Глава 9

Я снаружи леди,

а внутри маньяк.

Потому опасен

для меня коньяк.

*народное творчество

Что может быть более странным, чем рогатый эльф? Рогатый эльф в джинсах и футболке с символикой твоей любимой рок-группы. Когда я вошла в комнату, он встал из-за стола и отодвинул мне кресло.

— Нравится? — кивнула я на футболку.

— Слушаю, — смутился он. Видимо, подобные музыкальные предпочтения тоже не входили в обычный список развлечений эльфийской элиты.

— Я пару лет назад затащила Али на их концерт, — улыбнулась я своим воспоминаниям.

— Леди Веста-Таваринн? — он приподнял бровь.

— Поверь, в наших краях эльфы, конечно, не редкость, но в регалиях и высокородности совершенно никто не разбирается. Поэтому оторвались мы по полной программе…

— А как же инкубы? Они же не могли не почувствовать ее невинность? — оказывается, и восемьсотлетнего эльфа можно удивить.

— Да, пару раз ее пытались соблазнить, но доходчивое объяснение, что эта девушка — моя и у них никаких шансов, сделало свое дело, — с усмешкой пояснила я. — Один, впрочем, словами не понял, но, видишь ли, есть причины, по которым демоны нашей специфики нечасто выясняют отношения друг с другом. А во мне хоть и четверть их крови, но на фоне огненного Дара она очень… активна, — не стала вдаваться в подробности я и сменила тему: — Какие у нас планы?

Не наброситься сразу на еду было сложновато — в отличие от сна, она была мне необходима, но в круговороте последних событий нормально поесть получалось редко.

— А ты разве не хочешь спать? Здесь другое время, но… я так понимаю, что ночью тебе было не до сна, — не удержался он от язвительных интонаций.

— Поспать не пришлось, — невозмутимо кивнула я, беря вилку. — Но я могу обходиться без сна несколько суток… особенно, если качественно проведу ночь.

Он метнул на меня убийственный взгляд, который, впрочем, ничуть не испортил мне аппетита. Когда пауза затянулась, я подняла глаза от тарелки.

— Ты первый начал, — хмыкнула я. — И да, если ты не заметил, я честно пыталась сначала соблазнить тебя.

— Заметил. И очень прошу, не нужно впредь этого делать, — буркнул он.

— Я тебе уже и так пообещала, что ближайшие пять дней никого не трону, — прожевав кусочек рыбы, задумчиво посмотрела на мужчину и добавила, качнув вилкой в его сторону: — за исключением тебя, если ты передумаешь.

— Я не передумаю, — серьезно начал он, но наткнувшись на мой насмешливый взгляд, понял, что его просто дразнят и усмехнулся в ответ.

— Я тоже, но твоя позиция мне более, чем ясна.

— Я буду занят после завтрака, но зайди ко мне в кабинет, представлю тебя своим помощникам, — сменил он скользкую тему.

— Я хочу погулять по округе. Кажется, день будет замечательный.

Жрец очень странно на меня посмотрел и осторожно заметил:

— Здесь вообще-то поддерживается стабильная погода, осадки по расписанию и в ближайшие дни дождь точно не пойдет…

— Ну и что? — не поняла я. — От этого день станет менее чудесным?

— Можем потом покататься, — неуверенно предложил мужчина, явно озадаченный моей настойчивостью. — Я собирался добраться до Источника телепортом, но если тебе непременно хочется проветриться…

— Очень хочется, — кивнула я. — А на Источник можно будет посмотреть? Я обещаю ничего не трогать, даже Дар заблокирую…

— Ты говоришь, что взрослая магесса? — недобро прищурился он. — И готова заблокировать собственный Дар просто из любопытства? У тебя инстинкт самосохранения вообще отсутствует?

— Лорд Миравидаль, — скопировала я его зловещие интонации изо всех сил стараясь спрятать улыбку. — Во-первых, как вы сами изволили меня информировать, убивать меня сейчас не в ваших интересах. Во-вторых, мой инстинкт самосохранения дублирует очень хорошая защита, которую крайне сложно сломать. Ну и, в третьих, если все-таки это случится, в течение нескольких минут там, где это произойдет, будут все ангелы Вита, усиленные отрядом боевых магов. Оно вам надо? — ласково закончила я, вставая. — Спасибо за завтрак. Увидимся.

Не самое дружелюбное окончание завтрака меня не разозлило, а, скорее раззадорило. Когда я только перебралась в столицу, желающих кинуть в меня метафорический камень было предостаточно, несмотря на мой довольно уживчивый характер. Но суккуба этим не смутить — я просто выстроила из них башню такой высоты, с которой плевать на чужое мнение стало максимально удобно! А уж когда начала работать на Вита…

Поэтому в рабочий кабинет Верховного Жреца я впорхнула уже в легком платье, идеально подчеркивающем все изгибы моей фигуры и в босоножках на высоких устойчивых каблуках. Эльфы и так все высокие, а мужу я вообще чуть выше пояса.

— Лорды, прежде, чем мы начнем, хочу представить вам мою супругу, леди Миравидаль, — он, не вставая, обернулся на звук открывшейся двери и едва заметно сглотнул. А я, подойдя к нему, понятия не имея, что нужно делать, не придумала ничего лучше, чем легко коснуться губами его виска. Тут же отметив переливающийся на грани зрения радужный морок. Получается, местное население видит своего Жреца так, как он этого хочет. Мысленно присвистнула — неожиданно. Интересное открытие не помешало мне смущенно улыбнуться присутствующим, несмотря на масляные взгляды большинства. В конце концов, мог их начальник жениться по большой любви?

— Хвала Матери Природе! — тут же воскликнул самый старший, выглядевший старым даже для эльфа. — Мы верили, что однажды этот день придет!

— Да уж, — поджал губы Кридан. — Без ее вмешательства тут точно не обошлось. Иди, Кассиль, я позову тебя, как освобожусь…

Я кинула на него еще один влюбленный взгляд, изрядно смутив, и удалилась, изящно покачивая бедрами. Давай, дорогой, продолжай блюсти свою невинность, я-то слышу, как бьется твое сердце и чувствую трепет каждого нерва. А жадные взгляды в спину я давно воспринимаю, как естественный фон своей жизни.

— Войдите! — откликнулась я на стук в дверь, не отрываясь от компьютера.

Сев разобрать почту, я незаметно увлеклась. Хотелось бы уточнить у Кридана, какая здесь разница во времени с Тарран-карисом да и где это "здесь" — у меня складывалось впечатление, что в здесь имеет место какая-то петля реальности или какая-то пространственно-временная аномалия. Не найдя свежих сообщений от девочек, я попробовала собрать информацию, имеющуюся в свободном доступе об Источнике и главном святилище Матери их Природы. Улов, мягко говоря, не впечатлял — легенды, сказки, слухи, сплетни и откровенный бред. Отписалась Норе, чтобы она глянула для меня еще и это. Менталистка ответила почти сразу, что в дороге и даже не доехала до эльфийской границы, но постарается добыть мне все, что нужно как можно быстрее.

— У тебя есть хоть капля совести? — вопросили меня откуда-то свыше.

— Есть, — кивнула я, выключая компьютер и потягиваясь. — Тебе сколько накапать?

— Ирма, — в голосе мужчины послышалось отчаяние (хотя с чего бы — вид ему сверху открывался что надо!) — Ни один из моих помощников после твоего ухода нормально соображать не мог! Не совещание, а бедлам какой-то!

— Зато ты главный, — я встала, обошла кресло и с милой улыбкой коснулась его руки. — Поехали?

Он обреченно рассмеялся и направился к двери, уже на выходе заметив, что лучше бы мне переодеться, и он меня подождет, сколько будет нужно.

Я всегда следовала хорошим несложным советам и сейчас, не задумываясь о причинах, натянула вместо платья джинсы, футболку и кроссовки. На лестнице, убедившись, что меня никто не видит, съехала по перилам и выбежала во двор.

Ого! Поездка к Источнику на таком мотоцикле определенно добавила плюсов моему псевдобраку.

— Леди Миравидаль, прошу, — Кридан, пытаясь сдержать улыбку, протянул мне шлем и, пока я пыталась справиться с непослушными волосами, норовящими залезть в рот или запутаться вокруг ремня и намотаться на застежку, тихо заметил: — я тоже так иногда делаю.

Я хихикнула уже в шлем, круглыми глазами воззрившись на невозмутимо заводящего мотоцикл эльфа.

— Да ладно? — недоверчиво протянула я, приподняв визор и устраиваясь за спиной мужа.

— Когда никто не видит, — пояснил он через плечо. — Держись крепче…

Ха! Опустив щиток, я вцепилась в него так, как будто очень сильно не хотела замуж за этого сумасшедшего мотоциклиста. И, как выяснилось, не зря. Похоже, эльфы не слышали о том, что скорость можно набирать постепенно. Али тоже трогалась так резко, что мой желудок каждый раз желал свидания с гонщицей.

Лететь по дороге, опоясанной тысячелетними деревьями, прижавшись щекой к спине потрясающего мужчины — что может быть более захватывающим? Честно сказать, я ни разу за все три дня нашего брака не обнимала его и мне неожиданно понравилось. Оказывается, в том, что мужчина пригласил тебя покататься и просто катает — тоже что-то есть.

Он резко затормозил около практически незаметной тропинки.

— Приехали, дальше пешком, — стянул шлем. Я последовала его примеру.

— Далеко идти? Дар нужно гасить? — я с удивлением поняла, что волнуюсь. Источник Первозданного Света никак не мог повлиять на меня или мой Дар. Огонь нес другое начало, между светом и тьмой, мы не могли навредить друг другу, но мало ли.

— Нет, — замешкался с ответом Верховный Жрец. — Просто смотри…

Близость Источника чувствовалась как огромная, но скорее, благая сила, разлитая в воздухе. Кридан пошел вперед и ветви, склонившиеся над тропой, поднимались, отступая, и смыкались снова только за моей спиной.

Огромный каменный купол Святилища вынырнул из-за деревьев неожиданно. Жрец приложил руку к глухой на вид стене и снова меня удивил. Узкая ладонь с длинными тонкими пальцами стала слегка шире, суставы — более выпуклыми, на костяшках выросли шипы, а аккуратно подстриженные ногти вытянулись десятисантиметровыми когтями. Мужчина выцарапал прямо в камне несколько рун, которые тут же залило ослепительно-белое сияние. Проход проявился внезапно и беззвучно. С замиранием сердца я шагнула внутрь.

Необъятная сила этого места и слепящий свет источника заставили мгновенно захлопнуть веки, но на их внутренней стороне успела отпечататься трансформирующаяся фигура… Лорд Миравидаль был высоким даже для эльфа, но то, что я увидела за долю мгновения было невероятно огромным.

С трудом приоткрыв глаза, я забыла даже как дышать. Потоки силы стекали с плеч существа, в которое превратился эльф, как мантия, длинные руки то ли оплетали шипастые ветки терновника, то ли шипы росли прямо из них, когти стали еще длиннее. Мозг как-то отстраненно фиксировал и спустившиеся до пола волосы, перемежающиеся непрерывно двигающимися лианами, и яркий свет глаз, когда он обернулся, и клыкастую улыбку. Зрелище было настолько величественным и потрясающим, что в горле пересохло, пальцы похолодели, а по телу плеснуло сводящее с ума желание… Кажется, я пропала…

Остатками разума и воли я пыталась поймать ускользающее в бездну сознание, но в тот момент, когда стало понятно, что битва проиграна, по коже прокатилась успокаивающая прохладная волна. Неожиданно стало так хорошо и спокойно, как не было, наверное, ни разу в жизни. Я подняла голову и заметила, что свет источника уже не режет глаза, а Верховный Жрец внимательно смотрит на меня откуда-то из-под потолка.

Домой возвращались в молчании. Кридан о чем-то размышлял и выглядел непривычно озадаченным, а у меня было слишком много вопросов, чтобы их сразу сформулировать. Испытанные чувства были настолько новыми и непонятными, что сразу охватить и как-то классифицировать их никак не получалось, кажется, даже привычные эмоции стали острее. С этим предстояло разобраться самой, потому как, похоже, Жрец сам не ожидал такой моей реакции на Источник. Или реакции Источника — на меня? Хороший вопрос, жаль, что пока без ответа. Но ощущение нахождения в нужном месте в нужное время не покидало.

А ночью я проснулась от удушающего страха. Гнетущая безысходность сковала тело, пальцы свело судорогой. Я села в постели, невидяще глядя в темноту ночи. Откуда взялось это чувство надвигающейся беды? Что-то приснилось? Ожидаемого облегчения движение не принесло. Попыталась понять, что меня напугало. И оно ли меня разбудило. Не получилось. Попытки раздуть огонь в груди тоже не увенчались успехом. Волнами начала накрывать паника.

Глубокое дыхание, учила Мирра, наш штатный психолог, помогает вернуть мозгу способность мыслить здраво. Но, видимо, не сегодня. Я с трудом поднялась с постели, плохо отдавая себе отчет, что можно сделать в такой ситуации, слепо пошарила рукой по двери, нащупала ручку и, повернув ее, вышла в коридор.

Зачем? Сложно сказать. Мне было очень страшно, и из всех чувств и желаний осталось одно — безотчетное, первобытное — найти того, кто меня защитит. С широко распахнутыми глазами беззвучно скользила по дому, а сердце сжималось от ужаса, по-прежнему не находя внутри огня. Кажется, он заледенел. Может, я все еще сплю? Закусила губу почти до крови. Нет, не сплю. Сковывающая тело тьма ползла по ногам, обхватывая лодыжки, судорога добралась до икр. Что-то в окружающем мире вот-вот рухнет или рушится прямо сейчас. Что все это значит? Я же знаю, надо только вспомнить. Тяжело опустившись на очередную ступеньку лестницы, привалилась к перилам рвано втягивая воздух. Ирма, ты же…

Теплые большие ладони опустились на плечи неожиданно, но не испугав, а как-то успокоив. Я не одна в этой тьме.

— Ирма, что ты тут сидишь?

— Мне страшно, — проклацала зубами я, понемногу выныривая из накатившего безумия. — Мне так страшно…

Он сел рядом, продолжая придерживать меня за плечи.

— Что случилось?

— Н..не знаю пока. Не помню. И я не чувствую огня…

Кридан мягко развернул меня к себе, заглядывая в глаза.

— Да я не сплю, ты не подумай…

— Он вот здесь, — от прикосновения его тонкого длинного пальца внутри как будто что-то взорвалось и освобожденный огонь хлынул по венам. Дышать стало легче. Я чуть отстранилась:

— Спасибо. Я вспомнила. То есть поняла. Это предчувствие. Какое-то зло очень близко… демоническая кровь позволяет чувствовать себе подобных. Иногда это бывает и у полукровок… Не знаю, не могу объяснить.

Он стер пальцем одинокую слезинка, скатившуюся по моей щеке.

— С тобой раньше такое было?

— Давно, еще в детстве… и перед тем, как дедуля ушел за Грань. Я помню, приехала в общину по работе, а там меня накрыло. Демон Бездны пришел за дедулей. Бабуля пыталась торговаться с ним, но… сделка была честной — огненный маг прожил неизмеримо долгую, по человеческим меркам, жизнь и демон его забрал с собой, хотя люди обычно просто умирают. А так-то я уже лет сто пятьдесят живу среди людей, в общине за это время была всего несколько раз… может, поэтому я сейчас так испугалась.

Дыхание почти выровнялось, и я хотела уже было встать, чтобы вернуться в постель, но тут Кридан неловко притянул меня к себе. От удивления я снова перестала дышать.

— Говоришь, чувствуешь? — тихо задумчиво спросил он. Я кивнула, понимая, что с голосом сейчас не справлюсь. — Давай завтра поищем в библиотеке, что это может значить?

— А как же твой ритуал? — кое-как просипела я. Пережитый ужас отступил, оставив после себя неимоверную усталость.

— Я сегодня запустил процесс подготовки, — странно посмотрел на меня Верховный Жрец. — Думаю, смогу уделить несколько часов на проверку информации, касающейся моих непосредственных обязанностей.

Точно, я совсем упустила из виду, что он отвечает за безопасность всего Леса. Может, поэтому и мне рядом с ним так спокойно?