Глава 5

Эттриан Дэйжин не возвращался в замок шестой день, и я начинал беспокоиться. Брат ещё никогда так долго не задерживался. Хуже то, что от него не приходило никаких вестей, а вечно мрачный королевский советник пребывал в отличном настроении. – Эттриан! – Завидев меня, он махнул рукой, и пришлось приблизиться. Коротко поклонившись, я застыл в ожидании привычных нравоучений или жалоб на тяжёлую службу, но сегодня Лауссиан расплылся в улыбке: – Что невесел? Неужели какая-то придворная дама разбила сердце бастарду короля? Я насторожился, уловив в голосе советника нотку самодовольства, и на душе мгновенно заскреблись кошки. Лауссиан мог плести интриги за спиной, но в лицо высказываться о моём происхождении не посмел бы. Без веской причины. – Вы встали сегодня не с той ноги? – выгнул я бровь и многозначительно посмотрел на мужчину. – С какой стати возомнили себя дворцовой сплетницей? Боюсь, господин Лауссиан, платье вам будет не к лицу. – Высокомерный щенок, – исказившись лицом, прошипел советник. – Брехливый кабысдох, – не остался я в долгу и снова поклонился. – На этом обмен любезностями считаю завершённым. – Ах ты… – Выпучив глаза, он затряс двумя подбородками из трёх. Я не стал дождаться нового эпитета, а поспешил в казармы. Там принц переоделся и, скрыв лицо, выскользнул в порт. Небольшой корабль, который был подарен мне его величеством на совершеннолетие, отчалил в тот же день. И до сих пор не причалил. Я заподозрил худшее. Что, если советник пронюхал о новой страсти Дэйжина и нанял пиратов, чтобы избавиться от законного наследника? Тогда бы Лауссиан сумел добиться от короля одобрения бракосочетания Лейи и котлийского принца. У отца не осталось бы выбора, кроме как отдать дочь троюродному племяннику своего советника. Политические игры интересовали меня меньше всего. Я переживал за жизнь человека, который отнёсся ко мне как к родному брату, с первого же дня моего пребывания во дворце. Стал для меня семьёй, которой я лишился. – Нейг, – позвал капитана стражи. – Нет вестей? Тот молча покачал головой, но взгляд мужчины выдавал всю бурю, что творилась внутри него. Если с Дэйжином что-то случилось, Нейг не простит себе, что отпустил принца за пределы дворца без стражи. «Да что может случиться? – весело восклицал брат и улыбался так бесшабашно, что я не мог не ответить тем же. – Команда у тебя вышколенная, ими даже командовать не нужно». Он утверждал, что лишь в море может быть счастлив, ощущая себя полностью свободным. Молил позволить отдохнуть от душной роли наследного принца. Я поддался на уговоры, потому что знал, что за каждой медовой улыбкой придворных скрывается смертельный яд, который те берегут в надежде получить шанс взобраться на трон. Путь к короне выстлан костями и щедро смочен кровью, и Дэйжин ежесекундно испытывал огромное давление. Я не мог лишить его крохотного глотка свободы, но теперь жалел о своём безрассудстве. На кону стояло много жизней. – Ваше высочество! Мы с капитаном обернулись к двери, в которую вихрем влетел один из стражников, всецело преданных наследному принцу. – Казните меня. – Молодой мужчина рухнул на колени и склонил голову. – Я принёс дурные вести. Нейг покачнулся, а я припал на одно колено и схватил стражника за плечи. Легонько встряхнув, поспешно приказал: – Говори! – Ваш корабль разбит, – затараторил он. – Команда погибла… – Нет. – Капитан белел от ужаса, а у меня едва не остановилось сердце. – …Тела принца не нашли, – закончил стражник. Я с шумом выпустил воздух сквозь зубы и поднялся, а Нейг выругался. Мы с капитаном переглянулись. – Думаете, он в плену? – предположил Нейг. – Вряд ли. – Я не представлял брата в плену. Этого Дэйжин не допустил бы. – Им невыгодно оставлять наследника в живых. – А если пираты решили потребовать выкуп? – не сдавался капитан. – Заработать больше, чем предложил советник. Прикажите начать поиски. Кивнул в ответ, а сам направился к городским воротам. Знал, что Нейг, если потребуется, морское царство на жабры поставит, но найдёт принца, если тот всё ещё в море. Я же буду ждать его здесь, зная, что Дэйжин обязательно найдёт способ сообщить о себе. – Если увидите кого-то странного, ведите ко мне, – приказал страже у ворот. Сам же отправился в сторожку и принялся перебирать полученную почту. Неизвестно, когда произошло кораблекрушение. Принц уже мог послать зашифрованное послание, и я должен получить его первым. Обязан сохранить тайну Дэйжина от всего двора и даже от самого короля. Иногда стражники приводили подозрительных людей. После допроса каждого сажали под замок, чтобы не позволить просочиться слухам. Но самой странной оказалась немая девица с ослепительно-белыми, как у котлийцев, волосами и яркими, синими, как море в погожий день, глазами.