Глава 19

И прадед, и Дарнаэш, предлагали держать гнев в узде, но я всё же разозлилась. Не собиралась, но так вышло — это Владыка своим вопиющим поведением достал.

Сначала новое непонятное плетение добавил, а потом до одной принцессы дошло, что главный дракон понял! Догадался, что я использовала Дар Власти. Сообразил, что у меня есть их, драконья сила, только объяснить не пожелал!

То есть он раскрыл мой секрет и молчит, а я… Нет, я-то уже выяснила, но ведь Дарнаэш не в курсе насчёт моих видений. Получается бросил меня наедине со всплесками и всё?

А тут ещё недоброжелатели, которые так и норовят вывести из равновесия. Причём Пия с подругой — ладно, от них было ожидаемо, но они же не единственные!

Вот кому, а Квергу с Тиришем я почти доверяла, а они…

Когда вышла из кабинета Владыки, эти двое отирались поблизости. Увидав меня, оба встрепенулись, а потом резко замерли и изумлённо вытаращили глаза.

Я хотела пройти мимо, но не сдержалась.

— Господа? — позвала вежливо. — Что-то не так?

— Кхм! — ответил Тириш.

Кверг оказался более многословен:

— Нет-нет, ваше высочество. Всё в порядке.

Высочество! То есть о статусе моём не забыли. Это немного успокоило, но потом…

День плавно подошёл к концу, всех пригласили на ужин, а там… С одной стороны Тириш с Квергом, которые по-прежнему пялились, с другой — задирающая нос Пия в компании Итариссы. Обе девицы держались так, словно им ничего не объяснили — даже не намекнули, что ко мне лучше не приставать. Ну а с третьей — Владыка, который держался так, словно я никто.

Последнее задело невероятно. Он относился ко мне как к обычной гостье, и за весь ужин в мою сторону даже не взглянул.

Добавить сюда тот факт, что меня снова посадили в середине стола, подальше от правителя, и всё, об одну обладательницу Дара Власти можно зажигать спички.

Рассудок пытался задавать правильные вопросы — мол, а что такого? Что тебя, Лина, так бесит? Намекал, что ничего вопиющего не происходит, мне никто, включая Дарнаэша, ничего не должен и королевского почёта не обещал.

И вообще — во мне сейчас бурлят эмоции, которым лучше не доверять, особенно если дело касается политики и прочих неискренних отношений.

Только все попытки разума оказались бессильны. К моменту возвращения в покои, я была настолько зла, что казалось вот-вот начну плеваться огнём.

Пришлось очень постараться, чтобы взять себя в руки, но когда на мир опустилась ночь…

Первый час бессонницы, второй, третий… а потом я не выдержала. Отбросила одеяло, села и поняла, что знаю как поступить. Мне нужны даже не объяснения, а инструкции — ведь если в дело вмешалась высшая сущность, тут точно есть какой-то замысел!

Нужно выяснить детали этого замысла, по возможности выполнить всё, и покончить с проблемой раз и навсегда. Закрыть вопрос!

Повинуясь этим мыслям, я вскочила, накинула поверх сорочки шёлковый халат и торопливо поправила волосы. Пихнула ноги в мягкие домашние туфли, после чего храбро выскользнула в полутёмный коридор.

Обитатели замка уже спали, а я устремилась к месту первого «столкновения» с огненной дверью. Логика? Я решила, что раз огненная дверь не появляется по щелчку моих пальцев, нужно сделать шаг навстречу. Древняя магия обязательно услышит и поймёт.

Стремительная прогулка по коридору, спуск по лестнице, мрачный торжественный зал, и вот я у дверей библиотеки.

Поворот ручки, шаг в очередную полутьму, и… улыбка до ушей!

Просто стоило переступить порог, как в воздухе появился знакомый пульсар, который тут же трансформировался в дверь — словно меня ждали. Ну и прекрасно. Раз так, то сейчас точно всё решим!

В землях клана Изумрудных была ночь, а в храме светило полуденное солнце. Лучи легко проникали сквозь прозрачный купол, наполняя пространство золотом и теплом.

Было светло, хорошо и радостно — это в том, что касается обстановки. Даже статуи, расположенные по периметру первого круга, как будто щурились от вызванного солнечными лучами удовольствия.

Большой бриллиант тоже мерцал, отбрасывая миллиард разноцветных бликов, а я…

Моё настроение плавно стремилось к вечерним сумеркам. Взгляд исподлобья, плотно сжатые губы и желание раздражённо засопеть.

Причина заключалась в том, что за тот час, который я тут провела, ничего не изменилось. Я в красках описала храму всю ситуацию, подробно рассказала о своих чувствах, о поведении Владыки и желании понять и поскорее выполнить возложенную на меня миссию.

В обмен просила малость — переместить домой и, в случае чего, защитить от самодура-Дарнаэша с его следящими плетениями. Всё.

Я говорила долго и внятно, а в ответ — вот эти солнечные лучи и разноцветные блики от бриллианта. Ни тебе знака, ни видения, ничего.

Когда стоять надоело, я принялась расхаживать возле центральной подставки. Потом прошла по внутреннему кругу, а в конце концов вышла за колонны и принялась ходить от одной статуи к другой.

Заметив дракона, чья морда показалась не просто довольной, а прямо-таки ехидной, я остановилась и гневно прищурилась.

— И что же тут смешного? — спросила строго.

Каменный дракон неожиданно чихнул.

Я аж отпрянула, а ящер снова окаменел. То есть замер, и… да он точно был статуей! Сначала я боялась подходить, но потом даже пальцем в каменную шкуру потыкала, только результата это, увы, не принесло.

Дракон молчал, все молчали, и возникло подозрение, что вот этот «чих» и являлся тем самым ответом. В смысле чхать они хотели на мои страдания и попытку хоть что-то прояснить.

Подумав немного, я вернулась к бриллианту, и начала сначала. Рассказ получился короче, но объёмнее, только чуда опять не случилось. Мою целеустремлённость не оценили! Я стояла, храм сиял, и на этом всё.

— То есть предлагаете разбираться самой? — нахмурилась я.

В ответ — тишина и ощущение умиротворённости.

— Ну, знаете! — воскликнула я возмущённо.

Большой бриллиант ослепительно сверкнул.

Отлично. То есть меня всё-таки послали? Ну вообще…

Я гневно затрясла кулаком, одновременно кусая язык, чтобы не выругаться. А ещё поняла — этот Запретный под стать самим драконам. Бессовестный и наглый. Точь-в-точь как они!

— Ну хоть чем-то ты помочь можешь? — да, упрямство это святое.

В этот раз никто не чихал и ничего не сверкало. Зато в нескольких шагах появился пульсар и превратился в огненную дверь.

Ещё лучше. Просто прелесть как приятно.

Я со вздохом развернулась и перешла в утопающий во мраке замок. Когда дверь закрылась и исчезла, поёжилась от окружавшей тишины и отметила, выпустили меня не в библиотеке, а где-то на верхних этажах.

Поёжившись ещё раз, я отправилась искать свои покои. Шла и думала — а зачем меня вообще впустили если не собирались помогать?

О новом посещении храма я не жалела — невзирая на все неясности, было очень радостно снова встретиться с бриллиантом. Причём сегодня он показался ещё более великолепным, таким, что… ну прямо не хочется никому отдавать.

Я сама не заметила, как начала придумывать план по изъятию у Дарнаэша этого камня. Вернее, ещё не план, а только наброски — этакие разрозненные, хаотичные штрихи. Складываться в единое целое штрихи не желали, и всё было настолько зыбко, что даже словесному описанию не поддавалось. Но идея оставить большой бриллиант себе прямо-таки задевала за живое, и отмахнуться от неё я не могла.

Я шагала, думала, потом набрела на более-менее знакомый коридор и приободрилась. Остановилась, чтобы сообразить в каком направлении двигаться, а в следующий миг…

Они вынырнули просто из неоткуда, из пустоты. Секунду назад в коридоре никого не было, а теперь…

Я сначала глазам не поверила — не испугалась, но вздрогнула, а когда один щёлкнул зубами и моргнул кроваво-красным глазом, окружённым подгнившей плотью, подпрыгнула.

Монстры точно были драконами, но совсем маленькими, причём как будто недоразвитыми. Головы непропорционально большие, передние лапы крошечные, а крылья в дырках — словно сукно, на которое напала ужасно голодная моль.

Но самое плохое — они были настоящими. Никаких видений и галлюцинаций, все трое абсолютно материальные. Они появились и замерли, словно оценивая обстановку, а я… попыталась закричать, но никак.

Горло сдавило судорогой, а перед мысленным взором стремительно замелькали невнятные картинки. Я не знала, что делать, почти растерялась. Попробовала создать боевой пульсар, но эта сфера магии всегда поддавалась очень плохо. А другого оружия у меня не было, и раз так…

— Поговорим? — всё же смогла выдавить я.

Прозвучало жалко, как писк придушенной мыши. Один из монстров опасно стукнул шипастым хвостом по полу, а другой распахнул пасть, из которой тут же вывалился трупного вида язык.

Третий качнулся вперёд, и с его тела слетел кусок шкуры — мерзкое зрелище, меня чуть не стошнило.

— Подождите. Что вы… — В этот раз голос прозвучал смелее, но резко пришло понимание — бесполезно. Со мной не разговаривать хотят, меня собираются убить.

Убить?!

Я подскочила снова, и вот теперь боевой пульсар всё-таки удался. Не слишком яркий, но плотный, и такой, что ближайший монстр утробно зарычал.

В кожу как будто вонзились ледяные иглы, только я не стушевалась, а наоборот собралась, чтобы замахнуться пульсаром и воскликнуть властно:

— А ну отойдите!

Сказала так, что сама вздрогнула, а они… увы, нет.

Первый монстр сделал шаг, второй подвинулся боком, а третий резко сорвался с места — прыгнул. Я, конечно, отскочила — к стене, где было свободное пространство, — только это не помогло.

Я летела, монстр тоже летел, и я чётко видела, что не успею, не увернусь от его атаки. Оставалось только попробовать защитить шею, на которую он нацелился, и спустить пульсар, но…

Секунда, вспышка, и что-то изменилось. Я долетела до стены, больно ударяясь предплечьем и не глядя отпуская пульсар — на этом моя миссия была завершена.

Новая вспышка, пронзительный нечеловеческий визг, и «прыгуна» буквально смело ослепительным пламенем. Следом прозвучало злое и знакомое рычание. Я узнала Владыку раньше, чем осознала, что Дарнаэш здесь.

Опять рычание и снова визг — в этот раз, в отличие от предыдущего, никого в пространственные щели не затягивало. Просто испепеляло. Впрочем, желанием узнать детали бойни я не горела, поэтому сжалась у стены и зажмурилась что было сил.

Сидела, не лезла и ждала, но всё закончилось довольно быстро. Когда мир погрузился в тишину, я открыла глаза, чтобы увидеть в десятке шагов мерцающее призрачное полотно и замершего у этого полотна Владыку.

Дарнаэш стоял спиной, в его руке ярко светился камень амулета. Дракон словно вливал силу в полотно и то становилось прочней.

Несколько бесконечных секунд, и полотно начало таять, а я попыталась облегчённо выдохнуть и подняться. Увы, не вышло. Тело словно задеревенело и примёрзло к стене.

— Ты как? — обернувшись, хмуро спросил Дарнаэш.

Сказать тоже не смогла. Открыла рот, хватанула воздух и закрыла.

Владыка выдержал паузу, чешуйки, покрывавшие его тело, начали таять. Сотканные из тьмы крылья тоже исчезли. Когда трансформация завершилась, Дарнаэш шагнул ко мне и, упав на одно колено, взял за подбородок. Заглянул в глаза, а потом… да, окинул привычным взглядом с головы до ног, и именно этот взгляд вернул меня в мир живых.

Сразу вспомнилось, что на мне только тонкий халат и ещё более тонкая ночная сорочка. А ещё в памяти всплыло поведение Дарнаэша за ужином и внутри произошёл локальный взрыв.

Умом понимала, что меня только что спасли, защитили, но вместо чувства благодарности появилось желание придушить этого гада. Как он смел меня игнорировать? Что он вообще творит?

— Ты как? — повторил Дарнаэш. — Живая? Не задели?

Вот тут я отметила ещё один момент — Владыка тоже практически голый. Пижамные штаны и, собственно, всё.

Взгляд невольно прошёлся по широким плечам и выразительной мускулатуре. Раньше я не очень понимала что девушки находят во всех этих рельефах и кубиках, а теперь кажется прониклась.

Дыхание перехватило, но лишь на секунду. Потом я нашла в себе силы ответить:

— Живая. Не задели.

— Прекрасно, — отозвался Дарнаэш, но прозвучало так, словно он недоволен. Словно ему жаль!

Новый пристальный взгляд на меня, и ещё один, и… он вообще вытаращился! Буквально впился. Словно искал что-то и не находил.

— Благодарю, — вспомнив о манерах, выдохнула я. — В смысле, спасибо что спас.

— Пожалуйста, — буркнул Владыка, продолжая впиваться взглядом. Причём впивался исключительно в лицо.

А когда отодвинулся, опять осмотрел всю, и в синих глазах мелькнуло нечто неоднозначное. Такое непонятное, но оно заставило приосаниться, выпячивая грудь, уже не прикрытую халатом. Просто полы разъехались, а там под халатом сорочка, и…

— Очень… — Владыка уставился в район моей груди, — …интересно.

Долгая пауза, резкий взгляд в глаза и продолжение:

— Интересно что ты тут делаешь.

Я врать не стала, сказала как есть:

— Из храма иду.

Застыл, прищурил глазища, явно рассчитывая на какие-то подробности или признания. Я, будучи девушкой воспитанной, разочаровывать не стала:

— Бриллиант на месте и очень красиво блестит.

Тут главный дракон шумно втянул воздух и отодвинулся. Я же, наконец, спросила о важном:

— Что это было?

— Где? — последовал «искренне-недоумённый» ответ.

Вот такого точно не ждала, и даже глаза округлились, но Дарнаэш моим шоком не впечатлился.

— Вставай, — приказал он. — Провожу.

И вроде всё хорошо, никаких поводов сердиться, но осталась всё же одна проблема. Разговор закончился. Мне не объяснили. Опять!

Терпеть такое я не собиралась, поэтому…

— Не могу. Тело не слушается, — сказала, убеждённая, что это поможет потянуть время. Что посидим в коридоре ещё немного, и я всё же вытрясу из Дарнаэша подробности.

Но ящер повёл себя неадекватно! Радостно кивнул — словно только того и ждал! — и, стремительно подхватив меня на руки, понёс.

Я сначала не поняла, а когда дошло, чуть не взвизгнула. Он же дракон, а я — человечка. Они нас презирают, не любят и вообще.

Какие объятия? Какая забота? Да им же от нас только одно нужно!

Девственницы наши нужны, чтобы воровать и таскать в свои замки в качестве трофеев. Потом опаивать зельем забвения и отправлять обратно, роняя в полёте. На этом, собственно, всё.