Глава 14

Ночь прошла неплохо, хотя мысли роились всякие. Думалось в основном о происшествии на прогулке, и хотя Владыка так и не объяснил, кое-что я всё-таки поняла.

То чудовище, кем бы оно ни было, очень опасно, и чтобы загнать его обратно в неведомое логово нужен Камень силы. Возможно чудовищ несколько и опасность гораздо серьёзнее, чем сейчас кажется. Если так, то желание заполучить второй камень — это не жадность, а необходимость. Но есть одно «но».

Большой бриллиант выкрала моя пра, и она была драконом! Причём Лаэри-Эрилайза занимала довольно высокое положение, а значит обладала большей информацией, чем я.

Она не могла не знать для чего нужен камень, и если он выполняет жизненно-важную функцию, пра не стала бы его прятать. Да и храм вообще-то разумен — то есть может пойти навстречу в случае необходимости. Может снова распахнуть свои двери для ящеров и вернуть им бриллиант.

Только храм этого не делает. Почему?

Вариантов много.

Может опасность не такая уж большая? Или есть некое условие? Например, чтобы заполучить реликвию, драконы должны поумнеть?

Ведь пра ушла потому, что влюбилась, а ящеры не желали дать ей возможность быть вместе с любимым. Чем там грозился мой сколько-то раз прадед? Выпороть? Не-е-ет, уж кто, а Эрилайза не стала бы такого терпеть!

В общем, я что-то поняла, в чём-то запуталась, и решила не забивать себе голову. Все живы-здоровы? Вот и отлично! А если Дарнаэшу так нужен второй камень, он сумеет мне объяснить.

Более того, моя миссия заключается в другом — в прекращении незаконных действий на территории Вектарии! Остальное вторично, и лично мне «умертвия» точно не интересны.

То есть да, ночь прошла неплохо, зато утро встретило кошмаром. Не в переносном смысле, а в самом прямом.

Приснилось, будто отчёт украли, и я аж подпрыгнула на кровати. Вскочила, стремительно огляделась и помчалась проверять свой тайник.

Я спрятала исписанные листы в щель между стеной и платяным шкафом. Щель незаметная, узкая, и… в этой, материальной, реальности всё оказалось на месте…

Но не успела я облегчённо выдохнуть, как послышались шаги, и в покоях объявилась Чичита. Дородная представительница племени эргов улыбалась от уха до уха и была искренне рада меня видеть.

— Я, Линочка, завтрак тебе принесла! — оптимистично заявила она.

Ну а после завтрака, к которому я успела умыться, одеться и вообще привести себя в порядок, на пороге появился Теймиз. Хозяин замка тоже улыбался, только улыбка была дежурной, а сам он был заметно напряжён.

— Доброе утро, — осторожно поздоровалась я.

— Очень доброе, — ответил толстяк сквозь зубы. — Если поела, то пойдём. Владыка вызывает.

Я сразу приуныла. Всем хорош синеглазый, но я ещё не успела по нему соскучиться.

— А если не поела? — да, я решила потянуть время.

— Тогда голодная пойдёшь! — уронив-таки улыбку, раздражённо гаркнул дракон.

Эх, грусть-тоска! Но что делать? Встала, поправила передник и отправилась уже знакомым маршрутом — в тот, вчерашний, кабинет.

Войдя, увидела уже четыре кресла. В первом сидел Дарнаэш, до отвратительного свежий, и ничуть не потрёпанный после той драки. В двух других — белобрысый с носатым. Последнего, кстати, звали Тиришем, как удалось узнать.

Четвёртое кресло пустовало, и именно на него кивнул Владыка, только я не порадовалась, а погрустнела ещё больше. Просто в кабинете, кроме прочих, обнаружился Криштош, и я догадалась, о чём пойдёт речь.

— Садись-садись, — подтолкнул Дарнаэш.

Я очень неохотно подчинилась, а едва села, услышала ироничное:

— Значит, трахтор?

Не будь тут Криштоша, я б заявила, что ящеры просто перепутали деревню. Однако главный свидетель присутствовал, и…

— Неужто сломали или потеряли? — я сделала большие удивлённые глаза.

— Угу, — хмыкнул Дарнаэш. — Вместе со школой, библиотекой и Домом культуры.

— Зато танцы остались, — издевательски добавил Тириш.

Я шумно вздохнула. Хотела ответить, но, невзирая на весь боевой пыл, а что тут скажешь?

— Кстати, — подал голос белобрысый, — мы ведь ещё с жителями пообщались.

По коже волной пробежали неприятные мурашки. Если подданным из-за меня досталось — это плохо. Такого я себе не прощу.

— Они сначала не хотели говорить, — подхватил носатый. — Немного испугались нашего появления и перевоплощения, но потом сознались.

— В чём именно? — уточнила я осторожно.

— Ты не из этой деревни, — носатый оскалился. — Пришла к ним пару месяцев назад.

Всё. Я погрустнела по-настоящему. Даже голову опустила, демонстрируя своё состояние.

— Зато как пела! — хмыкнул Владыка. — Про справедливость, про замужество, про загубленную судьбу!

— А это всё, между прочим, правда, — тут же вскинулась я. — От ваших похищений одни проблемы, и девушки страдают.

— Угу, конечно, — в голосе Дарнаэша не было ни тени сочувствия. — Очень страдают. Только знаешь, Лина… — моё имя намекающе подчеркнули. — Ведь это не всё, что нам удалось узнать.

Я не испугалась и зацепилась вообще за другое:

— Хочешь сказать, что ты тоже летал в ту деревню?

Кто-то поперхнулся. Как выяснилось, это был Теймиз, который никуда не ушёл и теперь подпирал закрытую дверь.

Секундная пауза, и…

— Теймиз, Криштош, оставьте нас, — сказал Владыка мягко.

Мой похититель помчался к выходу вприпрыжку, а его родитель ещё несколько секунд сопротивлялся — уж очень ему хотелось погреть уши. Только главный дракон был непреклонен, и «лишние» всё же вышли. Ух, как мне хотелось присоединиться к их компании и покинуть кабинет!

Но я, увы, осталась, а Дарнаэш подтвердил:

— Летал. Очень познавательная получилась прогулка.

Я поёжилась, и синеглазый достал совсем уж неприятный козырь:

— Мы обнаружили следы воздействия ментальной магией. — И после паузы: — На всех жителях, Лина. На всех!

Ну… что тут ответить? Да, грешна. Исправиться не обещаю.

— И такие же следы на служанке, которую к тебе приставили, — скалясь добавил Тириш. — На Чичите.

Я поёжилась снова.

— А притворялась, будто понятия не имеешь о своей магии, — изобличительно добил Дарнаэш.

Из важного — Владыка не злился. Он наоборот радовался тому, что поймал с поличным, и это было неплохо. Если радуется, значит настроение хорошее и шансы на выживание выше, и мы вероятно найдём общий язык.

Я виновато улыбнулась и уже открыла рот, чтобы объяснить, но была перебита белобрысым Квергом:

— Она не раскаивается.

У-у-у! Да кто же тебя, проницательный ты наш, спрашивает!

— Вижу, — кивнул Владыка, окончательно превращаясь в кота, пережравшего сметаны.

Нет, он правда был очень доволен! Что, впрочем, не помешало ящеру резко посерьёзнеть и задать холодный вопрос:

— Как тебя зовут?

Вдох, выдох, воспоминание о важности моей миссии, и я ответила:

— Лина — это настоящее имя.

Глянул недоверчиво, однако не поспорил.

— Откуда ты?

— Из Вектарии, — печально вздохнула я. — Название города, в котором жила, ничего вам не скажет. В Вектарии десятки таких городов.

Дарнаэш хищно сверкнул глазами и заявил:

— Я требую правды! Правды и подробностей. Как и зачем ты оказалась в той деревне, как бросилась в лапы Криштошу, чтобы очутиться здесь, как…

Договорить он не смог. Просто я аж подпрыгнула от возмущения! В чём-чём меня только что обвинили? Да он вообще соображает, что говорит?

— Я не бросалась! Просто стояла посреди луга!

— Стояла? — переспросил Дарнаэш. — Приглашающе стояла, провокационно? Я прав?

У меня аж щёки от такой несправедливости вспыхнули.

— Не приглашающе, а просто. Я не убегала потому, что до последнего не верила, что драконы кого-то воруют. В тот момент я думала, что драконы — цивилизованные существа!

Все посмотрели косо, а Тириш уточнил:

— Тогда думала так, а теперь думаешь иначе?

Вопрос был риторическим. Во время того пира я раз и навсегда убедилась в драконьем бескультурии, и даже тазик икры, подаренный после, уже не мог меня смягчить.

Но озвучивать претензии ещё раз я не стала, и ящеры поняли.

Мы помолчали ещё немного, потом прозвучало недовольное:

— Ну, допустим. Предположим, твоё появление на нашей территории всё-таки случайность. Но с остальным что? — Владыка красиво заломил бровь.

Я села обратно в кресло и выпрямилась.

— Меня действительно зовут Линой, и до недавнего времени я жила в городе, а в глухомань забралась, скрываясь от…

— Дай-ка угадаю, — перебил Кверг. — От врагов?

Белобрысый издевался. Собственно все сейчас издевались, и тем важнее было удержать лицо.

— Нет. Враги не при чём. — Я на миг опустила ресницы как бы стесняясь. — Я скрываюсь от закона. Вы не подумайте, я ни в чём не виновата, просто… Я работала, вернее подрабатывала, выполняя небольшие поручения магического характера. Но моего работодателя арестовали, а меня пытались привлечь в качестве свидетеля, но, зная наше правосудие, я решила спрятаться и переждать.

— Как? — воскликнул Тириш. — В человеческих королевствах тоже есть несправедливость?

Я зыркнула злобно и опять-таки промолчала.

А Дарнаэш подтолкнул:

— Дальше.

Мой новый вдох и финал истории:

— Я знаю, что всё будет хорошо, и как только власти разберутся в той истории и оправдают Ганса, я вернусь.

Знала, что сыграла великолепно, а у драконов нет причин не верить в эту легенду. И трио дознавателей в самом деле посерьёзнело, правда вместо логичных вопросов про подробности моей «работы» или про «обвинения» прозвучало:

— Кто твои родители? — вопрос задал Дарнаэш.

Я сперва удивилась, но тут же сообразила — дело в Эрилайзе. Владыка с самого начала сомневался, что Отступница могла осесть в какой-то человеческой деревне и сейчас явно искал аристократический след.

А где семья там что? Правильно, другие потомки той, которая украла бриллиант. Возможные носители крови, на которых, чисто теоретически, тоже может отреагировать храм.

От этих мыслей по спине скользнул холодок. Родных надо защитить! Это не менее важно, чем защита подданных.

И пусть я сейчас прикидывалась простолюдинкой, но давать повод для поисков моей семьи не хотелось, поэтому я сказала:

— Не знаю. Я подкидыш, биологические родители мне неизвестны, а вырастили меня… мои родители пекари. То есть папа пекарь, а мама помогает ему по мере сил.

Снова подозрительные взгляды, но ими дело и ограничилось.

— Хорошо, — сказал Владыка после недолгой паузы.

Тут же повернулся к приближённым и добавил:

— Оставьте нас наедине.

Кверг с Тиришем не обрадовались, даже возмутились и попробовали возразить, но, как и в случае с парочкой Теймиз-Криштош, главный дракон был непреклонен.

В итоге белобрысый с носатым подчинились, только последний задержался на пороге, чтобы взглянуть на настенные часы и напомнить:

— Владыка, у вас аудиенция через пять минут.

Дарнаэш небрежно кивнул — уж что, а расписание его сейчас интересовало мало. Едва дверь закрылась, Владыка повернулся ко мне и сказал:

— Новое предложение. Вместо ларцов счёт в банке, новая внешность, чистые документы и возможность переехать в любое королевство. — И уже насмешливое: — На время, конечно. Пока вопрос с правосудием Вектарии не решится.

Прозвучало так, словно в мою невиновность ну вообще не верят. От этого стало немного обидно, но виду я не подала.

Снова вздохнула, и…

— Заманчиво, — я притворилась, что задумалась. — Но, как вы уже поняли, я пока никуда не тороплюсь.

Последнее, конечно, было блефом, ведь вырваться хотелось. Правда не настолько, чтобы помочь драконам непонятно в чём, да ещё за гроши.

Ну и вопрос воровства девиц оставался открытым, а без этого… Короче, нет. Вернее, в целом да, но я ещё подумаю.

— И поисковую сеть с меня снимешь? — я решила прощупать почву. «Сеть» очень не нравилась, ведь с ней я буду под колпаком везде.

— Какую сеть?

Дракон удивился слишком искренне. Настолько, что я закатила глаза, показывая — фокус не пройдёт.

После этого Владыка снова посерьёзнел.

— Сеть останется, — безапелляционно заявил он.

— Тогда камень силы тоже останется в храме, — нет, сдаваться я по-прежнему не собиралась.

Хмыкнул, рыкнул, и… тут в меня полетел новый сгусток золотистой магии.

Всё случилось так быстро, что я даже испугаться не успела. Магия коснулась груди и, запылав ещё ярче, стремительно растеклась по коже, превращаясь в этакий слитный, полностью закрытый костюм.

Я снова вскочила, рот возмущённо приоткрылся. Просто не нужно быть гением, чтобы понять — прошлое заклинание Дарнаэш не снял. Более того! Этот мерзкий тип добавил новое и, судя по интенсивности свечения, усиленное.

— Да что ты себе позволяешь? — выдохнула я, совладав с голосом.

— Когда имеешь дело с криминальным элементом, лучше подстраховаться, — спокойно ответил дракон.

У меня аж кулаки зачесались, но приступ бешенства был недолгим. Я в очередной раз выдохнула и решила, что всё к лучшему. В конце концов, я действительно не особо тороплюсь.

Вреда мне тут не причинят, икрой, если как следует намекну, накормят, так чего ещё надо? Посидим, подождём, отчёт свой на случай стирания памяти дополним, а потом… уж выберусь я отсюда как-нибудь.

— Всё, — бросил Владыка. — На сегодня разговор окончен, ты свободна. Но рекомендую подумать как следует, потому что нянчиться с тобой вечно я не хочу.

Хорошо. Поняла. Я отступила от кресла, присела в книксене и развернулась к двери. Сделала шаг, когда дверь распахнулась, напоминая о том, что Дарнаэш вообще-то правитель, у него государственные дела, расписание и что-то там ещё.

В кабинет вошёл носатый Тириш…

— Владыка, можно? — официальным тоном уточнил он.

— Приглашай.

Дарнаэш не сказал, скорее отмахнулся, явно не желая заниматься этими делами, но куда он денется? Я приготовилась прошмыгнуть мимо визитёров и вернуться в свои покои, уже нацелилась на дверную щель, но кое-что пошло не так.

Я не споткнулась! И это было чудом, потому что в кабинет вошла ну очень знакомая компания. Лорд Зифиль, лорд Симираль и виконт Йерс — наши уважаемые послы.

Я замела, превращаясь в статую. В сознании вспыхнула мысль — не узнают! Я ведь в крестьянском платье, без привычной причёски и заметно потолстевшая! Да и не замечают люди их уровня нас, простых смертных.

Всё обойдётся. Всё…

Лорд Зифиль поклонился Владыке, выпрямился, взглянул на меня, и глаза этого ушлого политика резко расширились. В следующую секунду прозвучало изумлённо-возмущённое:

— Ваше высочество? Как это понимать?

Ээ-э…

Я и ухом не повела, искренне надеясь, что драконы не услышат, а Зифиль поймёт, что лучше промолчать, и продолжения не будет, но удача явно повернулась к одной принцессе задом.

— Ваше высочество, что это такое! — продолжил возмущаться Зифиль. — Как вы здесь оказались? И почему в таком неприличном виде?

Ну, всё. Конец.