Глава 19

Арина Константиновна М-да… Выбора мне не оставляли, таки придётся выбирать себе мужа. Впрочем, как поняла, невеста тут вообще не имела права голоса. Так, приятный аксессуар, не более. А эти трое сошлись, как быки, не желая уступать друг другу добычу. Упёрлись рогами каждый по своей причине! Как бы вообще без мужа не остаться… Времечко-то утекает! Хотелось бы поискать ещё какого-нибудь кандидата в мужья, желательно без короны на голове и тараканов внутри оной. Такие принцы бывают? Или лимит исчерпан этими? С другой стороны, раз нашлось сразу трое принцев, то и четвёртый где-то бродит! Я бы проверила, вот только улизнуть из-под конвоя, который организовал мне слегка пристукнутый крабом, не вышло. С меня не спускали глаз и пресекали малейшую попытку к бегству. Когда вежливо пригласили в закрытую повозку, ласково подталкивая в спину, а следом сунули корзину с пирожками и крабом, я сразу заподозрила, что невест тут традиционно держат в какой-нибудь высокой башне, причём прикованными к стене золотыми цепями. Вот повезло! И как же быть? А всё этот болтливый виноват! Тряхнула корзинку, из которой показался недовольный краб. Дожёвывая пирожок, он сурово глянул на меня: – Упустила принца? Вот что я твоему батюшке скажу? Ариэль… Я сунула ему сразу два пирожка в пасть, а сами откусила от третьего. «Съедобно, – снисходительно оценила готовку уличной торговки. – Но я лучше готовлю». Тем не менее придётся пристраивать это богатство, ведь за него деньги уплачены. Целая монетка… «Кстати!» – спохватилась я и сунула руку в карман. При виде оставшихся денег уголки губ сами приподнялись. Дело за малым. На краба я не надеялась, поэтому достала артефакт и как следует потрясла его. А потом медленно подумала: «Золото! Много!» – Зо-ло-то! – проскрипела железка, и я перевела дыхание. – Мно-го! Впервые получилось правильно воспользоваться этой штукой, а главное, что повозка остановилась. Деньги – волшебное слово во всех мирах, это факт! Я приготовилась отдать всё, что у меня было, и кинуться наутёк, но, когда дверь открыли, увидела ковровую дорожку, простирающуюся от подножки и убегающей к высоким резным дверям огромного дворца. А по обе стороны от ковра стояли, вытянувшись во весь немалый рост, мужчины в ливреях. Пожалуй, столько денег нет даже у принцев. Перед повозкой стоял мужчина в форме и с искрящимися на солнце золотыми эполетами. Широко улыбнувшись мне, он протянул руку: – Позвольте помочь, госпожа Ариэль. Я генерал Элтьер, буду вашим надёжным спутником и верным провожатым в царство роскоши. Обрадовавшись, я потрясла артефактом и с надеждой посмотрела на вполне молодого ещё мужчину. – Му-же-эм? Элтьер поперхнулся и, откашлявшись, продемонстрировал мне перстень на пальце. Пробормотал, покраснев, как варёный краб: – Всего лишь сопровождающий, госпожа. По приказу его высочества должен показать вам ваши покои и подарки. – Под-дар-р-рки? – проскрипел артефакт. – Да, его высочество приказал подготовить для своей спасительницы самые лучшие дары! – снова заулыбался он и предложил мне руку: – Позволите? «Запросто!» Я повесила на неё корзину, а затем выбралась сама. – Слава спасительнице принца! – вскричали лакеи. Подскочила от неожиданности и испуганно вцепилась в генерала, а тот попытался устоять, не уронив ни меня, ни корзину, ни достоинство. Удивительно, но у Элтьера это получилось! Жаль, что мужчина женат. Но я не отчаивалась и поглядывала по сторонам в поисках подходящей кандидатуры, которую можно представить морской ведьме. Дворец был огромен, и я даже сбилась, пытаясь пересчитать большие, украшенные витражами окна. По садовым дорожкам прогуливались богато наряженные дамы и кавалеры, многие останавливались, с любопытством пытаясь рассмотреть, кто же идёт по живому коридору, но лакеи стойко держали оборону. Так что пришлось послушно следовать за генералом, который отвёл меня в огромную комнату, заполненную сундуками, коробками и шкатулками с драгоценностями. У меня расширились глаза и пропал бы дар речи, не отними у меня ведьма голос. Казалось, что именно здесь прятали сокровища Третьего рейха! Элтьер поклонился и вышел, двери закрылись, и из корзины показался краб. – Ариэль, ты уже вышла замуж? Я зло прищурилась, а артефакт проскрипел: – Три раза! – Так чего мы ждём? – обрадовался краб. – Ведём их к ведьме! Проигнорировав его, подошла к окну, но обнаружила решётки. Подёргала их, потом заглянула в одну из двух дверей, заметив ванную. За второй находилась гардеробная, и такого количества ярких цветов я не видела даже в цирке. Сбежать возможности не было, приходилось ждать завтрашнего дня. Перекусив остатками пирожков, я прихватила краба и пошла в ванную, где использовала членистоногое как подушку. Он не возражал, а я не задумалась, почему мне удобнее здесь, чем на кровати. Мы заснули в одиночестве, а проснулись в окружении десятка служанок. – Доброе утро, госпожа, – слаженным хором поприветствовали они, делая вид, что все без исключения уважающие себя леди спят в ванной. И началось! Меня вынули из ванной, раздели, помыли, натёрли какими-то маслами. Краба начистили до зеркального блеска, его глазки ошарашенно покачивались над сверкающим телом. Меня же облачили в пышное платье с костяным корсетом и затянули талию так, что мы с крабом стали чем-то похожи. Думала, что мои глаза так же выскочат и будут болтаться! Когда меня наконец перестали мучить и через четыре часа выставили перед тремя принцами, я уже сама мечтала принять участие в турнире. И, клянусь, от злости выбила бы страйк крабом, свалив всех встречных рыцарей!