Фьюри. — Поверь, хм… к моему слову во дворце прислушиваются.

Улыбочка у него была какая-то ну очень уж лукавая. Хм, в чем подвох?

Я заметила, что Морис с непонятным выражением лица уставился на Фьюри, но ничего вслух говорить не стал. Наверное, очень удивился, с чего бы его кузен был такой щедрый по отношению ко мне. Ну, во всяком случае, я не думаю, что Фьюри направо и налево раздает такие "рекомендации". Выглядела бумажка не особо солидно, но наверняка она имеет какой-то вес в Лакоре, раз Фьюри так говорит.

— Это тоже тебе, — протянул он мне небольшой предмет, который ранее взял у Мориса. — Телепортационный артефакт мигом перенесет тебя к академии, ну или куда ты там пожелаешь в первую очередь наведаться. Он одноразовый, работает в одну сторону.

— Спасибо, — негромко произнесла я, не зная, что тут еще сказать, и чувствуя какую-то невыразимую тоску на душе.

— Надеюсь, ты воспользуешься моей рекомендацией. И, в любом случае, будь уверена, что наша следующая встреча не заставит себя ждать. Надеюсь, она пройдет в более, хм, спокойной обстановке, — усмехнулся Фьюри.

— Да уж, — вымученно улыбнулась я, хотя мне было совсем не весело.

Я взяла в руки артефакт, соприкоснувшись с пальцами Фьюри. Возникло дикое желание погладить его ладонь, сжать крепко, но я постеснялась делать так при посторонних. Ой, подумать только, Белла, чего это тебя на стеснительность пробило?..

Я улыбнулась собственным мыслям, но в следующий миг моя улыбка слетела с лица, когда Фьюри неожиданно перехватил меня за руку и коснулся легким поцелуем моей раскрытой ладони.

— Я буду скучать, — произнес он низким бархатным голосом, не сводя с меня глаз.

Ата-та, господа и дамы, кажется, я снова поплыла. Кто-нибудь может подсказать эффективный способ собраться в нечто адекватное из растекшейся розовой лужицы?

Я хотела что-то сказать, но дыхание вдруг перехватило.

Да и какой смысл что-то говорить? Слова сейчас казались мне лишними. Кажется, я намного больше сейчас говорила взглядом, душой. Сердцем.

Однако одним касанием губ ладони Фьюри решил не ограничиваться. Он неожиданно привлёк меня к себе за затылок и накрыл губы чувственным поцелуем. Я удивлённо охнула и невольно приоткрыла рот, чем Фьюри сразу же воспользовался. Он сходу углубил поцелуй, переплетая наши языки в страстном танце и заставляя меня трепетать от волнения.

Мне было так хорошо в этот момент… Так сладко. А еще почему-то — горячо. В точке солнечного сплетения было очень тепло и становилось все горячее, и я уже не очень понимала, от какого именно внутреннего жара плавилась, — просто от эмоций или от каких-то особенных вспышек магии.

— Это чтобы ты не сомневалась в том, что я буду ждать нашей встречи… очень скорой встречи, — шепнул Фьюри.

— А ты, кстати, так и не вернул мне чулки, — с улыбкой прошептала я. — Все-таки ты тот еще клептоман, правы были сиренофеи.

Фьюри усмехнулся, провел рукой по моим волосам и… и да — по затылку, ноготками, ощутимо. Так, что у меня мурашки побежали по всему телу, и внизу живота потяжелело.

— Одену их на тебя, когда увидимся в следующий раз, — горячо шепнул Фьюри мне на ухо, заставляя меня трепетать в его объятьях, как бабочка на ветру.

Он с явной неохотой отпустил меня и направился к своему кузену, который с чрезвычайным интересом поглядывал на Фьюри и на меня. Я молча смотрела вслед архану до тех пор, пока он не скрылся в воронке телепортации, открытой Морисом. Фьюри напоследок оглянулся, улыбнулся мне, и эта его ослепительная улыбка так и застыла у меня перед глазами.

А потом я просто села на ближайшее поваленное дерево, схватилась за голову, пытаясь справиться с целой бурей эмоций. Ощущая странный неугасающий пульсирующий жар в точке солнечного сплетения. И легкий зуд на запястье левой руки.

Вроде как я должна была бы испытывать облегчение от того, что большая проблема ушла из моей жизни. Лакорский государственный служащий (ну или кто он там на самом деле?) вернулся в свою страну, он в безопасности, и я тоже в безопасности, и теперь могу со спокойной душой вернуться к учебе. Но почему-то от этого совсем не было легче.

Задумчиво посмотрела на записку-рекомендацию.

Моя жизнь круто изменилась за эти выходные. И, кажется, как раньше уже ничего не будет.