Глава 28

Я знал, что Тириш с Квергом ждут за дверью, но советники, нужно отдать им должное, вошли не сразу. Дали возможность отдышаться после ухода Лины, усмирить ураган, который бушевал внутри.

Можно сказать, мол «понятия не имею, что на меня нашло». Но это неправда, имею и ещё какое — просто не удержался. Уж слишком она меня взбесила! И так как убить нельзя, пришлось целовать.

Вкус её губ оказался сладким и желанным. Сразу захотелось большего, только я, к сожалению, не дикарь.

Пришлось отпустить, но в миг, когда Лина помчалась к двери, всё внутри перевернулось. Инстинкты взвыли — догони и сделай так, чтобы она осталась! Причём не здесь, а в твоей спальне. Раз и навсегда.

Но… очень глубокий вдох и плавный выдох. Падение в кресло, принудительное расслабление мышц и взгляд в себя. Простейшая медитация, которой учат драконов ещё в детстве, оказалась на удивление эффективной. К моменту появления советников я был спокоен как скала.

— Ну что? — сразу перешёл к делу Кверг. — Всё плохо?

Я промолчал, а Тириш хмыкнул:

— Не плохо, а ещё хуже. Его пламя всё-таки вспыхнуло.

Снова молчание. А что сказать? Поспорить с констатацией очевидного факта? Заявить, что советникам мерещится, а с моей аурой всё хорошо?

А потом ходить и объяснять это каждому? Ведь пламя меняет состояние ауры настолько, что даже слепой заметит.

Или вообще сделать официальное заявление с рассылкой по всем кланам? Мол, дорогие подданные, это не то что вы подумали! И человеческая принцесса тут не при чём.

— Печально, но что есть то есть, — вдохнул Кверг. Он первым добрался до гостевого кресла и практически рухнул в него.

— И всё-таки это было ожидаемо, — добавил Тириш. Тоже сел, но плавно, с грацией истинного аристократа.

Пару минут мы молчали, потом прозвучало:

— Что будешь делать? — это Кверг поинтересовался.

— А что нужно? — отозвался я.

Конечно они советники, но совета я не спрашивал. По крайней мере не в этом случае. Да, Лина человечка, и я, как и любой дракон, не в восторге от людей, но, как любят повторять некоторые, история циклична.

Один из первых драконов, явившихся в этот мир, взял в жёны человеческую женщину. Но даже не будь этого прецедента, Лина — моя. Всё.

— Кланы будут ворчать, — тихо произнёс Кверг, — но не думаю, что это критично. Ты Владыка, а твоё пламя горит ослепительно, этого достаточно.

— А вот с городом ты всё-таки зря, — встрял Тириш.

Я вопросительно заломил бровь.

— Глупо показывать леди всю силу своих чувств, — пояснил советник. — Когда они понимают насколько мы их любим, сразу норовят сесть на голову.

Учитывая семейный стаж Тириша, стоило прислушаться. Только вернуться в прошлое я не мог. Город есть и всё.

— Я не хотел. Просто не удержался. Рисковал сгореть, не сбросив лишнюю силу.

После этого признания Тириш с Квергом резко погрустнели.

— Что в ней такого особенного? — снова вздохнул Кверг.

Риторический вопрос. По крайней мере для меня.

Красота, внутренняя сила, смелость, стойкость, толика безрассудства — это лишь малая часть её достоинств. Ну и вишенка на торте — капля крови Отступницы со всеми переданными через эту каплю талантами. И если с Даром Власти я уже смирился, то с новым «подарком»…

А Кверг словно мысли прочёл:

— Не хочется это обсуждать, но леди Азалина-то не зажглась.

Снова повисло тягостное молчание — в последние дни в этом кабинете иначе и не бывает. Может сменить кабинет? Вдруг проблема именно в нём?

— У неё собственный огонь, как у Лаэри, — наконец, решился озвучить Тириш. — Это, пожалуй, самое неприятное. Если Азалина отвергнет чувства Владыки, то он останется один.

Кверг кивнул и открыл рот, но я остановил жестом. Уже знал, что этот дракон скажет — напомнит про Карнаэша, которому высшие силы даровали второй шанс.

Советники считали проблемой огонь Лины, а я знал, что проблема в другом и она, вероятно, хуже. Мне не нужен второй шанс — я отказываюсь. Я хочу эту упрямую принцессу, и только её.

— Дарн, — позвал Кверг, и я опять отмахнулся.

— Давайте перейдём к чему-нибудь более понятному? — предложил сухо. — К интригам кланов, например?

Собеседники не скисли, но почти.

— Последние интриги тоже связаны с Азалиной, — заявил Тириш.

Я не удивился, а дракон продолжил:

— Некто, попробуй угадать кто, пустил в своём клане слух о том, что у людей появилась особая магия, способная причинять вред драконам. В частности, туманить разум, вызывая кратковременное безумие.

— А этот клан, — подхватил Кверг, — понёс новость дальше. Пока всё на уровне слухов, но эти слухи грозят неприятностями. Возможно нам стоит обнародовать секрет происхождения леди Азалины, объявить о её даре, ну и… — советник посмотрел сурово, — рассказать сородичам, что вектарийская принцесса уже не совсем человек.

На последнем я поморщился особенно сильно. Поняли, значит? Что ж, это был вопрос времени.

— Твоя магия спровоцировала развитие её драконьей сущности, — припечатал Тириш. Прозвучало обвиняюще. — И ты, Дарн, давно это понял, но предпочёл скрыть.

Хм…

— Я не скрыл. Просто не был уверен в своих выводах, — и это почти правда. — Как вы догадались?

Советники помрачнели и переглянулись, а сказал уже Кверг:

— Пока ты отсутствовал, в замок приходил старейшина клана Жемчужных…

Я чуть не застонал — только этих сейчас не хватало! Но как они узнали? Ведь закрытый клан совершенно не интересуется новостями. Или им кто-то донёс?

Первая мысль — Эйтер! Однако старейшина приходил момент нашего отсутствия, когда мы с Линой находились в Хранилище, и Эйтер мог связаться со своими. Следовательно кто-то другой. Некто, кто знает о связи Лины с Отступницей.

Но всё оказалось не так.

— Старейшина приходил к тебе, но в итоге общался с нами, — продолжил Тириш. — Пришёл, чтобы сообщить о странном событии — на главном клановом артефакте появился новый дракон, хотя новорожденных детёнышей у них нет и в ближайшие дни не предвидится. Изгиб хвоста и количество шипов на рисунке указывают на женский пол, и старейшина не сомневается, что артефакт исправен.

М-да. Чудно.

— И чего жемчужный хотел от нас?

— Ничего. Просто уведомил. Но они начинают рыть землю в поисках драконицы. Уже догадались, что искать нужно среди людей.

— А про нашу гостью узнали?

— Нет. Старейшина уходил быстро, ни с кем не разговаривал — ты же знаешь, закрытому клану дела остальных безразличны. Он даже причинами, по которым ты временно сменил официальную резиденцию, не поинтересовался.

— Уже лучше, — буркнул я.

Кверг с Тиришем кивнули.

— Но нужно что-то делать, Дарн, — подал голос Тириш. — И с леди Азалиной, и с Жемчужными, и с пологом.

Да, нужно. Причём желательно прямо сейчас.

Ужин прошёл мерзко. Во-первых, все уже знали о всплеске магии и созданном мною городе, и понять что к чему, даже без взгляда на ауру, не составляло для драконов труда. Во-вторых и главных, пока я строил планы и подбирал слова, чтобы пригласить леди Неприступность на новое свидание, она с ужина сбежала. Сослалась на плохое самочувствие, хотя я чётко ощущал, что с леди всё хорошо.

Перед побегом ещё и вопрос провокационный задала — как нашёл? Как узнал, что она в Хранилище?

Я сказал чистую правду:

— Молча!

Азалина не поняла, но рассказывать про обычную для дракона способность отыскать свою пару где угодно я не стал.

Вместо этого задумался о предке, о Карнаэше. Ведь он тоже мог найти сбежавшую Лаэри, но оказался единственным, кто принял её выбор.

Согласно личным дневникам, которые хранятся в нашей семье и которые Карнаэш запретил обнародовать, от него требовали воспользоваться связью, которую создаёт пламя, но Карнаэш солгал, что связи больше не чувствует — мол, блокировка драконьей сущности, которую предприняла Отступница, и этот канал блокировала.

Но он ощущал! Знал! Ровно до той минуты как высшие силы сжалились и погасили убивавший его огонь. Сам Карнаэш считал, что именно смирение, отказ от насилия и мести, стали причиной того, что его огонь погас и зажёгся снова, но уже для другой.

Понятно, что сведения оставались секретными, и если раньше я относился спокойно, то сейчас почувствовал себя неуютно. Отступница спрятала камень в храме, но Карнаэш мог отыскать и призвать её к ответу хотя бы за это.

Заставить Лаэри вернуть осколок великого артефакта во имя благополучия народа, но он поступил иначе. То есть Карнаэш тоже в какой-то степени виноват.

А ещё было очевидно: история Карнаэша — это подсказка. Возможно, если стану смиренным, позволю Лине уйти и влюбиться в какого-нибудь человечишку, то высшие силы сжалятся и надо мной.

Потом вспыхнет новое пламя, и я женюсь на правильной достойной леди…

Тут я окинул зал взглядом и пришёл к двум выводам. Вывод первый: пример Азалины оказался заразительным, подданные с ужина сбегали. Вывод второй, не новый: вокруг достаточно достойных леди, но гореть для одной из них я даже в теории не хочу.

Мне нужна Лина. Всё.

Чуть позже мне доложили о паломничестве в её покои, и этот момент радости тоже не доставил. То есть хорошо, что сородичи поняли и пытаются наладить диалог, но в замке в основном мужчины, а раз так…

От желания прийти и разогнать всех «дипломатов» удержало лишь понимание — Азалина не оценит. С этой девушкой нужно действовать иначе, возможно даже по-человечески. Цветы подарить, а может даже стихи написать.

— Лина, Лина, ты прекрасна, как малина, — вслух продекламировал я, и на этом мой поэтический дар скончался в муках.

Зато появилась другая, куда более интересная мысль.

Азалина с самого начала была немного драконом, а уж после того, как я, сам того не желая, усилил её драконью сущность, драконьего в ней стало ещё больше.

А что нравится драконам? Во-первых, полёты. Только крыльев у Лины нет, а катать её на собственной шее до свадьбы я не готов. После — да. Сейчас — нет.

Значит остаётся второе — золото и богатство. Другие расы считают нас жадными, но это неправда. Мы не жадные, просто относимся к собственным сокровищам с большим уважением, делаем всё, чтобы приумножить и сохранить.

Учитывая повадки Лины, крови она в этом плане попьёт много, но буду надеяться на лучшее. А пока попробую поймать её высочество на какой-нибудь уникальный кулончик. Или сразу на гарнитур?

С этой мыслью я добрался до портальной арки и перешёл в основную резиденцию, чтобы встретиться с лучшим ювелиром клана Огненных. Потом сводил мастера в свою личную сокровищницу, а по возвращении выпил два стакана холодной воды, пытаясь успокоиться и прийти в себя.

Вода не помогала. Единственное, что облегчало состояние — в случае завоевания Лины все ценности останутся в семье. Это лишний повод укротить упрямую девчонку. Дополнительный аргумент.

Укротить… укротить… Как?!

Учитывая её ужасный характер и зацикленность на Кривоногом, будет непросто.

Впрочем, перед работой самого искусного мастера она точно не устоит, а значит нужно успокоиться и дождаться готовности заказа. И не испортить этот первый осознанный шаг навстречу друг другу! И не целовать её пока не попросит сама.

Хотя…30f6fc

С Владыками такого не случается, но я всё же замечтался. Когда принял душ и упал на кровать, перед внутренним взором закрутился целый калейдоскоп.

Лина в этих «видениях» была и одетой, и не очень.

Улыбчивой, хмурой, язвительной. Разной!

Очень разной.

Но неизменно моей.

В какой-то момент я начал проваливаться в сон, однако нормально уснуть так и не получилось. Остановился на грани — с одной стороны ощущая себя спящим, с другой понимая, что не сплю.

Это, учитывая насыщенность дня, было издевательством, но я продолжал надеяться на полноценный отдых. Когда надеяться надоело, спрыгнул с кровати, оделся и отправился гулять.

Цель прогулки? Она отсутствовала.

Маршрут? Я его не обдумывал, ноги сами принесли на общий балкон, который находился неподалёку от покоев одной вредной принцессы. Я опёрся на перила, вдыхая наполненный свежестью воздух, а когда небо начало сереть, амулет запульсировал. Миг, и справа, чётко напротив окон её спальни, появился разрыв.

Полотно полога вздулось, треснуло, и из разрыва начал медленно выбираться падший. Крупный, и даже слишком. Такой, на которого лучше с оружием, но оружия я как раз не захватил.

Пришлось действовать по обычной схеме — частичная трансформация, прыжок, призыв силовой петли, и мы схлестнулись. Стоило оказаться рядом, мне попытались откусить голову, я даже ощутил гнилостное дыхание.

Разворот, удар, одновременное обращение к амулету, только сшить или хотя бы сжать разрыв я не смог.

Падший ринулся вперёд, вываливая всю свою огромную тушу. Он оказался ещё больше — непропорционально маленькая голова и тело размером со скалу. Пришлось менять тактику. Я сложил крылья и ухнул вниз, спасаясь от встречного удара и уже в падении переходя к полной трансформации.

Амулет, как всегда в таких случаях, погрузился под кожу. Теперь мне не нужно его держать, чтобы обратиться к магии камня, что тоже хорошо.

Превратившись, я хотел взреветь, но осёкся. Вспомнил о Лине — принцесса спит, не нужно её будить.

Я рванул на гнилую тушу молча, но вот что странно… падший тоже не издал ни звука. Мы схлестнулись можно сказать в тишине, а потом из разрыва появился второй, и третий, и четвёртый… Враги двигались неуклюже, но опять-таки тихо, и мелькнула в голове шальная мысль.

Они тоже не хотят будить Лину. Но почему? С чего такая забота?

Ответ стал очевиден после того, как один, клацая зубами, устремился к тому самому окну спальни… Если Лину разбудить, она не только испугается — она ещё и сбежит. А леди, которая сбежала, поймать и сожрать сложней.

Следом пришло ещё одно понимание — это не случайность, не совпадение. Падшие охотятся именно за моей принцессой. То есть всё-таки учуяли, что Лина связана с камнем? Или здесь не камень, а что-то ещё?

Я с самого начала знал, что это не визит вежливости, но последние мысли подстегнули. По-настоящему взбесили, заставив извернуться и атаковать сразу двоих.

Полуистлевшие крылья падших молотили воздух, разнося исходящее от туш зловоние, и я всё-таки дыхнул огнём — чуть-чуть, тихонько. Просто пламя тоже имеет свойство реветь, и не многим тише, чем сам дракон.

Первая струя огня, и идеальное попадание. Один из врагов рухнул вниз, чтобы навсегда исчезнуть в скальной расщелине. А остальные обозлились, и бой продолжился с новой силой.

Зато я сумел закрыть разрыв… Кто же знал, что это лишь начало? Первый разрыв и первый за эту ночь бой.