Глава 17

Илотилас с восторгом рассматривала показавшийся из-за деревьев величественный замок из светлого камня, окруженный острыми пиками гор, сейчас утопающих в белоснежных шапках снега. Она насчитала по крайней мере пять округлых башенок, заканчивающихся конусовидными шпилями и примерно столько же башен параллелепипедной формы со сложной конструкцией витиеватого фасона, заменяющей крышу. Огромные окна, которые наверняка занимали практически всю часть от пола до потолка, сияли чистотой и располагались ровными рядами на каждом из пяти основных этажей, становясь бойницами в башнях и совсем исчезая на стенах, больше напоминающих воинские ограждения и куртины. Впрочем, проехав ещё чуть ближе, девушка заметила все прелести фортификационных сооружений: и ров, и бастионы с равелинами. Этот замок был настоящей крепостью, способной в нужный момент стать оплотом спокойствия для людей, живущих на прилегающих к нему землях.

Карета подкатила через подъемный мост к парадному входу, где на каменные ступени уже вышел седовласый мужчина в черном сюртуке с белоснежными отворотами. Мажордом? Поздоровавшись с Персивалем и наказав кучеру отвезти карету на задний двор, он представился геуном Бадором и попросил следовать за собой.

Пройдя массивные двойные ворота, обитые железом, Тили послушно скользнула внутрь просторного зала, сдерживая вздох восхищения. Высокие потолки, поддерживаемые белоснежными колоннами, были расписаны рукой мастера, изображая парящих в воздухе драконов, соревнующихся по скорости с ветром. Мраморный пол, разбитый светло-золотыми жилками, посылал эхо от ступающих по его поверхности путников к стенам, на которых висели огромные картины с живописными ландшафтами (и девушка бы не удивилась, если бы узнала, что изображения на них — земли, принадлежащие роду Айнелиас) с мирно пасущимися на лесных опушках животных.

Стараясь не слишком вертеть головой по сторонам, Тили проходила зал за залом, отмечая дорогое убранство с роскошными золотыми люстрами, широкими диванами, устланными подушками под цвет штор, аккуратными столиками со стоящими на них вазами с букетами живых полевых цветов (никак где-то рядом с замком разбита оранжерея), и простором для свободного перемещения.

Возле очередной двери Бадор остановился, открывая створки и склоняя голову. Понятно, дальше он не пойдет.

Первым в комнату зашел Персиваль, ускоряя шаг при виде сидящих возле камина. Увидев его, двое, что располагались в креслах и о чём-то тихо беседуя, поднялись.

Подойдя ближе, демон церемониально встал полубоком к незнакомцам.

— Илотилас, позволь тебе представить моих родителей, лорд Арадор Эрлад Фаланир Айнелиас и леди Киара Уреим Сеовена Айнелиас.

Миловидная женщина с волосами цвета спелой ржи, оказывается, была матерью двух брюнетов! Мужчины переняли от неё разве что прямой нос, да Крис цвет глаз, в остальном эта демоница, напоминающая скорее жену помещика своей слегка полноватой фигурой, вовсе не портящей её, а, наоборот, делающей акценты на округлостях именно в тех местах, что так любил сильный пол. Её домашнее платье, собранное под грудью и свободно падающее к ногам, было оттенка листьев, то ли нарочно, то ли случайно подчеркивая яркость очей и заостряя внимание на округлых плечах.

Лорд Айнелиас же был копией сыновей, возмужавшей и набравшейся жизненного опыта. Широк в плечах, темноволос, с военной выправкой и цепким взглядом. Его лицо было загорелым, явно намекая на частые длительные прогулки на свежем воздухе, нос с горбинкой, выдающий горячую кровь и тяжелый волевой подбородок… знойный мужчина, наверняка разбивший не одно девичье сердце. Однако именно леди Киаре удалось его заманить в свои сети. Интересная и очень неоднозначная пара.

По дороге сюда Тили пыталась представить образ родителей Криса, и почему-то перед глазами упорно вставали похожие друг на друга нелюди, причем мама обязательно должна была представлять из себя утонченную натуру с осиной талией и хрупкими запястьями, каковы бывают многие аристократки. Однако правда оказалась иной, и, если честно, то один вид пышущей здоровьем леди Айнелиас хватало, чтобы озаботиться своим самочувствием, ведь Тили со свей природной бледностью казалась рядом с ней гадким утенком, не распустившимся бутоном возле прекрасной розы.

Присев в глубоком реверансе, Тили склонила голову.

— Рада познакомиться с вами, геуны.

— Прошу Вас, Илотилас, поднимитесь, ни к чему разводить весь этот церемониал! — лорд Арадор улыбнулся. — Наш дом истосковался по молодой крови, а уж встречать столь прекрасную девушку в качестве невесты нашего сына… Безмерно рад, что Перси привез Вас.

Тили невольно покраснела. Лорд был столь учтив и приятен, что ей становилось стыдно от мысли, что она все же будет пытаться до последнего избежать навязанного брака. Да и мама Персиваля смотрела на неё с явной доброжелательностью. Весьма редкое качество среди высшего света в отношении той, что может перетянуть внимание отпрыска на себя. Тем более кто такая Тили и что она из себя представляет? Пусть и богатая наследница, но её состояние напрямую зависит от родителей, именно их сбережения ставят её выше на рынке невест, а вот собственные достижения? Студентка, бунтарка, ребенок. Она ничего не создала к своему двухсот двадцатому году жизни, не открыла ни одного дела (и пусть это считалось нормой, но сейчас былые заслуги казались бы только плюсом, а их… не было).

Что она может предложить будущему мужу кроме смазливого личика? Желание познавать новое? Способность быстро обучаться? Ведь ей придётся вести хозяйство, наблюдать за обширными владениями, командовать слугами. Дома всем занималась мама, а Тили, не желая утруждать себя подобными скучными занятиями, предпочитала проводить время более, на её взгляд, продуктивно: читала, гуляла и практиковалась в некромантии.

Магия. Да, пожалуй, это её самая большая положительная черта. То, как она может и умеет ею управлять. А ведь при помощи магии и дела поместья вести намного проще…

— Мы не знали, во сколько вы приедете, поэтому обед подадут чуть позже, — немного извиняющимся голосом промолвила Киара, делая знак стоящему возле двери мажордому.

Поклонившись, Бадор покинул зал, видимо, чтобы передать на кухню соответствующие указания.

— А пока, прошу, присаживайтесь, — леди Айнелиас указала на диван, и сама с мужем перешла ближе.

Напротив массивной мебели с позолоченными ножками стоял маленький столик, возле которого стояли подходящие по тону к «четырехлапому зверю» кресла, не такие роскошные, как те, что стояли возле камина, но тоже вполне уютные на вид.

Предоставив им шанс сесть вместе (как-никак а они с Перси все-таки считались помолвленной парой), демоническая чета опустилась в расположенные возле них кресла.

— Как вы добрались?

Персиваль вздохнул.

— Из-за приезда киоссы Каларики создавать порталы на территории Амродана сейчас запрещено, пришлось на лошадях добираться до Дериона, оттуда строить координаты до Эллонуира, где мы и взяли карету.

— Гисхильдис, так вы, должно быть, безумно устали! Может, перенесем обед?

— Нет-нет, благодарю Вас, леди Айнелиас, — Тили покачала головой. — Мне было интересно проехать по местам, где родился и вырос Персиваль, а конная прогулка у нас пришлась на раннее утро, чем только помогла проснуться.

Если они оттянут время официального знакомства, на котором каждая из сторон узнает о другой то, что её интересует, Илотилас изведется от переживаний. Почему-то ей хотелось предстать перед родителями Перси и Криса в выгодном свете. Вполне логичное желание, ведь казаться благовоспитанной и умной девушкой перед умудренными опытом взрослыми, это ли не стремление большинства молодых людей? Чтобы их оценили, похвалили и внушили уверенность в себе.

Каждый из нас хочет выделиться хоть в чем-то, найти область, в которой станет лучшим. А первое впечатление при знакомстве — чем не область для тренировки своего обаяния? Это непаханное поле, ведь неизвестно, каким будет твой собеседник, как он поведет в следующую минуту общения, и, в зависимости от этого, как следует вести самому себе.

Могут ли Айнелиасы лишь казаться дружелюбными, на самом деле храня в мыслях вопросы о том, что Тили забыла рядом с их драгоценным сыном? Вряд ли конечно, но вдруг?

Тили не узнавала саму себя, она никогда особенно не переживала на счет новых знакомств, а тут совсем стушевалась. Может, все дело в том, что приходилось разговаривать с теми, кто дал жизнь Кристафору, её таинственному любовнику? Тому, кто раз за разом заставлял её выкладываться на тренировочном поле, заваливал дополнительными заданиями и вел себя, как истинный демон? Он, тот, кто посеял в её душе дикое желание, разбудил такие чувства, о которых Илотилас даже не догадывалась, вернее, даже не предполагала, что они могут сочетаться: похоть, томление, радость, гнев и ярость. И все эти эмоции она смело могла относить к зеленоглазому красавцу, Господину Ледышке. Сейчас, глядя в столь знакомые глаза на лице его матери, и видя явное сходство с отцом, девушка пыталась отогнать из головы мысли о проведенных с Кристафором сладких минутах. Однако это получалось недолго, ведь разговор плавно перешел к её настоящему, и пришлось признаться, что она знакома и с наследником семьи.

— Лорд Салфир преподает у меня несколько предметов, а также является наставником в практической части Боевой магии и, с недавних пор, Артефактов.

Арадор вздернул темную бровь.

— Крис учит Вас создавать артефакты?

— В основном, занятия касаются расчетов, но один из них привел к созданию минерала. Ваш сын прекрасно преподает, геун Арадор, каждый из студентов стремится на его лекции, порой самостоятельно изучая материал, чтобы быть готовым к возможным вопросам.

Демон довольно улыбнулся, явно собираясь продолжить расспрос, как деликатно постучавшись и открыв дверь, Бадор сообщил, что обед подан. Пришлось прерваться и переместиться в трапезный зал, обозначенный мажордомом, как Лимонный, видимо, из-за цвета светло-желтых обоев с витиеватым белым рисунком.