Глава 7

День прошёл быстро. Пары в этот день были насыщенными, а сразу после них мы с Арникой пошли в библиотеку. Преподаватель по портальным плетениям пообещала дополнительный балл на экзамене всем, кто подготовит реферат к следующему занятию, но не учла, что желающих окажется больше, чем тем. Пришлось объединять студентов. Нам с Ари досталась история плетений, Иветт и Джоанне – основные ошибки портальщиков. Решили не откладывать на потом, а разобраться сразу. В итоге просидели в библиотеке допоздна. И не потому, что тема оказалась такой уж сложной: материал мы нашли быстро. Просто заболтались с девчонками.

Всё началось с банального: «Ого, а вы знали, что…» – и незаметно перетекло в обсуждение личного опыта.

Воспоминания о погрешностях в расчётах и нестабильных рамках, из-за которых порталы работали лишь частично, были у всех. Иветт призналась, что однажды открывала портал для одного из старших братьев, который опаздывал на свидание, и второпях забыла вплести в узор условие пропуска не только живой материи. Брат шагнул в рамку, а одежда осталась в комнате. Иви потом два дня от него пряталась, но вместо ожидаемой трёпки получила кулёк с любимыми карамельками. Свидание было назначено у реки возле заброшенной старой мельницы. Девушка брата прониклась произошедшим с возлюбленным несчастьем, даже одолжила ему шаль, чтобы прикрыть самые интересные места, и согласилась побыть рядом до вечера, чтобы юноша не пугал случайных прохожих своим видом. Спрятались на той самой старой мельнице, а о том, как именно они провели остаток дня, брат не рассказывал. Лишь обмолвился, что кривое сестрёнкино плетение оказалось весьма удачным. Но настойчиво попросил в следующий раз быть внимательнее и ещё долго подшучивал над Иветт, предлагая ей первой испытывать рамки.

Я тоже могла немало рассказать о неудачах и ошибках, но на этот раз предпочла слушать и поддакивать. Смешных случаев у меня не было, а жаловаться не хотелось. С моей силой дара расчёты выходили практически идеальными, а погрешность оказывалась в пределах нескольких сантиметров.

Когда с рефератами (и болтовнёй на отвлечённые темы) было покончено и мы дружно вышли из библиотеки, Арника напомнила, что я собиралась прийти на вечерние посиделки. Иветт тут же поддержала её и заодно зазвала остальных одногруппниц. Пообещала чай и багет с домашним вареньем из лаванды. Девчонки тут же принялись вспоминать, что вкусного у кого есть, и в итоге договорились, что через полчаса встречаемся в комнате Ари и Иви. Компания подбиралась неплохая, со всеми я достаточно хорошо общалась, но доверять не спешила. Слишком обожглась с Грейс. Я решила, что приду, раз уж мы договорились, но откровенничать точно не стану. Тем более у меня были свои причины пойти на эту встречу. Она была отличным поводом отложить разговор с Алистером на завтра. Я очень не хотела вынужденно соглашаться быть его девушкой, но прекрасно понимала: других вариантов действительно нет. И то, что неприязни к некроманту я не испытывала, лишь усугубляло положение. Мне была необходима передышка. Спокойный, уютный вечер в хорошей компании, где никто не строит коварных планов на мою персону и не пытается использовать в своих целях. С Ари, Иветт и прочими девчонками мне было нечего делить.

Я забежала к себе, чтобы оставить вещи. Тратить время на переодевание не стала: алое платье, в котором я ходила на пары, было вполне удобным. Лишь мантию оставила на спинке стула. Взглянула на часы и решила, что ещё успеваю выпить чая, чтобы немного приглушить голод. Впервые с момента переезда я достала мешочек с любимым сбором, вдохнула нежно-медовый аромат вереска, переходящий в земляничную сладость. Пока кипятилась вода, достала с полки коробку конфет. Не идти же в гости с пустыми руками. Заварила чай, попутно слопав остатки сухариков с корицей. Сделала первый глоток и блаженно зажмурилась от растекающегося по языку вкуса. Лёгкая рябиновая горчинка, приятная кислинка сушёной брусники, прохладная терпкость можжевельника и последней нотой – острые нотки имбиря. Правда, в этот раз он почему-то показался мне непривычно жгучим, а рябина – горьковато-вяжущей. Скорее всего, я просто не дала ему настояться и раскрыться. Но времени не было. Едва не обжигаясь, я выхлебала всю чашку, окинула кухню взглядом и разочарованно вздохнула, понимая, что готовой еды здесь больше нет. Потом взяла конфеты и вышла в коридор. Хвала богине, в этот раз ни с кем знакомым там не столкнулась!

Вечерние посиделки начались просто замечательно. Мы гадали на завтрашний день по сборнику биографий знаменитых портальных магов (мне и Джоанне достались пустые страницы, но это тут же было истолковано как доказательство, что мы сами пишем свою судьбу и от наших решений зависит дальнейший ход событий), пили чай с мятой и лимонником и болтали обо всём подряд. Обсудили преподавателей, грядущие через пару месяцев зачёты и экзамены, а потом перешли к более личным темам. Арника с горящими от восторга глазами рассказывала о том, какое романтичное свидание устроил Лион, её новый ухажёр. К слову, познакомились они во время осеннего бала, как и мы с Алистером. Лион был всего на курс старше её, будущий воздушник. Накануне он позвал Ари на вечернюю прогулку по крышам. Любовались на закат, лакомились фруктово-молочным коктейлем со льдом, а в конце свидания Лион зачерпнул воздушным «ковшом» из ближайшего фонтана внизу немного воды и распылил её над крышей. В лучах заходящего солнца мельчайшие капли превратились в настоящую радужную завесу.

– Ой, девочки, это было так здорово, – вздохнула Арника.

Взгляд её слегка расфокусировался и затуманился. Мыслями она явно была не здесь, с нами, а на той крыше.

– Целовались? – хитро усмехнулась Николь.

Она и Фрейдис жили в третьем общежитии, но охотно откликнулись на приглашение Иви прийти на дружеское чаепитие. Тем более до одиннадцати часов вечера гостям был разрешён вход в другие общежития по приглашению проживающих там.

– Да ну тебя! – смутилась Ари.

И тут же призналась:

– Да… Это было так… так… Вообще у меня никогда такого не было, чтоб от поцелуя коленки дрожали и подгибались.

Ох, я её прекрасно понимала! У меня коленки не дрожали, конечно, но эмоции тоже били через край. Вот и сейчас – стоило вспомнить про Алистера, как вдоль позвоночника прокатилась волна жара и собралась в пульсирующий огненный шар внизу живота. И грудь моментально стала настолько чувствительной, что прикосновение нежного кружева бюстгальтера казалось почти болезненным. Демоны, вот зачем я о нём сейчас думаю? И какого сбитого портала так реагирую?

– Хороший парень, надо брать, – рассудительно кивнула Фрейдис, прерывая мои размышления. – Раз от одного поцелуя коленки дрожат, Ари, то и дальше ты не пожалеешь. Кстати, а когда планируешь-то узнать своего воздушника поближе? Эстетично выражаясь, оседлать ветер?

– Тьфу на тебя, Фейка! – Арника зарделась, словно цветок гибискуса. – Бесстыжая!

– Что естественно, то не без оргазма, – шаловливо подмигнула Джоанна.

– Тьфу на вас двоих! – обиженно буркнула Ари. – По два раза на каждую! Лион мне даже встречаться ещё не предложил, а вы сейчас уже мысленно потанцуете на нашей свадьбе и поможете мне нянчить троих детей!

– Почему это троих? – Фрейдис смерила Арнику взглядом. – Минимум пятерых! Трёх девочек… и ещё двух девочек. Львы не терпят конкуренции. Пусть растит дочек.

– А тебе… тебе… тебе… – Арника хватала ртом воздух от возмущения. – А тебе тогда семерых сыновей! Надо же мне своих девок замуж выдавать! И ещё двое запасных, чтоб выбор был!

Мы покатывались от хохота, слушая эту перепалку. Я ни капли не жалела, что пришла. Как же мне нужен был вечер в дружеской и доброжелательной атмосфере.

– Всё, прекратите, изверги, я не могу больше так смеяться, – умоляюще простонала раскрасневшаяся Иветт.

Мои щёки тоже наверняка пылали от смеха, живот сводило почти болезненными спазмами. Допила остывший мятный чай, чтобы хоть немного успокоиться. И едва не подавилась последним глотком, потому что Арника выбрала именно этот момент, чтобы спросить:

– Кира, а ты после бала виделась с тем блондином-некромантом?

– Кстати, да, – поддержала её Иветт. – Вы та-а-а-ак жарко целовались в зале! Я не верю, что у этой истории нет продолжения!

– Виделись, – пожала я плечами. – Оказалось, что мы теперь живём на одном этаже.

Смысла скрывать очевидное не было. Наверняка Иветт и Арника в самое ближайшее время напросятся в гости и вполне могут столкнуться с Алистером в коридоре. Выглядеть совсем уж откровенной лгуньей я не хотела.

– О-о-о-о, – хором протянули девчонки. – И что?

– Он предложил мне встречаться, я пока думаю, – выдала часть правды.

– Однако решительный парень, – отметила Джоанна. – Вот так сразу – ты прекрасна, я вообще бесподобен, к чему терять время?

– Анни, так он же некромант, – напомнила Николь. – У тёмных восполнение магического резерва лучше всего идёт через интим.

– Тогда понятно, – кивнула Джоанна и бесхитростно прямо добавила: – Смысл ему шариться по случайным девкам и гадать: дадут или пошлют. Проще сосредоточить усилия на одной и сразу выяснить, готова она к серьёзным отношениям или нет.

Она снова взглянула на меня и поторопила с ответом:

– Кира, а ты чего думаешь-то? Не понравился?

– Или плохо целуется? – подмигнула Фрейдис.

– Прекрасно целуется, – возразила я. – Меня вполне устроило.

– Тогда я тоже не понимаю, чего тут думать, – пожала плечами Фейка. – Или ты так, цену набиваешь, чтоб не посчитал доступной и сразу на всё согласной? Если да, поддерживаю. Пусть добивается!

– Слишком быстро всё произошло, – вновь выдала я лишь малую часть правды. – И я сомневаюсь, стоит ли вообще ввязываться в отношения с ним.

Насчёт последнего я слукавила, конечно. У меня не было выбора и вариантов, кроме как согласиться. Но эта маленькая ложь давала хоть небольшую надежду, что от меня отстанут с расспросами. То ли от неудобного разговора, то ли от того, что в комнате было жарковато, несмотря на распахнутое окно, то ли ещё от чего снова начало гореть лицо, а во рту пересохло. И сердце билось чаще обычного.

– Если понравился, то почему бы не попробовать? – пожала плечами Арника. – Не замуж же позвал. И не в постель сразу. Симпатичный парень, серьёзно настроен. И живёте вы рядом, тоже удобно. Попробуй. Не сложится – расстанетесь.

Ох, знали бы они, по какой причине Алистер вообще предложил мне встречаться! Но делиться такими подробностями я не собиралась. Ни с кем из присутствующих мы не были подругами. Так, просто добрые знакомые.

– Пожалуй, ты права, – кивнула я, радуясь возможности закрыть тему. И не выдержала, попросила: – Можно мне водички? Жарко… Пить хочу – просто умираю.

– Я чайник поставлю. – Сидящая ближе всех Иветт потянулась, вставая, случайно коснулась моей руки и ахнула: – Да ты вся горишь! Нормально себя чувствуешь?

– Пока да, – кивнула я.

Если не считать периодически накатывающих волн непонятного жара, всё чаще рассыпающихся горячими искрами по бёдрам и груди и пересохшего горла, всё действительно было в порядке. А после глотка воды сухость во рту и вовсе исчезла. Жаль, ненадолго. Разговор продолжался, теперь девчонки вспоминали самые романтичные и необычные свидания. А мне с каждой минутой становилось всё хуже. Тело охватил непонятный зуд, стало тяжело дышать. Одежда раздражала кожу. А ещё то и дело хотелось облизнуть губы, увлажнить их хотя бы кончиком языка. И сердце колотилось так, словно вот-вот готовилось выскочить из груди.

– Пойду я, пожалуй, к себе, – еле слышно проговорила я, поднимаясь. – Что-то и впрямь неважно себя чувствую. Видимо, где-то просквозило. Выпью чая с мёдом и лягу спать.

– Проводить? – с готовностью подскочила Арника.

Она смотрела на меня с искренним беспокойством, и остальные одногруппницы тоже. Один мой кивок, и меня провожала бы вся компания.

– Да сколько тут идти? – отмахнулась я. – Была рада с вами пообщаться, девочки. Извините, что ухожу.

– Выздоравливай, – пожелала Джоанна. – Чтоб завтра была огурцом!

– Морским? – вяло пошутила я. – Зелёно-красным и в иголках?

– Крепкой и свежей, – укоризненно поправила Анни. – Иди уже, простуженка. А лучше рамочку прямиком в свою комнату нарисуй. Или хочешь, я тебе её создам.

– Да не, не нужно, пройдусь, – мотнула я головой. – Заодно проветрюсь немного.

– Ну смотри, – не стала настаивать одногруппница.

Перед уходом зашла в санузел: организм активно намекал, что в нём слишком много жидкости. А потом долго, с наслаждением умывалась холодной водой. По крайней мере, хотя бы лицо перестало пылать. Затем, чуть повеселевшая, попрощалась с девчонками. Арника проводила меня до двери, порывалась дойти со мной до лифта, и я с большим трудом сумела убедить её отправиться обратно. Тем более в прохладном коридоре мне и впрямь стало немного лучше. Хотела было ускорить шаг, но моментально отказалась от этой идеи. Прикосновение одежды к телу, особенно к самым нежным и чувствительным местам, отдавалось короткими, почти болезненными вспышками. Странное, непонятное ощущение, чем-то напоминающее возбуждение. Но далеко не столь приятное.

Я спустилась на свой этаж и выдохнула. Ещё несколько десятков шагов, и окажусь в комнате, уютной и безопасной. Плевать на простуду, скину всё и заберусь под холодный душ, чтобы унять этот демонов жар! Но именно в тот момент, когда я сворачивала с лестничной площадки в коридор, мне навстречу вышел сосед Алистера. Сегодня я рассмотрела его получше и нашла вполне привлекательным. Хотя и не настолько, как… Так, я не думаю про него! Вообще не думаю! Но увы, сосед того, о ком я с таким рвением старалась сейчас не вспоминать, тоже увидел меня, узнал и поспешил сделать доброе дело. С улыбкой сообщил:

– Сегодня тебе повезло, Ал как раз у себя.

Как раз это я прекрасно знала без него и вовсе не собиралась заходить. Особенно сейчас. Но прежде чем успела возразить и вообще хоть как-то отреагировать, огневик развернулся обратно, открыл дверь блока и позвал:

– Алистер! К тебе гостья.

«Сбитый портал!» – тоскливо подумала я. Некромант выглянул в коридор, едва заметно приподнял бровь, увидев меня. Да, дорогой, я тоже ошарашена, потому что не планировала сегодня с тобой видеться, но судьба в лице твоего соседа решила иначе. Я повернулась к огневику, причинившему своим поступком непоправимую пользу, и проговорила:

– Спасибо, ты очень любезен.

– Пустяки, – отмахнулся тот.

Он прошёл мимо меня и, судя по звуку шагов, направился вверх по лестнице. Я хотела было сказать Алистеру, что произошло недоразумение, но так и застыла, едва посмотрев на него. Дыхание снова сбилось, а кровь, казалось, моментально превратилась в кипяток, взгляд, точно приклеенный, остановился на губах некроманта. Линия его рта была волевой, даже жёсткой, но я помнила, как нежно он умеет прикасаться. По телу снова прокатилась огненная лавина, наполняя истомой каждую клеточку тела. Захотелось сжать колени, немного прогнуться назад… Я непроизвольно облизнула губы, продолжая таращиться на Алистера, словно зачарованная.

– Проходи, – пригласил некромант и посторонился.

– А… – отмерла я. С трудом оторвалась от созерцания и пробормотала: – Я, наверное, к себе пойду. Что-то мне нехорошо…

– Вижу, – серьёзно кивнул Алистер и повторил: – Проходи. Постараюсь помочь.

Я заворожённо шагнула за ним следом. Мысли скользили стайкой юрких разноцветных рыбок: сколько ни старайся – не ухватишь ни одной. А если и поймаешь, так не ту, за которой охотишься. Где-то глубоко внутри я понимала, что нужно уходить, но не могла. Наоборот – хотелось шагнуть ближе, насколько возможно, снова почувствовать ласку горячих поцелуев. По телу прокатилась дрожь, а под кожей в очередной раз полыхнуло злое жгучее пламя. Низ живота свело так сильно, что я едва не вскрикнула. И наконец-то пришло запоздалое осознание: мне не показалось, это и впрямь было возбуждение. Болезненно-неправильное, навязанное чьей-то злой волей. Вернее сказать, я точно знала, кто постарался. И привкус у чая действительно был странный. А ещё я прекрасно понимала, как можно помочь мне в этой ситуации. Разум протестовал, но его голос тонул в тёмном море фальшивой страсти. Она требовала удовлетворения всех, даже самых смелых и откровенных желаний. Я прикусила губу, борясь с наваждением и с отчаянием понимая, что проигрываю с каждой секундой…

Алистер тем временем плеснул из стоящего на столе графина воды в стакан, взял с полки какой-то флакон, отсчитал с десяток капель. Взглянул на меня и добавил ещё пару. Потянулся за вторым флаконом. Процедура повторилась. Затем подошёл и протянул получившийся эликсир мне. Велел:

– Пей.

Требование прозвучало настолько твёрдо, что у меня и мысли не возникло отказаться. К тому же напиток оказался с приятной освежающей кислинкой. Лишь когда стакан опустел, я спросила:

– А что это… было?

Слова уже не царапали мне горло осколками стекла, но голос всё ещё звучал тихо и надтреснуто. Хотя не так хрипло, как у Алистера.

– Универсальный антидот, – пояснил некромант. – Должно стать легче.

– А если не станет?

Страшный вопрос вырвался быстрее, чем следовало. Но Алистер лишь пожал плечами и спокойно ответил:

– Придётся пробовать другие методы.

Какие именно, он уточнять не стал. Я и так прекрасно понимала, на что он намекает. Закрыв глаза, я ещё сильнее прикусила нижнюю губу, так, что ощутила во рту солоноватый привкус собственной крови. Почему-то именно он слегка отрезвил и заставил взглянуть на ситуацию под неожиданным углом. Какой-то незнакомый внутренний голос, развратный и похотливый, вкрадчиво поинтересовался: а что я теряю-то и зачем мучаюсь? Отсчёт года начался три дня назад, не так уж много. Сейчас во всём виновата неизвестная дрянь, которую вторая дрянь, вполне знакомая, подмешала в мой чай. Алистер получит столь необходимую ему магическую подзарядку, я – облегчение. Взаимная помощь, ничего больше. И… и мне точно будет приятно. Очень. Боясь передумать, сделала шаг вперёд, обхватила широкие плечи некроманта, спрятала лицо у него на груди и шепнула:

– Пробуй.

Внутренне я приготовилась к тому, что шквал ответной страсти унесёт меня, точно пушинку, и сил на мысли уже не останется. И когда Алистер подхватил меня на руки, почти обрадовалась. Наконец-то я сумела предугадать его действия! Но некромант опустился в кресло, устроил меня на коленях и ласково провёл ладонью по спине снизу вверх. Растрепал волосы, массируя затылок и не спеша переходить к более активным действиям. Неторопливые ласки рассыпались по телу щекотными искорками, уже совсем не мучительными. Пожар, бушующий в крови, слегка утих, но мне было мало! Та развратная и бесстыжая часть натуры, о которой я до этого дня даже не подозревала, требовала продолжения. Я повернулась к Алистеру, почти распластавшись на груди, сама потянулась за поцелуем. И неторопливая нежность меня не устраивала. Мы целовались отчаянно, точно в последний раз, и одновременно я пыталась справиться со шнуровкой на вороте его рубашки. Хитрый узел не поддавался, а посмотреть, что с ним не так, я не могла. Попробовала вытащить ткань из-за пояса брюк, но снова потерпела неудачу. Слишком тесно Алистер прижимал меня к себе. Воздух в лёгких заканчивался, перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные звёздочки. Я отстранилась первой. Немного поёрзала на коленях некроманта, намеренно задевая бедром внушительную выпуклость в паху. Алистер шумно, прерывисто выдохнул сквозь зубы и обнял меня ещё крепче, окончательно лишая свободы передвижений. Нахал! Я хотела сказать ему об этом, но лишь тихонько вздохнула и опустила голову на плечо некроманта. На разговоры и второй поцелуй сил почему-то не хватало. Возбуждение всё ещё бушевало в крови, покалывало грудь и низ живота, но было не таким мучительным и болезненным, как раньше. И отчего-то хотелось спать. Глаза слипались. Я закрыла их буквально на мгновение и провалилась в уютную мягкую бархатную черноту.

* * *

Алистер осторожно провёл кончиками пальцев по щеке спящей девушки, обрисовал ключицы, границу декольте. Рукав алого платья чуть съехал с плеча Кираны, и теперь в вырезе виднелось нежное кружево тёмно-красного бюстгальтера. На сливочно-белой нежной коже он смотрелся особенно ярко. Так хотелось дёрнуть вниз змейку потайной «молнии» на спине, стянуть платье, обнажая девичий стан, накрыть обеими ладонями упругие вершинки грудей, почувствовать, как твердеют соски под невесомой тканью. Не торопясь зацеловать следы от лямок на плечах и лишь потом опуститься ниже… На миг мелькнуло лёгкое сожаление, что, помимо антидота, он добавил в воду ещё и снотворное. Кровь стучала в висках, а возбуждение причиняло физическую боль. И это ему никто не подмешивал афродизиаков… Кирана была желанной и без них. И не только потому, что его магия реагировала на её близость.

Но он никогда бы не простил себя, если бы воспользовался состоянием девушки. Обречённость, отразившаяся в её глазах, когда Кира поняла, в чём причина её странного самочувствия, отрезвляла хлеще любой пощёчины. И то, что она уговорила себя поддаться текущей в крови отраве и сама потянулась за поцелуем, не могло быть оправданием. Кирана не хотела его. Пока – нет. Не физически, с этим проблем как раз не было. Но для неё, обладательницы портальной магии, причисляемой к «светлым», секс был намного большим, чем просто одним из способов получить удовольствие. Что ж, Алистер не видел в этом ничего предосудительного. И вполне мог дать ей время.

А сейчас эта красивая, чувственная, эмоциональная девочка спала на его плече. Припухшие от поцелуев губы чуть подрагивали. По-хорошему, стоило бы перенести Кирану на кровать, но некромант опасался разбудить её. Доза снотворного была минимальной. Понадеялся, что измотанный борьбой с возбуждающим средством, а затем откатом от действия антидота организм отреагирует и на неё. И сам себя загнал в ловушку. Алистер не сомневался, что разбуженная Кирана ни за что не согласится остаться с ним. А он не был настроен спорить. И сомневался, что сумеет отпустить её сейчас. Особенно если она снова целенаправленно начнёт его бесить. Слишком близко подошёл к грани. Так что пусть спит: ему проще будет справиться с соблазном и усмирить собственные желания.

На полу возле двери заклубилась тьма. Уплотнилась, приняла форму, заинтересованно сверкнула жёлтыми глазищами. Тихо зашипела, явно неодобрительно. Ахо чувствовал обоюдное влечение хозяина и его гостьи и не понимал, почему тот медлит, не пополняет резерв. И, разумеется, не делится потом с ним, тьмокотом, излишками вкусной силы.

– Брысь, – вполголоса произнёс Алистер.

Ахо лишь презрительно взглянул на него, легко дотянулся удлинившейся лапой до магического светильника, тронул его, и комната погрузилась во мрак. Некромант неплохо видел и в темноте, но сейчас ему не хотелось перестраивать зрение. Он и без того ощущал движение. Вот тёмная тень бесшумно промчалась по ковру, взлетела на спинку кресла. Умостилась на самом краю скрюченной обиженной горгульей. Алистер поднял ладонь, протянул её к Ахо. Не дотрагиваясь, просто показывая, что он не сердится. И ощутил через мгновение, как в неё ткнулась кошачья голова. Лепестки тьмы скользили между пальцев шёлковыми лентами. Затем Ахо бесшумно перескочил через руку и уселся рядом. Тронул лапкой за плечо. Едва слышно зашипел, на сей раз вопросительно.

Алистер молча качнул головой. Он и без того собирался потушить светильник. Но это сделал Ахо, выражая своё недовольство. Мелкий пакостник! Впрочем, некромант ценил эту своенравную сущность. Иногда она бывала весьма полезной. К примеру, как сейчас.