Глава 16

Спектакль был потрясающим. Актёры не играли – жили на сцене, и я верила каждому жесту, каждому слову, получая огромное наслаждение от игры. И от того, что Алистер был рядом. А некромант, в свою очередь, гораздо больше любовался мной, нежели наблюдал за происходящим на сцене. Сегодня он наконец-то изменил привычным тёмным цветам в гардеробе и надел ослепительно-белую рубашку. А я, пользуясь тем, что осень порадовала очередным тёплым днём, выбрала лёгкое белое платье с кружевными вставками, потому мы составляли очень гармоничную пару. От тёмного, пристального взгляда Алистера сладко сжималось всё внутри, и я в очередной раз задумалась о том, что пора бы заканчивать период прогулок под руку и поцелуев. Мне, как и ему, уже давно хотелось большего. И я почти не боялась снова перейти эту грань. В конце концов, мне было не привыкать бросаться в омут с головой, а не стоять на берегу и бесконечно трогать воду кончиком пальца. Ну не получится, не получится выдержать этот чёртов год! Да и нужно ли?.. Будем считать, возможность гарантированно быстрого восполнения магического баланса – это бонус наших отношений. Вишенка на пирожном. Изюминка в булочке. Заодно буду чуть спокойней за своего некроманта.

Вспомнила, как мы поскандалили неделю назад, как раз после прогулки по погостам. Интуиция не подвела Алистера: третий погост преподнёс пару неприятных сюрпризов. В частности, гнездо гулей и какую-то тварь из Нижнего мира. Она здорово вымотала Алистера. Но когда я предложила восполнить потери магии хотя бы поцелуями и объятиями, он оскорбился и заявил, что целует меня не для того, чтобы получить жалкие крохи энергии. Пришлось извиняться, объяснять, что я не то имела в виду и просто беспокоилась за него. А я действительно беспокоилась… Я понимала, что при его работе продержаться год на эликсирах и подзарядке от погостов практически нереально. Что пора что-то решать. И не могла окончательно довериться. Перед глазами вставало лицо Грейс, вспоминалось, как она больше года прикидывалась моей подругой и в то же время пакостила от всей ведьминской души. Вдобавок столь быстро и ярко вспыхнувшие собственные чувства тоже казались подозрительными. Я ещё раз посетила ведьму Ванессу и даже после её уверений, что никакого магического воздействия на меня больше не оказывается, сомневалась. Поэтому принцип «броситься в море с головой» был единственно подходящим в моём случае. Знала себя: чем дольше колебалась, тем сложнее было решиться. И догадывалась, что Алистеру скоро надоест строить из себя высокоморального и крайне порядочного и он прямым текстом скажет мне…

– Антракт! – раздалось со сцены. – Перерыв двадцать минут.

– Пойдём в буфет? – поинтересовался Алистер, обласкав меня очередным взглядом.

– Пойдём, – согласилась я. – Только вначале зайду попудрить носик.

– Подожду тебя в холле, – решил некромант. – Вдруг встречу там кого-то знакомого.

Он ещё и сомневается, что так и случится! А я бы удивилась как раз обратному и точно была уверена, что вряд ли это будут его коллеги по работе. Подумав об этом, с трудом удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. В последнее время меня начали до одури бесить знакомые девушки Алистера. А их был легион! И некоторые не скрывали разочарования, узнав, что некромант встречается со мной. Наверняка, пока вернусь, на него начнёт вешаться очередная кикимора из числа бывших любовниц. Вряд ли во всём зале не найдётся хоть одной девицы, с которой он знаком. Понимала, что во мне говорят ревность, неуверенность и страх, будто я занимаю чужое место, вынуждаю Алистера встречаться со мной, а не с кем-нибудь из тех, кого он выберет сам. Я ничего не могла поделать с этими мыслями! И в этот раз попытки перестать накручивать себя почём зря успехом тоже не увенчались. Ну почему наши отношения начались так неправильно?

Я кое-как привела растрёпанные чувства в порядок, строго напомнив себе, что здесь и сейчас Алистер со мной и пинками в театр его никто не гнал. А когда снова вышла в холл, лишь вздохнула, обнаружив, что некромант ожидаемо успел обзавестись компанией. Полненькая невысокая девушка что-то говорила ему, держа за руку своего парня. Ну хотя бы так. Алистер стоял ко мне спиной. Подошла ближе и услышала:

– …Я обязательно познакомлю тебя с Виленой. И не отнекивайся!

– Буду только рад, – отозвался Алистер. – Лишних целителей в числе знакомых не бывает.

Меня точно сломанной мачтой по макушке ударили, а едва-едва утихшая ревность вновь взвилась ярким костром. Вилена, целительница. Речь наверняка шла о той самой девушке, с которой Алистер собирался пойти на осенний бал. И… и она ему нравилась! Сам говорил об этом, и как только появилась возможность увидеться с интересной ему девушкой, тут же согласился. Мои худшие подозрения оправдались: Алистер встречался со мной исключительно из-за необходимости, обусловленной той проклятой ночью и моим глупым желанием усилить дар, а не по собственной воле. Отчаяние пронзило тысячей острых ножей. Словно ощутив мой взгляд, Алистер обернулся. Окликнул:

– Кира…

– О, нет-нет, – проговорила я, отступая. – Я просто мимо шла.

Развернулась и бросилась к выходу. В голове стучала лишь одна мысль – выбраться наружу и открыть портал в общежитие. В холле было людно, и я случайно могла кого-то зацепить. Всё кончено. Я не стану мешать Алу встречаться с той, кто ему действительно по душе. Тем более Вилена целительница. Она сможет ему помочь с восполнением магии.

Буквально на полмгновения задержалась у тяжёлой двери, но этого хватило, чтобы Алистер меня нагнал и на крыльцо мы выскочили уже вдвоём. Некромант поймал меня за талию и сурово спросил:

– Что за муха тебя укусила?

– Полезная, – ядовито отозвалась я, пытаясь вывернуться из его хватки. – Иди, знакомься со своей Виленой. Такой шанс!

Всё-таки освободилась, но портал создать не успела. Алистер снова сгрёб меня, закатил глаза, тяжело вздохнул.

– Кира, что у тебя в голове?

– Мозги, – надменно отозвалась я. – Как и у тебя. И они подсказывают, что самое время отойти в сторону. Да пусти же меня!

Понимая, что вырваться надолго не получится, открыла портал прямо так, отчаянно желая оказаться подальше от театра. А заодно от этого любителя целительниц Вилен! И рванулась в раскрывшуюся рамку, успев удивиться, что в этот раз она оказалась какой-то очень уж ресурсопотребляющей и разом сожрала почти весь мой резерв. Вот только Алистер меня так и не отпустил. Шагнул следом.

Набежавшая волна едва не сбила с ног, плеск воды казался оглушительно громким. Я испуганно вцепилась в Алистера, вмиг передумав отталкивать его. Отчаянно крикнула:

– Куда ты меня затащил?

– Я? – изумился некромант. – Чей портал был?

Удар новой волны, и я вновь едва не упала. Вода подняла, на несколько мгновений лишив опоры под ногами, и я запаниковала. Мокрое платье пузырилось, опутывало тело. Я не знала, где мы, как отсюда выбираться, ощущала, что магический резерв почти пуст. Алистер, наверное, что-то прочёл в моём отчаянном взгляде, потому что склонился и поцеловал. Крепко, почти грубо, приводя в чувство и одновременно напоминая, что он рядом, здесь, никуда не ушёл. Облизывал, покусывал, всасывал мою нижнюю губу, касался языком языка. Настойчиво, жадно. Ладони легли на плечи, придвигая меня ещё ближе. И когда некромант наконец отстранился, не сразу вернулась в реальность. Затуманенным взглядом посмотрела вокруг и неожиданно нервно рассмеялась, вспомнив, что совсем недавно думала, как бы это нырнуть в омут с головой. Поздравляю, Кирана, мечта сбылась.

– Пойдём на берег, – хрипло проговорил Алистер, удерживая меня за талию.

Берег был недалеко. К счастью, пологий. Выбрались на него, прошли с полсотни шагов и не сговариваясь опустились на горячий песок у подножья скалы. Несмотря на то что здесь было тепло, меня била дрожь.

– Г-где мы? – прошептала я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Алистер. – Какой-то из десятка безымянных островов в Тирренском море. Только здесь жара круглый год. И солнце высоко.

– Ничего не понимаю. – Я обхватила голову руками. – Я не умею открывать порталы так далеко. Не хватает силы дара, хотя резерв позволяет…

– Выходит, умеешь, – хмыкнул некромант. – Резерв позволяет, да… Ты ещё и у меня умудрилась часть одолжить.

– Что? – Я выпрямилась. Изумлённо смотрела на него несколько мгновений, затем сдалась и прошептала: – Но как?

У меня не было ни одной идеи. Да я вообще не слышала о том, чтобы кто-то умудрялся не только свой резерв бахнуть, но ещё и чужой распотрошить.

– Полагаю, твоя бывшая подруга не во всём солгала относительно ритуала, – усмехнулся некромант. – Он действительно усилил твой дар. Но при условии, что я тебя касаюсь.

– Как линза, – прошептала я.

– Кошмар! – скорбно согласился Алистер. – Никогда не думал, что окажусь для кого-то линзой! Скажи мне честно, Кира, ты теперь будешь встречаться со мной исключительно по этой причине?

Вот же ехидна блондинистая! Я вмиг перестала кручиниться и удивляться произошедшему, выпрямилась и испепелила наглеца недовольным взглядом. А он лишь белозубо улыбнулся в ответ.

– Лучше скажи, что будем делать, раз такой умный, – хмуро произнесла я. – Портал отпадает, я свой резерв почти в ноль угрохала, ещё и в твой частично залезла каким-то образом.

Ответ я знала заранее. Просто хотелось получить подтверждение.

– Мм, вариантов немного, – задумчиво прищурился Алистер. – Тропами мёртвых не пойдём. Долго и опасно. Этих мест я не знаю, как и того, с чем и кем можем столкнуться. Можно подождать, пока восстановится твой резерв. Так понимаю, это несколько дней. Обниму тебя, откроешь обратный портал и вернёшь нас к благам цивилизации. Готов благородно пожертвовать ещё часть своего резерва.

Я ждала продолжения, но его не было. Подсказала:

– А как же самое очевидное? Быстренько переспать, получить обоюдное восстановление сил и вернуться обратно уже минут через двадцать?

– Кира, вот не нужно меня оскорблять такими временными рамками! – укоризненно хмыкнул некромант.

– Я же сказала: быстренько, – подчеркнула я. – Раз-два, и всё.

– Угу, туда-сюда-обратно, – фыркнул Алистер. – Нет, не пойдёт.

Он продолжил, не скрывая насмешливых ноток в голосе:

– Понимаю, ты создала все условия: необитаемый остров есть, я в качестве чудовища тоже вполне сгожусь. Но что-то неохота мне быть батарейкой, да вдобавок ко всему быстренько. Я ещё не смирился с предыдущим потрясением. Переспим как-нибудь в другой раз, когда над нами не будут довлеть обстоятельства неодолимой силы. Согласен исключительно при условии обоюдного желания близости.

Издевается, мерзавец! И даже не пытается сделать вид, что это не так. Насмешливо возвращает мне мои же слова, притом так, как любит это делать – в максимально извращённом виде. Решение пришло само. Я придвинулась к нему, положила руки на плечи и отчеканила:

– Договорились.

А потом, не давая себе даже крохотного шанса передумать, прижалась к его губам. До боли, до переливающихся ярких сияющих звёздочек перед глазами, до сбившегося дыхания. Алистер, явно не ожидавший подобного напора, замер на секунду, а потом ответил с такой же голодной яростью. Я задыхалась, цепляясь за него, стараясь пробраться ладонями под рубашку, коснуться гладких твёрдых мышц, горячей кожи. И понимала, что безумно соскучилась по его прикосновениям и ласкам. Отрывалась на секунду, жадно хватала воздух ртом, пытаясь надышаться, и снова тонула в головокружительных поцелуях. Я не уловила, в какой момент он поднялся, рывком вздёрнул меня на ноги и прижал к скале. Кажется, какой-то камешек впился в районе лопатки, но это было ничто по сравнению с бешеным, почти чёрным взглядом некроманта.

– Что ты творишь? – практически прорычал он.

– Вызываю… в тебе… желание, – прерывисто выдохнула я. – Раз уж… оно… тебе… необходимо.

– Даже так? – Алистер прищурился. Отстранившись, он стянул с себя рубашку и укрыл ею мои плечи.

Вновь приблизившись, шепнул на ухо:

– И понимаешь, что теперь одним разом всё не ограничится, верно?

От его вкрадчивого голоса, горячего дыхания на коже дрожали и подгибались коленки.

– Кир-р-ра, – низко, хрипло прошептал он. Завёл обе мои руки наверх, прижал запястья одной ладонью. Второй собрал в хвост мои волосы, легонько потянул, вынуждая запрокинуть голову. – Отвечай.

Лёгкий поцелуй-укус в шею, и тут же поглаживание языком. Ещё один… Я сдалась на третьем и едва слышно отозвалась:

– Понимаю…

– Прекрасно, – выдохнул Алистер.

Его губы почти касались моих, но он не целовал, медлил, плавил остатки воли пристальным взглядом. Я не выдержала, подалась навстречу, обвила ногами его торс, вытянула шею, ловя этот упрямый рот, чтобы несносный некромант наконец-то перестал задавать глупые вопросы и заставлять меня сомневаться. Кажется, я услышала тихий звук расстёгнутой «молнии» на брюках. Почувствовала, как он сдвинул моё бельё в сторону. А потом восторженно охнула, ощутив его плоть в себе. Ал не заставил меня мучиться в ожидании – вошёл одним плавным движением, до конца, и все мысли исчезли, растворились в горячем тумане ощущений, переполнявших через край. Не осталось ничего, лишь хриплые вздохи, лихорадочные поцелуи, неразборчивый шёпот. Биение двух сердец в унисон. Жар, взметнувшийся изнутри. Общая на двоих страсть.

Но когда я уже чувствовала, как зарождается внутри ослепительная вспышка, распускается бутоном по всему телу, Алистер неожиданно замер. Я распахнула глаза, возмущённо уставилась на него, не понимая, в чём дело. А он хрипло потребовал:

– Попроси!

Я не сразу поняла, чего он хочет. Беспомощно всхлипнула, шевельнула бёдрами. Но некромант лишь покачал головой и повторил:

– Попроси меня.

Сопротивляться не было ни сил, ни желания. И заводило ощущение собственной власти над ним. Он дышал так же часто, как я, широкая грудь ходила ходуном. И ждал.

– Ал, пожалуйста, – умоляюще выдохнула я, подаваясь навстречу, раскрываясь ещё сильнее.

Доверяя. Доверяясь. Зная, что только с ним хочу вот так, до предела, до натянутых нервов, до алых всполохов за закрытыми веками. До стонов. Позволяя всё, что он хочет. Тёплые волны удовольствия уносили всё дальше, затягивали в гигантский водоворот, пока я не захлебнулась тихим вскриком ослепительного наслаждения. Я замерла, склонила голову к нему на грудь, чувствуя, как дыхание Алистера шевелит волосы. Если бы он меня не поддерживал, точно упала, потому что все кости, казалось, превратились в желе. Вот это… сражение! И я ещё рассчитывала победить?

А некромант отпускать меня не собирался. Отстранился лишь для того, чтобы взяться за подол моего платья и потянуть вверх. На вопросительный взгляд соизволил пояснить:

– Я предупреждал, что одним разом не ограничится. И нет, сейчас «быстренько» тоже не будет.

Было иначе. Томительно медленно и нежно, невыносимо сладко, ненормально, до сумасшествия хорошо. Настоящая близость – и целый новый мир ощущений. Как смешны были мои попытки скрыть желание от себя самой, бороться с ним, и как приятно оказалось сдаваться на милость победителя…

Позже, лёжа у него на груди, утомлённая и до безобразия счастливая, я вспомнила одну важную вещь. Приподнялась, прикрываясь локтем (хотя чего Алистер там не видел), спросила:

– Надеюсь, ты не забыл подумать о том, чтобы не было последствий?

– Очень хорошо подумал, – усмехнулся некромант, поглаживая меня по бедру. – О трёх девочках и двух мальчиках. Все с твоей красотой и моим характером.

– Ал! – возмутилась я.

И сама не знала, чему больше. То ли шутке, то ли предположению, что его характер лучше моего.

– Что? – серьёзно осведомился он, хотя в янтарно-зелёных глазах плясали смешинки. Приподнялся, чмокнул меня в нос. – Не волнуйся. Дети будут исключительно по обоюдному желанию. Отдохнула немного?

– Смотря с какой целью ты интересуешься, – чуть настороженно отозвалась я.

После чувственного марафона, который он мне устроил, тело немного ныло. Слишком непривычными оказались, так сказать, нагрузки. И пока что продолжения я точно не хотела.

– Не с той, о которой ты подумала, – успокоил некромант. – Мне пока что хватит, а тебе тем более. Попробуем вернуться?

– Можно. – Я потянулась за платьем, ощущая, как плещется сила в восстановившемся резерве. – Надеюсь, всё получится…

– Не сомневайся. – Алистер легонько сжал мою ладонь.

На этот раз я создавала портал вдумчиво, аккуратно выплетая узор, запоминая, как движется магия внутри. И ни капли не взяла у Алистера. Хватило собственной. И его прикосновения. Когда мы оказались в моей комнате, выдохнула. До конца не верила, что всё получилось. За окном брезжил рассвет, окрашивал край тёмно-синего неба нежно-розовым. Хорошо, что сегодня был выходной! Подняла голову, встретилась взглядом с Алистером и коротко выдохнула лишь одно слово:

– Останься.

* * *

Вечером он сделал мне татуировку. Теперь я точно не сомневалась. Немного боялась, что будет больно, но Алистер успокоил меня. За подготовкой я следила с интересом и замиранием сердца. Даже не представляла, чего ожидать. И лишь когда он накрыл узкий стол чёрной тканью с золотистыми рунами и кивком указал мне на стул, поняла, что пути назад больше нет. Облизнула пересохшие губы и смело протянула руку.

Больно не было. Скорее щекотно. И любопытно. Краска смешивалась с кровью, а под кожей всё яснее проявлялся рисунок. Вначале контур ловца снов, затем – руническая формула в центре. В какой-то момент я перевела взгляд на Алистера и так и застыла, залюбовалась сосредоточенным лицом, поражённая ощущением мощи, которая от него исходила в этот момент. Из-под иглы разлетались миниатюрные золотистые искорки, ладони некроманта окутывало лёгкое сияние. Мой, по-настоящему мой мужчина. Заботливый, сильный, справедливый. Рядом с ним я чувствовала себя защищённой, и это окрыляло. Я даже не сомневалась, что татуировка сработает. Ведь это он её сделал. Алистеру я теперь верила, как себе. И даже немножко больше.

Следующие несколько недель слились в один сплошной поток безграничного счастья. Татуировка действительно сработала и усилила мой дар в несколько раз, хоть Алистер поначалу был осторожен в прогнозах. Грейс и Бастер притихли и даже на глаза мне не показывались. А может, я просто их не замечала, потому что с головой окунулась в совершенно иные эмоции. Мои отношения с Алистером наполнялись новыми красками, расцветали и, вопреки опасениям, не переместились лишь за дверь комнаты. Мы всё так же ходили гулять в свободные вечера, разговаривали на самые разные темы, и далеко не каждое свидание заканчивалось в постели. Я продолжала провоцировать своего некроманта, но уже осознанно и целенаправленно. О, как тщательно я выбирала наряды, предвкушая, как его янтарные глаза станут почти чёрными. Как сладко сжималось всё внутри от мысли, чем аукнутся мне провокации потом… И как же восхитительно было уступать, чтобы снова гореть вместе и одновременно доходить до пика блаженства.

Сказка закончилась, как это и бывает, в один день. Совершенно не прекрасный! Я бы хотела сказать, что лил дождь пополам с градом, сверкали молнии, мрачные тучи окутали небо, зловеще предвещая несчастье, с моря надвигался шторм, но нет. Светило яркое ласковое солнце, пели птицы, одуряюще пахли уцелевшие бутоны роз, так и не смирившиеся с наступлением осени в нашем приморском Фессе и теперь заявляющие миру своим ароматом: мы были правы!

Мы с Арникой и Иветт стояли у расписания, изучая списки организаций, готовых предоставить места для летней практики. Думать об этом следовало уже сейчас, иначе потом пришлось бы выбирать из оставшегося.

– Девочки, а давайте махнём ко мне, – предложила Иветт, ведя пальчиком по списку. – Вот, нашла! Минтариское портальное агентство «Дыхание времени». У нас хорошо летом! Не жарко. Ягоды, грибы, травы… Ощутите всю прелесть северной природы.

– А что я Лиону скажу? – протянула Ари. – Он точно останется в Фессе.

– Скажи ему, что жизнь полна несправедливостей, – предложила Иветт. Повернулась ко мне: – Кира, зайка моя, ты же не оставишь свою старосту? Или тебя твой некромант тоже никуда не отпустит? Кстати, у пятого курса преддипломная через неделю… Где он её будет проходить?

– Не говорил. – Я пожала плечами. – На месте, наверное. Он же в окружном управлении работает, зачем куда-то дёргаться?

– Логично, – согласилась Иветт.

А вот Арника засомневалась и подошла к щиту с расписанием преддипломных практик. Отыскала факультет некромантов, удивлённо проговорила:

– Кир, а я не могу найти твоего Ала… Вот список, вот фамилии записавшихся.

– Может, ещё не выбрал? – с сомнением проговорила я. – Хотя на него это не похоже.

– Выбрал, – упавшим голосом произнесла Иветт.

Она стояла возле листа, вывешенного на отдельном алом щите. Повышенный уровень опасности, список мест, практика в которых могла стать последней в жизни. Рейнские, демоны их выпей, болота! Ими пугали непослушных детей не только у нас, но и в Кодаре. Ядовитые туманы, ядовитые змеи, ядовитые комары… Да всё, что там росло, летало, ползало или плавало, было ядовитым! И голодным. Пыталось сожрать целиком или по кусочкам. И терпеливо, день за днём, год за годом отправляло лазутчиков на ближайшие земли. Алистер как-то обмолвился, что там слишком близко проходит граница между нашим и Подземным миром, очень тонкая грань, неустойчивые силовые линии и потому закрыть прореху раз и навсегда невозможно. Но откуда ж я знала, что он лично полезет проверять?

– Кира, отговори его! – ворвался в мои мысли тревожный голос Ари. – Оттуда мало кто возвращается живым и здоровым!

– Попробую, – прошептала я, слишком ошарашенная этой новостью.

Я была к ней не готова. Только вчера мы разговаривали о практике, я предположила, что Ал будет проходить её в Фессе, получила в ответ неопределённое «Посмотрим» и успокоилась. А тут вот так! Старательно отгоняла от себя мысль, что он не сказал, потому что ему плевать на моё мнение и… и вообще на меня. Решила, что поговорю с ним в ближайшее время и, сославшись на внезапно разболевшуюся голову, оставила девчонок у расписания одних. Они не стали меня удерживать. Всё прекрасно поняли.