Глава 9

Илотилас встала возле стены, пропуская жаждущих увидеть настоящий бой вперед. Разумеется, ей тоже не терпелось посмотреть на Криса в деле, но она-то уже успела иметь честь драться с ним. Видела его плавность движений, скрытую за показным спокойствием мощь, и понимала, что лучше держаться от мага подальше, когда тот сосредоточен на ведении энергетических потоков.

Гомон ребят, которые, перебивая друг друга, чуть ли не делали ставки, кто кого побьет, в тот же момент гадая, будет ли бой настоящим, резко стих, стоило лишь в тренировочном зале появиться двум мужчинам.

Окинув взглядом столпившихся пятикурсников, Фир недовольно покачал головой.

— Встаньте в круг, ближе к стенам.

Пока ребята, растягиваясь в длинную живую цепочку выполняли его указание, мужчина что-то тихо сказал Руокору. Последний, несколько секунд недоверчиво хмурясь, кивнул, потянувшись к застежкам на своем камзоле, а Тили напряглась. Если эти двое (ведь Кристафор также скинул преподавательскую мантию, оставаясь в рубашке, поверх которой была надета серая жилетка, потянулся к пуговицам на последней, собираясь снять и её) решили снять сковывающие движения одеяния, значит, предстоит подвижное мероприятие. На поле для боя. Они. Будут. Сражаться.

Помоги Гисхильдис!

Тили, увидев как лорд Фаланир, аккуратно сложив мантию и жилетку на стоящую возле входа скамью, начал расстегивать манжеты, лихорадочно сглотнула.

Она помнила его руки. Вчера он был более оголен, ведь домашняя рубашка оголяла кожу выше локтя, позволяя увидеть каменные бугры мышц. Заставляя её мысленно стонать от желания дотронуться до него. Почувствовать силу, сокрытую в этом мужчине.

Закатав рукава, Крис снова что-то тихо сказал вампиру, и тот, сморщив нос, стянул с себя шейный платок, отправляя его вслед камзолу.

Пройдя в центр зала, Кристафор остановился, Руокор встал от него на расстоянии двадцати шагов.

Тили невольно дернулась ближе, да вынуждена была отступить на шаг, наткнувшись на невидимую стену.

Барьер? Но когда он успел его поставить? И ведь она внимательно следила за каждым действием профессора! И пропустить становление защитного купола? Да и не почувствовать его перед тем, как натолкнуться? Ведь судя по тому, как на другой стороне поля адепты начали осторожно протягивать руки вперед, водя по прямой поверхности, словно по стеклу, Крис растянул действие стены на весь зал, заключая их с Руком в середине. Огромные затраты энергии.

И она не почувствовала даже колебания магического поля!

Понимание того, что все эти месяцы лорд не раскрывал своего истинного потенциала на их занятиях по боевке, ужасал. Если Фир способен на распространение своего влияния на огромные пространства, да ещё собираясь при этом отвлекаться на основное действие, что же он может сотворить на настоящем поле брани?

Собственные познания и умения в Боевой магии показались ничтожными. Он снова с ней играл. А ведь в какой-то момент Тили поверила, что не только она выкладывается на тренировках, но заставляет и его попотеть! А получалось, что его усилия были не большим, чем разминка?

Подняв руку вверх, снова заставляя начавших переговариваться студентов замолчать, профессор пояснил:

— Сейчас мы покажем вам, как следует ставить щит в условиях реального боя, — с последнем словом в Рука мгновенно полетела маленькая синяя молния, так быстро, что Тили вновь пропустила момент создания Энергии на ладони говорившего, однако, видимо, достаточно медленно, чтобы этот миг заметил соперник, поскольку синий всполох столкнулся с невидимой преградой в метре от вампира, опадая искрами на пол. — Запомните первое правило, — Крис встал в пол оборота к вампиру, повернув голову к той части адептов, что до этого находились у него за спиной, в том числе и к Тили. Его руки вроде бы расслабленно опустились вдоль тела, но девушка знала, что это напускное спокойствие обманчиво, пусть он даже не смотрел в сторону напарника, движение пальцев, кажется непроизвольное, послало вниз, по его ногам, энергетические потоки. Невидимые для обычного зрения, но заметные при переходе на магическое. От ступней лорда красно-оранжевые всполохи быстро расходились в разные стороны, чертя на полу руну, только какую, Тили пока не могла разобрать, все же мужчины находились на достаточном расстоянии от неё. — Всегда будьте готовы к нападению, — возле вампира взмыло в небо пламя, настоящее пламя, которое ощутимо ударило в установленный щит, заставив посла отступить на шаг.

— Даже если ваш противник не показывает своих агрессивных намерений, — все ещё поочередно глядя на студентов, продолжал вести лекцию Крис, — никогда не будьте глупцами, которые могут ошибиться, недооценив оппонента, — огненные столпы начали скручиваться в тугую спираль, оплетая сферу (а Тили поняла, что Руокор воздвиг вокруг себя именно её, а не простой плоский щит), подобно змее, душащей свою добычу.

Её сердце забилось чаще, когда Рук, ломая все представления о том, что должен ощущать заключенный в тиски, улыбнулся, резко раскидывая руки в разные стороны. Тут же подобные Стихии, обрушились на Криса с потолка.

Резво отскочив в сторону, прокатившись в кувырке по полу, демон поднял ладонь, встречая живой огонь своим щитом.

— Правило второе: не забывайте, что во время вашей атаки противник может решить контратаковать, посчитав, что для него — это лучший шанс, — с пальцев Фаланира сорвалось несколько шаров, стремительно кинувшись в принявшую боевую стойку брюнета.

Илотилас ожидала, что и этот вид атаки натолкнется на барьер, но он прошел мимо, словно щита не было. Вампир в последний момент отклонил голову в сторону, чтобы не поймать энергию своими скулами.

— Правило третье: во время боя у вас может закончиться магический резерв, и придётся находить время для его восстановления, — с рук полетело ещё парочка шаров, и Крис повернулся к мужчине лицом. — Если возможно, уклоняйтесь от прямых ударов, изматывайте противника, — ещё тройка огненных вихрей всколыхнула пространство возле друга киоса, который извивался ужом, прыгая с места на место, ставя блоки, будто потоки были похожи на физические воздействия, от которых можно отгородиться подобным образом, и, что удивительно, у него это получалось. — Помните, что любое ваше действие может заключать в себе Силу, — молнии ударили в вампира с разных сторон, заставив того фактически распластаться на полу, и в этот же момент в Кристафора полетела волна, поглощая внутри голубых вод.

Студенты затаили дыхание, чуть подавшись вперед. Немыслимо: чтобы их преподавателя по боевке оказался в ловушке?!

Водяная сфера начала покрываться ледяной коркой, застывая, захватывая в твёрдый плен.

— Правило четвертое, — приглушенный голос профессора заставил Руокора быстро вскочить на ноги, вновь занимая оборонительную позицию, да вот его ступни тут же обвила неведомо откуда взявшаяся лиана, начиная пеленать подобно жадной до влаги в засуху земле, — имейте козыри в рукаве.

Ледяная глыба с ужасающим грохотом разлетелась во все стороны, сталкиваясь с защитным полем перед отпрянувшими по инерции адептами, превращаясь в пар. Демон повёл рукой, и позади вампира, который сжег сдерживающие его лианы, выросла земляная стена. Ещё жест, и Руокора толкнуло в грудь, заставляя отлететь к преграде. Стоило телу посла соприкоснуться с ровной поверхностью, из земли выросли корни, капканом защелкиваясь на его запястьях, словно кандалы.

Однако вампир не хотел сдаваться так просто, ударив свободной ногой, сжатой в колене о стену позади себя. От его ступни начали ползти вверх, к сдерживающим его путам, огненные всполохи.

— Пятое правило: используйте своё тело по максимуму. Любая его часть способна стать проводником Энергии, — Кристафор терпеливо ждал, не нападая, пока на пол упадут сожженные корни, превращаясь в пепел.

Тили склонила голову на бок. Значит, это все же учебный бой. В настоящем никто не стал бы давать противнику, оказавшемуся в трудном положении, прийти в себя.

Руокор, освободившись от земляного плена, сцепил ладони вместе, формируя между ними зеленое свечение с желтыми всполохами.

Ядовитый кинжал? Интересный выбор. Стоит лишь задеть центральный элемент защитного поля противника, как воздействие перекинется на всю поверхность, заставляя контур пойти рябью. Этого времени должно хватить для следующей атаки, а в том, что она последует, сомневаться не приходилось. Она поступила бы именно так.

И вот в Фира летят изумрудные иглы, а, секундой позже, черные как ночь спицы.

Кристафору пришлось отпрыгнуть, прикрывая голову рукой, и выставляя дополнительный щит, одновременно с этим посылая в ответ фиолетовое облако, попав в которое, спицы исчезли, но лишь для того, чтобы возникнуть с правой стороны от вампира, будучи выпущенными в своего хозяина.

— Шестое: комбинируйте атаки, не зацикливайтесь лишь на чем-то одном.

По мановению его руки, спицы остановились в паре ладоней от шеи не ожидавшего подобного посла.

— И всегда, абсолютно всегда держите собственные атаки под контролем, — легко поведя ладонью, Кристафор продемонстрировал, как вытянутые черные снаряды взлетели вверх, расположившись веером над Руокором. — Не позволяйте оппоненту перетянуть их управление в свои руки. Именно Энергии, срывавшиеся с ваших пальцев, могут стать причиной неожиданного перевеса чаши весов в сторону противника.

Руокор поднял руки, пытаясь вновь взять под управление спицы, но по сосредоточенному лицу и тому, как с его губ срываются беззвучные проклятия, что-то ему мешало.

— Кто мне скажет, какое заклинание я использовал? — внимание Кристафора вновь переключилось на адептов.

— Роул третьей ступени, — раздался голос Ареанны. — С привязкой к выпущенной Стихии и руной подчинения.

Лорд расплылся в улыбке.

— Верно!

Крис подмигнул Руку, однако давление на парящее оружие не ослабил.

— Кто поможет нашему гостю с подсказкой, как обойти данное заклинание?

— Ударить поставившего его, — себе под нос пробормотала Тили, понимая, что подобный совет не устроит профессора.

— Ну же, господа адепты, вопрос не такой сложный.

Однако студенты молчали, вопросительно поглядывая на старосту, но даже Ареанна хмурилась, видимо, пытаясь вспомнить, как можно обойти агрегированное подчинение.

Кристафор вздохнул.

— Первое, что вам должно было прийти на ум — отвлечение соперника, который взял под контроль ваше оружие. Это может быть как очередная магическая атака, — кивнув вампиру, который кинул в него искрящийся шар, созданный, казалось бы, из белесых паров, который, не долетая до Криса, распался туманон, загородив его от лорда, — или же физическое воздействие.

Тили вздрогнула, когда туман рассеялся, а Руокора на месте не оказалось, в ту же секунду Фаланир начал резко отступать, стараясь уходить от лившихся на него ударов. Вампир оказался хорош в ближнем бое.

Поставив несколько блоков от быстрых и точных атак, Кристафор продолжил лекцию, пригибаясь, отвечая на воздействие собственными ладонями и коленями, не позволяя себе бить голенью или подъемом стопы, однако принимая на себя подобное.

— Лучшее, что вы можете сделать, чтобы не стать целью собственной Энергии, — пара ударов по корпусу, которые Рук пропускает, отшатываясь, — это всегда быть уверенными в своих силах, не забывая про элементарные правила боя. — Крутанувшись на месте и присев, он сделал подсечку вампиру, и тот с глухим стуком приземлился на пол. — Главное правило — выжить. На бранном поле не важно, каким образом вы победите, если на чаше весов будет числиться ваша жизнь. Любые уловки, — вокруг вампира на полу начали проявляться ярко-желтые руны, — любые заклинания, что вы боялись применить, — от символов поднялся ослепительный свет, заключая обоих мужчин в концентрические круги, расчерченные на несколько частей, — все может стать решающим, поворотным фактором для становления точки боя.

Голос доносился из клубка энергетических всполохов, и Тили пришлось на миг зажмуриться, чтобы дать отдых глазам. Казалось, будто в центре зала образовалось Солнце.

Также быстро, как оно появилось, оно и исчезло, обнажая противников.

Девушка несколько раз моргнула, пытаясь понять, что произошло.

Руокор стоял на ногах, а их преподаватель оказался в коленопреклоненной позе, полностью опутанный цепями.

Вампир… победил?..

Казалось, что все присутствующие на занятии пребывали в шоковом состоянии. Ведь Крис показал, что одним лишь мановением руки может заставить чужеродную Энергию подчиняться собственной воле, продемонстрировал способности к подавлению и управлению мощи оппонента. И теперь он, а не гость, который тяжело дышал, возвышаясь над ним, оказался повержен?!

Кристафор, все ещё стоя на коленях, посмотрел на адептов.

— Вам все понятно?

Нестройный гул голосов подтвердил положительный ответ, однако Тревис, широкоплечий гном, решился спросить:

— Профессор Фаланир, а как… выходить из ситуации, в которой вы оказались?

На лице демона расплылась лукавая улыбка.

— Правильный вопрос.

Фир свистнул, и вокруг него поднялся ветер, да такой силы, что Руокор, не устояв на ногах, отлетел на исходную позицию в двадцати шагах от него, на ходу схлопывая созданный на ладони Шар.

Ураганный ветер поднял Криса на ноги, разрезая металл, опутывающий его тело.

Ещё несколько пасов освободившимися кистями рук, и стихия успокаивается. Крепко стоя на ногах, преподаватель боёвки подошёл к распластавшемуся по полу, протягивая тому руку. Смерив Криса недобрым взглядом, Руокор схватился за ладонь, позволяя помочь ему принять вертикальное положение.

Все-таки демон вышел победителем. Даже когда все подумали, что конец битвы обозначил себя.

Удивительный мужчина!

И почему Тили стало так приятно от осознания, что обладатель зеленых глаз может выпутаться из, казалось бы, безвыходной ситуации? При этом ведя себя совершенно спокойно, словно попадание в немилость у судьбы для него — нормальное дело. Ехидная улыбка, которую он послал другу, лишь подтвердила её уверенность: Крис не любит трудностей, предпочитая авантюры размеренной жизни. Ходы, заранее продуманные для достижения поставленной цели (хотя сколько у него могло быть времени для формирования подобной стратегии, если Руокор заявился к нему нежданно-негаданно?), многовариационный рассмотр положения, в котором он оказался, и неординарный подход… слишком это было знакомо. Слишком родные постулаты.

Илотилас облизала пересохшие губы. Может ли быть такое, что лорд Айнелиас является практически её идентичной копией, только в мужском облачении? Разумеется, в приключенческом и исследовательском разрезе. Может ли он являться тем, о ком она грезила, когда на очередной выходке оказывалась пойманной лишь из-за того, что у неё не было напарника, который вовремя мог заметить опасность?

Однако он — взрослый мужчина, профессор. И маленькие шалости, что занимали её голову (хотя взлом защитного периметра охраняемого замка едва ли можно назвать таковой), вряд ли стали бы его интересовать.

* * *

Илотилас послушно покинула тренировочный зал, не переставая коситься на Криса и его соперника. Эти двое снова о чём-то тихо переговаривались. Интересно, о чем? Что стало предметом их спора? Ведь мужчины явно спорили, причем старались это делать так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Урок, преподанный Фаланиром оказался действительно полезным. И её неожиданное открытие не могло не греть душу. Вот только как дальше жить с такими мыслями?

Она сосватана его брату, пусть и без учета её желания, но родители имели полное право распоряжаться её жизнью. В среде аристократов подобное поведение не ново.

И пусть она не хочет замуж за Перси, чувства, которые прорывались из глубин самого женского существа, пугали.

Он обошелся с ней подло. Обманул. И продолжает обманывать. Она должна его ненавидеть! Но сердце, что трепещет, словно загнанная птичка, заставляя на щеках расцветать румянцу, щемило. Этот демон завладел её разумом.

Однако это совсем не значило, что она отметет свои первоначальные планы мести. Нет! Крис заслужил наказания! А чувства и эмоции… она с ними справится. Обязательно.

Пройдя до своего места, Илотилас принялась выполнять данное Крисом задание: записать все шесть правил боя, которые он сегодня до них донес, дополнительно описать структуру щитов, что были использованы Руком и заклинание Руола. Про последнее, кстати, среди адептов сейчас разговоров было даже больше, чем о поднятом урагане. И почему-то никому в голову не приходило, что профессор использовал лишь часть своей силы, распаляясь и на окружающий площадку купол. Всего лишь малая доля того, что он на самом деле умеет. И этой доли хватило, чтобы парни с загоревшимися глазами обдумывали следующее внеклассное занятие с лордом, а девушки мило краснели, явно представляя столь желанный экземпляр в своё единоличное пользование.

Удивительно, но девичий лагерь, который чуть пошатнулся на предмете мадам Серан при появлении вампира, вновь единогласно кричал, что их кумир — черноволосый демон, что может отвлекаться на преподавание во время настоящего боя.

Настоящий бой. Ну-ну.

Тили улыбнулась, глядя в тетради на составленный план. Возможно, стоит применить его же правила против него? Ведь факультативные занятия никто не отменял, лишь сверх них появилась задолженность перед Дарилой.

Кристафор переступил порог аудитории в одиночестве. Видимо, убедил друга, что завершить лекцию он должен сам, без его участия… или же отправил Руокора к целителям. Ведь последний удар хорошо приложил того об пол, да и стягивающие запястья корни… Странно, что сам Крис не изъяви желания перенести лекцию и заключительное слово на следующий раз, ведь ему пришлось тяжелее. Хотя бы восполнил бы запас Энергии, наверняка в лабораториях имеется нужное зелье, и при умелом использовании, демон ощутил бы прилив сил, словно провел в кровати всю ночь и большую часть дня. Глеарра однажды поделилась с дочерью подобным лекарством, когда Тили, измученная после своего первого вызова бефара, не могла даже пошевелиться, не то, что встать с пола.

Это было давно, но она запомнила все до мельчайшей детали.

Мама тогда не выходила из комнаты, внимательно следя за каждым действием переступившей двадцатилетний рубеж Тили. Кому сказать: взывать к порождению тьмы в собственной гостиной? Наверняка все, кто услышат подобное, сочтут брошенное всуе не большим, чем забавной шуткой, а знающие лишь поежатся, представляя последствия неосторожности. А ведь для той, кто в первый раз обращается к Высшей Некромантии, любая ошибка может обернуться катастрофой.

Неподконтрольный бефар — что может быть страшнее? Выходец из бездны, способный одним своим видом вызвать заикание и судорожный мандраж. Черная кожа, обтягивающая литые мышцы, усеянное шипами тело, ядовитые клыки и кроваво-красные глаза. Глыба, что возвышается над ней, грозясь задеть высокий потолок. Именно таким Тили впервые увидела Рендалла. Бефара, что обычно призывала сама Глеарра.

Найдя взглядом леди Линвен, Рендалл склонил голову, вопросительно кивая в сторону Тили.

Глеарра с невозмутимым видом растянула губы в улыбке.

— Приветствую тебя, Рендалл. Спасибо, что явился на зов.

— Меня вызвала… девочка? — Тили всеми силами старалась скрыть дрожь, которая била её тело, да получалось не очень, особенно после обращенного в её сторону презрительно-удивленного взгляда нечисти.

— Моя дочь. Наследница рода, — с нажимом на последнее слово почему-то бросила Глеарра, не вставая из кресла. — Илотилас Нимэль Линвен.

Ещё с минуту бефар изучал Тили, прежде чем ощерить пасть в устрашающей улыбке.

— Вижу, — его кровавые глаза несколько раз за это время заволокло черно-бурое марево (может, таким образом подобные ему переходили на следующую ступень магического зрения?), — рад узреть тебя, дитя.

— З… здравствуйте, — прочистив горло, выдавила из себя девушка, а бефар, услышав данное приветствие, разразился громким смехом.

И от его веселья кровь в жилах стыла быстрее, нежели от сурово сведенных вместе надбровных дуг, усеянных маленькими бугорками, словно выступающими костяшками, похожими на те, что были у Тили при сжимании руки в кулачок (ведь самих бровей у нечисти не было).

Он смеялся, а окна с хрустальной люстрой дребезжали, кресло, в котором сидела Глеарра, жалобно заскрипело, вибрируя от колебаний мужской радости.

— Желать здравия умертвию? Вот, девочка, насмешила! — Рендалл утер выступившие на глаза слезы (или ей это только показалось?), поднеся лапищу с длинными острыми когтями к безобразному лицу.

Смутившись, Илотилас опустила глаза, начав рассматривать носки собственных туфель, попутно замечая, что ступни бефара были раз в пять больше её ножек. Массивное мускулистое тело с когтями и шипами, умертвие было машиной для убийств, однако сейчас показало, что ему не чужды чувства, отличные от гнева и злости. Рендалл смеялся, значит, он знает, что такое веселье. Разве это не удивительно?

Пусть он и ему подобные были порождением бездны, но… так ли они отличны от тех, кто населяет Ингиак? Люди и нелюди подобно бефарам могли стремиться к уничтожению окружающего их мира и себе подобным. Войны, разрушения, кровь и страх. То, что для одних было нормой жизни, становилось рутиной для вторых. И эмоции… получается, умертвия могут сопереживать также, как и жители Ингиака. Однако бефаров боятся все, опасаясь, что те, выйдя из-под контроля, могут устроить бедствия, на погашение которых уйдет не одно десятилетие. Но, может, дело в предвзятом отношении к этой народности? Ведь ненависть не появляется с пустого места. Любое живое существо может озлобиться, если ему противостоять, слепо полагая, что перед тобой — враг. И ведь, видя на протяжении многих лет одно и то же отношение, невольно поддаешься влиянию.

Может, именно они, кто жил по эту сторону, заставили умертвий так себя вести? Не бывает дыма без огня.

Придя к этому выводу, Тили смело подняла голову, встречаясь взглядом с монстром и улыбнулась.

— Я рада познакомиться с Вами, Рендалл. Моя мама часто рассказывала о бефарах, и я счастлива наконец воочию убедиться в том, что её слова про силу, неповторимость облика и ауру могущества оказались правдой.

Зрачки бефара расширились, а на морде появилось удивленное выражение. Снова обернувшись к Глеарре, он склонил голову.

— Благодарю, госпожа. Услышать подобное…

— Оставь, — Глеарра подняла руку. — Мне казалось, тебе ведомо, о чём я думаю. Так или иначе, сегодня твоей госпожой будет Илотилас. Тили, крошка, — повернувшись к дочери, демоница начертила в воздухе руну, — создай вокруг Рендалла ещё один щит, границей должны стать очертания гостиной, сама выйди за порог, и выполни упражнение, о котором мы с тобой говорили.

Отправившись первой за пределы опустевшей комнаты, Глеарра сложила руки на груди, прислонившись спиной к перилам лестницы, явно намекая, что не будет вмешиваться в магический диалог.

Тогда Тили, потея от усилий, все же смогла заставить Рендалла, попытавшегося прорваться за пределы обозначенной границы, отказаться от подобной затеи. Немыслимо сложное задание для двадцатилетней девушки, в первый раз использовавшей Высшую Некромантию! Однако, как правильно заметила Глеарра, именно критические условия помогают формировать устойчивость к паническим атакам в случае настоящей опасности.

В тот день Тили научилась видеть все недочеты созданных ею щитов, ведь для удержания бефара, пришлось их создавать не в единственном количестве, пусть Рендалл, кажется, помня о том, что совсем рядом его настоящая хозяйка, не слишком усердствовал в попытках прорвать защитные заклинания младшей Линвен.

Тогда, двести лет назад, Тили поняла, какой урок ей хотела преподнести мать: всегда будь настороже. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Множественная защита для магии высшего порядка — дело само собой разумеющееся. И, как только кажется, что резерв пуст, искать пути для оттягивания нападения, чтобы прийти в себя для создания какой-либо печати, позволяющей завершить бой, призвав, к примеру, более сильного помощника (если такое могло быть осуществлено). Гонка за благородством и слепое следование за идеей подвига — ничто, когда речь шла о жизни и смерти. Порой следует отступить, наплевав на гордость. И понимание последнего было слишком важно.

Интересно… Тили оторвала взор от конспекта, ища глазами профессора Фаланира. А ведь лорд Салфир стоял на коленях перед всеми, совершенно не смущаясь, что о нём могут подумать студенты. Он тоже понимал действие урока, что наверняка и ему преподнес кто-то, также, как её учила мама. Вот только Илотилас боялась представить, в каких условиях Крису пришлось осознавать горькую истину, наверняка не под крышей дома, а на поле брани. Там, где его жизни действительно могла грозить опасность.