Глава 10

Когда я подбираюсь к краю

взглянуть во чрево пустоты,

ладошкой рядом проверяю

где ты.

*прибило к берегу

Что и говорить, библиотека в доме была роскошная. И раздел, касающийся демонов, был достаточно внушительный, чтобы подозрительно посмотреть на жреца:

— Весьма поверхностно, значит, да?

На нескольких бесконечно длинных полках стеллажа стояли книги, повествующие, судя из названий, о быте, анатомии, медицине, культуре, магических способностях и даже приметы и верования суккубьей общины. Примерно столько же об инкубах и нейтрально, так сказать, ориентированных демонах. Даже энциклопедия засветившихся в мировой истории деятелях есть!

— Должно же и у меня быть увлечения, — невозмутимо пожал плечами Кридан, безошибочно вытягивая книгу с настолько верхней полки, что я ее просто не могла увидеть без лестницы. — Кажется, здесь.

— У тебя их предостаточно, — успокаивающе я похлопала его по руке. — Причем, очень даже интересных.

После вчерашнего я испытывала несвойственное мне смущение и неловкость. Как выразить свою благодарность Кридану за заботу не очень понимала, но решила, на всякий случай, не предпринимать пока попыток его соблазнить. Странно звучит, конечно, но…

Поняв, что мне ничего не покажут, я подкатила лестницу и устроилась так, чтобы иметь возможность читать у него над плечом. Он только тихо фыркнул, но не отстранился.

Автор явно был знаком с демонами не понаслышке, причем, во всех их проявлениях, но описания были внятными и толковыми. Включая описание механизма взаимодействия аур. Да, главной причиной того, что мы редко вступаем в схватку друг с другом была, как говорила бабуля, "высокая вероятность подавиться". Перенасыщение резерва грозит демону полной отключкой, что и произошло тогда, когда я чуть было не выпила Ингольда. Но в тот раз это была случайность, а с другим демоном произошло бы наверняка. Ненадолго, в зависимости от индивидуальных особенностей, но все равно вполне достаточно, чтобы прикончить противника. О! А вот и про предчувствия.

Предчувствие обычно выглядит как приступ беспричинного панического страха…

Еще какого! Потустороннего ужаса практически!

…Отличить банальную трусость от этого прелюбопытного явления может только тот, кто его испытывает, либо очень внимательный близкий родственник (про семейные связи демонов смотри Главу 27). В этот момент демон наиболее уязвим, так как не в состоянии воспользоваться ни физической силой, ни магическими способностями. Приступ настигает чувствительного демона перед любым значимым для "семьи" событием, но перед глобальными потрясениями их начинают испытывать и те члены общины, кто ранее не был подвержен таким эмоциональным порывам. Бывали случаи, когда Предчувствие регистрировал самый слабый демон или наименее значимый член "семьи", но собственная же община их игнорировала, в результате чего последствия развивались отнюдь не самым лучшим образом.

Так, в годы правления князя Мицульбера лиловая хворь выкосила несколько поселений суккубов и инкубов (как известно, они живут закрыто), в то время как накануне маг смерти Варом Кили, живущий в Западной Общине на правах законного супруга суккуба, несколько раз уведомлял главу общины о Предчувствии своей жены. Но даже мое подтверждение было проигнорировано.

У полукровок, кстати, приступы Предчувствия случается чаще, чем принято думать. Потому как, чтобы думать, нужны мозги, а взрослые полукровки предпочитают скрывать эти моменты, чтобы показать свою смелость…

Стоп, в какой момент я начала читать эти строчки с очень ехидной интонацией? Бесцеремонно отвернув переплет, я хихикнула. Вот… энциклопедия ходячая! И когда он только все успевает? Эльф с интересом наблюдал за моей реакцией.

— Может, просто позвоним ему и спросим? — предложила я.

— А он так легко тебе ответит? — с сомнением уточнил муж. — Кажется, после… женитьбы и принятия при эльфийском дворе, магистр Гроттернбергский стал еще более невыносим.

— Это да, — хохотнула я. — Но мне — ответит.

Видимо, прозвучало очень двусмысленно, потому что взгляд Кридана стал холодным и злым. Не собираясь ничего объяснять, набрала номер:

— Как ты меня достала, — проскрежетало в трубке спустя пару секунд.

— И тебе не здрасте, — фыркнула я. — Очень нужна твоя консультация, а читать монографии некогда. Дело правда очень срочное!

— Ирма, — выразительно проговорил магистр, умудряясь вложить в четыре буквы моего имени все, что он думает обо мне, моих делах, моем интеллекте и взаимодействии всего вышеперечисленного.

— Фабиан, у меня было предчувствие… — пока меня и правда не послали куда-нибудь подальше эльфийского Леса, быстро проговорила я. После этих слов показалось, что из трубки повеяло холодом.

— Тьма тебя побери, Ирма! — выругался некромант. — Тащи своего рогатого мужа-девственника в постель, послушай доброго совета. Можешь даже изнасиловать! Это конечно не то, но все равно повысит твои шансы, укрепит защиту и расширит резерв. С тем, что у тебя сейчас, демон Бездны тебя просто сожрет.

— Почему ты решил, что это демон Бездны?

— Потому что я тут тоже без дела не сижу! — рявкнул магистр. — И ему очень, очень нужна сила вашего Источника. Эта изворотливая дрянь не просто так окопалась в Тарран-карисе. Уж не знаю, где и как эти чистокровные умудрились так подгулять, но теперь у них есть полукровка, способный осушить их источники разом. К тому же, я практически уверен, что это он активировал Дар смерти у наследника, чтобы отвлечь внимание Правителя… Одним словом, мне сейчас очень некогда и тебе время терять не советую.

— А ты не можешь?.. — что-то мне стало очень не по себе от тона некроманта.

— Затащить в постель твоего мужа? — язвительно уточнил он. — Мог бы — он к рогам давно привык!

— Ну… — я истерично хихикнула. — Хотя бы посмотреть, что тут происходит?

— Вот я тебя даже не послал никуда сейчас… — тяжело вздохнул магистр, и ядовито продолжил: — а ты предлагаешь мне по доброй воле самоубиться в Источнике Первозданного Света?

— Да, дурацкая была идея, — с сожалением признала я.

— Звонить мне — тоже, — буркнул он, обрывая связь.

В общем-то, он был прав. Я оперлась локтем о перекладину лестницы, пристроила подбородок на запястье, глядя на мужа долгим взглядом. Он стоял у окна спиной ко мне, делая вид, что разговор ему не интересен и вообще он тут случайно оказался.

Если он не сдастся, я погибну. Причем, возможно, даже бесславно — с демонами Тьмы шутки плохи. А что, собственно, этому демону может быть нужно? Просто раскачать мировой баланс? Неограниченная власть над миром? Что там за Пророчество у эльфов, надо глянуть, вдруг Нора уже прислала что-то интересное.

— Кридан, у нас проблема, — тихо позвала я.

— Я все слышал, — напряженным голосом ответил он. — Зачем ты этому упырю все рассказала? Надо было с тебя тоже взять магическую клятву!

— Ты считаешь, что мнение о тебе магистра Гроттернбергского — наша главная проблема? — вспылила я. — А вовсе не то, что поблизости рыщет демон Бездны с иммунитетом к Свету?

— Мать Природа, конечно, нет, — мужчина устало потер лицо руками. — Просто я… Я знаю, что вызывать в людях ненависть и злость — особенность Дара смерти, но, кажется, магистр получает от этого непередаваемое удовольствие!

— Тебе не кажется, — усмехнулась я. — Издеваться над другими — одна из его страстей…

— Об остальных, я полагаю, ты тоже более чем осведомлена? — зло сьехидничал он.

— Ага, — серьезно кивнула я. — Это работа и леди Гроттернбергская. Как видишь, в этом списке нет ни одного суккуба… Хотя, конечно, глядя на Али, я иногда сильно в этом сомневаюсь, — невольно усмехнулась я.

Деловито и как-то собрано кивнув, жрец прошел до конца стеллажа, что-то выискивая глазами. Присмотревшись к его движениям, я заметила, что они стали менее резкими и… Содержите меня семеро! Он что, меня ревнует?! Мысль, конечно, странная, но внушает надежду, что не все потеряно.

Вернувшись к себе, я первым делом проверила сообщения от Элеоноры. Есть! Быстро пробежав глазами сопроводительное письмо, я хищно улыбнулась. Подруга успешно подправила воспоминания Правителя, изрядно добавив им пикантности. На описании отдельных моментов я хохотала в голос — очевидно, Али неплохо ввела менталистку в курс наших дел, а у этой ведьмы было очень специфическое чувство юмора. Именно поэтому в воспоминаниях Правителя Элишаэраэлля теперь бережно хранилась очень бурная ночь с начальником собственной тайной службы.

Кстати, с ним она тоже пересеклась, на сей раз действительно случайно. И именно Элеонора определила в нем кровь демона Бездны. Конечно, ее опыт и отсутствие магического образования не позволили сделать профессиональный вывод, но Дарин легко классифицировал нашего противника, разделив с ней воспоминания.

Оставалось невыясненным, чего этот эльф привязался к Али, если у него настолько глобальные планы? Но тут достаточно быть суккубом, чтобы предположить, что либо просто из мужской злости (скольким я прищемила достоинство, в данном случае метафорически выражаясь) либо хотел задеть магистра (тут вообще глупость, всем известно, что Али работает на Вита, а кем надо быть, чтобы злить этих двоих).

Перечитав еще раз колкие комментарии менталистки по поводу Правителя и от души посмеявшись, я углубилась в чтение копий свитков о Пророчестве драконов.

Перспективы вырисовывались, мягко говоря, не радужные. Драконы ушли из нашего мира настолько давно, что люди не помнили даже легенд, а расы-долгожители старались лишний раз не тревожить эту память. В данном случае, они предрекали конец того мира, который мы знаем, когда у эльфов, наделенных Даром природы пришельцев этого мира, начнет проявляться Дар смерти. В своей вселенной эти бессмертные создания успели натворить дел, поэтому сюда их пустили, ограничив срок жизни и оставив самую безобидную магию. Особенно, это касалось Высших, более сильных и, по большому счету, действительно практически бессмертных. Это работало несколько тысячелетий.

Но, видимо, кому-то мирное существование показалось скучным. Судя по данным, собранным в архивах Академии магии и университета, периодически появлялись студенты-полукровки, в том числе и эльфийские, с очень нестандартными проявлениями Дара. Большинство из них удавалось нейтрализовать раньше, чем они успевали даже понять, насколько сильно отличаются от других. Но случались такие эпизоды, как с небезызвестной мне семейкой Аргайл. Дураков в любой расе хватает. Эта парочка, огненная магесса и природник, искренне и с душой помогали инициированной жрице Солнцеликого возродить очень агрессивное светлое божество. Пятьдесят лет назад я работала на севере, но вернувшись в столицу, я впечатлилась разрушениям. Официально там работала Мартина, но Линда рассказала по секрету, что Кайа отпросилась у Шефа и тоже провела в столице несколько дней, ликвидируя последствия столкновения вместе со своим Наставником. А тридцать лет назад кто-то начинает эксперименты с живой материей и некромантией. На мирное население начинают нападать псевдооборотни, а следы тварей ведут к оборотням, живущим на эльфийской территории. Потом снова появляется сумасшедшая жрица и пытается провести обряд вблизи эльфийской границы. И вишенкой на торте — в самом сердце эльфийских земель, в столице, появляется полуоборотень в Совете и полудемон в тайной службе! Причем, последний чувствует себя настолько безнаказанным, что заявляется на официальные смотрины в один из самых древних Кланов, а когда потенциальная невеста послала женихов и совет, не постеснялся прислать заказ международным ликвидаторам.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Похоже, как метко охарактеризовал ситуацию Шеф, здесь и правда назревал местечковый апокалипсис…

Мысли о полудемоне вернули меня к размышлениям о собственных проблемах сегодняшнего дня. Вит, как всегда, идеально подобрал пару своему ангелу. Как с точки зрения эстетики (да, Кридан был невероятно хорош, в том числе и во второй своей ипостаси… интересно, как у них это правильно называется?), так и прагматизма и дальнейшей стратегии (он мог отменить запрос на ликвидацию и при этом отвечал за безопасность Леса физически). В то же время, с наименьшими потерями обезвредить демона могу именно я — мозгов и опыта мне хватит, а вот резерв действительно маловат для такой схватки. Опять же, если бы кое-кто не держался так рьяно за свою невинность, этой энергии мне бы хватило… Конечно, можно задействовать Нору — ментальный Дар самый универсальный, а ее резерв такой же безграничный, как у магистра Гроттернбергского и лорда девственника, но толку с них? Одного еще на подходе мгновенно высосет Источник, у второго — слишком несовместимая стихия.

Подставлять другую ведьму на своем задании у нас категорически не принято, но если я не успею соблазнить мужа, выбора у меня не останется. Предложение Фабиана принудительно стребовать супружеский долг я, после недолгого размышления, с сожалением отвергла. После такого Кридан точно не захочет помочь Алиниэль.

Но умирать не хотелось, даже учитывая некромантскую поддержку. Значит, будем стараться лучше. Я решительно отложила работу, с удивлением поняв, что день вообще-то уже клонится к вечеру, и направилась на поиски кухни, магической доставки или того, кто сделает мне кофе.

На лестнице я столкнулась с мужем.

— Я как раз шел к тебе, — несколько смущенно начал он.

— Вряд ли с интимными предложениями, — не успела я вовремя прикусить язык, пытаясь понять, поуменьшилась его рогатость со вчерашнего дня или я просто заработалась.

— Нет, — фыркнул Кридан. — Хотел предложить прогуляться. Здесь недалеко есть красивое лесное озеро…

— Отлично, — тепло улыбнулась я, понимая, что для жреца это немалый шаг навстречу. Может, и насчет ревности мне не показалось? — А кофе в этом доме имеется? Я сейчас уже готова убить за чашку кофе.

— Найдем, — когда он так обаятельно улыбался, у меня непривычно екало сердце.

Долго искать не пришлось, на кухне обнаружилась и кофеварка и, собственно, кофе. Я пристроилась на барном стуле, наблюдая, как высокий красивый мужчина заботится обо мне.

— Ты пьешь сладкий? — обернулся он.

— Я пью очень сладкий, — машинально облизнулась я.

— Ирма! — укоризненно покачал головой мужчина.

— Что? — хитро улыбнулась я, в последний момент заметив, как он выравнивает сердечный ритм.

— Ничего, — хмыкнул жрец, возвращаясь к приготовлениям.

— Я ничего не могу с этим поделать! — со смешком пояснила я. — Я не виновата, что суккуб, и мне слишком много лет, чтобы хотелось что-то делать с рефлексами.

— Да я, — смутился, поняв, что я говорю правду, жрец, — хотел сказать, что если ты… а раз ты не нарочно, меня это не особенно раздражает.

— И как ты это отличишь? — заинтриговал, честно говоря.

— Вот твой кофе, можешь взять с собой, мы пойдем пешком, — ушел от ответа он.

Я, не настаивая, подхватила стакан, закрытый крышкой и сделала глоток. Идеально. Даже про корицу подумал. Я с удивлением заметила у него такой же стаканчик.

Пить кофе с видом на закат в хорошей компании — прекрасное завершение дня. Хотя заката, как, впрочем, и самого неба или звезд из-за деревьев не было видно совсем, поэтому я снова вспомнила вопрос, озадачивший меня накануне:

— Кридан, — запрокидывать голову уже вошло в привычку. — А что это вообще за место? Где оно? Или когда?

В его глазах отразилось удивление и замелькали бледно-желтые искры.

— Правильно сформулированный вопрос дает половину ответа, — медленно проговорил он. — А ты уже не первый раз меня удивляешь. Поэтому я отвечу. Это место находится в пространственно-временной петле, где эльфы вышли в этот мир. Может быть, вчера, а может — миллион лет назад. Связь с внешним, привычным тебе, поддерживается с помощью нескольких порталов. Они — его сила и слабость, именно их защиту я обеспечиваю в первую очередь…