Глава 17

Есть два прекрасных инструмента -

башка и х…р — у всех мужчин,

но крови им одновременно

хватает только на один…

*народное творчество

Вит был прав, собирая нас, таких разных, в одну команду. Там, где требовалась чистая ярость, отлично работала Алиниэль, а Мартина идеально действовала в обстоятельствах, требующих хладнокровия. Там, где была необходима злость и ненависть, аура Кайи справлялась безупречно, а силу и безжалостность обеспечивала Гарта. Там, где важна была стабильность, под общее небо подставляла плечи Элеонора. Но в борьбе между сильным и умным, побеждает самый непредсказуемый. И в этом мне не было равных.

Огонь — четвертое состояние вещества, переменчивое, недоступное для просчета, способное обратить в пепел и сохранить жизнь своим теплом.

Я расправила плечи, сжав на запястье тонкую золотую полоску ангельской визитки. Короткое свободное черное платье открыло ноги выше колен, босоножки на высокой платформе добавили порочности, непослушные золотисто-огненные волосы сами собрались в пучок на затылке, серьги-кольца и длинная цепочка закончили образ.

Глаза демона расширились, через мгновение превратившись в узкие щелочки, обдав меня знакомой с детства силой:

— А-а-ангел Вита-а, — понимающе протянул он. — Или демон, а, детка?

Думаешь, что раскрыл мою демоническую сущность? Что ж, тебя ждет сюрприз.

* * *

— Можешь задать свои вопросы, — предложил невысокий коренастый мужчина с коротким ежиком поседевших волос, ослабляя галстук и откидываясь в кресле.

— Почему вы предложили эту работу именно мне?

Я тогда уже около семидесяти лет жила в столице человеческого королевства и пятьдесят из них служила в отделе ликвидации. Платили там весьма скромно, но после детства в не самом благополучном регионе Огненных Земель, служебная квартира в доходном доме, которую оплачивала тайная служба, казалась просто роскошью.

А тут меня приходит вызов в какой-то городишко в двух днях пути от столицы на официальном бланке какой-то организации, но интуиция настойчиво твердила, что здесь все не так просто.

Взяв неделю отпуска за свой счет, я поехала разбираться. На телепорт решила не тратиться, а междугородний транспорт шел долго. Помятую с дороги огневичку неожиданно встретили, широко улыбающийся молодой мужчина подал мне руку, формально уточнив:

— Полагаю, что ты и есть Ирма?

Я вздернула бровь — на лбу у меня это написано не было, внешность для огненной магессы — самая обычная, к тому же дорожный плащ и неприметный костюм призваны были скрыть от окружающих мои прелести, а ауру суккуба я намертво блокировала.

— Шеф поручил мне встретить тебя, — продолжил он, лучась позитивом. — Тебе нужно заехать в гостиницу? Ну вещи там, умыться… у нас есть еще немного времени до встречи.

И вот теперь этот неведомый Вит предлагал мне работу за невообразимую кучу денег просто потому что я молодец? Он усмехнулся, прищурив глаза, закурил и придвинул мне пепельницу, предлагая не стесняться.

— Потому, Ирма, что ты умная красивая женщина, умеющая думать нестандартно и действовать под свою ответственность. Буду честен, начальник я очень жесткий, а временами, даже жестокий… могу и матом обложить, и наорать, как следует. Зато работа у нас интересная и нервная, поэтому мои сотрудники веселые, но злые. Тебе, как инициированному суккубу, должно понравиться.

— С чего вы взяли?.. — я закурила, прищурившись от дыма.

— Что тебе понравится?

— Что я суккуб, — досье на меня было засекречена, но это смотря кто интересуется. А вот некоторые свои способности я там не указывала и применяла в то время с большой осторожностью.

— Это не важно, малыш, — неожиданно тепло улыбнулся Вит. — Если ты готова, можешь идти к Линде оформляться.

Что-то в нем было такое, что захотелось попробовать. И не только работу. Глупо, конечно, но я… Очнулась, сидя на том же стуле для посетителей, передо мной стояла чашка кофе и бокал коньяка, а сам Шеф стоял рядом, отечески поглаживая меня по волосам.

— Полегчало? — его взгляд был таким понимающим, что мне захотелось расплакаться, как маленькой.

— Кто вы такой? — сделав большой глоток коньяка и взяв себя в руки, спросила я.

— У каждого на этот счет свое мнение, — загадочно улыбнулся он.

Это был первый урок — вместо того, чтобы видеть то, что видят все, можно напрячься и увидеть новые возможности.

Думать еще шире, предполагать еще больше вариантов, учиться еще лучше. Хорошо, что теперь есть у кого…

* * *

Я снова облизнулась длинным раздвоенным языком, видя в стоящем передо мной пылающем Тьмой демоне просто двухметрового изрядно рогатого мужика в характерно топорщащихся штанах. Отлично.

Мне не о чем с тобой разговаривать. Ты, выродок, едва не пустил пеплом все наши усилия по стабилизации ситуации. Ты раскачиваешь баланс мира уже слишком давно. Ты мне просто надоел. Пришло время отвечать за свои поступки. И Вит с тобой разберется.

Дохнуло жаром. Он попытался перехватить контроль над клеткой, в которой я заперла нас двоих. И снова. Ха! Думаешь, я стою здесь из любви к искусству, дружок? Заклинание завязано на меня, а с моей защитой тебе не справиться.

В лицо хестнуло потоком пламени. Я рассмеялась и прикрыла глаза. Давай, покажи на что ты способен. Легко уклоняясь от атак полудемона, я скользнула вперед. Тьма опустилась внезапно, окутала меня, скользя по коже потоком возбуждения. Ты серьезно думаешь, дружок, что у тебя получится лучше, чем у моего мужа? Воздух вокруг начал потрескивать разрядами крохотных молний от столкновения сил. Еще чуть-чуть… Надо, чтобы ты прошел точку невозврата. Тогда меня уже ничто не остановит.

Шею ожидаемо, но все равно обжигающе, обвило огненное щупальце. И еще одно коснулось запястья. Я позволила ему обхватить предплечье в несколько витков. Тьма по-прежнему делала меня слепой, обостряя все остальные чувства. Демон властно потянул за огненный поводок к себе, сдернув меня с места. Одна моя ладонь впечаталась в грудь невидимого за пеленой Тьмы мужчины, как раз под ямкой между ключиц, чуть выше воротника расстегнутой рубашки. Стук сердца тяжелый и глухой. Я усмехнулась, чувствуя запах его желания.

Никто лучше меня не знал, как все работает у таких, как он. Не только суккуба можно переполнить, отключив на несколько мгновений. Все очень просто.

Надо просто дать себя выпить.

— Хочешь меня?.. — хрипло прошептала я, прижимаясь к нему и проводя по губам длинным раздвоенным языком, раскаляя воздух вокруг аурой чувственности. Он слишком поздно понял свою ошибку. Будь ты хоть сто раз демоном, перед суккубом устоять невозможно. Он стиснул меня так, что затрещали ребра, под которые упиралось подтверждение моих слов.

— А придется, дорогой, придется… — хриплым насмешливым шепотом подтвердила я. — Тебе никогда не говорили, что с огнем играть опасно?

Из Тьмы проступили горящие красным расширенные глаза с вертикальными зрачками, а моя вторая ладонь, о которой он совсем забыл, нежно легла на его штаны. Надо признать, Алиниэль, он даже и не особенно хвастался…

Но это уже не имеет значения.

— Прощай, ублюдок, — ласково прошипела я, сжимая руку, и с силой выплескивая в точки соприкосновения с его телом весь свой увеличенный резерв.

Под напором моего свечения (да, суккубы немного светятся, когда выкладываются на полную) Тьма схлынула и я, не разжимая рук, изо всех сил толкнула демона на землю, приземляясь сверху.

Вокруг по-прежнему полыхала стена огня, отрезая меня от всего мира. Он забился в конвульсиях, когда я уже начала всерьез опасаться, что моего резерва не хватит и останется только надеяться, что Нора там не сильно увлеклась устроенным представлением. Огромным усилием воли прогнала мысль о зрителях. Будем надеяться, что это не считается…

От стона демонического экстаза меня оглушило и отбросило на несколько метров и, проваливаясь в пустоту собственного тела, я успела увидеть, как он вырубился.

Понятия не имею, насколько я отключилась, но возвращение давалось очень тяжело. Все-таки, несмотря на то, что в жизни надо все попробовать, есть вещи, которые стоит попробовать не пробовать. Бедняга Ингольд! Если выживу, обязательно извинюсь… Хотя ему, вроде бы, даже понравилось… Ссс…содержите меня семеро, во рту как будто кошки нагадили, тело почти не чувствуется, ресницы слиплись так, что открыть глаза не получилось.

"Не дергайся, я тебя сейчас чуть-чуть стабилизирую", — голос Норы у меня в голове прозвучал очень ласково. Я почти не чувствовала внутреннего огня, он еле тлел где-то совсем глубоко. Конечно, резерв Норы мог активировать внутренние процессы, но мне нужно было другое.

Глаза я открыла с третьего раза, едва не оставшись без половины ресниц, и встретилась со светящимся взглядом мужа. Даже не сразу поняла, что он бережно держит меня на руках, сидя посреди выжженной огнем и тьмой, изуродованной поляны, в своей второй ипостаси. Судя по тому, что вокруг было тихо, полудемона они обезвредили вовремя.

— Не надо, Нор, — выдохнула я, закрывая глаза. — Доставьте с Али Шефу этого гаденыша. Все доказательства его преступлений я отправила еще вчера. Я справлюсь. Мне нужно… — я облизнула пересохшие губы, с трудом приподнимая веки и снова восхищаясь древности той силы, которая сейчас баюкала на руках выгоревшую до тла огневичку. — Мне нужен ты…

Клыкастая пасть улыбнулась, а широченная грудь рвано вздрогнула, втягивая воздух. Еще не до конца чувствуя руку, я нежно коснулась пальцами его щеки. Он начал неуловимо меняться, уменьшаясь в размерах, ни на секунду не выпуская меня из объятий.

— У меня не было выбора, — просипела я, с удивлением обнаруживая отсутствие новых рогов (впрочем, с чего я решила, что они вырастают сразу, может, на это тоже время нужно?).

— Я знаю, огонек, — ласково шепнул Кридан, убирая с моей щеки прилипшую прядь.

— На чем там нас прервал этот?.. — одними губами пробормотала я, чувствуя, что если сейчас не получу то, что мне целый день обещают все подряд, следующий раз в сознание меня будет приводить Айвери.

Его взгляд прошил меня до средоточия огня, сдувая пепел с тлеющих угольков.

— Прямо сейчас? — с недоверчивым восхищением выдохнул муж, склоняясь к моим губам.

— Прямо всегда, — подтвердила я, отвечая на поцелуй.

Его сорвало. Наконец-то. Полустон-полурык, с которым ледяной и выдержанный Верховный Жрец вжался в мои губы с отчаянием умирающего, я проглотила, ощущая почти физически. Сильные руки с тонкими пальцами решительно стягивали платье, впиваясь в кожу до синяков, а я, сгорая от страсти, чувствовала, как наполняется мой резерв, как восстанавливаются силы.

— Ирма, родная, огонек мой, — он, задыхаясь, покрывал мое тело такими горячими поцелуями, что я уже не отдавала себе отчет, что расстегиваю его штаны, не уточнив предварительно, одни мы или у нас все еще есть зрители. — Зачем, ну зачем ты опять так рисковала?..

— Ты бы его убил, а Вит попросил его живым… — вперемешку с хриплыми стонами пробормотала я. — Я обещала. Я всегда выполняю обещания…

— Пообещай мне, огонек, — выдохнул он мне в шею, — что каждый твой риск всегда будет оправдан… и у тебя есть подстраховка, резервный план, Мать Природа знает, что еще… что поможет тебе выжить с твоей сумасшедшей работой…

Мать твою Природу, мужчина! Я тебе сейчас все, что угодно пообещаю, только не останавливайся! Я вспыхнула сверхновой, увлекая его за собой к звездам…

— У нас еще есть гениальная лекарка, — отдышавшись, хихикнула я в ответ на его последние слова и почувствовала, как он беззвучно расхохотался куда-то мне в макушку.

— Мать Природа, за что мне такое наказание? — простонал он, проводя рукой по глазам.

Довольная ведьма — счастье в семье. Но когда в доме толкутся ее не менее счастливые подруги-коллеги, жизнь становится не факт, что лучше, но веселее однозначно.

— Ирма, слышала последние новости? Весь эльфийский двор гудит! — Али влетела в столовую, когда мы уже закончили завтракать, а я перебралась на колени к мужу пить кофе и изучать едва заметные дополнения к его образу. — Ой, извините, лорд… Кридан.

Она покраснела кончиками ушей, но распрямила плечи еще сильнее и улыбнулась. За ее спиной с тонкой улыбкой маячила Элеонора.

— Привет, здесь кофе наливают?

— Что-то случилось важнее женитьбы Верховного Жреца и взятия полудемона? И даже не кофе наливают, — фыркнула я, одновременно отвечая обеим.

— Да! — выдохнула Али, наконец определившись со своим статусом и падая в кресло.

Нора предпочла окофеиниться и устроится на диване, поджав под себя ноги. Сегодня она явно ночевала в своем номере Королевской гостиницы, что положительно сказалось на ее настроении.

— Вчера во дворец Правителю Элишаэраэллю доставили то, что Вит счел нужным, — с нажимом проговорила менталистка последние слова, — оставить от Арта-Этинеля. С официальным письмом, что так будет с каждым, кто возомнит себя великим вершителем. И все бы ничего, но посылку доставили прямо на заседание Совета…

Я присвистнула. Шеф в своем репертуаре — догадываюсь, что он им там отправил, но даже это не лишено эстетики. С одной стороны он поддержал эльфийского Правителя, с другой — дал и ему понять, что увлекаться не стоит.

— Представляете себе их лица? — кровожадно улыбнулась Алиниэль, горящие глаза которой отбрасывали зеленые блики на скулы.

— Очень даже, — слегка вздрогнул от неожиданности муж, не ожидавший от скромной высокородной природницы такой реакции.

— Алиниэль очень просила Шефа дать ей поприсутствовать при расправе, аргументируя, что это из-за него она столько времени провела в заточении, — с усмешкой пояснила Нора. — Но ты же знаешь, Вит непреклонен в таких вопросах.

— Зато Фабиан пообещал мне показать кое-что интересное в своей лаборатории!

— Дай угадаю, что именно, — похабно заржали мы с менталисткой.

— Дуры! — фыркнула Али, на сей раз не смутившись. — То интересное я уже сегодня видела, хотя… хм… лаборатория…

— Кридан, это как раз еще одна из тех вещей, к которым тебе тоже придется привыкнуть, — вытирая слезы, пробормотала менталистка.

— Да я уже понял, — фыркнул он, слегка передвигая меня на коленях.

— Так! — я тоже почувствовала необходимость лицезреть нечто интересное. — Пошли отсюда, саламандры! А то непонятно, кто из нас недавно вышел замуж!

— Я! — в один голос расхохотались подруги.

— Тем не менее, прием в вашу честь никто не отменял, поэтому увидимся вечером, — подскочила Алиниэль. — И, похоже, скучно там не будет!

С этими словами она обняла Элеонору и они исчезли во вспышке белого света.

Я снова посмотрела в сияющие глаза мужа:

— Рога тебе очень идут! Честно-честно!

— Главное, что все это закончилось, и у нас есть время до следующего светопреставления побыть счастливыми, — усмехнулся муж, наклоняясь ко мне. — Поверь, даже если бы мне снова пришлось пройти через тот обряд, это того стоило… А так — через месяц все пройдет само. Но хорошо, что хоть волосы отросли.

— То есть, — я с подозрением посмотрела на слегка рогатого эльфа, убирая действительно удлиннившуюся челку со лба. — Это в принципе обратимый процесс?..

— Даже не думай! — тихо рассмеялся он. — Есть одно важное условие…

Да когда ты так целуешься, думать вообще невозможно! Я развернулась к нему, обнимая руками и ногами.

— Так что там за условие? — уже догадываясь в меру своей испорченности, полюбопытствовала я.

— Я тебе лучше его покажу, — хмыкнул коварный мужчина, вставая и легко удерживая меня на руках. — Поверь, весьма интересное…

— Кридан, я тебя обожаю, — я жадно притянула его к себе еще ближе, вжимаясь всем телом, упиваясь его чистой энергией.