Глава 37

В это время в тронном зале… – Ваше величество! Советник влетел в зал, рухнул на колени перед троном и лишь потом заметил, что тот пуст. Огляделся и увидел короля у окна. – Море подступает к стенам дворца! – дрожа всем телом, выпалил Лауссиан. Такого страха он ещё не знал. Одно дело жить во дворце и чувствовать себя в сетях интриг как рыба в воде, и совсем другое – когда маячит настоящая угроза утонуть. Советник не умел плавать, и когда ему сообщили, что море вышло из берегов, в панике кинулся к королю. Жардэн даже не шевельнулся, привычно проигнорировав появление советника. Судя по тоскливому выражению лица, король был не в духе, и причина ни для кого не являлась секретом. – Что мне до моря? Дэйжин сошёл с ума из-за какой-то простолюдинки с внешностью котлийки. Принц притворялся больным, потом устроил турнир, затем заявил, что всё равно женится на той девушке. И что самое ужасное, Лейя поддержала его. Заявила, что это единственная женщина, которая сможет поставить брату мозги на место. Он печально вздохнул, а Лауссиан затряс всеми тремя подбородками и заблеял: – Зачем думать о будущем принца сейчас, когда судьба всего Вазриана стоит на кону? – Я бы рад соединить их сердца, но мне шепнули, что Эттриан тоже желает жениться на странной девушке. Знаешь, этому мальчику и так не повезло с судьбой. Разве я могу лишить его любви из-за того, чтобы дать Дэйжину возможность набраться ума? Это будет слишком жестоко. – Мы тонем! – не выдержав, завизжал советник. Жардэн посмотрел на него и добавил: – К тому же простолюдинка не сможет стать королевой. Брак Дэйжина и котлийки всё равно скоро распадётся… – Да не котлийка она! – потеряв всякое терпение, возопил Лауссиан. – Ничуточки не похожа! Да, волосы белые, но оттенок холодный, а не тёплый солнечный, как у жительниц Котлийи. Тут король наконец услышал своего советника. Растерянно заморгал и спросил: – А кто же она? – Я откуда знаю?! – Так узнай! – Жардэн стукнул кулаком по подоконнику. – Я скажу, – вдруг раздался мелодичный голосок. И к ним подошла молодая женщина такой потрясающей красоты, что у мужчин перехватило дух. Смоляные волосы струились по обнажённых плечам и оголённой спине. Сверкающее, будто сотканное из радужной чешуи платье облегало изящную фигуру незнакомки, как перчатка руку. А огромные неземные глаза притягивали и манили, будто в них таилась загадочная и опасная пропасть. Женщина подошла к советнику, легко коснулась ладошкой его подбородков, прикрывая отвисшую челюсть, а затем повернулась к королю, больно хлестнув Лауссиана волосами, и заявила: – Эта девушка дочь морского царя! Жардэн растерянно моргнул и уточнил: – Чья дочь, о прекрасная незнакомка? – Тристрида, – объявила она. – Царя Хатта! И он сейчас требует вернуть её, угрожая обрушить на стены дворца всю мощь океана. Король гулко сглотнул и нервно оглянулся на стену воды, красиво переливающуюся за окном в первых лучах солнца, будто действительно только что увидел её. Люди мало что знали о жизни на морском дне, а жители Хатта не выходили на сушу, и поэтому возникшая проблема казалась ужасающей. Но король, похоже, взял себя в руки и, выпрямившись, сурово спросил незнакомку: – Кто вы? Почему вошли в тронный зал без объявления имени и титула? – Я? – Она снисходительно улыбнулась. – Та, о ком не объявляют. Одна из сестёр Кахлета. Моё имя Урсула! Советник икнул и, как был на коленях, попытался отползти от красавицы. Выдохнул с ужасом: – Морская ведьма! Эти существа были ещё загадочнее, чем аллиры. Жардэн поднял руку, рявкнув: – Эй, стража! Двери распахнулись, и в зал вбежали стражники, но Урсула провела пальчиком по воздуху, рисуя замысловатую фигуру, и тех будто смыло невидимой волной, а двери захлопнулись. Снаружи в них забарабанили, раздались взволнованные крики, будто страже не удавалось попасть внутрь. Жардэн испуганно посмотрел на ведьму, потом на советника. – Помнишь какое-нибудь защитное плетение? Тот помотал головой и булькнул: – Простите, ваше величество! Король затрясся и попятился от Урсулы. – Ни одно не приходит на ум… Ох! Женщина понимающе усмехнулась и, прищурившись, мягко уточнила: – Вы боитесь меня? Жардэн подёргал ручку окна, но та не открывалась. Советник продолжал отползать к двери задом, а Урсула театрально вздохнула: – А я так надеялась на благодарность. Ведь я рискнула покинуть родную стихию, чтобы предупредить вас о страшной опасности. Король и Лауссиан переглянулись, а ведьма продолжала: – Та девушка, которую наследный принц возжелал взять в жёны, околдовала его! – Ах, мерзавка! – взвился король, даже перестал дрожать перед Урсулой. – Казнить котлийку! – Она не котлийка, – подал голос советник. – Всё равно казнить! – Жардэн даже покраснел от гнева. – Но ваше величество, – вкрадчиво проговорил Лауссиан, стараясь держаться подальше от ведьмы, – если вы это сделаете, то дворец смоет водой! Морской царь не простит! – Верно, – очаровательно заулыбалась Урсула. – Что же делать? – вцепился в свои волосы король. Всё, что касалось наследного принца, легко выводило его из себя. – У меня есть предложение, которое вы обязательно примете, – ласково проговорила Урсула. Мгновенно лицо её исказилось, и советнику на миг показалось, что у женщины восемь ужасных извивающихся ног. А морская ведьма махнула кулаком и выпалила: – Приведите их ко мне! Я сниму колдовство и освобожу моего… наследного принца!