Глава 16

Вот когда поймают,

пусть ведут к врачу.

А пока я буду

делать что хочу!

*закрома родины

— Я пришел пригласить тебя на свидание, — немного смущенно признался Кридан, опираясь руками о стол и нависая надо мной.

— Даже так? — я отодвинула компьютер и потерла глаза.

Несколько часов почти без движения (потягивания не считаются), четыре чашки кофе (и литр воды), дюжина новых заклинаний (пока не испробованных) — и план действий стал вырисовываться. Теперь я точно знаю, что готова практически к любому повороту событий.

— Да, Элеонора сказала, что это одна из человеческих традиций ухаживания за любимой женщиной, — обаятельно улыбнулся он.

— С ней не поспоришь, — фыркнула я, пытаясь выбраться из кресла, рассчитанного на кое-кого повыше и покрупнее меня. — Ты главное у магистра Гроттернбергского советов не спрашивай… Он, конечно, молодец, но чувство юмора у него сильнее мужской солидарности.

Пока природники и менталистка в лаборатории доводили до ума зелье магистра ЭрлЭхвальда, я оккупировала кабинет мужа и одного из его помощников — того смельчака-друида. Парень оказался смышленым и расторопным, даром, что эльф. В отличие от остальных, в ступор не впадал, кофе пролил только один раз, да и то не на документы, а в воду по собственной инициативе добавил какие-то приятные на вкус травки.

— Да? — как-то озадачился эльф.

— Знаешь, я иногда забываю, что других отношений у тебя никогда не было, — вздохнула я, чувствуя уже привычные мурашки от его присутствия. — Куда пойдем?

— Вообще-то, и эти не планировались, — напомнил он, обнимая меня за плечи. — А куда ты хочешь?

— Может, к Источнику? Есть там какая-нибудь симпатичная полянка поблизости, м? — я потерлась щекой о его бок.

— Думаю, найдется, — неожиданно хриплым шепотом ответил он куда-то мне в макушку.

Можно бесконечно смотреть, как восемьсотлетний серьезный эльф, Верховный Жрец, Хранитель Источника Первозданного Света и все такое устраивает место для свидания. Красивые, выверенные движения мужчины завораживали не меньше, чем результат — переплетенное цветами кресло, рассчитанное явно на двоих, небольшой столик на тонкой витой ножке… Как раз для пары бокалов, бутылки ледяного шампанского и тарелки с изумительным эльфийским сыром.

— Каково это — жить почти тысячу лет? — неожиданно вырвалось у меня.

— По-разному, — с улыбкой обернулся он. — Но, как правило, в тот самый момент, когда ты думаешь, что уже все знаешь и все предусмотрел, происходит что-то, что нарушает баланс мироздания и нужно все начинать сначала.

— Неужели никогда не было интересно самому качнуть эти весы?

— Ирма, — он иронично покачал головой, садясь рядом и закидывая мои ноги к себе на колени. — Должность Хранителя далась мне очень нелегко, накладывая ограничения и запреты на многие сферы жизни, но и давая неограниченную власть. Поэтому даже установленные тысячелетия назад правила я нарушаю в тайне от всех и когда никто не видит.

— Например, участвуешь в уличных гонках или сьезжаешь по перилам? — хихикнула я.

— Например, женюсь на незнакомой женщине, совершенно не задумываясь о последствиях, — в тон мне усмехнулся он, открывая бутылку.

— Ты никогда не жалел, что выбрал этот путь? — я приняла бокал.

— Нет, огонек. Для меня это была единственная возможность освободиться от давления собственного Клана. Мои родители погибли во время очередной войны с демонами, а Совет Старейшин имел на меня серьезные планы — очень сильный Дар и наследство. Однажды, бесцельно гуляя по округе поместья, я встретил своего… гм… предшественника. Мы оба увидели в этом знак Матери Природы. Но он сразу предупредил, что легко не будет и придется отказаться от поддержки Клана.

— Ты, наверное, о таком счастье и мечтать не мог, — понимающе усмехнулась я. Он кивнул.

— Я был готов на все. По крайней мере, мне так казалось в двести. А как получилось, что ты… ммм… инициировалась?

— Мне определенно нравится твой словарный запас, — хмыкнула я, закуривая. — Это случилось давно, очень давно… Конечно, в контексте длины моей жизни. Видишь ли, несмотря на всю разбавленность, демоническая кровь у меня проявилась неожиданно ярко. Гораздо ярче, чем, например, у мамы, а ведь она наполовину суккуб. Когда мне исполнилось тринадцать и стало понятно, что от бабули мне достались не только вертикальные зрачки и длинный язык, мы переехали в общину Чиаш-Кан, это на границе Леса и Огненных Земель. Не самое элитное место, мягко говоря, но мама всегда была очень гордой и не хотела возвращаться к родителям или принимать их помощь. Там я прошла инициацию и зарегистрировалась.

— Даже так?

— Конечно, я и сейчас плачу ежегодные взносы общине. По сути, для подстраховки, но если я увлекусь настолько, что кого-нибудь выпью, это будет расценено, как "извините, накладочка вышла".

— А были прецеденты?

Я хмыкнула. Рассказать ему, как за ночь до свадьбы чуть не выпила его основного поставщика и соперника? А вспомнив причину, я смерила мужа очень провокационным взглядом.

— Скажем так, мне повезло, что некоторых Мать ваша Природа создала очень крепкими… Иногда голод выходит из-под контроля по причине долгого воздержания или очень сильных эмоций.

— Мне это непонятно, — с задумчивой улыбкой покачал он головой, пытаясь что-то разглядеть на моем лице. — Нас воспитывают в постоянной необходимости сдерживаться, следовать традициям и этикету. Пока остальной мир меняется, мы едва ли не остановились в развитии. Наверное, эльфы до сих пор не деградировали только благодаря таким открытым бунтарям, как твоя подруга. Мне никогда не хватало на это смелости, проще было занять такое место, с которого можно будет плевать на традиции вполне официально. Слишком многое в нашей жизни связано с клановой магией, а большинство старейшин так боятся, что власть уйдет у них из рук, что… — Кридан развел руками.

— Нас с детства учат, что не сдерживание своей сущности, а умение владеть ею дает настоящую свободу. Когда твой Дар способен как убить, так и подарить наивысшее наслаждение, ты всегда на грани. Например, моя бабуля заключила сделку с Бездной, чтобы продлить жизнь дедуле, а мама — по неосторожности выпила папу, он был человеком, даже без Дара. Она его любила, но была очень неопытна, расстроена из-за ссоры с родителями, уехала из Подземного Города к нему. И это действительно была случайность, только… это же ничего не меняет.

— И… что она тогда сделала?

Его вопрос меня не удивил — все, что касалось личной жизни суккубов и инкубов, относилось к закрытой информации, которую за пределы общины не выносили. Чтобы представить себе кого-то из нас влюбленным, нужно было обладать очень богатой фантазией (как, например, у Вита, который смог предположить, что из меня выйдет идеальная жена для жреца-девственника). Но страдающими от утраты любви… Даже бабуля, когда дедуля ушел за Грань, чтобы скрыть свои истинные чувства, покинула Подземный Город, отправившись в длительное путешествие.

— Она тогда пошла и на последние деньги купила бутылку хорошего вина, — вздохнула я, с огромным интересом рассматривая дымные фигурки, поднимающиеся к сомкнутым над головой кронам деревьев. — Потому что если потратить последние деньги на вино, на веревку тебе уже не хватит. А спустя год появилась я. Сейчас ее уровень владения демонической сущностью и огненной магией невероятен — ей почти полностью достался огненный Дар дедули. Ее огненные ученики выходят из школы с четким пониманием, как работает их Дар… Мама — прекрасный учитель.

— Ты с такой любовью говоришь о своей семье, — покачал он головой. — мне наверное этого тоже никогда не понять.

— Огонь — это не только разрушение. Это энергия, жизнь и… любовь. А демоническая кровь позволяет сделать эту любовь очень выразительной и запоминающейся, — я посмотрела в разгорающиеся искрами Дара глаза мужа и, слегка севшим голосом, добавила: — Я считаю, что мне очень повезло, что я — такая…

— Нет, огонек, — улыбнулся он, притягивая меня к себе на колени и легко окунаясь в чувственность моей ауры, — это мне безумно повезло, что ты — такая…

От его поцелуя по венам хлынуло жидкое пламя, сжигая даже мысль о том, что его могло не быть в моей жизни.

— Уверен? — прошептала я ему в губы.

— Абсолютно. Если я не смог тебя отпустить, я просто обязан сделать так, чтобы у тебя мысли не возникло, что кто-то сможет любить тебя сильнее…

— Ммм… докажи, — мурлыкнула я, проводя кончиками пальцев по его бедру.

Что может помешать очень возбужденному полуголому суккубу снять с мужа штаны? Уж точно не появление зрителей и советчиков. А вот сдавившая почти до темноты в глазах виски защита Вита — запросто! Кридан тоже почувствовал энергетический взрыв и наверняка возблагодарил Мать свою Природу за то, что начал раздевать меня, не позволяя перехватить инициативу.

Я слетела с его коленей, на ходу возвращая платье на место. Он скользнул следом, окружая нас своим щитом и окидывая внимательным взглядом поляну. Уверена, что еще и Даром сканировал. Мне это было не нужно — я поняла, где возникнет портал за мгновение до того, как прямо за местом, где мы только что сидели, провалился в бездну кусок земли около двух метров в поперечнике.

Высший эльф Арта-Этинель, с красными горящими глазами и очень внушительными рогами шагнул из Тьмы на поляну практически рядом с Источником Первозданного Света. Я скрипнула зубами так, что, наверное, даже он услышал. Силен, зараза, сколько бы ни было в нем демонической крови, она была очень сильна. Даже мой прадед вряд ли бы придрался! Интересно, как у него получилось скрываться так долго? В том числе, и от родственничков из Тьмы. А, может, они и воспитали такого достойного наследника? В любом случае, без родительской помощи явно не обошлось… Ирма, ну о чем ты думаешь?..

Миравидаль за моей спиной трансформировался — я почувствовала, как просела земля под босыми ногами и стало тяжело дышать от мощи, излучаемой природником. Полудемон мерзко усмехнулся. Тоже, видимо, был в курсе, что обратная сторона этой безграничной силы Верховного Жреца — полная уязвимость. Но мне-то об этом Элеонора сказала… Шепотом, на ушко, а этот, скорее всего, обращался к первоисточникам и знал в разы больше! Жаль, не было времени расспросить об этой ипостаси поподробнее самого Жреца, но чего уж теперь. Будем исходить из того, что есть. Но шанса для смертельного удара мы ему не дадим.

Вокруг поляны засветился белым защитный контур Источника. Пока он держится, этот гаденыш не сможет до него добраться. Темно-багровое пламя, срываясь с его пальцев пыталось пробить эту защиту, выжигая все на своем пути, но пока безуспешно.

Одним взмахом силовой плети Кридан разрезал поляну пополам, оставляя нам живую силу природы. Здесь он был всесилен. И, кажется, действительно знал, что делать. Но не получив Источник сразу, демон решил пополнить свой рацион огненной магессой. Причем, делал он это мастерски и даже несколько лениво. Как будто хвастался мощью свежеобретенной силы (еще бы! два источника переварил!).

Землю под ногами тряхнуло. Легко качнувшись вливаясь в движение, я удержала равновесие, а в демона полетел сгусток белого пламени. Уклониться он успел, но явно разглядел содержимое моего декольте, и заинтересовался уже не только в гастрономическом смысле. Да, что есть — то есть, даже не используя ауру суккуба, я очень хороша.

Вот Тьма, защита Кридана поглощает бо́льшую часть силы полудемона, но не пропускает половину моих заклинаний, что совсем не входит в мои планы. Этот недодемон не только треплет нам нервы который месяц, но и испортил мне такое прекрасное свидание с собственным мужем! Сам Миравидаль наверняка просто убьет это отродье Света и Тьмы, да я бы и сама так поступила, но это должен сделать Вит. Понятия не имею зачем ему Арта-Этинель нужен живым, но я всегда выполняю задание. Пусть хоть действительно шашлык из него пожарит на даче у друзей, мое дело — доставить. И я знаю, что делать. Надо быстро придумать, как выйти из-под защиты Жреца, чтобы он не успел меня остановить.

Я очень сильная и крутая магесса. Но очень маленькая и легкая. Поэтому когда землю тряхнуло в очередной раз, я слегка оттолкнулась от волны под ногами и приземлилась уже на выжженной половине поляны.

— Ирма! — раздался уже узнаваемый голос Кридана. Я мягко, крадучись приближалась к замершему на безопасном расстоянии демону. Похоже, вторая ипостась Жреца не позволяла пересечь границу, пришлось обращаться.

Краем глаза я заметила, как на другом конце поляны вспыхнул еще один телепорт и вышедших из него девчонок тут же отбросило зеленоватым щитом еще дальше от монстра — сработала защита некроманта.

— Назад! — рявкнула я, не сводя глаз с опасного противника. — У меня есть план!

— И какой же у тебя план, детка? — глубоким вибрирующим голосом проговорил он, стараясь заглянуть мне в глаза. Ссс…содержите меня семеро! Этот придурок не знает, что я суккуб! Иначе не пытался бы утянуть меня так смело! Ха!

Я взмахнула руками окружая нас стеной огня. Перебил. Еще раз попробуем, по-другому…

— У меня — отличный! — широко улыбнулась я, выпрямляясь во все свои полтора метра. — Очень забористый, я же из Чиаш-Кан!

— Ах ты с. ка! — кажется, ему очень не понравилось, что Кридан отрезал его от силы природы и на этой половине. — Ты не уйдешь с этой поляны, эльфийская подстилка!

Я только показала ему длинный раздвоенный язык, чувствуя как в крови, наравне с адреналином, бурлит тот самый кураж, который заставляет совершать сумасшедшие поступки, не раздумывая и не сожалея. Едва заметным движением плеча я приспустила платье ещё сильнее.

— Зачем тебе это было нужно? — надо же, какие завораживающие интонации у тебя могут быть, так и тянет поддаться демоническому обаянию.

— Не могу пройти мимо безобразия, — с наигранным смущением вернула платье на место. — Так и тянет принять участие!

Еще один взмах рук, с новым заклинанием. Огонь пробежал по самой границе защиты Источника, почти бесцветный в дневном свете. Сдвигаем… И замыкаем на мою собственную защиту.

Перебрав сегодня все возможные варианты ловушки на эльфа с демоническими способностями, я пришла к выводу, что это — наилучший вариант. Выбраться он сможет только убив меня, но в случае решительных действий с его стороны, мы телепортируемся вместе. Специально для этого задания Шеф настроил единственное место переноса — свой кабинет. Но это и была самая слабая часть моего плана, потому что попытка у меня могла быть только одна. И даже попробовать некогда было…

Есть! Но перед тем, как захлопнуть свою ловушку, я почувствовала нить ментальной связки, коснувшуюся моего сознания:

— Катись в бездну! — крикнула я подруге.

— Заткнись и работай! — успела рявкнуть Нора. — Жги! Я рядом!

На краю сознания замерла невысокая блондинка с идеальной укладкой в черном обтягивающем платье. Спустя мгновение стало понятно, что рядом со мной не только она — высокая темноволосая эльфийка в платье под горло с неестественно прямой спиной, призрачно светясь татуировками и зеленью глаз, сосредоточенно хмурила идеально гладкий лоб. Третьему гостю в моей голове вообще-то в такой интимный момент быть не стоило, но и прогнать их я уже не могла.

Я расхохоталась. Вот химера любопытная! Еще и прямую трансляцию решила организовать! Ну, хоть в голове у меня не возится, только смотрит моими глазами, а страховка и впрямь не помешает…