Глава 13

На грабли вечно наступая,

завидую сама себе -

какое крепкое здоровье,

какой недюжинный талант!

*закрома родины

Привычно устроившись на подоконнике, я приоткрыла окно и закурила:

— Понятия не имею, какое "все" тебе интересно, поэтому начну с того, что ближе к телу.

— То есть к делу? — мягко усмехнулся муж. Он предпочел отгородиться от меня рабочим столом, но так и правда было комфортнее говорить о делах. Тем более, таких деликатных.

— Не скажи, — хмыкнула я. — К делу много чего относится, в том числе и твое тело. Поэтому начну с него. Как бестактно заметил магистр Гроттернбергский, твое добровольное сотрудничество помогло бы расширить мой резерв, который и без того отнюдь не маленький. Просто у демона Тьмы он больше. Даже если в этом Тинголе Арта-Этинель демонской крови три капли, он банально сильнее. Но так как неизвестно сколько мы выиграли времени, а я хочу не только выполнить задание, но и выжить, пришлось экстренно продумать новый план.

— Ты делала ставку на свою неотразимость? — скептически вздернул бровь эльф. — Мне так-то не триста лет…

— Я всегда на нее делаю ставку, — подмигнула я, стряхивая пепел за окно. — Просто мы и предположить не могли, что ваша чистокровная элита — такие затейники, что не только спят с первым попавшимся суккубом, но и от темных демонов детей рожают, — не удержавшись, вернула шпильку. — Думаю, ты уже в курсе, что через пару дней нас почтит своим визитом некая Элеонора Тени́, - он кивнул, вопросительно глядя на меня. — Нора и есть мой резервный план. Видишь ли, обычно мы не используем других в своих личных заданиях, но здесь уж очень очевидно, что сама я не справлюсь. В случае необходимости, она сможет легко обеспечить мне подкачку своим безграничным резервом и универсальным Даром. Так что…

— Постой, — все-таки перебил меня Верховный Жрец. — Так леди Тени́ тоже Ангел? Но ведь ее муж — маг, утративший Дар…

Я удивленно посмотрела на него:

— И что? Дар же, а не… гм… нечто более незаменимое в семейной жизни! — развеселилась я. Если даже жрец не в курсе, что Дарин — темный, скрывающий Дар, то точно не мне его просвещать.

— Извини, у меня никак не складывается картинка, — слегка смутился мужчина. — Я почему-то думал, что вы выходите замуж только за всемогущих. Продолжай…

— Твоя выборка не репрезентативна, — усмехнулась я, отворачиваясь к окну под предлогом стряхнуть пепел, и продолжила: — Мы выходим замуж за идеальных. Идеально подходящих. Ну так вот, Элеонора не только поддержит мой резерв, когда этот демонический ублюдок сюда явится. А это точно произойдет в самое ближайшее время, тем более, что его уже сняли с должности, а Тарран-карис он покинул еще раньше, — глаза Верховного Жреца расширялись от удивления, а лицо вытягивалось, пропорционально озвучиваемым мной тайнам государственного значения страны, гражданкой которого я могла считаться очень условно, — но и доставит тебе зелье магистра ЭрлЭхвальда. И сможет довести его до ума. Травница она никакая, тут тебе придется самому, но Нора регулярно принимает участие в экспериментах своего гениального друга. Именно она — тот самый доброволец, который так не вовремя покинул столицу… На самом деле, это я ее вызвала, решить один вопрос, грозивший стать нашей пикантной проблемой.

Признавшись, я слегка потупилась, но от воспоминаний о работе над ошибками стало так смешно, что я, не сдержавшись, всхлипнула.

— Не нашей, а вашей, — поправил Кридан, догадываясь, что плечи у меня трясутся не от рыданий.

— Не-е-ет, — не выдержала я, трясущимися пальцами превращая окурок в пепел и закрывая глаза чистой рукой. Недоумение на лице Верховного Жреца, кажется, достигшее исторического максимума, подливало масла в огонь моего веселья. Вот такое же лицо у него было бы, явись мы на прием к Правителю на следующий день! Так что все к лучшему, это точно!

— Прости, я же была не в курсе твоих… физиологических особенностей, — пробормотала я сквозь смех. — Если бы ты предупредил, я бы нашла кого-нибудь попроще…

— Попроще? — кажется, мое веселье оказалось заразным, потому что Кридан уже еле сдерживал улыбку. — Что б я вообще голову с подушки с утра не смог поднять?!

— Да что ж у тебя все так сложно-то?! — возмутилась я, пытаясь отдышаться. — И тут размер имеет значение?

— Сила Дара, — посмеиваясь, пояснил он. — Я тебя и не прибил сразу только потому, что был занят вознесением благодарности Матери Природе за то, что тебе подвернулся очень сильный маг для… утоления голода.

— Все равно это была дурацкая затея, — отмахнулась я. — Наличие менталиста в команде сильно расхолаживает.

— Менталиста? — прищурился он.

Я кивнула:

— Да, штатный менталист — это очень удобно, особенно, в тех случаях, когда в результате выполненного задания нужно кого-то оставить в живых.

— То есть ваш менталист может незаметно зачистить воспоминания мага уровня… — догадка на его лице отразилась так ярко, что глаза вспыхнули бледно-желтым. — Правителя?

— Говорю ж, дурацкая была идея, и я этим действительно не горжусь, — пытаясь скрыть волнение, я снова закурила. — Главное, что теперь в его памяти хранится светлый образ лорда Арта-Этинель…

— М-да… — с усмешкой протянул Жрец и устало потер лицо руками. — Я только сейчас понял, насколько не замечал происходящее вокруг меня… Стратегия Вита действительно гениальна — женщины могут все, а умные женщины — неизмеримо больше… Но почему бы тогда тебе было не выйти замуж сразу за Правителя? Или просто внушить ему…

— Кридан, я не знаю и мириадной доли того, что происходит в голове у Шефа, и на твой вопрос могу только предположить, что это так не работает, — я развела руками. — Но я ему доверяю абсолютно. Если он отправил меня именно к тебе, значит, это зачем-то нужно…

— И тебя это не напрягает? Такое распоряжение твоей жизнью?

— Я знаю, что Вит нас любит и не даст в обиду никому, — просто ответила я. — С ним я ничего не боюсь…

— А ты знаешь все последствия твоих настойчивых домогательств ко мне? — как-то излишне нервно рявкнул он. — Твой Шеф предупредил, что если твои попытки увенчаются успехом, нашу связь не разорвет даже смерть?

Я поперхнулась дымом и мгновенно обратила недокуренную сигарету в пепел. Одно дело подозревать, и совсем другое — получить подтверждение своим догадкам. Отдышавшись, я сдула пепел с ладоней и все так же молча посмотрела на него.

Конечно, это пугало. Но гораздо меньше, чем понимание причины, отчего даже на полный резерв у меня в его присутствии сносит крышу. Но я была готова рискнуть. За эту неделю я успела достаточно увидеть и услышать, чтобы понять, что за ледяным фасадом Верховного Жреца живет нормальный адекватный мужчина, ответственный за здоровенный кусок мира. Со своими принципами, характером, увлечениями и… А вдруг Шеф прав насчет Предназначения? На моей памяти он ни разу не ошибался, даже в своих самых странных, на первый взгляд, предположениях.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Лорд Кридан Миравидаль спокойно и молча наблюдал за моими действиями.

— У меня остался еще один вопрос. Зачем тебе неограниченная власть?

Кажется, он поперхнулся, но ответил прямо, глядя мне в глаза:

— Чтобы иметь возможность послать все эльфийские своды, правила и ограничения туда, откуда они взялись — в Лес.

Я выдохнула и улыбнулась:

— Мне есть над чем подумать.

Давно перевалило за полночь, когда по коридору прогрохотали тяжелые шаги.

— Лорд Миравидаль! — громкий, встревоженный голос какого-то друида.

Я проснулась за несколько минут до этого и спросонья пыталась понять, что меня разбудило. При звуке шагов быстро села в кровати и, откинув одеяло, потерла лицо окончательно прогоняя сон. Судя по тому, что к Верховному Жрецу ломятся в спальню в столь неурочный час, случилось что-то совсем нетривиальное. Я выдернула из сумки первое, что попалось под руку, натянула на себя и выглянула в коридор.

— У нас дыра в безопасности! — продолжал кричать помощник, пробегая по коридору в обратном направлении.

Дверь спальни лорда Миравидаля распахнулась так резко, что хлопнула о стену.

— Хорошо, что у нас еще хоть что-то в безопасности, — зло пробормотал Верховный Жрец, вылетая из комнаты в очень интригующем виде.

Ого! Он пронесся, светясь глазами и татуировками мимо, не заметив меня. Я втянула возбуждающий запах теплого мужского тела, выдернутого из сна хорошей дозой адреналина. Тряхнув головой, прогнала не самые уместные в такой ситуации мысли и тихо скользнула следом, присматриваясь. Холл был залит трепещущими багровыми отблесками с улицы, а жрец оказался снаружи раньше, чем я успела его догнать. На мгновение приоткрывшаяся дверь впустила удушающий запах серы и жар подземного пламени.

Я включилась мгновенно. Додумывая посетившую меня мысль, я на рефлексах слетела вниз, оскальзываясь на ступеньках, и едва успела заслонить глаза от лопнувшего в лицо стекла входной двери. Отмахнулась от осколков, не обращая внимания на порезы и почти не замешкавшись, выскочила во двор. То, что предстало моим глазам, заставило моментально похолодеть…

Насколько хватало взгляда, полыхало Истинное пламя. Не такое, как у огненных магов, а темное, древнее. Оно двигало свой серп обманчиво-медленно, направляясь к дому, испепеляя все, на своем пути. Сердце пропустило удар. В прорехах языков виднелась перепаханная земля, заваленная щепками и кое-где тлеющими обломками поверженных тысячелетних великанов. Слева от входа толпились те самые мужики, которых я видела в день попытки прорыва. А прямо между мной и черно-багровой стеной Верховный Жрец держал эту стену на расстоянии. Постепенно выстраивая защиту, убирая под природный купол разбушевавшийся огонь, не пуская дальше эту стихию. Вздувшиеся вены на шее, напряженные до предела мышцы спины… Не отказала себе в удовольствии скользнуть взглядом ниже. Ммм… Это была плохая идея. И, конечно, я решила ее попробовать. Слишком хорош. И умен. И действительно знает, что делает. Может даже сработать, если перекрыть доступ новой энергии. Но серп уже очень широк и быстро набрал силу, впитав ее из земли.

Хорошо еще, что самого зачинщика этого безобразия я не чувствовала. Видимо, не только первозданный свет можно запасать в амулеты… Что ж, мысли витают в воздухе, ничего с этим не поделаешь, но почему ж чем разрушительнее и гаже мысль, тем быстрее она приходит в головы?

Да содержите меня семеро, как же все это не вовремя! Если он выплеснет резерв, сколько он будет восстанавливаться, даже с учетом источника? Откуда-то сверху сорвалась, сгорая в воздухе какая-то ветка. С Истинным огнем даже малейшее нарушение концентрации очень опасно. Я поняла, что сейчас произойдет на мгновение позже, чем рефлексы, вбитые намертво в тело тренировками, запустили внутренние процессы…

Я решительно шагнула вперед, чувствуя, как с каждым шагом демоническое начало внутри меня поднимало голову, ощущая родную стихию. Есть очень простой способ потушить Истинное пламя — встречным огнем.

— Пшли все вон отсюда! — не оглядываясь, крикнула я, обходя жреца по широкой дуге, едва сдерживая непривычно сильный ураган, бушующий в груди. — И чем дальше, тем лучше!

Обострившийся слух донес до меня тихий мат Миравидаля. Наверное, ветка долетела. Для меня секунды растянулись в годы, сворачиваясь в невообразимо запутанный клубок. Кажется, прадед не ошибся — истинной сущности во мне было на нескольких демонов.

Я расхохоталась, выпуская на волю темное пламя. Оно плеснуло широкой волной, поддерживаемое резервом, ломая четкий серп чужой силы. Я лила резерв без раздумий — когда пойдет отдача, он начнет наполнятся и к тому моменту лучше бы мне быть пустой! Разбитое на очаги Истинное пламя все ещё пыталось наступать. Нормально, так бывает. Наконец я почувствовала, как мой собственный огонь начинает сворачиваться и затягивать в свою воронку, подавляя, собирая то, что развела здесь не я. Вот теперь, господа природники, вам лучше быть очень, очень далеко… Кто не спрятался, я не виновата!

Кстати, а не просрочила ли я внести взнос в общину?.. Очень своевременная мысль, ничего не скажешь. Истинный огонь обнял мои руки, плечи, ласково лизнул колени… Одежда начала тлеть, не причиняя, в общем-то, дискомфорта. Я взмахнула руками, обнимая ладонями прильнувший язык пламени и он накрыл меня с головой. Почти черные искры пробежали по волосам, вызывая будоражащие мурашки по всему телу. Иди сюда, мой родной… Я тебя не боюсь… Языки темно-красного пламени горячей кошкой потерлись о щеку. Иди, мой хороший. Я не обижу, я — своя… Оно приняло меня и я чуть расслабилась. Прирученное пламя стягивалось ко мне, шершаво проходят по рукам, впитываясь в кожу, в пальцы…

Резерв начал наполняться, пошла отдача. Теперь как повезет — или второй взрыв сверхновой (а может, и каскад, смотря сколько этот демон в свой амулет Тьмы влил), уже в моем исполнении, или я все впитаю. Перспективы вечного замужества с условием расширения резерва стали казаться еще заманчивее… Я поискала глазами наиболее безопасное для огня место и мысленно усмехнулась. Лес вокруг был выжжен дотла Истинным пламенем, не знаю, как природники будут это исправлять, но усугублять ситуацию не хотелось.

К тому моменту, когда я почувствовала, что вот-вот отключусь от переизбытка резерва, а пламя все еще стекалось ко мне, решение пришло само собой. Я вспыхнула факелом до кончиков волос, выпуская резерв пламенем. Сколько раз меня сжигали я потеряла счет, но для природников это, должны быть очень свежие ощущения. Я не слышала, что происходило у меня за спиной, но и так вполне догадывалась. Одежда сгорела в первые секунды, а голая женщина, объятая пламенем, однозначно запомнится им надолго. Я снова расхохоталась, запрокинув голову. Языки огня, обычного, чистого огня заплясали еще выше. А вот теперь их точно ждут кошмары. Но что поделать, если резерв наполняется едва ли не быстрее, чем я его трачу?..

Наконец все закончилось. Я погасила собственный огонь, очень медленно, с трудом оглядываясь по сторонам. Вокруг меня переливался бледным золотом защитный купол, примерно метров пять-семь в диаметре и метра три высотой. За его пределами я увидела вполне ожидаемо шокированные лица, кроме одного. Молодец, с запасом взял, чтобы мне было где развернуться, я даже не почувствовала границы. Но вздох облегчения застрял в горле, когда до меня дошло, что именно случилось, и благодарная улыбка дополнилась ошеломленным взглядом. Верховный Жрец смог блокировать меня, суккуба, на пике экстаза! Как?! Как это вообще возможно? Блокировать, не гася мой Дар, не перекрывая мне потоки силы, просто укрыл своей магией — мол, развлекайся, детка, в безопасности… Я нервно сглотнула, снова глянув на мужа. Мать твою природу, мужчина! Ты должен быть моим! Пусть даже навсегда…

Но мысли эти мелькали как-то очень отстраненно. Усталость, обычная человеческая усталость, как всегда не вовремя, начала наваливаться на плечи. Каждый день тут что-то приключается и обязательно с моим участием. А я всего лишь сорок килограмм и полтора метра человека. Обычного человека, пусть и наделенного Даром и четвертью демонской крови, которые сейчас и поддерживают меня в вертикальном положении.

Сейчас хотелось только принять кипящую ванну и завалиться спать. Часов на двадцать. Перед глазами все расплывалось, ноги едва держали, а руки немели. Мне почти триста, стара я уже по мужикам бегать… Несите их всех сюда!

Каким-то непостижимым образом Кридан за долю секунды оказался рядом, подхватывая уже оседающую меня на руки и, ничего не спрашивая, понес в дом.