Глава 15

Я осторожно перевела взгляд на Владыку — сидит неподвижно, смотрит внимательно. Лицо ничего не выражает, но это обычная маска, призванная не допустить демонстрации чувств.

Тириш тоже замер, лицо тоже стало непроницаемым, как и у заглянувшего в кабинет и всё слышавшего Кверга.

Эх, невезение. А как хорошо всё складывалось! Что за бес принёс этих послов?

— Кхм, — прокашлялся Тириш, и все драконы ожили.

Владыка прошёлся знакомым взглядом с головы до ног сперва по мне, потом по лорду Зифилю, после чего откинулся в кресле и сцепил руки над головой.

На бесстрастном лице появилась тень улыбки, и это был лишь отголосок истинного настроения. Клянусь: там, внутри, дракон неприлично хохотал!

— Ээ-э… — сказала я.

Хотела свести ситуацию к шутке, мол этот седовласый мужчина обознался, только заговорить мне не дали.

— Ваше высочество? — переспросил Дарнаэш, обращаясь к Зифилю.

— Принцесса Азалина, дочь его величества Селтора Третьего, правителя Вектарии! — с готовностью, торжественно объяснил тот.

Я невольно втянула голову в плечи, а Зифиль добавил:

— Владыка, вы позволите?

Увы, он позволил, и следующие слова лорда адресовалась уже мне:

— Ваше высочество, как вам не стыдно? — воскликнул глава наших дипломатов. — Ваш отец с ног сбился! С ума сходит от беспокойства! Всё королевство вверх дном перевернул!

Пауза и продолжение:

— А ваш жених? У почтенного Биорика вообще-то сердце слабое, и давление скачет, а вы? Взрослая девушка, а ни капли ответственности!

Я потупилась, а Дарнаэш неожиданно встрепенулся.

— Жених? — хмыкнул он. — Ну-ка, ну-ка?

— Её высочество помолвлена с правителем Дандрии, Биориком Криво… э… Длинноногим, — с готовностью объяснил Зифиль. — Свадьба совсем скоро, все ищут сбежавшую принцессу, а она, как выяснилось, тут.

Во взгляде Дарнаэша мелькнуло что-то недоброе, Зифиль даже побледнел, но через миг туча рассеялась.

— Значит, принцесса, — произнёс Владыка. — От жениха сбежала.

Поворот головы, всё внимание на меня, и насмешливо-спокойное:

— Ну и как ты, Аза-Лина, это объяснишь?

Я смутилась, и…

— Только не говори, что лорды обознались, — перебил порыв Дарнаэш. — Что внешность принцессы — это иллюзия, приобретённая на чёрном рынке в обмен на испечённые твоим «папой» булочки.

Кажется, у меня щёки порозовели, а Зифиль подпрыгнул, добравшись в своих размышлениях до главного вопроса:

— Ваше высочество, а как вы тут оказались?

Я открыла рот, но тут же закрыла и предпочла вернуться к реплике Владыки — всё-таки он выше по рангу, и этикет обязывает отвечать сначала ему, а уже потом остальным.

Пауза, нервный всхлип и признание:

— Дарнаэш, я не собиралась врать. Просто принцесса, сбежавшая от жениха, это так банально, что ты бы не поверил.

Кто-то подавился — видимо опять от фамильярного обращения. Зато Владыка не дрогнул, но его ответ сочился такой иронией, что стало не по себе:

— Ну почему же не поверил? Одна твоя родственница уже сбегала от жениха, а история, знаешь ли, имеет привычку повторяться. Наследственность опять-таки подходящая. Милая, да я был бы первым, кто поверил в такой рассказ!

Снова кто-то подавился. Кажется от того, что Владыка назвал «милой».

— Кстати, а что у жениха с давлением? — продолжил ящер синеглазый. — Почему скачет? А с сердцем что?

— Ничего у него не скачет, — я вскинула подбородок. За Биорика вдруг стало обидно. — Всё у него хорошо. Получше чем у многих.

Владыка вопросительно взглянул на Тириша, и тот сказал:

— Старость. Кстати, на самом деле король Дандрии носит прозвище Кривоногий. Думаю, понятно почему.

Не то чтоб я собиралась выходить за Биорика, но такая презентация моего возможного супруга была неприятна. А ещё я поняла, что притворяться уже без толку и, расправив плечи, гордо выпятила грудь.

Да, я — принцесса! И похищение меня — это дипломатический скандал, но мы как-нибудь договоримся!

Впрочем, о чём разговаривать? Тут наши послы, значит где-то рядом есть телепортационная арка с правильными настройками, и мне пора домой.

Я натянула на лицо улыбку и уже приготовилась попрощаться с Дарнаэшем, когда ящер вероломный сказал:

— Господа, благодарю за разъяснения. И приглашаю вас погостить в моей основной резиденции пару… хм, ну, для начала недель, а там как пойдёт.

Зифиль и компания встрепенулись, я — тоже. Плен? Серьёзно? А драконы не боятся потерять дипломатические отношения с Вектарией?

Я посмотрела на Владыку и неожиданно поняла, что ему эти отношения до того места, которое в приличном обществе не называют. Просто драконы несоизмеримо сильней, и дружба выгодна прежде всего нам, а не им.

Точнее, только нам она и выгодна, а драконам — плевать.

В том, что касается послов — будь на месте Дарнаэша кто-то из человеческих королей, мы б уже строили войска, а так… Воевать с драконами? Простите, дураков не найдётся. Во-первых, между нами горы, а во-вторых, у ящеров есть крылья, огонь, повышенная масса тела и прочая боевая мощь.

И всё бы ничего, но чувства какой-то обречённости не возникло. Да, они сильнее, но это ещё не конец.

— Дарнаэш, зачем? — спросила я.

— А почему нет? — отозвался Владыка. — У нас чистый воздух, хорошее питание, красивые пейзажи.

Я закатила глаза — ему обязательно придуриваться? Не может сказать прямо?

— Давай обойдёмся без лишних жертв? — просто сказала я.

— Давай, — с готовностью отозвался он. Но вместо ожидаемого шага навстречу и отмены плена прозвучало: — Всё в твоих руках, Лина. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы изменить моё решение.

Главный дракон замолчал, и я-то поняла о чём речь, но наши дипломаты…

Щёки лорда Зифиля резко порозовели, а Симираль с виконтом стали прямо-таки пунцовыми. Именно виконт, как самый молодой и горячий, выпалил:

— Вы на что намекаете? К чему склоняете нашу принцессу?

Владыка не дрогнул, но… неожиданно скользнул по мне предельно странным взглядом. Словно на миг действительно допустил возможность неприличного предложения.

Он! Представитель старшей расы! Допустил возможность интереса ко мне?

Я аж икнула от неожиданности и на всякий случай отпрянула. Владыка заметил и брезгливо поморщился, выражая отношение и вообще.

— Нет, я понимаю, что вы Владыка, — продолжил тем временем виконт. — Что вы самый сильный и наделены безграничной властью в этих землях, но если вы скомпрометируете нашу принцессу, то…

Тут Дарнаэша буквально перекосило, а я резко повернулась к дипломатам. Объективно, я могла ожидать выступлений лорда Зифиля, и ничуть не удивилась его публичной отповеди, потому что Зифиль был одним из главных сторонников моего брака с Биориком. У Зифиля аж три поместья в пограничных с Дандрией землях и некий, как мне думается, дополнительный интерес.

Но несдержанность виконта…

С секунду я смотрела на них, потом чуть прикрыла глаза и расфокусировала взгляд, чтобы увидеть магическую составляющую. Картинка получилась ожидаемая — вокруг каждого из мужчин имелся прочный купол, созданный защитными амулетами, которые всем посланникам в чужие земли выдают.

Прозрачная оболочка выглядела нерушимой, но я продолжила приглядываться и, наконец, отыскала — для начала в защите лорда Зифиля. Там вверху, примерно в районе виска, имелась маленькая такая дырочка…

То есть на Зифиля воздействовали? Применили к нему некую постороннюю магию? И скорее всего ментальную, как понимаю. Ведь именно ментальная магия обычно снимает барьеры разума и развязывает язык.

Вслед за этой пришла друга догадка, и я ошарашено повернулась к Дарнаэшу.

— Что? — тут же встрепенулся он.

— Эта встреча не случайна, вы её подстроили, — выдохнула я.

Речь шла о столкновении с дипломатами из Вектарии, и Владыка понял. По его губам скользнула тень улыбки, и это сказало о многом, но…

— Кто подстроил? Я? — и такое возмущение в голосе, мол он последний кто способен на подобную подлость.

— Подстроили, — повторила я. Лишь сейчас осознав, что тут сами боги велели сделать очную ставку. Впрочем, узнать во мне принцессу явно не ожидали. Может баронессу какую или графиню. Ведь уж кто, а принцессы точно не прячутся по деревням.

То есть драконы всё спланировали! Выступили в роли кукловодов! Это… ладно, будем откровенными — это нормально, тут они в своём праве.

Но дырки в защите дипломатов — дело из другой области.

— Это произвол, — сказала я. — Вы не имели права воздействовать магией. Вы нарушаете права наших подданных и международный пакт!

Пауза, и…

— Ну ты же на моих подданных магией воздействовала, так почему мне нельзя?

Зифиль, Симираль и Йерс слушали всё это приоткрыв рты, а Тириш с Квергом самодовольно щурились. Змеюки!

— Чичита — а ведь речь однозначно шла о ней! — из эргов, а эрги не ваши подданные, — парировала я. — Они просто живут на вашей территории, но подданными не являются.

На самом деле я сейчас тыкала пальцем в небо. Но логика шептала, что называть людей своими вассалами ни один бы напыщенный дракон не стал.

— Это частности, — нагло заявил Дарнаэш.

Всё, он перестал притворяться степенной статуей, и та самая лукавая улыбка выползла наружу.

То есть со мной играли! Подставляли! Выводили на эмоции и вынуждали отдать камень! Как будто не драконы, а какие-то мелкие жулики и торгаши.

В общем, я возмутилась ужасно. Настолько, что развернулась, промаршировала мимо трио дипломатов, вышла в коридор и отправилась в свои покои.

Ну, Дарнаэш… Ну, зараза… Правильно бабушка от его предка сбежала! Надо было ещё огреть этого предка так, чтобы не смог размножиться. Или смог, но только тем не подтвердившимся способом, которому так возмущался Дарнаэш.

До комнат я добралась без проблем, а вот там… Чичита встретила ну очень нехорошим прищуром. Я удивлённо вскинула брови, а толстуха упёрла руки в бока и прошипела гневно:

— Ты-ы-ы!

Как-то сразу стало понятно, о чём речь.

— Магией на меня! — продолжила служанка. — Да как только совести хватило!

Я снова попятилась и подняла руки в примиряющем жесте.

— Я ж к тебе со всем сердцем, а ты-ы-ы!

Желание придушить Тириша с Квергом — а воздействие точно убрали именно они, и они же объяснили представительнице племени эргов что случилось! — пришло чуть позже. Здесь и сейчас просто было страшновато, а ещё неудобно, ведь раньше меня на подобном никто не ловил.

Да и пользовалась способностями я редко, и не очень представляла, что делать в ситуации разоблачения.

Воздействовать ещё раз? Так ведь опять уберут!

— Чичита, я не нарочно. Но ты так на меня рычала, что…

Нет, раньше, как выяснилось, служанка была душкой, зато теперь… Я в самом деле услышала рычание, а ещё увидела гневное потрясание кулаками. Женщина была в какой-то степени права, поэтому я продолжила стоять и краснеть.

Когда Чичита ушла, я искренне расстроилась — ведь уже привыкла к её хорошему отношению и прониклась ответной симпатией. Причём сейчас эта симпатия была важнее, чем стратегическое партнёрство и способность Чичиты делиться информацией.

И… и…

Стоило мне выдохнуть и расстроиться ещё сильней, как дверь в покои опять распахнулась. На пороге опять возникла Чичита, которая тащила большой тазик.

— Вот! — прорычала женщина, пересекая гостиную и размашисто водружая тазик на стол. — Ешь!

Оказалось, снова деликатес. Нежнейший крем из островных моллюсков, который даже в королевском дворце подавали лишь по праздникам. Только я не обрадовалась.

Ещё стало понятно, что новых друзей мне в этом негостеприимном замке не светит. Я вернулась в положение отверженной пленницы, хотя мой настоящий статус уже не секрет.

Потом подумалось о наших дипломатах. Их разместят в другом замке, чтобы мы не встречались. Очень жаль, ведь у лорда Зифиля точно есть средство связи с папой. Плюс у него есть полномочия, чтобы поднять вопрос о воровстве девиц с нашей территории на государственном уровне.

Хотя кого я обманываю? Драконам плевать на неудобства, этику и договорённости. Но, с другой стороны, рычаг давления на них всё-таки есть. Да, я про бриллиант.

Последнее заставило немного успокоиться и вяло улыбнуться. А потом отправиться к шкафу с нарядами, которые принесли вчера. Ведь раз скрывать больше нечего, то можно переодеться, сделать причёску и вообще привести себя в порядок.

Чтоб не забывали, рептилии наглые, кого посмели взять в плен!