Глава 17

Чичита вернулась примерно через час, насупленная и взъерошенная. Я к этому моменту уже определилась с платьем, оделась, и теперь пыталась придать приличный вид волосам.

Конечно, как любая настоящая леди, могла причесаться и сама, но прямо сейчас ничего не получалось, словно руки взяли и переползли из плеч в другое место. Даже заклинания не спасали. Волосы не слушались, и всё.

В итоге я сидела перед зеркалом, потрясла расчёской и намекающе рассуждала о преимуществах короткой стрижки. Пряди, получившие порцию магии, мерно ливитировали — поднимались до ушей и опускались обратно к плечам.

В этом состоянии меня служанка и застала. Сперва споткнулась и побледнела, а потом нахохлилась и, выдержав паузу, сказала:

— Я благородным никогда не прислуживала, поэтому делать такие причёски не умею, но мне всегда было интересно. Можно я попробую?

Какие «такие» я уточнять не стала — просто кивнула, и всё.

А Чичита подошла, забрала расчёску и принялась бороться с моим непослушным безобразием. Хмурилась, бурчала, вычёсывала… Я сперва наблюдала, а потом расслабилась и перевела взгляд с зеркала на окно.

— Я поняла почему ты… вы применили магию, — в какой-то момент буркнула Чичита. — Сложно, наверное, да? Я про отношение. Да и полёт в когтях дракона… это не очень приятно?

Я подавилась воздухом, потому что «не очень приятно» — не то слово.

— Это полный кошмар, — призналась со вздохом.

Чичита хмыкнула и вернулась к причёске. Спустя ещё минуту прозвучало:

— Извини…те меня. Я не хотела вас пугать или обижать.

Я кивнула. Действительно не злилась, ведь у прислуги свои задачи, а тон отношения к «гостям» задают именно хозяева. Если захочется поискать виноватых, буду тыкать пальцем в Теймиза, ну и в Дарнаэша заодно.

Чичита говорила что-то ещё, и постепенно лёд между нами начал таять. Когда прозвучало долгожданное «готово!», я уже улыбалась и не помнила обид.

А после взгляда в зеркало, сильно удивилась — служанка соорудила причёску подобную тем, какие я видела у явившихся на вчерашний ужин дракониц. Локоны переплетались с тонкими косичками, соединяясь в нечто причудливое, и это, как ни странно, очень мне шло.

Я встала, повертелась, разглядывая законченный образ, включавший платье из пурпурного мерцающего шёлка, а Чичита неожиданно притихла.

— Что такое? — не поняла я. — Тебе не нравится?

Тут женщина сглотнула, а потом всплеснула руками и выпалила:

— Да вы в самом деле принцесса! Не хуже любой из них!

Не хуже… Я поморщилась, только Чичита не заметила, была слишком занята собственными впечатлениями. Смотрела с огромным изумлением, а через миг добавила:

— Теперь понятно почему все леди с самого вечера исторгают дым.

А теперь я встрепенулась. Пусть участие в светской жизни в мои планы не входило, но любопытство — оно ведь такое любопытное.

— То есть?

— Да в замке только и разговоров о том, как Владыка увёл вас вчера на прогулку! И ладно бы просто пройтись! Так он же пригласил в самый невероятный сад!

Я слегка напряглась. С одной стороны слова польстили, а с другой — прогулка-то была не романтической и вообще со смыслом. Показать, на что способны драконы и, в частности, один конкретный влюблённый в мою пра дракон.

Возможно, Дарнаэш даже пытался уязвить, ткнув носом в то, что Эрилайза выбрала простого смертного вместо величайшего творца невиданной магии.

Однако местные, как оказывается, смотрели на ситуацию иначе, и это был этакий щелчок по их драконьему носу. Очень приятный щелчок.

— Леди в недовольстве и гневе, — продолжила Чичита, понижая голос. — Особенно незамужние.

Кстати-кстати! Вопрос женатости Дарнаэша мы уже обсудили, а как насчёт…

— То есть невесты у Владыки тоже нет? — осторожно уточнила я.

На меня взглянули с этакой снисходительной улыбкой, словно какую-то вопиющую глупость сморозила.

— Да откуда же ей взяться? — фыркнула Чичита. — Огонь-то в нём никто пока не разжёг.

— Ээ-э… это в метафорическом смысле?

Служанка улыбнулась снова.

— В самом прямом. У драконов, помимо обычного, есть особое пламя. Оно спит до тех пор, пока рядом не появится та единственная, с которой хочется связать судьбу.

— А жениться с незажжённым пламенем нельзя?

Чичита чуть пальцем у виска не покрутила, и я уточнять не стала. Нельзя так нельзя. У каждого народа свои причуды.

— То есть невесты нет, потому что пламя никто не зажёг, — резюмировала я. — А что насчёт любовниц?

Спросила, и… нет, не покраснела. Мне, конечно, стало немного неуютно, но прежде всего от того, что снова задаю вопросы, которые не планировала задавать.

Более того, мне же нет никакого дела до личной жизни главного ящера! Разве что… к переговорам подготовиться? Узнать о противнике максимум, чтобы потом всё-таки вытрясти из него то, что мне надо? Изучить болевые точки и вообще?

Придя к этой мысли, я расправила плечи, а Чичита… Её глаза расширились так, словно глупость моего вопроса достигла каких-то особых пределов.

— Что? — не поняла я.

— Да какая ж любовница? — прозвучало в ответ тихое и возмущённое.

Я честно собралась объяснить, но вопрос оказался риторическим:

— У них иначе чем у людей. Ни тебе любовниц, ни кого другого. Одна пара, один раз и на всю жизнь, до самой смерти.

Мне потребовалась пара минут, чтобы осознать.

— То есть драконы даже не изменяют своим леди? — уточнила опять-таки осторожно.

— Нет, конечно! — воскликнула Чичита. Причём с такой экспрессией, словно в супружеской измене обвиняют лично ей.

Я подумала ещё немного, и… Любовницы нет? Даже до обретения «той единственной»? То есть…

Теперь уже я уставилась на служанку, как на диво, и та каким-то образом поняла.

— Да, всё именно так, как ты думаешь, — сказала она почти шёпотом. — Наш Владыка невинен. Но я очень не советую над ним смеяться. Говорю же — у драконов всё иначе чем у людей.

Вот теперь мои щёки буквально вспыхнули. Я сама не понимала, какие такие чувства всколыхнуло это признание, но задело оно сильно.

А ещё Биорик Кривоногий вспомнился. Не знаю почему. Просто вспомнился и всё. Вместе с тем фактом, что у моего как бы жениха даже сейчас три фаворитки и одна любовница на рассмотрении.

Нет, если я стану королевой, то все эти моменты будут скрывать тщательней, и я, вероятно, даже не узнаю, но я ж не дура, чтобы не понимать.

— Ваше высочество. Ты… вы чего загрустили? — позвала служанка обеспокоенно.

Пришлось сморгнуть и отмахнуться. Не от Чичиты, разумеется. От мыслей.

— Огонь не зажжён, невесты нет, — во второй раз подвела итог я. На самом деле мне просто нравилось повторять эти факты. — Но ты же говорила, что ждёте дракончиков? Что они вот-вот должны у Владыки появиться? Что у него получатся самые лучшие дракончики из всех?

Тут я не удержалась. Пусть Дарнаэш (кстати, только на словах!) опроверг ту неподтверждённую теорию, мне всё же представилось, как дракон с пронзительно-синими глазами, вылезает из огромного гнезда и, бросив нежный взгляд на оставленную кладку яиц, взмывает в небо. Летит на совещание по государственным делам — строить козни против человеческих девственниц и инспектировать набитые драгоценностями ларцы.

— Конечно ждём! — воскликнула Чичита. — Конечно получатся! Все ждут. Уже пора. И дело-то за малым — вспыхнуть и выбрать невесту.

Угу. Понятно.

— А те леди, которые прибыли в замок вслед за Владыкой? — мой голос прозвучал прохладно. — Это леди из его клана?

— Да нет, — служанка махнула рукой. — Это как раз благородные, которых прислали, чтобы он выбрал. А он не выбирает, потому что пламя не зажигается. А тут ещё… — Чичита запнулась, глянула смущённо, однако мысль всё-таки закончила: — Ты.

Фамильярное «тыканье» не смутило, так было даже удобнее. Но смысл «обвинения» пока ускользал, и я заломила бровь.

— Не знаю что там у вас происходит, — продолжила женщина, — нам не докладывают, но все уже поняли, что тут что-то не то. Ну и прогулка эта странная, и его желание пожить у Изумрудных… Леди сильно нервничают. Не понимают, чего ждать.

Хм… То есть про огненную дверь и, соответственно, храм, Чичита в самом деле забыла? Готова поспорить, что эта забывчивость неспроста. Но и остальным ничего неизвестно? Учитывая пронырливость слуг, это удивительно — значит речь о настоящем секрете.

И драконьи леди, выходит, не в курсе? Интересно… А как же, в таком случае, им объяснили моё пребывание здесь?

Я даже открыла рот, чтобы озвучить вопрос, но тут раздался приглушённый стук в дверь, пришлось отвлечься. Служанка поспешила в гостиную, а я, подумав, отправилась за ней.

Сделала несколько шагов, и непроизвольно выпрямилась, потому что гости, а точнее гостьи, приглашения войти не дождались. Чичита ещё не добежала до двери, а эти двое уже вломились в покои и теперь деловито оглядывались вокруг.

Меня заметили сразу и удовольствия точно не испытали. Та, что была повыше, с тонкими бледно-голубыми прядями в платиновых волосах, широко оскалилась, а вторая — миниатюрная брюнетка с выразительным бюстом, — красноречиво поморщила нос.

В общем, как говорят у нас в деревне, вспомни его, вот и оно. Явилось!

Причём это был именно дуэт, пара из категории «я и моя некрасивая подруга». Только я пока не могла определить кто из них кто.

— Ну, добрый день, — сказала высокая. Прозвучало как пожелание сдохнуть.

Брюнетка промолчала, зато подарила долгий неприязненный взгляд. Уже после этого она присмотрелась к платью, туфлям, причёске и образу в целом. И сказала насмешливо:

— Значит, Лина.

Понятно. Кажется, «красивая», то есть главная, тут именно она.

Я могла ответить. Уведомить, что фамильярность недопустима, указать на манеры и дальше по списку. Или наоборот — войти в образ деревенщины и вывалить на леди какой-нибудь занимательный рассказ про навоз.

Но я предпочла поступить иначе — встретила нападку молчанием. После нескольких секунд тишины прозвучало:

— О, Итарисса, ты только взгляни на это платье. Оно же сидит на ней как шкурка на куриной ножке. — Реплика принадлежала брюнетке, и была произнесена громким, как бы не предназначенным мне шёпотом.

Чичита дёрнулась, явно не понимая, как быть, а я… да, снова промолчала. Может эти фифы и принадлежат к старшей расе, но я вообще-то дочь короля.

— А причёска? — скривившись, тем же шёпотом поддержала «некрасивая». — Ты посмотри! Кто-то очень хочет быть похожей на нас!

Тут уже меня… нет, не перекосило. Я всё же сдержалась.

— Надеется тем самым привлечь внимание Владыки? — предположила брюнетка.

Она сказала, а я внезапно подумала о том, что…

Драконы не любят людей и возможность союза дракон-человек вообще не рассматривают. Но эта парочка рассуждает так, словно видит во мне настоящую соперницу. Почему?

— Владыки? — Итарисса уничижительно фыркнула. Мол, Дарнаэш последний, кто на подобное посмотрит.

И пусть умом я понимала, что это правда, но стало обидно. Повторюсь — может они и старшая раса, но кто сказал, что я хуже них?

Как итог — подбородок вверх, спина ещё прямее, и я отчеканила холодно:

— Леди, будьте добры представиться.

Пауза… а в следующий миг обе резко присели в реверансах и потупились.

— Итарисса, дочь Шараниса из клана Снежных, — проронила блондинка.

— Пия, дочь Вермеса из клана Ониксовых, — вторая тоже спешила сказать.

Опять пауза, и вот тут всех посетил шок. Леди осознали что именно сделали, и глаза превратились в плошки. Я тоже поняла, но желание продемонстрировать чувства сдержала.

Потерянный подбородок остался при мне, только легче, увы, не сделалось. Они подчинились? Причём сразу и беспрекословно? Так, словно передо мной обычные жительницы Вектарии, а я применила королевский дар?

Так. Стоп. Удивляться будем потом.

— Ясно, — холодно сказала я. — И зачем же вы пришли?

Вообще вопрос в лоб не планировался, он вырвался от растерянности. А надменная парочка… В этот раз они пытались сопротивляться — было видно, как тужатся. Но в итоге блондинка сказала:

— Посмотреть на дурочку, которая так интересует Владыку.

— Поставить на место! — визгливо добавила Пия и зажала ладонью рот.

Я временно онемела. Ничего уникального не услышала, но реакция дракониц была невероятной.

Леди тоже «недоумевали» и дружно попятились к двери, только сбежать не удалось. Снова раздался стук, однако этот визитёр, в отличие от Пии с Итариссой, ответа всё-таки дождался.

После того как Чичита очнулась, добежала и открыла, к нашей тёплой компании присоединился… главный ящер. Дарнаэш.

Владыка входил спокойно, плавно, с видом повелителя жизни и всего мира. Когда заметил «посетительниц», в глазах мелькнуло удивление, а когда отыскал меня, резко остановился и как будто дыхание затаил.

Последнее точно почудилось, но это было так приятно, что я решила поверить — всего на секунду! Ну а насладившись моментом, перешла к делу:

— Дарнаэш, — сказала ровно и с достоинством. — Почему твои подданные смеют меня оскорблять?

Владыка замер опять, в глазах вновь мелькнуло удивление, а леди аж подпрыгнули.

— Она воздействовала на нас какой-то магией! — истерично воскликнула брюнетка.

Блондинка Итарисса промолчала. Потупилась и скукожилась, словно её тут вообще нет.

Но это ерунда в сравнении с тем, что главный дракон вообще не удивился.

— Конкретнее, — подтолкнул он.

Итарисса скукожилась ещё больше, а у Пии щёки вспыхнули.

— Мы… мы ей… а она! — вот и всё, что брюнетка смогла сказать.

Я высокомерно усмехнулась — принцесса как-никак, нужно держать марку. Уже собралась выложить Дарнаэшу наш диалог, но тот перебил:

— Думаю, мне известно, что произошло.

Глубокий вдох и приказ:

— Леди! На выход!

Девушки подчинились моментально, и что-то мне эта их покорность напоминала. Стало немного боязно, я приготовилась к претензиям со стороны Владыки, но тот учтиво кивнул и уведомил:

— Я зайду позже, леди Азалина.

Круто развернулся на каблуках и тоже ушёл.