Глава 12

Если ты нахмурясь, выползла из дома,

в старом "абибасе" с мусорным ведром,

верная примета: встретишь всех знакомых

или пару бывших. Вот такой облом.

*народная примета

— Угадай кто? — мне на глаза легли две широкие мужские ладони, а нос защекотал знакомый запах хищного зверя.

— Угадай что? — хмыкнула я, не поворачиваясь.

— В смысле — что? — ухо щекотнуло горячее дыхание.

— Что тебе будет, если не прекратишь лапать жену Верховного Жреца, — я со смешком подняла руку тыльной стороной ладони к стоящему за спиной мужчине.

— Так не честно! — простонал оборотень, падая в кресло напротив меня. — Вечно ему везет!

— Ты уверен? — продолжала усмехаться я.

— Абсолютно! — Ингольд вытянул длинные мускулистые ноги, обтянутые светлыми джинсами. — В прошлом году он во всех заездах меня обошел! В этом — женился на самой горячей девчонке во всем Лесу!..

— Извини, Инг, — вошел в гостиную Кридан, на ходу поправляя футболку и только после этого замечая меня. — Доброе утро, Кассиль, вижу вы уже познакомились с Ингольдом, моим поставщиком редких трав и готовых зелий…

— А еще главным соперником на ежегодных любительских гонках в Лача-рун, — добавил оборотень.

У меня вырвался истерический смешок пополам с нецензурным междометием. Я смотрю, это единственный оборотень на весь Лес, с которым водятся эльфы. Может, он слово волшебное знает? У Инга наметились клыки под хищно приподнятой верхней губой.

— Знакомы? — приподнял бровь Кридан.

— Завидую, — рыкнул оборотень, безошибочно угадывая мои неплохо изученные им прелести под мешковатым худи и спортивными штанами.

— Не стоит, — хмыкнул жрец. — У Кассиль очень специфический характер.

— Наслышан, — раздосадованно ляпнул оборотень.

— Даже так? — заинтересовался жрец, а я за его спиной показала оборотню такой жест, от которого он едва не покраснел.

— Так, — кивнула я, переключая внимание мужа на себя. — Ингольд — хороший друг Алиниэль.

Утро порадовало меня сообщением Элеоноры, что ей дадут допуск к Источнику, как "очень редкому специалисту по охране магических аномалий" через пару дней. Формулировка меня рассмешила, учитывая комментарий менталистки о том, что сделал ее обожаемый муж на пару с магистром Гроттернбергским с одной из таких аномалий. Решив не тратить впустую прекрасное рабочее настроение, я еще повозилась с документами и почитала короткие отчеты других девочек. Кажется, выводы магистра подтверждались — мы выиграли время слаженными действиями, но расслабляться было рано.

Позавтракав в непривычном одиночестве, я отправилась на поиски недособлазненного супруга. Как и обещала, пару дней я еще могу продержаться, тем более, что рога у него существенно поуменьшились. Вчера вечером я заметила, что отросшая челка неплохо их маскирует. Но как он собирается решать эту проблему дальше, оставалось загадкой. Ну представит он меня Правителю, а к утру у него будет уже новое демоническое украшение.

Пока я додумывала эту мысль, получила сообщение от магистра Гроттернбергского о том, что начальник тайной службы снят с должности. За чтением этой новости меня и застал Ингольд.

— Привез? — тем временем спросил оборотня Кридан.

— Конечно, но магистр ЭрлЭхвальд передал тебе, что не смог закончить на этой неделе эксперимент, который вы обсуждали, потому что его доброволец вынужден был срочно уехать.

Складывая в голове этот масштабный паззл, я невольно фыркнула. Какой все же маленький и непрочный этот мир, если он держится на плечах крошечной кучки людей и нелюдей. И как сильно мы завязаны друг на друга, и каждое наше действие имеет последствия для остальных — потому что доброволец травника ЭрлЭхвальда сорвался из столицы в самый неподходящий для эксперимента момент, чтобы помочь избежать больших проблем одной огненной магессе.

Мужчины одновременно повернулись ко мне.

— Инг, ты в ближайшее время не планируешь вернуться в нашу столицу?

— Некромант обещал меня отправить, — недоуменно кивнул оборотень.

— Если это срочно, — я посмотрела на мужа, — пусть Фабиан заберет это недоделанное зелье. У него будет возможность передать его нам, — не вдаваясь в подробности предложила я.

Кридан задумчиво смотрел на меня несколько минут, потом медленно кивнул и снова повернулся к Ингольду:

— Мне срочно нужно то, о чем мы говорили, хотя бы заготовка. Я сам проведу необходимое тестирование.

Инг пожал плечами, еще раз бросив на меня взгляд, посмотрел на жреца:

— Катнем немного, прежде, чем я отправлюсь?

Тот с усмешкой глянул на меня:

— Ты с нами?

Прощаясь, Ингольд пожал руку жрецу, снова качая головой:

— Тебе очень повезло, старик!

— Ты же в этот раз меня сделал, — не понял эльф.

— Найти истинную пару — задача непростая, поэтому я еще и не женат, — он с усмешкой завел свой мотоцикл.

— Ты на что намекаешь? — возмутился эльф.

— Что Кас — отличный выбор! — заржал оборотень, стартуя с места.

Миравидаль подозрительно прищурился в мою сторону. А я что? Я ничего, стою тут растрепанная и счастливая после внеплановой прогулки, пялюсь влюбленно на своего высоченного мужа, с таким стоицизмом пытающегося принять мою суч… сущность. Я с улыбкой развела руками. Всякое бывало.

— Ты же в Лесу раньше не работала, — закатил глаза он.

— До прошлого месяца — нет, — подтвердила его догадку я.

— Когда ты все успеваешь? — он направился к входной двери.

— А я рано встаю и сплю недолго, — рассмеялась я, следуя за ним. — Есть еще планы на сегодня?

— Ирма, — в холле он обернулся. — Как ты думаешь, насколько затянется вся эта история с нашим браком?

Внезапно. Я вообще об этом не думала последние дни, других задач по горло. Поэтому смена темы меня слегка удивила:

— Тебя интересует, как долго ты будешь вынужден жить здесь, в месте твоей силы, которая позволяет тебе скрывать свидетельства моей неверности? — вопрос прозвучал резче, чем хотелось бы.

— Нет, огонек, — вздохнул он с усталой улыбкой. — Я и так живу здесь практически постоянно. Вопрос в том, что однажды все это так или иначе закончится и мы оба вернемся к привычной жизни. Я хотел уточнить, понимаешь ли ты это.

— Понимаю, — кивнула я, что-то он явно не договаривает. — Поэтому у меня всегда есть план "Б", а у тебя?

— План "Б"?

— Да, на случай, если ты окажешься мне не по зубам, — честно призналась я. — Это всего лишь практически невыносимо для моего самолюбия, но ведро шампанского, пара десятков красавчиков и, возможно, лет через десять я справлюсь.

— Какая ты… ранимая, — недоверчиво усмехнулся Кридан.

— Конечно, за без малого триста лет мне ни разу не отказывали по идеалогическим соображениям!

Заняв привычный наблюдательный пункт у окна своей комнаты, я озаботилась насущными вопросами, отложив загадочные намеки жреца на попозже.

Промежуточный отчет для Вита, сообщение магистру, чтобы забрал неведомое зелье у коллеги, письмо Элеоноре с кучей вопросов, что там за срочность такая с этим экспериментом (ну это, скорее, уже просто подружеское любопытство).

Ещё раз перечитала утреннее сообщение от Гарты. В Туманной Роще случилось страшное — по ее словам, в одном из самых крупных поселений оборотней завелся маньяк, распространяющий волчье бешенство. Ей пришлось вызвать для подкрепления отряд боевых магов и зачистить один из поселков. Даже сквозь сухие строчки отчета был слышен ее отчаянный вой.

За все эти годы, мы с ней так и не сдружились, но, в силу специфики работы, узнали друг о друге очень много личного. И не только цвет трусов, зубной щетки и размер предпочитаемого мужского достоинства. А таких особенностей поведения, расы, традиций, которые, будь ты даже очень любопытный некромант с отсутствием тормозов и комплексов, никогда не узнаешь.

Например, что каждое задание, предполагающее убийство собратьев (пусть даже неизлечимо больных, опасных и безумных) заканчивалось для оборотня Гарты длительным запоем, слезами и работой с психологом и менталистом. Потому что у них существует абсолютно необъяснимое ни наукой, ни магией, общее поле, в котором на всех уровнях — от рода в несколько поколений до конкретного индивида — формируется система глубинных отношений. И этих их истинных пар. Которую может определить только мужчина. Однажды слушая под коньяк путаные пояснения оборотнихи, я поняла для себя только то, что убивая оборотня, она каждый раз убивает в себе любовь. И это тронуло даже меня.

Не то, чтобы мы не верили в любовь, просто для нас это была такая редкость, фантастичнее которой были только драконы. Внезапно посетившая мысль заставила подскочить. Что он там говорил? Полное собрание сочинений о демонах?..

Я с формальным стуком вошла в кабинет жреца и сразу наткнулась на пренебрежительно-брезгливый взгляд светло-серых, почти бесцветных глаз. Едва сдержав ругательство, я хищно улыбнулась гостю. Кажется, представление Совету началось раньше намеченного срока и с очень неудачного его… члена.

— Советник Веста-Таваринн, моя супруга, леди Кассиль Миравидаль, — не заметив ничего необычного в поведении советника, представил меня Кридан.

— Рада познакомиться! — искренне протянула руку с брачной печатью я.

Как-то в прошлую нашу встречу не догадалась у тебя имя спросить, дружок, да и не до того было, извини. Может, и не потащилась бы с тобой на другой край столицы, зная, что ты — папаша моей подруги. Тем более, что лорд, пожелавший остаться неизвестным, ничем так и не похвастался, кроме стандартного набора комплексов и фантазий для своей расы. Вот Правитель — тот, конечно, затейник, да. Я украдкой ностальгически вздохнула.

Зрачки эльфа тоже сузились узнаванием:

— Вам титул не жмет, магесса Сотидер? — пренебрежительно процедил он, пожимая мне руку. — Согласитесь, безродная огневичка с… неизвестной репутацией и — такое удачное замужество.

— Ничуть, — продолжила я лучиться издевательской улыбкой. — А вам, лорд? Ничего не жмет?

Руку мою он едва не отбросил, но я почувствовала, как участился его пульс от воспоминаний. Я чуть вслух не фыркнула. Но тут в разговоре решило принять участие третье заинтересованное лицо. К моему удивлению, лорд Миравидаль поднялся, положив ладонь на мое плечо, и изрек ледяным тоном:

— Лорд Веста-Таваринн, еще один намек в адрес моей жены и более вы в Совете не числитесь. Я достаточно понятно выразился?

Эльф остался сидеть с невообразимо прямой спиной, лишь слегка побледнел, и проговорил, пристально глядя в лицо (а скорее, даже на лоб, надежно скрытый отросшей челкой) Верховного Жреца:

— Я вижу, вы счастливы в браке.

— Весьма, — поджав губы, выплюнул жрец и склонился ко мне: — ступай, огонек, мне нужно проводить лорда Советника.

Я удалилась, едва заметно коснувшись мужа бедром. Сбежала, если быть честной. Мало того, что голод начинает подкатывать, так он еще и дразнит! Как тут выжить бедному суккубу? Шеф, имей ввиду, это самое сложное задание за последние семьдесят лет точно…

Миравидаль нашел меня на берегу озера, где я задумчиво пила кофе, пытаясь успокоиться наблюдением водной глади. Он присел рядом и тоже уставился вперед.

— Расскажешь, что у тебя произошло с Веста-Таваринном?

— Ты правда считаешь, что это хороший вопрос суккубу? — хмыкнув, спросила я вместо ответа.

— Понял, — кивнул он, взьерошив волосы. — Не бойся, он тебе ничего не сделает. На самом деле я отдаю себе отчет в том, что этот тип — не последний с такими намеками. Но желающих действительно бросить мне вызов не так уж и много. Думаешь, я просто так коллекционирую книги про демонов? За восемьсот лет я успел узнать о вас все, до чего смог дотянуться.

Я недоуменно воззрилась на все еще слегка рогатого мужа-девственника. Он серьезно сейчас? То есть его не пугает нашествие моих бывших любовников? Еще и улыбается так, что я изо всех сил сцепила руки на стаканчике с кофе, чтобы не сжать в них кое-что другое. Моя скорость на короткой дистанции вполне позволит это сделать, а там он уже никуда не денется… Со всей своей невероятной магией.

— Спасибо, Кридан, — усмехнулась я. — Я это очень ценю. Но зачем?

— Подозревал, что пригодится, — фыркнул он.

— Дальновидно, — приняла я его тон. — Но скажи тогда, раз такой умный, чего ты приперся за мной, да еще и сел так близко?

— Во-первых, было любопытно, лорд советник — тот еще поганец, вдруг тут дело не в твоих… гм… способностях. А во-вторых, есть в этом что-то… экстремальное — сидеть рядом с суккубом и просто болтать.

Я понимала, что сейчас он просто меня подкалывает, поэтому аккуратно опустила стакан на землю с другой стороны и… резко прыгнула на него.

— Доверяешшшь? — прошипела я, облизнувшись раздвоенным языком.

От неожиданности и скорости рывка, моего скромного веса вполне хватило, чтобы уронить его на землю. Я, конечно, упиралась ладонями ему в плечи, но остался лежать он исключительно по доброй воле. Более того, этот здоровенный поганец заложил руки за голову и, посмеиваясь, спокойно смотрел на меня.

— Кажется, да, — невозмутимо кивнул эльф.

— Тогда в чем наша проблема? — посерьезнела я, отстраняясь.

— Ты не доверяешь мне, — пожал плечами он. — Я постоянно чувствую, как ты себя контролируешь, чтобы не сказать лишнего или сделать… За исключением, может, этого момента.

Он улыбнулся, а я скатилась с него, растянувшись рядом.

— А думаешь мне легко? У меня очень многокомпонентное и, конечно, секретное задание. Я не знаю, сколько тебе известно о происходящем и что ты об этом думаешь, что тебе сказал Вит, а до чего ты додумался сам…

— Может, еще раз попробуем откровенность за откровенность? — и, не дожидаясь ответа, начал первым: — Вит, по большому счету, не сказал мне ничего нового, просто осветил все с другой стороны. Я знаю, что привычный нам мир в состоянии турбулентности, а его еще и постоянно раскачивают. О нестандартном Даре наследника я тоже в курсе и, конечно, чем это может грозить. Прекрасно понимаю, что магистр Гроттернбергский здесь чтобы держать его под контролем и, пожалуй, он единственный, кому это по силам. Свою же задачу я вижу в сохранении существующего порядка вещей и догадываюсь, что интересы Вита лежат где-то рядом…но в чем его цель?

— Сохранить баланс мира.

— С его возможностями он мог создать собственный, а не переделывать этот, — загадочно заметил Кридан.

— Может, этот ему дорог, как память, — предположила я, понятия не имея, что там в голове у великих, но почему бы им не иметь своих слабостей.

— Может, — неожиданно согласился Верховный Жрец. — Но я не терплю, когда меня используют втемную, даже в самых благородных целях. Я сказал Виту, что готов помочь, если он гарантирует мне прозрачность своих мотивов, а вместо этого он присылает суккуба, который наставил мне рога в первый же день, вот уже неделю пытается соблазнить с целью расширить свой резерв, а вчера каким-то неизвестным способом удержал огненным Даром природную защиту, несмотря на мое недоверие… Так что я сейчас вообще не в чем не уверен! — он перевернулся на бок, подпер голову рукой и внимательно посмотрел на меня.

— Могу тебя успокоить, со вчерашнего дня я соблазняю тебя исключительно из любви к искусству, — слегка обиделась я. — Но раз ты так ставишь вопрос, у меня есть только одна проблема, которую проще всего решить с твоей помощью. — Он приподнял бровь. — Алиниэль обвиняют в убийстве советника Эйтеля и прислали официальный, но анонимный запрос на ее ликвидацию. Дураку ясно, что это кто-то из ваших.

— Я честно стараюсь не удивляться, — растерянно усмехнулся эльф, — но это-то тебе откуда известно?!

— Потому что я — ликвидатор и взяла этот заказ. И здесь, в том числе, затем, чтобы найти способ его не выполнить…

Повисла тишина. Приставы отдела ликвидации были засекречены немногим хуже, чем Ангелы Вита. Разоблаченный или просто засветившийся служащий сам подлежал ликвидации, поэтому признание далось мне нелегко. Но закрыть вопрос с Али было важнее — меня, если что, вытащит Шеф, а эти от нее просто так не отстанут. Миравидаль сел, вглядываясь в даль и несколько раз глубоко вздохнул. Спустя несколько невообразимо длинных минут он произнес:

— Я сниму заявку на ее ликвидацию сегодня и узнаю, кто отправил запрос. Но ты должна будешь мне все рассказать…