Глава 11

И в радости, и в горе,

каким бы ни был стресс,

держите под контролем

мозги, язык и вес.

*думаю, не надо говорить

— Мать Природа! Я никогда к этому не привыкну, — фыркнул жрец, глядя на меня.

— К чему? — я сонно потерла глаза, падая в кресло и вдыхая кофейный аромат.

— К твоим перевоплощениям, — хмыкнул он.

— Чего?.. А, ты про это! — я оттянула полы байковой пижамной рубашки с мелким принтом пьющих и тусующихся единорогов. Если присмотреться, некоторые из них не только пили. — Вообще мне комфортнее всего ходить голой, но… — подняла взгляд на эльфа.

— Тебе не надоело? — неожиданно раздраженно выплюнул он.

— Ты о чем? — снова не поняла я. Спросонья я, бывает, изрядно туплю.

— О твоих попытках затащить меня в постель!

— Честно признаться, я уже подозреваю, что затащить постель под тебя будет намного проще! Даже с моей комплекцией, — усмехнулась я, делая глоток кофе.

Ммм… как однажды заметила Элеонора, у нормальных людей от такого напитка слипнется уже горло, не говоря о всем остальном. Сегодня неуступчивость жреца меня откровенно забавляла — придумав план "Б", я успокоилась. Это не значит, что я прекращу свои попытки, но держать за горло никого не буду. Тем более, что как только я прекращала специально охотиться, Кридан становился очень милым и интересным собеседником. Правда, это снова запускало необъяснимое, сносящее крышу, желание.

Быть суккубом — это постоянно жить с оголенными нервами. А что нормально для полноценного демона, может быть очень напряженно для человека. Поэтому уютная байковая пижама была таким же нормальным атрибутом моего гардероба, как и кружевные соблазнительные халатики. После вчерашней прогулки я очень порадовалась ей после ванны.

— Ну, а все же, — сменил тему жрец, уделяя преступно мало внимания завтраку. — Зачем Виту понадобилось твое длительное присутствие в Тарран-карисе? Да еще сопряженное с такими сложностями?

Я неопределенно хмыкнула. Вряд ли его порадует мои выводы о коллекционировании Шефом теперь не только красивых умных женщин. Поэтому дурашливо улыбнувшись, я призналась:

— Буду следить за эльфийской элитой. Если у вас тут уже два полукровки заправляют, неизвестно чего ждать дальше, а Лес граничит с тремя крупными королевствами, считая наше.

Он скептически посмотрел на меня:

— Мы, помнится, договаривались об откровенности.

— Так это правда, — еще честнее посмотрела я на него. — Просто не вся.

— Я так и подумал, — хмыкнул Кридан. — Может, ты хочешь что-то спросить? Так будет вполне честно.

— Ммм… — я погрызла черенок вилки. — А у тебя есть друзья? Ну такие, с которыми можно поговорить о жизни, в клуб сходить или на вечеринку…

А ты ожидал, что я у тебя государственные тайны начну выпытывать? Я чуть не расхохоталась, наблюдая смену выражений на его лице с внимательно-настороженного до удивленно-скептического. Все ваши тайны я и так узнаю, а тематику вопросов мы не оговаривали.

— Ты серьезно? — наконец выдавил он.

— Вполне, — кивнула я, возвращая свое внимание тарелке.

— Зачем тебе эта информация? — пошли в ход настороженные интонации.

— Просто любопытно, — пожала я плечами. — Я, знаешь ли, замужем никогда не была, поэтому понятия не имею, что нужно спрашивать у мужа.

Продолжая мысленно давиться смехом, очень старалась не подавиться салатом, который ела с завидным аппетитом.

— Эммм… — окончательно растерялся Верховный Жрец. — Как ты понимаешь, магов моего уровня в мире не так уж много…

— Бла-бла-бла, — перебила я его. — Я всю эту ерунду уже от магистра Гроттернбергского слышала, но он-то некромант, что с него взять. А ты — симпатичный природник на потрясающем мотоцикле. Наверное, лет триста-четыреста назад еще и молодым считался…

— Ты просто ужас! — искренне восхитился он. Или разозлился? Кто этих эльфов разберет. — Тогда слушай правду. Я прошел первую инициацию в триста шестнадцать, а полвека спустя мой наставник обзавелся такими развесистыми рогами, что показаться в обществе уже не мог! Он даже полномочия сложил с себя в одиночестве и удалился в вечность, не дожидаясь срока… Вместо брака я вступил в должность, которой добивался с тех пор, как покинул клановое поместье. Потому что только она могла дать неограниченную власть. Вторая инициация была позже и… болезненнее. Потому что прежде, чем что-то получить, нужно что-то дать. Особенно, если речь идет о наставлениях Матери Природы и всей той ответственности, которую я несу. Конечно, мне удается иногда вырваться, но какие могут быть отношения, если все маги твоего уровня знают тебя в лицо, а другие — просто не интересны?

Хм, кажется, все же разозлился.

— А зачем тебе неограниченная власть? — неожиданно для себя спросила я.

— Это уже второй вопрос, — буркнул он, никак не остывая. — Запомни его, если действительно интересно. Но раз ты решила не ограничиваться профессиональной сферой, то соизволь поделиться, кого мне стоит поблагодарить за то, что мои рога не столь внушительны, как у моего наставника?

Я мысленно выругалась. Конечно, признаваться я не собиралась, да и вопрос дурацкий. Но и соврать не смогу — почувствует.

— Ты понимаешь, что этот вопрос, адресованный суккубу, еще более бестактный, чем… — судя по его злорадной улыбке, прекрасно понимает. Я скопировала его выражение лица: — Думаешь тебя это порадует? Уверяю, нет. Я, кстати, тоже этим не горжусь, но…

Телефон неожиданно мигнул новым сообщением. Общая рассылка? Я оборвала себя на полуслове, мгновенно забыв и про завтрак, и про мужа с его попытками загнать меня в угол. Линда, как всегда в экстремальной ситуации, немногословна.

Девочки, кто в Тарран-карисе и поблизости, будьте начеку. Нестабильный общий магический фон. Возможен прорыв в ближайшее время.

Говорить ему? Вопрос риторический, я молча положила перед мужем телефон. Он недоуменно пробежал глазами сообщение, вскинул брови и сразу же нахмурился.

— Откуда у вас эта информация? — только и спросил он.

— Это так важно? — поджала губы я.

— Насколько она достоверна?

Я аж задохнулась. Вот что ему ответить? Чтобы не дергался, это у Вита просто шутки такие? Несколько раз молча открыла и закрыла рот, глотая ругательства, потом также молча схватила телефон и выскочила из столовой.

Во дворе никого не было, я остановилась в нескольких метрах от дома и, раскинув руки, несколько раз глубоко вздохнула. Когда сердце успокоилось, а внутри разлилось родное пламя, потянулась через следящий амулет вокруг, насколько хватило Дара и… увидела!

Вокруг меня, как ветви, сотканные из Первозданного Света, росли и переплетались стихийные потоки. Где-то мерцающие, где-то — ослепительно яркие, тонкие, как нити и широкие, как стволы деревьев. Я тянулась дальше, пытаясь найти неизвестно что. Не знаю, как оно должно выглядеть, но уверена, что почувствую то, чего здесь не должно быть. От природной гармонии захватывало дух, но я старалась не отвлекаться на любование. Пока вроде бы все спокойно… Кроме одного участка, очень далеко, на грани моего восприятия, мерцание было чуть чаще и какое-то… другое. Или мне показалось? Я выдохнула остаточный огонь в ладони, хозяйственно впитала его и медленно приоткрыла глаза.

Что-то не помню, чтобы за все дни своего пребывания здесь, я видела столько народа. Даже по отдельности. И все такие напуганные… Я почувствовала, как трансформировались обратно зрачки и уже внимательно обвела окруживших меня вопросительным взглядом.

— Что уставились?! — не дождавшись от них никакой другой реакции, грубо спросила того, что стоял ближе всех.

— Л..л..леди Миравидаль, — проблеял самый смелый. — В…вы — огненная?

— А это не очевидно? — рявкнула я, отодвигая его в сторону и почти бегом направляясь внутрь дома.

— Но как же?.. — я захлопнула за собой дверь. Сердце колотилось от непонятной тревоги.

Плевать, я должна выяснить, что мне там показалось. Если меня не подводит внутренний компас, странное происходило в стороне от Источника, но кто его знает?..

Ни в столовой, ни в кабинете лорда жреца не было.

— Кридан! — громко позвала я, стоя в холле, куда выходило большинство дверей и лестница с балюстрадой на второй этаж.

Ответом мне была тишина. Это внушило надежду, что он унесся проверять свою вотчину. Это хорошо, значит, не совсем тупой. Снова выскочив во двор, я застала там все то же собрание.

— Может, вам что-нибудь подать? — опасливо приблизился ко мне все тот же смельчак.

— Подайте уже…ь, признаки жизни! — сорвалась я. — Мне нужен транспорт!

Надо заметить, окрик подействовал и мужик, кем бы он ни был, очень бодро припустил в сторону гаража. Скорее всего, сказывалось шоковое состояние. Очевидно, на них не каждый день орала полутораметровая пигалица в пижаме с единорогами, но переодеваться и переобуваться некогда, хотя, конечно, слипоны — плохая идея для поездки на мотоцикле. Но лучше, чем тапки.

Оставивив на полу гаража росчерки шин, я с грохотом покинула резиденцию Верховного Жреца в одной мне ясном направлении…

Постоянно сверяясь с внутренними ощущениями, я около часа петляла едва заметными тропами, пару раз чувствительно получив по лицу ветками. В конце концов обостренное адреналином чутье выехала к широкой прогалине. Конечно, ни лес не был предназначен для скоростной езды, ни мотоцикл для экстремальной дороги, но обоим пришлось смириться. Интуиция не подвела. Здесь явно происходило что-то очень нехорошее. Я не могла себе объяснить, что именно, но срочно захотелось домой и на ручки.

Пока ехала, почувствовала несколько сообщений. Прежде, чем соваться в подозрительное место, вытащила телефон.

Ирма, наш любитель ночных приключений покинул Тарран-карис сегодня ночью.

Это от Али. Понятно, что покинуть столицу начальник тайной службы мог по любой причине, но интуиция насторожились.

Я постараюсь получить доступ к Источнику завтра.

Элеонора, как ты мне здесь нужна! Какая ты умница, что все это чувствуешь.

Малыш, ты все сможешь, не теряй голову. Защиту тебе усилил.

Это Вит.

И, наконец, от Гарты:

Я в Туманной Роще, здесь…ц.

Я чуть не прослезилась. Когда вокруг рушится мир, такое счастье знать, что рядом есть люди, которые сомкнут плечи и не дадут тебе упасть. Даже духом, а, может, особенно, им. Помогут выстоять, обнимут словами. Спасибо тебе, Вит, за то, что мы есть друг у друга.

Еще пара глубоких вздохов и, стиснув зубы, я сделала первый шаг. Чужая и чуждая сила скользнула по открытым кистям рук и лицу, как наждачка. Содержите меня семеро, что здесь вообще происходит?! Уж не об этом ли говорила Али, называя выворачиванием природного Дара. Я закусила губу, пытаясь понять, что здесь можно сделать и во что встанет каждый шаг.

На вид поляна выглядела совершенно обычной. Но деревья были чуть пониже, листья и трава слегка более пожухлыми. Ещё раз посмотрела мерцающие потоки. Мерцают. Сильно.

— Мать твою природу, Кридан, — пробормотала я. — Надеюсь, у тебя есть дела поважнее…

Я потеребила связку амулетов на запястье, с которыми не расставалась даже во сне. Под ногами шуршала листва. Очень странно. Нигде больше в этом месте я не видела опавших листьев. Думай, Ирма. Ты огненная ведьма, здесь повсюду природа, но ты придумала, как дотянуться сюда. Значит, пришло время снова поработать головой. Огонь — это не только пепел. Огонь — это тепло. Что если потянуться к прогретым здешним солнцем верхним листьям, найти границу, где заканчивается это больное место и… запечатать его своей магией?.. накрыть куполом это место, оградив его от живого, сделав так, чтобы пройти мог только природник… Нет, нельзя… тот эльф очень даже природник… А может, просто подпитать чистой силой? Ага, и остаться тут ночевать?… Хотя идея неплохая, давай по ходу…

Я вышла на середину поляны. Ветви природной силы мерцали все реже, истаивая на глазах. Моя защита плотно скрывала сущность, но огневичку во мне всегда выдавала внешность — слишком типичная для носителей этого Дара. Я даже как-то спросила Шефа, зачем нужен этот компонент, но он только загадочно поулыбался. Может, попробовать пропустить резерв через этот узел в защите.

Конечно, я провозилась дольше, чем планировала. Языком молоть (особенно мысленно) — не мешки ворочать. И, конечно, поторопилась с выпуском резерва, чуть не вспыхнув, но в конце концов, нашла подходящую интенсивность и нужные потоки засветились слабо, но уже без перебоев. Я слегка выдохнула. Такими темпами моего резерва хватит надолго. Кажется, тот, кто тут поработал, не ожидал такой пакости. Но меня учил Вит, а это уже совсем другой уровень мышления. Ладно, с этим разобрались, но месту явно плохо, а у меня даже номера мужа нет…

Стоп, то есть как это нет? Он же мне писал эти свои приказные сообщения. Я усмехнулась, перенаправляя потоки, чтобы высвободить руку. Надеюсь, он разберется, как меня найти, потому что координаты определить здесь невозможно.

Мне нужна твоя помощь.

Прошло всего несколько минут, когда за спиной разлилось сияние телепорта и со словами:

— Ирма, какого… — Верховный Жрец Кридан Миравидаль вышел на поляну.

Дальше он озвучил непередаваемый набор красивых выражений, произнесенных с такими интонациями и модуляциями, что я, заслушавшись, чуть было не усилила поток.

Неожиданно пришло понимание, что хватит, сияние стабилизировалось. На всякий случай добавила пару универсальных замыкающих заклинаний. Втянула воздух, восстанавливая собственный баланс и проверяя резерв. Нормально, еще больше половины осталось.

— Работай, жрец, дальше я не придумала, что делать, — я обернулась.

Оказывается, все это время Кридан удивленно смотрел на меня. К счастью, он быстро собрался. Его магия, конечно, очень сильно отличалась от моей. Трансформировавшись, жрец обошел поляну по кругу, нашел что-то, понятное только ему и… начал лечить саму силу этого места. Я практически ничего не понимала из его действий, но чувствовала, как меняется воздух, как сюда возвращается жизнь.

Я завороженно следила за происходящим. Применение природного Дара я видела нередко, и даже очень нестандартное его применение (Али, как специалист, выросла на моих глазах), но тут было что-то, сродни работе демиурга. Он как будто заново ткал реальность этой поляны. Вот это уровень! Восхищенно присвистнув, присела на мотоцикл и закурила.

Когда я стряхнула с ладони пепел, оставшийся от окурка, огромная фигура Жреца еще раз обошла поляну, что-то проверяя, и приблизилась ко мне. В таком виде он мог посадить меня в карман, отнюдь не фигурально выражаясь. Тем не менее, я запрокинула голову, разглядывая его на фоне таких же нереально высоких деревьев. "Интересно, а клыки на дикцию не влияют?" — почему-то подумалось мне.

Неожиданно он опустился на колено, что не сильно поправило ситуацию, но все же… И мне на плечо аккуратно легла огромная когтистая шипастая ручища с узловатыми суставами, больше похожими на наросты на ветках деревьев, и очень осторожно прижала меня к груди гиганта.

— Спасибо, — пророкотало откуда-то изнутри. Я всем телом почувствовала вибрацию существа и почему-то это меня изрядно смутило. Да что там, я, может, впервые в жизни покраснела!

Я уткнулась лбом в гигантскую грудь. От него исходила такая древняя и чистая мощь, что хотелось плакать от счастья просто быть рядом.

* * *

Со мной такое было только раз, в далеком детстве. Это чувство единения с непостижимой стихией, тем более в нежном возрасте, забыть невозможно.

Когда мне исполнилось тринадцать и встал вопрос расовой принадлежности, как у всех полукровок, мама с бабулей спорили до звезд в глазах. На стороне мамы были аргументы о всего лишь четверти демонской крови, на стороне бабули — мои вертикальные зрачки, длинный раздвоенный язык и способность к трансформации их в обычные, человеческие. Тогда ещё был жив дедуля, он и примирил разбушевавшихся демониц (он был очень смелым огненным магом), предложив представить меня прадедушке — огненному демону.

Прадед, суть подземный огонь, долго смотрел на меня очень похожими на мои глазами. Потом потрепал крошечную человеческую магессу по рыже-золотистой макушке своей здоровенное лапой и сказал только два слова:

— Забирай. Твоя.

Я тогда плакала, прижавшись щекой к этой лапе и очень хотела остаться подольше.

* * *

— Я рада, что все получилось, — не зная, что сказать, пробормотала я, пытаясь и правда не расплакаться.

Он начал трансформироваться и уменьшаться. В конце концов лорд Миравидаль поднялся, смущенный, кажется, не меньше меня.

— Никогда не думал, что скажу это, но мне правда очень повезло, что ты такая настырная, огонек… — заводя мотоцикл проговорил он и неожиданно добавил: — Хочешь кофе?

— Хочу, — улыбнулась я, радуясь, что не мне пришлось нарушать это ужасно смущающее молчание. — Сделаешь, как вчера?

Он обернулся с усталой улыбкой:

— Сделаю еще лучше.

Крепко вцепившись в мужчину, я приготовилась к обычному резкому старту, но оказалось, что он очень даже в курсе, что можно не стартовать сразу в горизонт.