Глава 29

Чичита спешила, я тоже. Влетела вслед за служанкой в гостиную и застыла, изумлённо приоткрыв рот.

Владыка — а на огонёк заглянул именно он, — выглядел странно. Весь побитый и даже подранный, в ссадинах, синяках и ранах. Но при этом свежий, в чистой отглаженной одежде, и с непонятной улыбкой на губах.

— Э-э-э, — сообщила я, и непонятная улыбка стала шире.

Потом мне отвесили церемонный поклон и сказали хрипло:

— Доброе утро, леди. Как спалось?

Спалось хорошо, и я даже собралась в этом признаться, но по лицу Чичиты поняла, что ответ неправильный.

Так. Стоп. Что происходит?

— Дарнаэш, — в отличие от Владыки, я церемониться не стала, — что с тобой? Что случилось?

Владыка прикрыл глаза, опять-таки улыбнулся и задал встречный вопрос:

— Позавтракаешь со мной?

Я нахмурилась и кивнула. Чичита тут же умчалась, а Дарнаэш огляделся и проследовал к столику для чаепитий. Упал в кресло и как-то подозрительно коварно уставился на меня.

Его внешний вид и настроение настораживали очень. Потом я вспомнила о халате, но поняла, что переодеваться поздно, и мысленно махнула рукой на эту проблему.

Получше запахнув полы своей не слишком приличной одежды, добралась до второго кресла, села и подарила дракону вопросительный взгляд.

Я ждала объяснений, а он…

— Чудесно выглядишь.

— Дарн, это не смешно.

Владыка хитро прищурился и кивнул — правда не мне. Это был кивок каким-то своим мыслям, и моё сердце… с одной стороны оно наполнилось сочувствием, а с другой я почти взбесилась.

— Что случилось? — спросила сурово.

Пауза, и мне-таки сказали:

— Ничего особенного, дорогая. Всего лишь новый прорыв.

Дорогая… У-у-у! Это слово пролилось бальзамом, зато остальные отозвались страхом. Падшие? Снова? И Дарнаэш сражался? Один?

Я потянулась вперёд, желая прикоснуться к его руке, и тут синие глаза недовольно сузились — просто рукав халата приподнялся, обнажая то, что скрыто. А скрыт был браслет, который я не потрудилась снять.

Вернее хотела, но потом подумала, что в стане врага лучше жить по принципу «всё своё ношу с собой», а то мало ли. Да и застёжка, если честно была незнакомой. С первого раза не поддалась, а возиться не было сил.

— Снежные, да? — влёт догадался Дарнаэш. Почудилось или в голосе действительно прозвучала ревность?

— А ты против?

Владыка думал недолго:

— Нет. Пусть дарят. Как любой нормальный дракон, я буду только рад.

Я юмора не поняла, однако спрашивать не стала. К тому же в комнату вошла Чичита с подносом и в компании других слуг.

Я и ойкнуть не успела, как небольшой столик оказался прямо-таки уставлен деликатесами. Причём все слуги смотрели на Дарнаэша с нескрываемым трепетом, и это навело на ещё одну мысль…

— Прорыв был большим?

Дракон поморщился и поправил:

— Внушительным.

— Все видели?

— Мм-м… возможно.

Отлично. Получается, все видели, и только я валялась в кровати. Вот почему так?

Я невольно нахохлилась, а Дарнаэш зевнул и потянулся к кофейнику. Махнув слугам, которые сразу поспешили на выход, он галантно наполнил обе чашки и прямо-таки огорошил:

— Знаешь, я тут подумал и понял, что мне ужасно наскучил этот унылый замок. Завтра переберёмся обратно, в мою основную резиденцию. Тебе там точно понравится. Сможешь гулять в саду, и не только лунном. Увидишь нашу галерею искусств, посмотришь библиотеку, встретишься с портными и ювелирами…

Какое счастье, что я в этот момент не ела и не пила!

Я не подавилась. Просто уставилась на крылато-хвостатого в оба глаза, попутно соображая в чём подвох. Что заставило Дарнаэша принять такое решение?

— Покои для тебя уже готовят, — добавил интриган чешуйчатый. — Кстати, ты какие цвета предпочитаешь? Я попросил сделать упор на перламутрово-белом, золотом и розовом, но если не нравится, можем изменить.

Всё. Одна принцесса впала в ступор! А ещё появилось ощущение этакой грандиозной засады. Пришлось очень постараться, чтобы остаться невозмутимой и спросить:

— А как же храм? Вдруг из твоей резиденции волшебная дверь не откроется? Ведь мы поэтому, то есть из-за двери, сидим именно здесь?

Дракон загадочно улыбнулся.

Его улыбка напрягала с самого начала, а сейчас меня буквально подбросило в кресле. Я точно чего-то не понимаю, и это неправильно. Точнее недопустимо. Мне обязаны объяснить!

Я снова подалась вперёд, причём с самым хищным видом, а он…

— Кстати, может к Жемчужным на неделе заглянем? Они гостей не любят, но я всё-таки Владыка.

Всё! Держите меня семеро!

— Дарнаэш, что происходит? — я не спросила, а прямо-таки припечатала.

— Где происходит? — недоумённо заломил бровь он.

Я собралась зарычать, но тут взгляд в очередной раз скользнул по его побитому лицу, и вместо рыка получился глубокий вдох, призывающий к спокойствию.

Правда вместо спокойствия пришло беспокойство…

— Тебе очень больно? — спросила я искренне.

В этот раз улыбка была почти нормальной, без тени коварства, которое так напрягало.

— Это просто царапины, милая.

Ну вот, снова бальзам. Только…

— Дарнаэш, давай обойдёмся без фамильярностей? В конце концов, мы взрослые приличные люди.

— Люди? — теперь он вскинул обе брови. — Счастье моё, ну я-то точно не человек.

Всё, злость окончательно отступила, прихватив с собой раздражение. Просто все эти эпитеты были частью драконьей игры, а так хотелось услышать подобное обращение всерьёз.

Нет, я по-прежнему понимала, что любовь между нами невозможна, но всё-таки. Хотя бы на минуточку!

Новый глубокий вдох, я потянулась за салатом, а Дарнаэш откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, выглядел при этом усталым. Я благоразумно промолчала, давая ящеру возможность отдохнуть от споров, а когда наполнила тарелку и сделала новый глоток кофе, обнаружила, что Владыка спит.

Прямо так, в кресле, без малейшего намёка на комфорт. Главный дракон попросту отключился. Я сначала застыла в изумлении, а потом тихонько отложила вилку и ушла в спальню, чтобы достать из шкафа плед. Укрыть кое-кого, и края заботливо подоткнуть.

Возвращение Чичиты тоже было тихим — у служанки от увиденной картины аж рот приоткрылся. Я позволила ей насладиться зрелищем и поманила к себе, в спальню. Общими усилиями мы привели одну принцессу в порядок — я одевалась тише, чем мышь!

Затем осторожно, на цыпочках, вернулась в гостиную, и…

— Извини, устал, — сказал очнувшийся дракон. Улыбнулся, потянулся, потом заметно удивился пледу.

Поднялся из кресла, убрал плед и, пожелав хорошего дня, отправился на выход. Едва Дарнаэш ретировался, раздался вежливый стук в дверь…

Драконья жадность — это прямо-таки легенда. Причём не такая как предыдущая, деревенская про девственниц, а самая настоящая — высеченная в веках, записанная золотыми буквами в толстых книгах и известная вообще всем.

Даже гномы признают, что одержимость ящеров сокровищами за гранью понимания. На этом фоне всё происходящее казалось чем-то совсем нереальным. Пришлось ущипнуть себя несколько раз, дабы убедиться что не сон.

А случилось то, что ко мне снова повалили гости. Большинство из них были знакомы по вчерашнему паломничеству сюда. Только в прошлый раз ящеры ограничивались словами, а сегодня дарили подарки… Кольца, диадемы, колье, подвески и брошки, которые я складывала на освобождённый от посуды чайный столик.

Сначала это была кучка, потом горка, а через час стола стало мало. Проблема решилась после встречи с кланом Лазурных — они явились последними и преподнесли красивый такой, инкрустированный драгоценными породами дерева сундук.

Сундук был вместительным и порадовал очень, а в остальном — пребывала в шоке. Ну Итарисса, ну удружила! Нет-нет, спасибо ей огромное за такой правильный пример для подражания, вот только… а мне позволят забрать всё это в Вектарию? С собой?

Поймав себя на последней мысли, я лишний раз убедилась, что в мою родословную затесались драконы и нахохлилась. А осознав, что поток гостей иссяк, упала в кресло и уставилась в пустоту.

Разум отказывался соображать, зато подметил, что Ониксовых среди посетителей не было. Родственники Пии не явились, но это было к лучшему — приди с подарками ещё и они, я бы точно схлопотала нервный тик.

Изумрудные, кстати, тоже «прогуливали», но их я ждала ещё меньше. Достаточно того, что этот клан принимает в своём замке всю толпу и очень даже неплохо заботится обо мне. Вон как рьяно икрой кормит.

Стоило подумать об Изумрудных, как в покоях объявилась Уштария — жена главы клана сияла и держала в руках некую увесистую папку.

— Доброе утро, — сразу очнулась я. — А это что?

Драконица улыбнулась шире и ответила:

— Очень доброе. Это платья!

Я встрепенулась. Вот как? Хорошо.

Уже мысленно потёрла ладошки в ожидании чего-то хорошего, но стоило Тари распахнуть альбом, как моё воодушевление сдулось.

— Это же свадебные.

— А ты разве замуж не собираешься? — удивилась в свою очередь леди. — Не прямо сейчас, а вообще. В принципе. Когда-нибудь.

Когда-нибудь собиралась, но…

— Это наша, драконья, мода, — зачем-то добавила Уштария.

Хотя ясно зачем — подразнить любопытство. И оно действительно проснулось — я предложила Тари переместиться на диван и махнула Чичите чтобы та принесла чай.

Пара минут приготовлений, новая страница альбома, затем ещё одна, и я всё-таки втянулась. Не скажу, что наряды чешуйчатых принципиально отличались от наших, но подборка была на высоте.

— Оу! Вот это бы тебе подошло! — воскликнула Тари. Она говорила так про каждый второй наряд.

Я соглашалась — действительно видела себя в любом из этих платьев. Фасоны словно для меня и рисовались.

А потом платья закончились и началось бельё — не только красивое, но и неприличное. Такое, что у меня быстро запылало всё лицо.

Зато моя компаньонка не смущалась, а изучала модели придирчиво и тщательно. На каких-то кривилась, на других одобрительно хмыкала, а про одну сорочку — кружевную, с длинным шлейфом и полностью голой спиной — сказала:

— Нет, ну это слишком! Он неделю из спальни не выпустит, если явиться в таком!

Я поперхнулась. Просто мы с Тари не настолько близки чтобы обсуждать её личную жизнь, тем более что эта жизнь — толстопузый, вечно потеющий Теймиз.

Впрочем, тень сомнения всё-таки скользнула, и я уточнила:

— Ты сейчас о Теймизе?

— Нет, — огорошила Тари. — Я о твоём женихе.

О Биорике почему-то не вспомнилось, о ком-то другом не подумалось тоже. Зато я поняла важное — мне действительно нужна такая сорочка. Исключительно для себя.

— Кто и где шьёт? — уточнила я, кивнув на альбом. — И почём?

Драконица окинула сперва удивлённым, а потом и уважительным взглядом.

— Лина, а ты рисковая!

Угу. Очень.

— Слу-у-ушай, а может мы сразу в мастерскую? Заодно и примеришь что-нибудь? — оживилась Уштария.

Я кивнула. А почему бы нет?

День прошёл убийственно. Просто дико! Сначала все эти подарки, потом Тари со свой инициативой, потом ещё Чичита с просьбой проводить её к Золотому городу дабы взглянуть на него в закатных лучах.

То есть по официальной версии объектом сопровождения была я, а по факту — принцесса выгуливала служанку. Просто той не дозволялось слоняться по окрестностям без разрешения и причин.

Сначала мы хотели посмотреть с балкона, но в итоге воспользовались порталом. Его настроил встреченный нами Криштош — кстати, парень уже не выглядел настолько убитым, как все последние дни.

Криштош наоборот расцвёл и горделиво выпячивал грудь, что смотрелось весьма забавно, и я даже похихикала. Но когда мы с Чичитой очутились на знакомом лугу, в непосредственной близости от магического творения, смеяться расхотелось. У меня перехватило дух.

Город был изумителен. Настоящее чудо. И народу — то есть драконов — тут собралось очень много, явно и из других замков пришли.

Я предпочла остановиться подальше, не желая привлекать внимание, только остаться в тени не получилось. Через пару минут лестница, которая соединяла парящий в небе город с землёй, и по которой никто пока не решался подняться, пришла в движение — переместилась, практически укладываясь мне под ноги. Приглашающе так укладываясь. Мол, давай, Азалина, иди.

Чичита ахнула, ну а я…

Очень хотелось рискнуть и подняться. Только солнце уже катилось за горы, оставалось всего несколько минут. Я понимала, что времени нет, но в конце концов сделала шаг, и именно в этот момент лестница начала таять.

— Утром нужно, — прошептала отмершая служанка.

— Угу, — буркнула я.

Ещё секунда, взгляд на толпу чешуйчато-хвостатых, и я снова встретилась с «доброжелательницей». Пия стояла в компании троих плечистых мужчин, одним из которых точно был её отец — при такой похожести сложно не опознать.

Увидав меня, Пия скривилась, а глава клана Ониксовых неожиданно поклонился. Поклон был лёгким, почти незаметным, да и выражение лица при этом осталось брезгливым, но всё-таки.

Будь на моём месте брат, он бы непременно принял этот скрытый вызов. Точно бы подошёл чтоб познакомиться и обменяться «любезностями», утверждая своё право и давая понять кто есть кто.

А я решила, что на сегодня нервов достаточно и, развернувшись, отправилась обратно к порталу. К счастью, никто меня так и не остановил.

Ну а ближе к ужину, я начала подозревать мелкомасштабный заговор. Участников было всего двое, зато они имели непосредственный и почти неограниченный доступ ко мне.

Чичита и Уштария! И пусть вторая не показывалась, но первая точно действовала по её указке. Служанка снова принялась хлопотать над моей причёской и образом в целом. И опять притащила откуда-то красивейшее новое платье! Причём в огненных тонах.

Я сначала не поняла, а когда увидела себя в зеркале, возмутилась безмерно. Пусть сам Владыка предпочитал одежды тёмных цветов, но я сейчас однозначно символизировала его клан.

Я! Огненная! Да сколько же можно издеваться над моими бедными нервами!

Чичита возмущения не заметила, и…

— Ну сегодня-то он точно упадёт со стула, — радостно пробурчала она.

Я набрала побольше воздуха, чтобы взорваться бранью, однако, взглянув в честные глаза представительницы племени эргов, остыла. Заодно отметила, что я сегодня какая-то излишне покладистая. Всем всё прощаю, ни на кого не рычу.

Увы, времени на переодевания не оставалось, поэтому с нарядом я смирилась, только молчать всё же не стала:

— Чичита, спасибо за заботу, но больше не надо. Не хочу, чтобы кто-то решил будто бегаю за вашим Владыкой.

Служанка изобразила недоумение и даже хотела ответить, но я возможности не дала. Просто развернулась и направилась к двери.