Глава 8

Разбудили меня лёгкие, едва ощутимые прикосновения к волосам. Не открывая глаз, я потянулась за этой лаской, потёрлась щекой о мужское плечо. Так не хотелось выныривать из уютной сонной дрёмы. И тем более думать о том, что в этом утре не так, как обычно… Но когда по моему лицу мягкой шелковистой кисточкой мазанула прядь волос, а за ним последовал почти невесомый поцелуй в уголок губ, сон слетел быстрее, чем одежда с жены вернувшегося из дальнего плавания моряка. И воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули, оглушив, точно раскат грома. Очень хотелось зажмуриться ещё сильнее, а лучше вообще открыть портал и сбежать. Останавливало лишь одно обстоятельство: Алистер до сих пор меня обнимал. Значит, провалился бы в любой портал вместе со мной. Я не знала, как теперь вести себя с ним, как вообще смотреть ему в глаза после вчерашнего. И ещё не понимала, почему некромант меня не тронул, хотя я ясно дала понять, что согласна на всё. Вообще на всё. И почему он не перенёс меня на кровать. Впрочем, этому я была даже рада. Проснуться с ним в одной постели было бы слишком большим испытанием для моих нервов. И всё равно: так много вопросов, так мало ответов…

Но погрузиться в размышления и попытаться самостоятельно найти объяснения хотя бы части загадок не вышло. Надеяться, будто Алистер не поймёт, что я проснулась, было глупо. И он это доказал, негромко проговорив над ухом:

– Доброе утро.

– Доброе, – отозвалась я, всё так же не открывая глаз.

Это была однозначно плохая идея, потому что некромант тихонько рассмеялся и отметил:

– Однако ты непоследовательна. Два дня назад утверждала, что не будешь со мной спать, а сейчас не можешь проснуться.

Нет, он всё-таки зараза! Выбирает самые неподходящие моменты, чтобы припомнить ранее сказанное. Пришлось приподняться, сесть на его коленях и всё-таки взглянуть в глаза этой бесстыжей морде.

– Всё правильно: я сказала, что не буду спать с тобой, – подчеркнула я. – Не спать на тебе я не обещала. Это разница.

– Не спать на мне, – негромко повторил Алистер. Во взгляде мелькнула заинтересованность. – Звучит как занятное предложение. Я бы согласился.

Вот ехидна беловолосая! Выдернул несколько слов из контекста и истолковал их на свой лад.

– Ну и согласился бы вчера, – язвительно хмыкнула я. – Что мешало?

– Ревность, – криво усмехнулся некромант. – Я, знаешь ли, собственник. Предпочитаю, чтобы девушка испытывала желание от моих ласк, а не из-за какой-то гадости в крови.

Я враз растеряла всю ершистость. Да уж… Накрыло меня от упомянутой «гадости» по полной программе. Как ещё не начала снимать платье. А вот Алистера раздеть пыталась… Непроизвольно покосилась на ворот его рубашки. Демонова шнуровка была без всяких узлов! Некромант перехватил мой взгляд и, не дожидаясь вопроса, пояснил:

– Магия.

– Тебя так часто пытаются раздеть?

Честное слово, я не хотела язвить! Само вырвалось. Но расплата последовала незамедлительно.

– Бывает, – доверительно сообщил Алистер. – Но с девушками это происходит исключительно по принципу паритета. Что бы ты предпочла снять с себя в ответ, Кира?

От того, как мягко-мурлыкающе он произнёс моё имя, по телу прокатилась сладкая дрожь, вынуждая сильнее стиснуть колени. Ох, на опасную тему мы свернули, учитывая, что я до сих пор непростительно близко к нему…

– Ничего, – поспешно ответила я.

– Я так и подумал, – серьёзно кивнул некромант. – Приятно знать, что не ошибся.

– Ты молодец, – согласилась я. – Правда.

Попробовала аккуратно высвободиться из его объятий и встать. Алистер не стал меня удерживать. Поднялся следом, потянулся, повёл плечами, разминая затёкшие мышцы. Я ощутила укол совести: ему вряд ли было удобно провести ночь в кресле, да ещё и со мной на коленях. Спросила:

– А почему ты не переложил меня на кровать, когда я заснула? Там наверняка было бы уютнее.

– То есть ты не против снова оказаться в моей кровати, – насмешливо отметил некромант. – Учту.

– Я не шучу! – нахмурилась я.

– Я тоже, – уверил Алистер.

Вот же вредный тип! Что за гнусная привычка толковать мои слова по-своему?

– Начинаю подозревать, что когда богиня раздавала таланты, ты стоял в очереди за острым и ядовитым языком! – обиженно буркнула я.

– Было дело. – Некромант прищурился и чуть запрокинул голову, будто и впрямь вспоминал. – Но самый острый и ядовитый язык мне не достался. Ты успела чуть раньше.

Я испепелила его гневным взглядом, а он в ответ лишь усмехнулся. Отвернулась, скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться и придумать достойный ответ. Нет, у нас точно ничего не получится. Алистер просто чудовище! Правда, очень порядочное. Не услышала, как он подошёл, просто неожиданно ощутила, как на плечи легли горячие ладони.

– Ты особенно красивая, когда злишься, – шепнул некромант. – Я не смог удержаться.

– Эстет, – хмыкнула я.

Но вырываться не стала. Наоборот, чуть качнулась назад, прижалась к нему спиной. Прошептала:

– Спасибо тебе. За то, что помог и позаботился. И за порядочность… Не знаю, как бы я справлялась с этой гадостью сама. Но почему антидот? Разве это отрава?

– Так сильно и резко действует только один афродизиак, который готовят из… – Алистер на мгновение запнулся, затем продолжил: – Не важно, из чего его готовят. Это слабый яд с сильным побочным эффектом. Чтобы отравить до смерти, необходимо заставить человека принять большую дозу, а это проблематично, учитывая горький и жгучий вкус. Зато возбуждающий эффект наступает в течение часа и длится четверть суток.

Ого, вот это познания! Впрочем, учитывая оптимальный способ восполнения магического резерва, неудивительно, что он разбирается во всяких возбуждающих средствах.

– Так из чего всё-таки его готовят? – настойчиво уточнила я.

Алистер несколько мгновений молчал. Не иначе, давал мне возможность передумать. Наивный! Моё любопытство было сильнее, чем здравый смысл, который подсказывал: ничего приятного я не услышу.

– Из высушенной крови самки крылоборода, собранной во время течки, – наконец ответил он. – Мелкие голубоватые кристаллы, похожие на соль.

– Мерзость какая! – Меня передёрнуло. – Фу! Гадость!

– Есть догадки, кто тебе эту гадость подсунул и как избежать повторения? – тут же поинтересовался Алистер. – Антидота для тебя мне не жаль, но в следующий раз я вряд ли окажусь настолько… порядочным. Слишком велик соблазн.

– Плюсик за честность, – хмыкнула я, даже не рассердившись. Кажется, я начинала привыкать к подчас грубоватой откровенности Алистера. – Знаю. Бывшая соседка расстаралась и подсыпала эту дрянь в чай. У неё были грандиозные планы по устройству личной жизни кузена. А мне не повезло ему приглянуться… Впрочем, тебе это вряд ли интересно. Вернусь к себе – выкину все продукты! Я тоже не хочу повторения.

Немного помолчав, я решилась:

– К слову, насчёт личной жизни. Я подумала над твоим предложением и готова дать ответ.

– Прекрасно. – Алистер неожиданно развернул меня к себе. – С удовольствием выслушаю его, но вначале разберёмся с благодарностями. Я предпочитаю получать за помощь нечто более ощутимое, чем просто слова.

Так, похоже, с порядочностью я погорячилась. Отстранилась и заявила:

– Вообще-то это мелочно!

– Согласен, – кивнул некромант. – Но что поделать?

Не успела я опомниться, как он внезапно подхватил меня чуть ниже того места, где спина теряет своё благородное название, и поднял. Ойкнула от неожиданности, испуганно вцепилась в его плечи.

– Я хочу поцелуй, – произнёс Алистер, глядя мне в глаза. – Сейчас. – Добавил с усмешкой: – Зря, что ли, всю ночь подушкой служил? И немного – батарейкой.

Вот нахал! Снова вернул мне мои же слова! И ведь ни капли не стыдно ему.

– Как скромно ты себя оценил, – ехидно фыркнула я, упираясь ладонями в широкие плечи некроманта.

– Назначь справедливую цену, – с лукавым прищуром предложил Алистер. – Я не откажусь от бонуса.

Богиня, зачем я вообще это сказала? Он же невыносим! Любую фразу обернёт в свою пользу, да ещё и обставит всё так, будто я сама настаивала. И ведь не отказаться теперь.

– Могу портал открыть, – предложила я. – Куда-нибудь…

– …подальше, – с нескрываемой иронией подсказал Алистер.

– Подальше не получится, – с сожалением признала я. – В пределах Фесса.

Взгляд некроманта на несколько мгновений смягчился, в нём мелькнуло сочувствие. Без лишних слов понял, о чём я. Ритуал, направленный на усиление дара, в моём случае не сработал.

– Мне жаль, – проговорил он. – Впрочем, портал в пределах Фесса меня тоже устроит. Но это не отменяет поцелуя.

– А я так надеялась, – хмыкнула я.

– Напрасно, – в тон мне отозвался Алистер. – Мы, некроманты, как ты верно заметила, создания мелочные и принципиальные. Я требую компенсации.

От его хрипловатого голоса, от взгляда янтарно-зелёных глаз, на дне которых искрился смех, от прикосновения крепких рук по позвоночнику прокатилась тягучая, горячая волна предвкушения. Сейчас я снова была полностью во власти Алистера, пусть и не совсем по своей воле, но мне… нравилось. Нравилось, как он меня обнимает. Нравилось ощущение его силы и собственной слабости. Нравилось дразнить его. От последней мысли бросило вначале в жар, затем в холод. Но отказаться от этой игры я уже не могла. Да и не хотела. Поинтересовалась:

– А поцелуй в щёку подойдёт?

Некромант медленно покачал головой:

– Теперь нет. Только настоящий и долгий.

– То есть пока я не спросила, было можно? – с лёгким возмущением в голосе осведомилась я.

– Пока не спрашиваешь, всегда можно больше, – улыбнулся Алистер.

– А почему сам не поцелуешь? – Я прищурилась. – Лень? Звёзды не так сошлись? Личные убеждения не позволяют проявлять инициативу в подобных случаях?

– Всё проще, – некромант тихо рассмеялся. – Не дотянусь. Придётся тебе наклониться.

Его взгляд завораживал, затягивал, точно густой янтарный мёд. И манил такой же сладостью. Время шуток закончилось. Остались лишь опьяняющая близость и странная смесь эмоций. До дрожи страшно, до сумасшествия притягательно. Наверное, так могла бы ужасаться и восторгаться одновременно летящая на огонь бабочка.

– Ты обещал не заставлять, – напомнила я.

Разум отчаянно цеплялся за любую возможность удержаться на краю, не сорваться в такую манящую пропасть, полную томительной неги. Ведь в этот раз чувства будут целиком и полностью моими, без фальши. И я боялась реакции, которую некромант во мне вызывал. Такую себя я не знала. Ни с кем из тех, с кем я встречалась раньше, не испытывала подобного. Впрочем, серьёзных отношений до поступления в академию у меня и не было. Так, баловство. Вечерние прогулки, долгие поцелуи, крепкие объятия. Заходить дальше я никогда не стремилась. Ждала чего-то особенного, настоящего, не хотела размениваться на краткие эпизоды в судьбе. А в академии случилась Грейс вместе со своим кузеном… И теперь – Алистер. Дождалась особенного, называется! Следовало мечтать аккуратнее… Чем сильнее я пыталась держаться подальше от некроманта, тем хуже это получалось.

– А разве я заставляю? – Алистер удивлённо поднял брови. – Абсолютно нет. Могу отпустить. Только скажи.

Вместо ответа я склонилась к нему, замерла на мгновение, затем скользнула кончиком языка по его нижней губе. Неторопливо, медленно, смакуя каждое прикосновение. В конце концов, подобную благодарность я точно могла себе позволить. Зарывшись ладонями в волосы некроманта, я ощутила, как напряглись мышцы шеи под моими пальцами. Прильнула к его губам нежным, ласковым поцелуем. Неторопливым, не обжигающим душу страстью, а омывающим её хрустальной родниковой водой. Казалось, время остановилось и мы целуемся целую вечность. Наконец, я отстранилась, взглянула в потемневшие глаза Алистера, прошептала:

– Такая благодарность достаточно убедительна?

Некромант кивнул и чуть ослабил объятия, позволяя мне медленно скользнуть вниз. Сам поправил сбившуюся юбку, не упустив возможности погладить меня по бёдрам. Хрипло поинтересовался, глядя в глаза:

– Так что ты решила?

– А как думаешь? – Я попыталась скопировать его интонацию и так же вопросительно приподняла брови. – Вариант «мозгами, как все люди» не принимается!

– Не знаю, не знаю, сложный вопрос, – покачал головой некромант.

– Да ладно? – усомнилась я. – Ты бы на моём месте что выбрал?

– Я бы отказался, – усмехнулся Алистер.

Я опешила, даже на миг подумала, что ослышалась. Ошарашенно спросила:

– Почему?!

– Как-нибудь позже объясню, – пообещал он. Прищурился: – Не угадал?

Сбитый портал! Он снова подшучивает, а я повелась, как молодой карасик! Ни на секунду нельзя расслабиться.

– Не угадал. – Я пожала плечами. – Попробуй ещё раз.

– Я жду ответа от тебя, – произнёс Алистер.

Так серьёзно, что я даже слегка смутилась. Пробормотала:

– А что я? Я не против.

– Не против чего? – вкрадчиво поинтересовался он.

Уффффф, что ж так сложно-то? Как будто всё по-настоящему!

– Не против быть твоей девушкой, – выдавила я.

И не выдержала, всё-таки отвела взгляд, опустила голову, рассматривая шнуровку на его рубашке.

– Точно-точно? – не унимался некромант. – Уверена? Хорошо подумала?

– Алистер, твою ж нестабильную рамку! – не выдержала я. Вскинула голову, отчеканила: – Хватит…

Договорить, что хватит меня отговаривать, не успела. Он стремительно наклонился и припал к моим губам. Уверенно, властно, жадно. Сплошной огонь и головокружительная страсть. Мир перед глазами качнулся, сердце заколотилось, точно бешеное. Жар его поцелуя захлестнул и меня, породив в душе настоящую бездну пламени. И огонь не утихал, получая всё новую и новую пищу. Губы горели, дыхание сбивалось, чувства и ощущения дурманили, словно густое креплёное вино. По телу бежали тысячи крохотных искорок, пробуждая желание большего в каждой клеточке теле.

Алистер отстранился так же резко и неожиданно. Отпустил меня и отступил к стеллажу. Взъерошил волосы, шумно выдохнул. Хрипло проговорил:

– Именно поэтому я и отказался бы, Кира. Мне слишком сложно сдерживаться… рядом с тобой. Но я постараюсь.

Очарование вмиг исчезло, разлетелось осколками разбитого витража. Лучше бы он молчал! От обиды во рту стало горько, словно от кожуры незрелого грецкого ореха.

– Из-за того, что я осталась единственным источником восполнения магии… определённым способом? – тихо спросила я, прикусив губу.

И едва не подскочила, потому что Алистер так грохнул кулаком по стенке стеллажа, что с верхней полки свалилась пара книг. Перепуганно уставилась на его руки, потому что между пальцев скользили тёмно-фиолетовые ленты силы. Ох, беру свои слова обратно. Лучше бы я молчала!

– При чём здесь это? – прошипел некромант. Проследив направление моего взгляда, выдохнул: – Твою ж тьму!

Закрыл глаза, прислонился плечом к стене. Я видела, как вздулись вены на его висках, как гневно раздуваются ноздри, и не понимала, что его настолько взбесило. Я же ничего такого не сказала! Боязливо окликнула:

– Ал…

Некромант сделал глубокий вдох и открыл глаза. Фиолетовые ленты магии истаяли в воздухе.

– Тебе лучше уйти, – сухо произнёс он. – Прямо сейчас.

– Но…

– Кира.

Он произнёс моё имя тихо, спокойно и при этом умудрился прорычать каждую букву. Даже гласные! И взглянул так, что у меня волосы на голове зашевелились от леденящего ужаса. Моментально создала рамку с простейшим плетением и удрала в свою комнату. Опустилась на кровать, потому что ноги не держали и слегка потряхивало. Невесело усмехнулась. Да уж… Пожалуй, это был самый короткий роман! Меня бросили меньше чем за пять минут.

* * *

Пары пролетели очень быстро, причём как-то мимо меня. Нет, я искренне пыталась слушать преподавателей, даже что-то записывала, но мысли то и дело возвращались к утренней размолвке. Некромант помог мне, ничего не требуя взамен. В самом деле, не считать же платой поцелуй? А потом его словно подменили. Из вполне сдержанного парня (пусть даже с повышенной ехидностью) он внезапно превратился в настоящего берсерка! Я до сих пор не понимала, что в моих словах так разозлило Алистера. Вспомнила фиолетовые ленты магии, скользящие меж пальцев некроманта, суровый взгляд, и поёжилась. Ох и тяжёл его гнев! И собственная реакция тоже нервировала. Казалось бы: всё закончилось, решилось само собой, как я и мечтала всего два дня назад. Алистер выставил меня прочь из комнаты и из своей жизни. Но на душе было тяжело и муторно.

Девчонки после пар собрались пройтись по магазинам, звали меня с собой, но я отказалась. Настроения развлекаться не было, к тому же я планировала сегодня немного поработать в магдоставке. Свободный график свободным графиком, но пока до зачётов и экзаменов было далеко, я могла приходить чаще. Портальщики, желающие поработать в экспресс-доставке, никогда не были лишними. И расчёт в конце дня меня более чем устраивал. К тому же мама давно мечтала о серёжках с редкими синими жемчужинами, а они стоили немало. И папа хотел какой-то особенный артефакт для выжигания по дереву. Сейчас мне пришлось бы отдать практически все свободные деньги, чтобы купить украшения и выжигатель, а я ненавидела оставаться вообще без финансовой «подушки». И потом просить у родителей на карманные расходы – тоже. Не ребёнок-несмышлёныш уже, взрослая девица, студентка. Впрочем, что родители, что бабушка каждый раз всё равно давали деньги. Увлекательная игра для всей семьи: сделай нычку в вещах Кираны так, чтобы она обнаружила её уже в общежитии. Я ругалась, просила, обижалась – не работало! Бес-по-лез-но! В итоге плюнула и открыла вклад в одном из банков. Пополняла его после каждой поездки домой. И немного – со стипендии, надеясь, что накоплений хватит, чтобы открыть после окончания академии своё маленькое дело. Я подумывала о междугородних порталах, но теперь стало понятно, что с моим уровнем силы замахиваться на что-то серьёзнее доставки цветов или, скажем, сладостей по Фессу не стоило. По крайней мере, поначалу.

Девчонки давно уже ушли далеко вперёд, а я, неторопливо бредя по коридору, настолько погрузилась в размышления, что, когда прямо передо мной возникла чья-то фигура, лишь раздосадованно поморщилась и попыталась её обойти. Неудачно. Пропускать меня не собирались. Пришлось остановиться и поднять взгляд на настойчивую помеху. И без того паскудное настроение окончательно испортилось. Вот только его мне сейчас не хватало!

– Уже старых знакомых не узнаёшь? – поинтересовался Бастер и попытался фамильярно приобнять меня за плечи. Когда я уклонилась и сделала шаг назад, лишь хмыкнул: – Злюка.

– Не люблю, когда меня трогают посторонние, – сухо отозвалась я.

– Не понял? – очень искренне изумился ведьмак. – Мы же второй год знакомы! С каких это пор я посторонний?

– С тех самых, как вместе со своей родственницей начал устраивать мне гадости, – пояснила я.

Очень хотелось высказать этой постылой роже всё, что я о нём думала, но увы, как нарочно, вокруг сновала целая тьма народа! У кого-то, как и у меня, закончились пары, у кого-то, наоборот, они только начинались. Студенты, преподаватели, лаборанты, в общем, совершенно неподходящая обстановка для выяснения отношений со всякими мерзавцами!

– Я ничего не устраивал, – поспешно заявил Бастер. Скрестил руки на груди и хмуро добавил: – Не понимаю, о чём ты!

– Можешь уточнить у Грейс, – посоветовала я. – Она точно всё объяснит, притом подробно! А я тороплюсь.

Попыталась обойти его, но ведьмак схватил меня за руку. Выпалил:

– Постой! Я действительно не понимаю, о чём ты говоришь! Грейс считает тебя одной из ближайших подруг, она бы никогда не причинила тебе вреда!

– Ну да, она хотела причинять исключительно добро по собственному разумению, – хмыкнула я, брезгливо стряхивая его ладонь со своего предплечья. – Со стороны ведь виднее, что лучше для другого.

Сарказм в моём голосе был слишком явным, чтобы его проигнорировать. Ведьмак недовольно стиснул зубы, поиграл желваками и наконец выдал:

– Ты к ней несправедлива. Грейс очень переживает из-за вашей размолвки. Так нервничает, что даже поссорилась со своим парнем.

А это было уже интересно. На несколько мгновений внутри колыхнулось мстительное удовольствие. Пусть бывшая подруга отведает сполна последствий собственных чар!

– Как жаль, – вздохнула я. Покачала головой и резко закончила: – Как жаль, что меня её переживания теперь абсолютно не интересуют! И разговор с тобой тоже не входит в круг моих интересов. Дай пройти!

– Кирана… – Бастер снова потянулся, чтобы поймать меня и не позволить уйти, но на сей раз я была начеку и уклонилась. – Ну прекрати! Пойдём и поговорим как взрослые адекватные люди. Если Грейс тебя чем-то оскорбила, я разберусь.

Я едва не расхохоталась. Разберётся он, как же! Взрослый адекватный… нелюдь. Вслух же произнесла:

– Как взрослый адекватный человек не вижу смысла выслушивать очередную порцию лжи. Разбирайтесь как-нибудь без меня.

Ведьмак насупился, в глазах его мелькнула злость, а рот некрасиво искривился. На мгновение мне показалось, что он собирается утащить меня за собой силой. Похоже, скандала было не избежать… Бастер решительно шагнул ко мне, но замер, остановленный холодным и уверенным:

– Не советую. Девушка ясно дала понять, что не желает продолжать общение.

Этот хрипловатый голос я узнала бы из сотни! Ведьмак, в отличие от меня, новому участнику разговора вовсе не обрадовался. Прищурился, глядя поверх моего плеча, и процедил:

– Вообще-то некультурно вмешиваться в чужую беседу!

– Возможно, – легко согласился Алистер. – Но в некоторых случаях мне плевать на правила хорошего тона.

Бастер несколько секунд сверлил взглядом стоящего за моей спиной некроманта. Сейчас ведьмак напоминал мне припавшую к земле крысу, решающую: броситься на противника или ну его? А вот сравнивать Алистера с обычным котом я бы не стала, это явно было что-то гораздо более хищное и опасное. Как минимум рысь. Поджарая, янтарноглазая, быстрая. И способная разорвать шею одним ударом мощных когтей. Или чёрная пантера, учитывая «тёмную» направленность магии. Один укус – и всё кончено. В общем, на месте Бастера я бы на рожон точно не лезла. Ведьмак тем временем явно пришёл к тому же выводу, потому что неохотно отступил. Перевёл взгляд на меня и прошипел:

– Мы недоговорили.

– Угрожать моей девушке – плохая идея, – отозвался Алистер, прежде чем я успела отреагировать. И в его голосе прозвучали те самые нотки, которые так испугали меня утром. – Можешь считать это предупреждением. Последним.

Во взгляде Бастера мелькнуло удивление, тут же сменившееся страхом. На сей раз он ничего не ответил, молча развернулся и пошёл прочь.

– Спасибо, – негромко проговорила я, оборачиваясь к некроманту. – Ты вмешался очень вовремя.

– Не за что, – качнул головой Алистер. Протянул мне руку ладонью вверх. – Пойдём.

– Куда? – поинтересовалась я.

И, не дожидаясь ответа, вложила свою ладонь в его. По крайней мере, до выхода на ближайшую лестницу нам точно было по пути. Спускаться на лифте я не хотела.

– Для начала – из учебного корпуса, – усмехнулся некромант. – А по дороге обсудим, куда дальше.

Меня это вполне устраивало. Однако следовало прояснить ещё один вопрос. Протянула:

– Так, значит, я всё-таки твоя девушка?

– Были сомнения? – осведомился Алистер, слегка приподняв брови. – Мне казалось, мы с утра закрыли этот вопрос.

– Не знаю, не знаю, – покачала я головой. – Ты так резко выставил меня из комнаты, что были все основания подумать, будто ты дождался согласия лишь затем, чтобы тут же меня бросить.

– Я не настолько коварен, – хмыкнул Алистер. – Хотя… Пожалуй, настолько и ещё сильнее. Я тебя не брошу. Даже не надейся.

– Звучит как страшная угроза, – отметила я. И добавила с лёгким возмущением: – А вообще ты меня напугал этим утром! Я требую компенсации.

Последнюю фразу произнесла скорее в шутку. Да и чего уж скрывать, хотелось взять реванш за утреннее аналогичное требование.

– А это не слишком мелочно? – поинтересовался некромант с пакостной улыбкой.

– С кем поведёшься, – пожала я плечами. – Мы, портальщики, очень быстро учимся.

– Звучит многообещающе… – Алистер обласкал меня взглядом и неожиданно деловым тоном спросил: – И чего же ты хочешь?

– Пока не решила, – честно призналась я. – Желание?

Алистер приостановился, едва заметно нахмурился. Поинтересовался:

– Считаешь, я настолько провинился? Желание – это серьёзно.

– Я очень ценю свои нервы, – пафосно заявила в ответ. – Но так и быть, проявлю доброту и понимание и оставлю за тобой право отказаться, если вдруг моё желание окажется слишком… – Покрутила в воздухе ладонью, подбирая слово. – Слишком…

– …Откровенным? – с тихим смешком подсказал некромант.

– От такого ты точно не откажешься! – фыркнула я. – Нет. Слишком сложным, что ли… Или невыполнимым. Или идущим вразрез с внутренними убеждениями. Короче, я не знаю, как это иначе описать.

– Я понял, – кивнул Алистер. – Хорошо. Пусть будет желание. Но у меня есть условие: неделя на то, чтобы его озвучить. Не люблю ждать в таких случаях. И быть должным тоже.

Что ж, вполне справедливо. Учитывая, что я вообще не ожидала, что он согласится, ещё и щедро. А за неделю придумаю что-нибудь безобидное, но вполне приятное. Да хоть попрошу угостить меня чашкой чая и пирожными.

– По рукам, – решительно заявила я.

– Предпочёл бы скрепить сделку с тобой поцелуем, – хулигански подмигнул некромант.

– Это можно, – не стала спорить я. Повернулась к нему, приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула в щёку.

После чего ехидно отметила:

– Маленькие договорённости – скромные поцелуи.

Алистер ничего не ответил, но посмотрел так, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Кажется, зря я решила его подразнить. И этот «скромный поцелуй» он мне ещё припомнит. Притом неоднократно.