Глава 15

Три девицы под окном

пили водку, сок и ром.

Лишь одна смогла девица

без проблем войти в светлицу.

*устное народное творчество

Все девичники похожи друг на друга, даже если это вечеринка в честь замужества суккуба. На удивление, очень счастливого, надо признать. Бокалы звенели, мы болтали и ржали над всем подряд.

— Вы только представьте, сколько у меня их было за двести с лишним лет, всяких разных! — вещала я, размахивая бокалом из кресла, куда забралась с ногами, скинув туфли. — От демонов до людей, даже гном один был! У нашего короля армия меньше, даже с учетом демобилизованных в запас! Я одно время вела счет самым выдающимся, да и то надоело уже через пару десятков лет. А в памяти и вовсе задержались единицы… Казалось бы, чем меня может удивить мужчина? Но Шефу это удалось — выходить замуж мне еще не приходилось!

Подруги захихикали. Я сделала несколько глотков и потянулась за бутербродом.

— Кстати, — фыркнула Али, — мне на днях звонил очень печальный Ингольд! Жаловался, что ты открыла ему новые горизонты и бросила!..

— А кто это? — Элеонора подхватила с тарелки яблоко и замерла в ожидании свежих сплетен. В наши головы она уже давно не лазила, но Вит все равно не ослаблял антиментальный компонент защит.

— Это мой друг детства, оборотень волк, — пояснила эльфийка. — Которого Ирма настолько… гм… очаровала, что он даже покатал ее верхом!

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что мы еще несколько минут бессовестно ржали над покрасневшими ушами Алиниэль.

— Эммм… Так "покатал верхом" — в данном контексте не эвфемизм? — ухмыльнулась менталистка.

— Не-е-ет, — вытирая слезы, пробормотала я. — В прямом смысле! Хотя… что мы с ним вытворяли в ту ночь… Можно считать и эвфемизмом, да.

— Вообще-то, если ты не знала, — немного успокоившись пояснила Алиниэль, — у оборотней это чуть ли не главная часть брачного обряда!

— Оу! Даже так? А в брачный обряд входит?.. впрочем, не важно, я тогда была очень зла на Кридана, а бедолага Инг попал под раздачу. Кстати, он недавно был здесь со своими пошленькими намеками.

— О-о-о! — протянули подруги в один голос.

— И ничего не "О-о-о", — фыркнула я. — Оказывается, мой любимый неплохо разбирается в демонической сущности суккубов!

— А чем он тебя успел до этого разозлить?

— Представляете, обвинил меня в том, что я его преследую! Я! Его! Но знаете в чем, мне кажется, дело?

— Предназначение? — приподняла бровь Элеонора.

— А ты откуда знаешь?! — оторопела я.

— Я же очень интересующийся человек, — усмехнулась менталистка. — Думаешь, оказавшись в закрытом хранилище главных эльфийских тайн, я не поддалась соблазну почитать что-нибудь для общего развития?

Да, ее любопытство прочно вошло в наши внутренние легенды. Будучи человеком, не подозревавшем о своем уникальном Даре большую часть жизни, она, кажется, пыталась наверстать упущенное время, поглощая невероятное количество информации. Причем, круг интересов подруги включал абсолютно все, что касалось магического Дара в любом его проявлении у любой расы. Но самое главное, что проанализировав полученную информацию, она, порой, приходила к очень нестандартным выводам.

— И что там с этим Предназначением? Вит вроде что-то намекал, но в тот момент мне казалось это полным бредом.

— Хм… На самом деле это не такая уж редкая штука. Эльфы очень тщательно документируют все взаимодействия с Матерью своей Природой, я и полистала хроники, ища знакомые имена.

— Да уж, — выдохнула я. — Как удачно я не смогла пойти туда сама, мне бы такое даже в голову не пришло!

Нора смущенно опустила глаза, пряча улыбку в бокале. Я закурила, пытаясь привести мысли в порядок. Если подруга почувствует мой повышенный интерес, будет еще долго изводить, распространяясь обо всем на свете, кроме того, что действительно важно. У этой ведьмы очень специфическое чувство юмора.

— Кстати, последнее зафиксированное документально Предназначение касалось… — все же почуяла.

— Нора, я тебя убью, — со смехом пообещала я. — Ты же специально! Тебе что Шеф всегда говорит?

— "Норочка, я учу тебя пользоваться Даром не для того, чтобы издеваться над коллегами!" — пойманная менталистка процитировала Вита, смирившись с необходимостью сразу выложить страшную тайну. — Короче, у лорда Миравидаля был единственный шанс удачно жениться без риска утраты Дара со всеми вытекающими последствиями для ауры, здоровья и жизни. Предназначена ему была женщина, которая "не принадлежит ни одной расе, не подчиняется ни одной стихии и не существует". Это цитата. Но пикантность ситуации заключается в том, что для Верховных Жрецов браком считается ритуал вовсе не в святилище, — со смешком закончила подруга, двусмысленно подвигав бровями. — Для них физическая верность очень связана с силой Дара.

— Теперь понятно, почему он… — выдохнула Али все, что позволяла ей магическая клятва.

— А мне вот интересно, — задумчиво протянула я, — как Шеф все это мог просчитать? Даже если он видел это Предназначение. Ну вот как?!

— Ирм, а как он мог просчитать меня? — Али подхватила с тарелки кусочек сыра и обманула его в мед. — Я же своего некроманта терпеть не могла столько лет! А оказалось, его нужно было просто поцеловать… Ммм… Не только, конечно, но я даже представить не могу, что все могло сложиться иначе…

— Как в сказке? — хихикнула Нора, явно регулируя общую атмосферу. — Сильно заколдованный мужчина оказался… Но давайте не будем! В отличие от вас, довольные жизнью мандрагоры, я не виделась с Дарином несколько дней, а сегодня успела его только поцеловать на прощание. А ведь до него Шеф неоднократно пытался намекнуть, что мне нужно замуж! Но я-то там уже была, и в курсе, что дел там слишком много для только осознавший себя менталистки!

— А я помню того рыжего ловеласа, наместника Кариополиса, — расхохоталась эльфийка. — Вот неуемный мужик оказался! Притащился через полстраны караулить тебя у соседнего здания!

— Огненный маг, — я присоединилась к воспоминаниям. — Пришлось его спасать из магической солидарности…

— Ты же говорила, что меня спасаешь, из женской солидарности! Я поэтому ему память и поправила с учетом твоих внешних особенностей!

— Мало ли что я говорила! Но он оказался очень даже ничего такой, стоил телепортационного амулета.

— Ну а лорд Миравидаль? — замирая от любопытства, тихо проговорила Али, сдерживая хихиканье. — Стоил?

— О! Он даже выдернутой в Тарран-карис Норки стоил! — восторженно выдохнула я, демонстрируя жестами, что именно вызывало у меня особенное восхищение. Подруги солидарно похмыкали. — Прости, подруга, за недостаток личной жизни, но мне есть чем вас удивить. Сама не верю, что это говорю, но… у меня есть все шансы стать исключительно верной женой!

— За верность! — с мелодичным звоном коснулась моего бокала Али.

— И за ее впечатляющую причину, — дрожащим от смеха голосом тихо добавила Элеонора.

— Так, получается, ты любишь своего мужа? — заинтересованно уставилась на меня Алиниэль.

— Конечно! Я вообще люблю мужчин! — слегка смутилась я.

— Ирма! — иронично-укоризненно усмехнулась менталистка.

— А что — Ирма? Ну да! Вы были правы. И бабуля была права. Просто я совсем не ожидала, что это произойдет со мной.

Мы склонились поближе друг к другу, как будто нас кто-то мог подслушать в пустом доме.

* * *

Кридан сразу после завтрака отправился к тем источникам, которые потухли, а я, пока ждала девчонок, отправила Шефу копии документов по делу Алиниэль. Он перезвонил сразу:

— Давай на словах, — коротко бросил он. Я заметила, что у него под глазами залегли тени, а брился он последний раз так давно, что я немного оторопела от обилия растительности.

— Шеф, это Арта-Этинель заказал Али. И именно он каким-то образом активировал Дар у наследника. Магистр Гроттернбергский работает над тем, чтобы понять, как ему это удалось. Позвольте, я возьму его сама, мне… резерв уже позволяет! Я из этого мерзавца сделаю такое…

— Нет, Ирма, — спокойно возразил Шеф. — Я очень рад за тебя, малыш, но он мой. Причем, не сильно покалеченный, слышишь?

— Как скажете, Вит, — со вздохом буркнула я.

После этого разговора перерыла библиотеку в поисках информации о сочетании природного Дара с другими. Хотелось понять, есть ли слабое место у нашего монстра и, если есть, сильно ли оно отличается от общепринятого мужского. Каких гадостей еще от него можно ожидать я даже не задумывалась. Зачем? Если он приблизится ко мне на расстояние удара, второго раза мне не понадобится.

Не сказать, что мои изыскания увенчались грандиозным успехом, но единственная догадка обрела форму и некоторую основу. А это уже не мало.

* * *

— Предназначение там или нет, но то, что со мной происходит, это словами не описать… — выдохнула я. — Просто что-то нереальное. Я бы за него и так замуж вышла! Мало того, что просто визуальный экстаз, а не мужчина, так еще и энергетично настолько кристально чистый, что у меня крышу сносит от счастья, что он весь мой…

— Кто бы мог подумать, — улыбнулась Али. — Я очень рада, что вы нашли друг друга!

— А он нашел нас, и уже минут десять стоит в дверном проеме и подслушивает, — задыхаясь от смеха шепотом проговорила Элеонора.

Я подняла голову и убедилась в ее правоте. Очень уставший Кридан стоял, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди. В его глазах мерцали бледно-желтые искры и снисходительная нежность древнего существа.

— Кридан! — я полыхнула искрами по волосам, а он с усмешкой шагнул в гостиную.

— Привет! — Элеонора с откровенным любопытством рассматривала только что обсуждаемого мужчину.

— Лорд Миравидаль, — а вот Али подскочила и склонилась в отточенном веками приветствии.

Верховный Жрец подошел к нам ближе, слегка подавляя своим ростом и величием, даже будучи в обычных темных брюках и полурасстегнутой рубашке с закатанными рукавами.

— Можешь звать меня Кридан, дитя, — предложил он, глядя на темную макушку.

К моему удивлению, Али смущенно вскинула на него глаза, в которых светилось благоговение. Да уж… Оказывается, в кругу подруг можно потешаться над кем угодно, но вот лицезреть объект своих насмешек и, одновременно, восхищения в домашней обстановке — нелегкое испытание для нежной эльфийской психики. Я сдавленно хихикнула, вспомнив утреннее совещание. Странно наблюдать придворный этикет, когда участники действа уже видели друг друга в одеялках.

Тем не менее, кажется, именно это вызывало основное напряжение — эльфы очень консервативная раса и практически мгновенная смена ролей давалась им нелегко. Алиниэль явно было трудно называть того, перед кем учили преклоняться с детства, по имени, а Кридан, наверное, чувствовал себя воспитателем детского сада. От неловкости ситуации привычная ледяная маска то и дело проступала на его лице. И именно сейчас было очень хорошо видно, что жрец старше всех нас вместе взятых, хотя внешне это было не слишком заметно.

Мы с Норой переглянулись, с интересом наблюдая за происходящим. Я не видела смысла вмешиваться, а менталистка, похоже, вовсю наслаждалась всем спектром эмоций, наполнявших комнату. Ничего, потом расскажет все в красках и лицах! Али слегка покраснела:

— Мне понадобится время, чтобы к этому привыкнуть, — честно призналась она.

Сделав глубокий вдох, муж взял себя в руки и, полувопросительно приподняв бровь, перевел взгляд на вторую гостью:

— Леди Тени́?

— Зовите меня Нора, — иронично приподняла кончики губ в улыбке менталистка, протягивая свободную руку, почти до локтя увешанную разнокалиберными браслетами. Ее вопросы возраста и социального положения никогда не волновали.

Внезапно в гостиной стало как-то очень уютно, настолько, что даже эльфы ощутимо расслабились. Миравидаль недоуменно приподнял бровь, пожимая протянутую руку, и внимательно присмотрелся к человеческой магессе в рваных джинсах и тонкой водолазке с коротким рукавом:

— Так вы и есть менталист?

— Так получилось, — пожала плечами Нора, обаятельно улыбаясь. — Я подумала, что не помешает немного помочь нам всем подружиться. Вам, наверное, нелегко принять такое массовое вторжение в свою размеренную жизнь.

— Тот самый?! — пытался переварить новости Верховный Жрец.

Я откровенно забавлялась, и без всякого чтения мыслей догадываясь, о чем он сейчас думает. И была очень благодарна подруге за тактичное признание. И доверие. Нора кивнула, а Верховный Жрец Матери Природы растерянно рассмеялся, качая головой.

— Вы совершенно правы, гости здесь большая редкость, но в данном случае я ничего не имею против. К тому же, если меня все еще способны удивить такие юные создания, у этого мира есть шанс, — с этими словами он поддался созданной атмосфере, легко подхватив меня на руки и аккуратно опускаясь в кресло. Устроив меня на коленях, ласково поцеловал в висок.

— Тогда давайте на "ты", — Нора с улыбкой кивнула на наш уже изрядно подъеденный натюрморт. — Тем более, что у меня есть кое-что интересное лично вам.

— Вряд ли оно важнее услышанного мной только что, — тепло улыбнулся он, а мне подумалось, что наверняка менталистка специально дала ему подслушать мои откровения. И снова восхитилась этой хитрой саламандрой. Ведь ей даже шестидесяти нет, а она так ловко провела восемьсотлетнего эльфа!

Тем временем, Элеонора достала из недр своей сумки бумажный пакет с магической печатью магистра Гроттернбергского.

— Фабиан предложил дополнить разработку Лигета своим составом, — начала она, сделав глоток вина. — Говорит, это зафиксирует компоненты в более стабильном состоянии и сделает состав более универсальным. Я могу позволить себе подобного рода эксперименты, без вреда для резерва и ауры, аллергии на Первозданный Свет, как и на Первородную Тьму у меня нет. Но, конечно, решение за вами…

— За тобой, — поправил ее Кридан, снимая печать и пробегая взглядом заметки некроманта. — Кажется, тебе так привычнее, — добавил он с усмешкой.

— Значительно, — кивнула Элеонора. — "Тыкать" сильным мира сего с некоторых пор у меня вошло в привычку. Но не надо быть менталистом, чтобы понять, насколько тебе… странно происходящее.

— Странно — это очень мягкое определение, хмыкнул он, поднимая на нее взгляд. — Я же имею представление о твоих… возможностях и понимаю, что скрыть Дар для тебя не проблема. Поэтому хотелось бы знать, с чего вдруг такая откровенность? Вряд ли я с первого взгляда вызываю такое уж доверие.

Муж говорил вроде бы спокойно, но я чувствовала, что ему не по себе.

— Кридан, — укоризненно вздохнула Элеонора. — Когда ты вышел из телепорта в холле, меня чуть с дивана не снесло от твоих эмоций. Ты настолько сильно соскучился по Ирме, тебе так не терпится остаться с ней наедине и открыто выразить свои чувства, что мне даже сейчас неловко. Этого вполне достаточно для доверия. Ангелы Вита, при всех наших невероятных навыках и способностях, очень сильно связаны друг с другом. И теперь ты — тоже часть этого. Поэтому добро пожаловать в семью, Верховный Жрец, мы тебе доверяем. К тому же, работать на доверии проще всего, а я тут именно по работе. Хотя, — она тоскливо посмотрела на мою руку, незаметно подбирающуюся к мужу под рубашку со спины, — я с гораздо большим удовольствием оказалась бы сейчас в своем номере Королевской гостиницы Тарран-кариса…

— Я все понял, — смешался эльф, наполняя бокалы и глядя почему-то на Али, притихшую в своем кресле. — Как видишь, дитя, мне тоже предстоит ко многому привыкнуть.

Та робко улыбнулась:

— Тебе наверняка сложнее. Называй меня Али.