Глава 7

Для бабушки это, и впрямь, стало сюрпризом.

Она вздрогнула и, как-то совсем не по-старушечьи, отскочила в сторону, вскидывая руку в сторону кошки, наспех бормоча проклятье.

— Эй-эй! Это, правда, я! — завопила Маруся. — Стой! У тебя есть чулки в горошек, которые ты хранишь со своего первого бала, как память! А я их в детстве нашла и вырезала пару кружочков, помнишь?

— Верно, было такое, — госпожа Слоун опустила руку. — Значит, это ты… А это тогда кто? — она перевела взгляд на меня.

— Немагическая копия, — кошка обернула хвост вокруг лап. — Из другого мира. Но совсем незлобная, честно-честно.

Бабушка основательно приступила к допросу.

Ведьмой, как оказалось, она была неслабой, поэтому легко обездвижила меня и принялась выпытывать у внучки подробности. Маруся отвечала неохотно.

Призналась в огромной любви к Дамиану (чем вызвала фыркающий смех старушки), сообщила, что желала попасть в тело профессора Кариши, но то ли что-то напутала в заклинаниях, то ли пентаграмму неровную начертила, то ли ингредиенты для активации взяла несвежие — в общем, нечаянно перенеслась в мой мир. А там, пока сидела под кустом…

— Постой, постой! — прервала бабушка и нахмурилась. — А кошка откуда?

— Так она в академии жила, в подвале, — Маруся недовольно утерла лапой мордочку. — Мы ее подкармливали иногда. Она меня увидела и прибежала, бестолочь! Как раз в пентаграмму попала.

— Это не она бестолочь, а ты!

Госпожа Слоун сняла с меня обездвиживающее заклятье и, приказав сидеть молча, стала расспрашивать внучку дальше.

Но эту часть повествования я уже слышала: Маруся планировала спокойно вернуться домой, и даже почти все организовала, как вмешалась я и смешала магические потоки.

— Оригинал вместе с копией попал в портал, — пробормотала бабушка. — Мда… Натворила дел, как теперь выпутываться будешь?

— Вы же нам поможете? — с надеждой спросила я.

— Зачем? Пусть помяукает пару месяцев, глядишь, поумнеет.

— А я?..

— А что ты? — госпожа Слоун приподняла брови. — Поживи в нашем миру, поучись в академии, попользуйся магией. Потом вернем обратно, делов-то.

— То есть, так просто? — я вскочила на ноги. — Тогда я не хочу тут жить. Хочу обратно в свое тело, а то там кошка, мало ли что она учудила!

— Что значит «там» кошка? Где это «там»? — бабушка взглянула на внучку и заметив прижатые уши, грозно уточнила: — Она осталась в другом мире?

— Так потоки же смешались, — пискнула Маруська. — Ритуал опять не вышел. Может, тушенка была несвежая?

***

Мы с Марусей возвращались в академию. На этот раз, она сидела рядом в карете и насупленно выглядывала в окно.

Бабушка оказалась женщиной, и правда, суровой. Внучку не жалела, отчитала по полной, даже посетовала, что кошку розгами не огреть, а то мелочиться бы не стала, отхлестала, уча уму-разуму. Раз уж на словах не понимает, так может через заднее место поймет.

— Жаль, в детстве тебя не пороли! — орала она. — И сама подставилась, и другого человека под плаху подвела!

Я старалась не вмешиваться в воспитательный процесс, тем более, прекрасно понимала, что старушка права.

Настоящая Викки Вэлларс не знала жизни, проведя все детство и юность за юбкой бабушки. А когда вырвалась на свободу, сразу почувствовала самостоятельность. Вот только забыла, что быть взрослой — это не только делать то, что хочется, но и уметь отвечать за свои поступки.

— Бабуля сказала, что постарается найти ритуал, который перенесет тело, — пробурчала Маруся, не поворачивая головы. — Она про такой слышала, но никогда не пользовалась. А еще она взяла с меня несколько клятв.

Я заинтересованно вздернула бровь.

— Каких клятв?

— Разных.

— Что-то серьезное?

— Говорю же: клятвы разные! — Маруся недовольно обернулась. — И про тебя, и про академию, и даже про ректора. Теперь убедилась, какой она тиран? А ведь, если подумать, что случилось-то? Ну, ошиблась немного, с кем не бывает, — сказала Маруся. — И самое главное, тебя не ругала, а ведь мы обе виноваты, особенно ты. Где логика? Родная бабуля такими словами называла, которыми не все матросы владеют… Произвол!

***

Мне очень нравилась академия. Нравилась спальня: с резными светильниками, с высоким потолком, мягкими кроватями и вместительными тумбочками. Норида откуда-то притащила горшок с цветком и гордо водрузила его возле окна. Выглядело уютно. Маруся тоже одобрила, даже поковырялась в земле, раскапывая ямку — кошачьи инстинкты иногда брали верх над человеческой разумностью.

Раньше я не любила общежития. В моем мире редко кому везет с нормальными соседями, можно нарваться на таких, что совместное житье покажется адом. Но здесь все было совсем иначе. Никто не брал вещи без разрешения, не подсыпал перец в шампунь, не проливал сок на чужие подушки. Идеальные студенты.

На нашем этаже так же располагалась небольшая гостиная в спокойных серо-зеленых тонах. Там всегда было тихо, никто не шумел, не орал, не валялся на диване и не разбрасывал вещи. Молодые ведьмы и маги чинно пили чай и разговаривали о погоде, время от времени отвлекаясь на пару незначительных комплиментов друг другу. Подобные посиделки поощрялись профессорами и способствовали зарождающимся отношениям. Помолвки заключались часто, поэтому ничего удивительного, что те, кто еще вчера задумчиво проводил вечера в гостиной, уже сегодня готовился украсить палец красивым брачным кольцом.

Большинство студентов, с которыми я успела познакомиться, оказались дружелюбными, спокойными и весьма выдержанными. Поначалу они меня сторонились, видимо успев оценить взрывной характер Викки Вэлларс, но сейчас с удовольствием делились печеньем и охотно помогали с уроками, если приходилось совсем тяжело. Это не вызывало подозрений, многие просили помощи у друзей. Даже ко мне подходили, прося объяснить новую тему по ритуалистике. Приходилось помогать. Правда никто не знал, что до этого мне самой Маруся полночи объясняла материал, но оно того стоило.

А в понедельник я проснулась от громкого окрика Нориды:

— Эй, Викки! Викки, вставай, завтрак проспишь!

— А сколько время? — я разлепила глаза.

— Через десять минут закроют столовую, а через полчаса начинается урок у профессора Хайлита. Нельзя опаздывать, он и так на тебя косо смотрит.

Это верно. Профессор иногда бросал странные взгляды. Вначале я думала, что это из-за завышенных ожиданий, все-таки ритуалы должны быть у меня в крови, а на деле никакого результата. Но чем чаще мы виделись, тем отчетливее замечала, что дело вовсе не в даре. Хайлита явно интересовало что-то другое.

— А где мой фамильяр? — спросила я, заметив, что Маруси нет рядом.

— Со вчерашнего вечера не видела, — ответила Норида, бросая мне халатик. — Поторопись! Но если не успеешь в столовую, иди сразу в класс, займу место поближе к профессору. Он обещал сегодня что-то интересное.

Девушка ушла, а я решила пожертвовать завтраком в пользу поиска фамильяра и полчаса провела бегая по всему этажу. Маруська так и не нашлась, а значит стоило ждать неприятностей. Не такое она существо, чтобы тихо и мирно дремать на солнышке.

В класс ритуалистики я вошла за пару минут до начала урока, будучи ужасно злой. А вид черно-белой кошки вольготно играющей с незнакомым черным вороном, стал последний каплей.

Ворона я раньше не встречала, но знала, что многие студенты имели фамильяров. Видимо, Маруся нашла себе друга. Это, конечно, замечательно, общение помогает развитию характера, но животные игрались на учительском столе.

— Маруся! — шикнула я, стараясь привлечь ее внимание.

Кошка обернулась и весело подняла лапку, выражая приветствие. Ворон тоже что-то гаркнул.

На столе были разложены бумаги с расчетами, списками заклинаний и чертежами ритуальных кругов. На некоторых еще не высохли чернила, а некоторые выглядели такими древними, что казалось только тронь — рассыпятся в прах. Профессор Хайлит слыл вспыльчивым человеком и такое пренебрежение к вещам легко могло вызвать недовольство.

Так и получилось.

Профессор вошел в аудиторию почти сразу после меня и, увидев валяющуюся на бумагах Марусю, скривил губы.

— Вэлларс, немедленно уберите своего фамильяра! Она рвет учебный план!

Маруся вздыбила шерсть и недовольно зафырчала, но со стола не слезла.

Студенты, до этого с интересом смотревшие на животных и делавшие ставки, какое наказание изберет профессор, резко замолчали.

— Кис-кис, — я протянула руки к кошке. — Иди сюда, неугомонная!

Но Маруся не двигалась, что-то настойчиво мурлыкая.

— Маруся, быстро сюда! — повысила голос я, отчего ворон взлетел и приземлился на плечо профессора.

А Маруся лишь дернула усиками:

— Мяу!

— Возмутительно, — пробормотал Хайлит и сделав два быстрых шага, прижал кошку к столешнице. — Раз вы, Вэлларс, не можете воспитать собственного фамильяра, придется этим заняться мне. Идите на место.

— Но, профессор…

— Я сказал: на место! Начинаем урок!

Норида сидела за первой партой. Я опустилась рядом, стараясь не отрывать взора от Маруси. Она, конечно, большая дурында, но все же своя. А своих в беде не бросают.

— Итак, на примере данного учебного пособия, — Хайлит взял кошку за шкирку, — вы увидите, как именно используются животные для ритуалов.

Норида сочувственно похлопала меня по руке, а я недоверчиво глянула на профессора — он же не серьезно, правда?

Мужчина медленно поднял Марусю повыше, чтобы всем было видно и, шепнув какое-то заклятье… побрил ее налысо.

— Для некоторых ритуалов требуется кошачья шерсть, — по велению руки остриженная шерстка улеглась кругом на полу. — Из нее выкладывают малый контур. Кто скажет для каких ритуалов он используется?

Маруся жалостливо всхлипнула и попыталась прикрыться хвостом. Кто-то на заднем ряду хихикнул, а я в ужасе смотрела на голую кошку.

— Так же можно использовать все остальное, — продолжил профессор, отправляя фамильяра в круг. — В некоторых обрядах требуются частицы животных: кровь и плоть.

Маруся зажмурилась. Я вскочила на ноги.

— Стойте! Какая кровь и плоть?! Это моя кошка! Немедленно верните мою кошку!

— Вы срываете урок, Вэлларс.

— Верните кошку или я сейчас же иду к ректору!

***

Тишина, установившаяся в ректорском кабинете после моих обвинений, радости не вызывала.

Маруська, с угрюмым видом забившаяся под кресло, молчаливо поглядывала на недовольного Хайлита, профессор не сводил взора с меня, а я, гордо вскинув подбородок, с вызовом взирала на ректора. Сам же господин Дамиан следил за нами всеми из-за стола.

— Невозможно, — наконец сказал он.

— Не вижу ничего невозможного! — отрезал Хайлит. — Студентка Вэлларс сорвала урок и обязана понести наказание!

— Да, но до этого был причинен вред моему фамильяру, а мне лично нанесена моральная травма, — я сдвинула брови.

Дамиан кивнул:

— Вы, действительно, морально травмированы, Вэлларс?

— До самой глубины души, — заверила я.

— Глупости какие! — Хайлит резко опустился на соседнее кресло, отчего оно скрипнуло. — Ваша кошка в целости и сохранности, а то, что она немного видоизменилось, лишь послужит наказанием за непослушание. Нечего было играться на моем рабочем столе.

Маруся возмущенно пискнула, но я быстро пихнула ее ногой, вынуждая заткнуться.

— Допустим. Но что делать с моей травмой?

— Еще одна глупость! О какой травме может идти речь?

— О моральной, Хайлит, о моральной, — сказал Дамиан с интересом наблюдая наше противостояние. — Вы, и правда, побрили фамильяра?

Кошка высунула из-под кресла голую лапу и демонстративно покрутила ее в воздухе.

— Вижу, вижу, — ректор задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Значит, вы решили преподать чужому фамильяру урок, не спросив разрешения у хозяйки?

Хайлит сложил руки на груди.

— Я не обязан спрашивать.

— Да ну? — удивился Дамиан. — А почему?

— Потому что данный фамильяр причинял вред моим документам, позволю заметить совсем не моральный, а вполне реальный. И Вэлларс этому не смогла воспрепятствовать.

Я возмущенно цокнула.

— Не правда! Я просто не успела. Если бы вы не вмешались, Маруся самостоятельно бы слезла со стола. И ваши бумаги, кстати, она не повредила.

Хайлит хотел что-то ответить, но Дамиан покачал головой.

— Не стоит. Просто признайте, что вы превысили полномочия. Вы совсем недавно в нашей академии и приняты только из-за того, что ваша предшественница, профессор Лидия, покинула пост слишком внезапно, — ректор холодно улыбнулся. — Не думаю, что вас взяли бы на работу, сложись обстоятельства иначе. А что касается моральной травмы студентки Вэлларс… — Дамиан указал на сидящего на шкафе ворона. — Это ведь ваш фамильяр?

— Мой, — процедил Хайлит.

— Так неужели вы забыли, что фамильяр и его хозяин духовно связаны? — ректор взмахнул рукой, единым махом снимая оперение с птицы. — Предполагаю, что чувства девушки были схожи с тем, что сейчас испытываете вы.

Хайлит вздрогнул.

— И к чему эта демонстрация?!

— Вы посчитали, что имеете право заставлять студентку чувствовать себя голой на глазах у посторонних, — с убийственным спокойствием ответил Дамиан. — Я же посчитал, что вы так же заслуживаете это чувство.

***

— Он идеален! — с придыханием воскликнула Маруся.

Да, совсем не плох. Как урезонил Хайлита! Прелесть просто. Маруська аж подпрыгивала от удовольствия.

— Красавец! Признайся, на тебя он тоже произвел впечатление!

— Немного, — согласилась я.

— Немного? Вот за что ты мне нравишься, так это за то, что наши вкусы на мужчин не совпадают, — кошка зажмурилась от удовольствия. — Ах, если бы ты знала, какой он в воздухе!

Я глянула на хвостатую.

— И какой же?

— Сильный, мощный, благородный! У него такие огромные крылья! А знаешь, что говорят, если у самца большие крылья? Значит и все остальное тоже… Ну… В общем, Дамиан шикарен во всем!

— Э-э… А откуда крылья? — осторожно уточнила я, пытаясь представить Дамиана с перьями за плечами. Образ выходил не слишком симпатичный.

— Как откуда? — Маруся остановилась посреди коридора. — Ты когда-нибудь меня слушаешь? Я же несколько раз уже говорила: он — дракон! Ящерица такая громадная. В твоем мире есть драконы? Нарисовать?

— Не надо.

Маруська, и правда, иногда упоминала про драконью кровь, про полеты, но я никак не связывала это с трансформацией. Интересно.

— Теперь понимаешь, почему он такой хладнокровный? — спросила Маруся. — Драконы не нервничают понапрасну. Это люди волнуются при встрече с ними. Но Дамиан вовсе не строг и не страшен, он совсем другой. Такой великолепный, сильный, мощный и…

— Благородный. Да-да, уже слышала, — я задумчиво осмотрела кошку. — Ясно почему он терпит такою занозу. А скажи-ка, радость моя, зачем ты подставилась под заклятье Хайлита? Тяжело было слезть со стола?

— А ты видела на чем я лежала? — Маруся прищурилась. Ее желто-зеленые глаза всегда ярко выражали эмоции.

— Не было времени разглядывать.

— А надо было посмотреть! Там на столе, под бумагами, было недописанное письмо бабуле!

— Нашей бабуле? — уточнила я.

— А чьей же еще? — фыркнула Маруська. — Я его пыталась прочесть, вот только облезлый ворон все портил. Истинный фамильяр! Такой же противный, как и сам хозяин.

Дорога до комнаты заняла немного времени, но я все же успела поразмыслить. Это что же получается? Новый преподаватель, который не пользуется уважением у ректора, общается с госпожой Слоун? А почему? Знакомы? Но Маруся про это ничего не знает, бабушка тоже не предупреждала, стало быть общение началось совсем недавно.

Вроде бы ничего необычного, королевство не такое уж большое, знакомых много, но почему-то ситуация напрягала. То ли отношение Дамиана к Хайлиту настораживало, то ли то, как Хайлит поглядывал на меня.

— А что Дамиан сказал о профессоре? — вдруг спросила Маруся.

Ее голый хвост подрагивал на сквозняке. Надо бы озаботиться теплой одеждой, а то простынет еще.

— Что никогда бы не взял его на работу, если бы не срочность, — я нагнулась и взяла кошку на руки. Так теплее.

— А почему?

— Он ему не нравится. А может, знает что-то, чего не знаем мы.

— Вот бы разведать.

— Даже не думай! Про письмо узнала, молодец. Но больше не лезь никуда, не стоит привлекать внимания. Бабушка что говорила? Спокойно учимся и ждем, когда она раздобудет ритуал.

— Да, но…

— Никаких «но», — я потрепала Марусю по лысой макушке. — Идем лучше, свяжем тебе жилетку. Я видела в книге по бытовой магии специальные чары для быстрой вязки. Должно получиться неплохо.

***

Следующим днем был вторник. А значит, у меня назначены дополнительные занятия с профессором Хайлитом. Он вечно их отменял под разными предлогами, причем сначала интересовался в академии ли господин Дамиан и, удостоверившись, что ректор на месте, объявлял о переносе.

Норида смеялась, говоря, что профессор мечтал остаться со мной наедине без пригляда начальства. Я тоже улыбалась, хотя на самом деле было не до смеха.

Хайлит — непонятная личность. Достаточно тихий, он выглядел серьезным и увлеченным преподавателем, от того сильнее казался контраст с недавним поведением.

Зачем остриг кошку? Понял, что она что-то увидела? Или заметил, что Маруся не обычный фамильяр?

В этот вторник, как и всегда, я ждала переноса занятия. До назначенного времени оставалось две минуты, но Хайлит не давал о себе знать.

— Ректора нет в замке, — муркнула Маруся, гипнотизируя дверь в кабинет ритуалистики.

— Знаю. За обедом сообщили, что его вызвал король.

Мы стояли неподалеку, раздумывая, стоит ли добровольно идти в логово льва.

Почему именно сегодня Дамиану понадобилось отлучиться? Почему не завтра? Я одернула платье, морально готовясь к неизбежному.

— Пора, — вздохнула кошка. — Бабуля не оценит, если ты прогуляешь урок.

— Возвращайся в спальню.

— Я с тобой!

— Нет, — я решительно шагнула к кабинету. — Не стоит. Уходи, пока он тебя не заметил. Что-то мне подсказывает, что профессор не потерпит твоего присутствия.

Маруся пошевелила ушами.

— Ладно, — наконец сказала она. — Будешь выкладывать ритуальный круг, убедись, что он не из моей шерсти.

— Обязательно.

***

Профессор Хайлит стоял возле шкафа с ритуальными принадлежностями и даже не обернулся, когда я вошла.

— Сядьте, Вэлларс, — отрывисто бросил он, разыскивая что-то на полках.

Я осторожно опустилась на самый кончик стула и застыла, наткнувшись на недовольный взгляд ощипанного ворона. Птица сидела на подоконнике, облаченная в черный вязаный жилет. Видимо, профессор позаботился о питомце так же, как я о Марусе.

— Вэлларс, подойдите! — окликнул мужчина. — Не заставляйте повторять.

Поднявшись, я медленно приблизилась.

— Когда у вас день рождения? — спросил он.

— Весной.

— Точнее.

— Вас интересует день, месяц или сколько именно осталось до моего совершеннолетия и вступления в полную силу? — уточнила я.

— Все вместе.

— В первый день весны.

Хайлит задумчиво пошевелил губами.

— Подходит.

— Подходит для чего?

— Просто так, к слову пришлось, — он вдруг улыбнулся. — Ваш родовой дар сулит большие возможности. Не представляете, как вам повезло.

— Догадываюсь.

— Вряд ли, — мужчина кивнул на шкаф. — Знаете, что я искал? Описание старинного обряда, на который у меня никогда не хватило бы сил, но зато хватит у вас. Именно он станет темой нашего индивидуального практического урока.

— Не думаю, что я способна…

— А вы не думайте, Вэлларс! Просто делайте!

Хайлит вытащил с полки свиток и разложил его на ближайшем столе.

— Попробуем? — спросил профессор. — Вам же нужна практика?

— Нужна, — не стала спорить я. — Но может начать с чего-нибудь легкого?

— Поверьте моему опыту, легкость не даст нужного эффекта. Вы должны развивать дар.

Хайлит ловко достал коробку с необходимыми вещами и начал чертить мелом круг.

— Узнаете? Что это?

— Сфера для жертвоприношения.

— Верно. А это? — он добавил руническую надпись.

Я покачала головой. Мои познания были не так велики.

— Не знаю.

— Не знаете? Жаль, очень жаль, — Хайлит перечеркнул последнюю руну, разделив ее надвое и протянул мел мне. — Ваша очередь. Нарисуйте точно такой же круг, но в двух метрах левее.

Пока я рисовала, профессор ходил вокруг, действуя на нервы. Он указывал на недостатки, давал советы по улучшению и сыпал терминами. Казалось, Хайлит старался произвести на меня впечатление и доказать, что получил звание мага-ритуалиста не просто так.

Возможно, у него это даже получилось бы, но в этот момент дверь распахнулась и вошел ректор, собственной долгожданной персоной.

Я выдохнула. Слава богу!

Дамиан скептически осмотрел наши художества и перевел взор на профессора. 1439f7c

— Надо же, как интересно. Решили сразу начать с чего-то сложного? — спросил он. — Вам ли не знать, что у студентки не хватит сил и знаний.

— Но Вэлларс не простая студентка, — Хайлит прищурился, явно раздосадованный приходом постороннего.

— И поэтому, к ее обучению следует подступить особенно осторожно, — отметил ректор.

— Без нагрузки не будет результата!

— Интересная теория. Что же, вы тут специалист… Продолжайте, я просто понаблюдаю.

Дамиан встал позади меня, собираясь отслеживать каждое движение.

Хайлит недовольно поджал губы.

А я переводила взгляд с одного на второго и понимала, что индивидуальные занятия мне совсем не по душе.