Глава 18

Когда мужчина заморгал глазами

и опустил их скромненько чуть-чуть,

не думайте, что он согласен с вами.

Скорей всего, он пялится на грудь.

*закрома родины

Действительно, очень интересное условие. К счастью, в этот раз последствия моей неверности легко скрывались волосами и оттягивать момент повторного знакомства с Правителем и Советом не было необходимости.

— Слушай, а может не пойдем никуда? — провокационно хмыкнула я, прижимаясь к мужу.

— Ты представляешь, как они обрадуются? Потому что наше отсутствие будет означать только одно.

— М-да, — тяжело вздохнула я, выбираясь из кровати. — Надо идти…

Телепорт Кридан открыл в коридор между нашими спальнями в столичном особняке. Потому что времени на сборы практически не осталось, а неизвестно кому одеваться дольше!

Какие же они все пафосные ледышки, пока в штанах! Я заметила нескольких знакомых, они даже представились, но если я их не запомнила голышом, то уж в одинаковых парадных мантиях — и подавно. Впрочем, ни один из них не выказал радости от новой встречи. Даже лорд Веста-Таваринн, смеривший меня презрительным взглядом, ни словом ни жестом не выдал узнавания. А вот Правитель смотрел на меня очень пристально. Насчет качества новых воспоминаний я не переживала, Элеонора всегда работала очень чисто, уверена, даже сейчас она незаметно сканировала каждого. Образ женщины без Дара ей удался прекрасно. Они с Дарином идеально отыгрывали случайных гостей на этом празднике жесткого этикета.

Пока шла церемония, я думала только о том, что очень хочу посетить Подземный Город, для равновесия. Душевного, в первую очередь. Тем более, что уже перед самым выездом, дворецкий передал мне черный конверт с огненной печатью. В машине я была слишком занята инструкциями, которые давал Кридан, поэтому письмо от бабули даже вскрыть не успела. А вот теперь оно едва ли не в буквальном смысле жгло мне бедро через сумочку. Любопытно, что такое случилось, что Алиша СолСотидер решила мне написать?

— Вы меня помните? — тихим загадочным голосом произнес Правитель Элишар, подкравшись почти незаметно, когда я наконец-то смогла ускользнуть от желающих приобщиться к личной жизни Верховного Жреца.

— Конечно, — улыбнулась я, мысленно давясь от смеха. Помнить-то я помню, другой вопрос — что именно.

— Не хотите уединиться? — мужчина нависал надо мной, закрывая собой выход из эркера.

Я подняла на него насмешливый взгляд:

— А что я, по-вашему, тут делаю?

— Скучаете в одиночестве? — предположил эльф.

— Не настолько сильно я одинока, — усмехнулась я.

— Неделю назад вы были другого мнения.

— Неделю назад у меня не было вот этого, — я покрутила кистью.

— Но разве такая мелочь может вас остановить? — многозначительно прищурился он. — Леди Миравидаль, когда вас нет, о вас такое говорят…

Правитель загадочно закатил глаза. Я чуть было не расхохоталась ему в лицо, но сдерживать свои порывы умеют не только эльфы. Просто цели у нас разные.

— Лорд Элишаэраэлль, — ослепительно улыбнулась я. — Передайте этим всем, что когда меня нет, они могут меня даже бить. А останавливает меня… нечто другое.

Не удержавшись от соблазна подразнить мужчину, я добавила в голос интимных ноток и хрипотцы.

— Я всегда добиваюсь своего, милая леди.

— Вот и добивались бы… своего, — я выделила последнее слово и приподняла брови. Кончики ушей Правителя слегка порозовели.

— Ирма, лорд Элишар? — Кридан возвышался над Правителем на полголовы и взгляд, которым он смотрел на макушку соотечественника был очень, очень многообещающим.

— Очевидно, лорд Элишаэраэлль несколько иначе понимает слово "уединение", — прямо глядя в глаза Правителю проговорила я.

Миравидаль все понял и очень вежливо, но настойчиво увлек Правителя за собой.

— Как думаешь, он ему сразу морду набьет или сначала объяснит за что? — проскрежетало откуда-то над моим плечом. Даже он выше меня!

— Фабиан, — тихо рявкнула я от неожиданности, оборачиваясь, — какого ты так подкрадываешься?!

Ухмыляющийся некромант стоял в полуметре от меня, очень откровенно обнимая за талию свою хихикающую супругу.

— Вы тоже не понимаете значение слова "уединиться"? — прошипела я, пытаясь сдержать смех.

— Мы-ы? — протянул он, запрокидывая голову и встречая такой же влюбленный взгляд Али. — Маленькая моя, как ты понимаешь значение этого слова?

— Я знаю одно место по коридору к парадной столовой, — вместо ответа прошептала подруга, склоняясь к мужу, — предлагаю там продолжить нашу семантическую дискуссию…

— Ее брать будем? — похабно усмехнулся тот, уже так фоня желанием, что у меня мурашки побежали по коже и срочно захотелось найти собственного мужа.

— Не-е-ет, — протянула эльфийка. — Там свои… дискуссии…

— Эй, у тебя точно в роду суккубы не отметились? — все-таки хихикнула я.

— Увы и ах, — развел руками магистр Гроттернбергский. — Я всего лишь человек со своими недостатками.

— Вы жалуетесь, коллега, или хвастаетесь?

Мы так увлеклись, что не заметили в какой момент к нам присоединились Нора с Дарином.

— Скорее, констатирую факт, — мужчины пожали друг другу руки.

— Я сдаюсь, — пробормотала я, обнимая менталистку.

— Что там у тебя такого тайного, что ты даже от Кридана сбежала? — поинтересовался Дарин.

— Да не то, чтобы тайное, — слегка смутилась я. Темный вызывал у меня какое-то безотчетное чувство доверия и безопасности. Практически, как Элеонора, но у менталистки Дар, а он-то как это делает? — Бабуля письмо прислала, а я его никак не могу вскрыть…

— В Подземном Городе перестала работать магическая связь? — съязвил некромант.

— Откуда я знаю? Я же его так и не открыла!

— Ну, давай уже, — нетерпеливо передернула плечами Элеонора. — Открывай, мы можем даже отвернуться, если ты стесняешься!

— Но подсматривать будем, — ехидно предупредил магистр. — Мало ли что ты там решишь еще открыть, никогда не знаешь, где повезет…

Друзья демонстративно отвернулись, хихикая и переглядываясь. Тем не менее, надежно ограждая меня в эркере окна от посторонних взглядов.

Дорогая моя Аши!

Мы живем в очень странное время…

Два абзаца описаний странности времён я бестрепетно пропустила. Бабуля любила применяться и стращать. И понять иногда, разнообразия ради, тоже.

Времена меняются так быстро, что я за ними не успеваю. Кажется, я умираю…

Ага, да ты, похоже, всего лишь рассталась с очередным любовником. Я хмыкнула и продолжила чтение. Какой бы у бабули ни был противный характер, я ее очень любила и скучала.

Ты не приезжаешь так долго, и это меня убивает! Тем более, что мой любящий огонь чувствует перемены в твоей жизни. Прошу… Нет, молю! Воспользуйся амулетом переноса, вложенным в этот конверт и посети свою любящую бабулю в ближайшие дни…

Я с удивлением вытряхнула на ладонь тонкую пластинку многоразового телепорта. С чего бы вдруг старую демонессу так заинтересовала моя жизнь?

Аши, я очень жду тебя и… надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Гори огнем, моя дорогая!

Твоя любящая Алиша.

Я еще раз перечитала последние строки. Неужели она знает о моем скоропалительном замужестве? С чего вдруг ей до этого дело? И к чему такая срочность? Понятно, что все это нытье — завуалированный приказ явиться пред горящие очи бабули. Но от каждой буквы веяло завуалированной важностью послания.

— Кажется, у нас в очередной раз поменялась концепция? — раздалось над моей головой.

Оказывается, я так увлеклась, что не заметила, как не только друзья развернулись и читали письмо вместе со мной, но и подошедший неизвестно когда муж. Ему, с его ростом, не понадобилось никого тревожить — даже Дарин не загораживал обзор.

— Лорд Миравидаль, Дарин Тени́ — темный первым протянул руку.

— Рад личному знакомству, — Кридан с любопытством рассматривал высокого темноволосого мужчину с резкими, но правильными чертами лица и спокойным уверенным взглядом светлых глаз.

— Что-то вашего Правителя не видно, — усмехнулся Фабиан, скользя взглядом по залу. — Тебе там моя профессиональная помощь не нужна? Или ты его сразу закопал?

— Я Элишара даже пальцем не тронул, — тихо, но очень внятно проговорил Верховный Жрец, слегка оправляя мантию с подозрительными темными пятнами.

— О! Он сам упал? — понимающе и как-то слишком одобрительно захихикал некромант.

— Я ему в очень вежливой форме объяснил, какое удовольствие и в какой форме он получит, если не перестанет преследовать леди Миравидаль, — спокойно возразил Кридан.

— Молодец! — прямо-таки с отцовской гордостью кивнул магистр и обернулся ко мне. — Так чего от тебя хочет рогоносная бабуля?

— Не слишком ли вы фамильярны, говоря о дочери одного из древнейших огненных демонов, магистр? — с усмешкой уточнил Дарин.

— Или в твоем послужном списке суккубы все же присутствуют? — поддержал темного Верховный Жрец.

— Скорее, я — в их, — ничуть не смутился Фабиан. — Алише СолСотидер мой Дар не пришелся по вкусу… В отличие от всего остального, — после выразительной паузы добавил он.

— Ну ты!.. — невольно восхитилась я этим страшным человеком, но тут же подозрительно уставилась на остальных: — А откуда вы так осведомлены о моей родословной?

— Огонек, неужели ты думаешь, что для меня это могло остаться в тайне? — Кридан укоризненно посмотрел на меня. — Я, после того, как узнал, что ты суккуб, первым делом уточнил, откуда ты свалилась на мою голову, родная!

— Моя мать родом из Подземного Города. В юности она была очень дружна с твоей бабушкой, — негромко пояснил Дарин.

— Да пресветлые кочерыжки! Как у вас все запутано! — фыркнула Элеонора, внимательно слушавшая эти фантастические совпадения и качая головой.

— Не запутано, а переплетено, — тепло улыбнулся Кридан менталистке.

Мне осталось только устало закрыть лицо рукой. И напиться. Потому что с такими друзьями мне никакие враги не нужны. Они сами меня в гроб уложат, еще и саван подоткнут, чтоб теплее лежалось…

Гудение телефона разбудило меня в обед. Звонила Гарта:

— Слышала, ты в Тарран-карисе, — не тратя время на приветствие, отрывисто бросила оборотень.

За краткость я была ей особенно благодарна, потому что не стоило накануне мешать вермут, белое сухое и шампанское. Но что поделать, если после приема мы переместились в нашу гостиную. Кстати, Правитель во вполне целом виде очень галантно принял наши прощания и мои заверения в приятности знакомства.

Я не только сама выполнила план на вечер, но и склонила к этому подруг. Спустя пару часов совместных возлияний, мы начали путать бокалы, что в тот момент казалось очень смешным. Как и необходимость представить Кридана бабуле. К слову, муж слегка поскучнел, но отступать не стал, подтвердив свою готовность отправиться со мной, как только я высплюсь, позавтракаю и буду готова. Мужья подруг утащили его в кабинет, очевидно, для обмена опытом, как я искренне надеялась, исключительно социального общения.

Сообразив, что я только кивнула Гарте, а вызов был исключительно голосовой, я откашлялась и подтвердила:

— Да, мы вчера вернулись и в ближайшие часы буду здесь…

— Примешь?

— Конечно! Адрес знаешь? — вопрос был, скорее, формальным, но мало ли.

— Жди минут через сорок, — оборотниха отбила вызов.

Я потерла лицо руками и откинулась на подушку. Кипящая ванна и ледяное шампанское. Жаль, Кридан вынужден был отправиться по своим жреческие делам с самого утра. Его тоже было бы неплохо…

К тому моменту, как в дверь постучали (судя по звуку, очень тяжелым ботинком), я спустилась вниз, одетая в свободные домашние брюки и футболку. И немного опередила дворецкого.

Гарта ввалилась в особняк просто черная от горя. И так не отличавшаяся красотой, оборотень выглядела, как будто ее били, причем, долго и с большой фантазией. Заострившиеся черты лица, посеревшая кожа, круги под глазами, резко обозначившиеся скулы и морщины вокруг губ.

— Мне надо напиться, — безапелляционно заявила она, скидывая пыльный дорожный плащ на руки служащего. Высокая, жилистая, одетая в черные джинсы, кое-где порванные отнюдь не с дизайнерским умыслом и широкую клетчатую байку, коротко стриженная ведьма прогрохотала тяжелыми ботинками через холл.

— Эмм… ты же понимаешь, что алкоголь не решит твою проблему? — деловито спросила я, проводя ее в гостиную.

— Зато инициирует интересную подборку новых, — хмыкнула боевая подруга. — А это как раз то, что мне сейчас требуется.

— Тебе компания нужна? — за время совместной работы я привыкла к ее внезапным приступам любви ко мне, но сейчас действительно был критичный случай.

Происшедшее в Туманной Роще могильной плитой навалилось на оборотниху, и это ощущалось в каждом ее движении или жесте. Она развалилась в кресле, с благодарностью приняв бокал коньяка и сразу делая несколько крупных глотков.

— Пока только слушатель, — выдохнула волчица, хищно присматриваясь к бутылке.

— Отлично! — я упала в соседнее кресло. — А то я после вчерашнего еще не отошла.

— Как там твой банкет? — с легким интересом поинтересовалась она, одним глотком допивая оставшийся в бокале коньяк и поднимаясь за добавкой.

— Еле отбилась, — фыркнула я. — Правитель ходил, как привязанный. Пока Кридан не зажал его в углу и не пообещал, что сам с ним уединится и сделает все, чтобы Элишар эту ночь не забыл никогда…

Гарта расхохоталась сухим каркающим смехом:

— А он быстро учится! После стольких-то лет воздержания…

— Ага, — с усмешкой подтвердила я. — А ты откуда знаешь?

— Ирм, лиса на хвосте принесла, — укоризненно посмотрела на меня оборотниха. — Я здесь работаю не первый десяток лет и, если ты забыла, у оборотней нет своего государства. Мы такие же граждане Леса и подданные его остроухого величества Элишаэраэлля, как и ты теперь. Ну я, конечно, не совсем, потому что родилась на территории человеческого королевства, но большая часть моей семьи прекрасно живет здесь веками.

— Я как-то не задумывалась об этом.

— А ты подумай, думанье — вообще процесс полезный, кровообращению мозга способствует, — фыркнула она, отпивая уже из горлышка бутылки, не размениваясь на бокал.

— Эй, давай ты не будешь включать "волка-вонючку", — хохотнула я, ставя на стол между нами мясную пиццу. Ей, чтобы напиться, требовалось гораздо больше одной бутылки коньяка, но я сама еще не завтракала, поэтому решила совместить приятное с приятным.

Характер у Гарты был жесткий и колючий, а работали мы вместе так давно, что обижаться друг на друга не было смысла. Тем более, я точно знала, если уж она пришла, значит, дело совсем плохо. Такое состояние боевой подруги я еще лет сорок назад окрестила "волком-вонючкой", что изрядно ее повеселило и подарило мне обещание стараться не выпускать на волю эту зверюгу.

Но, видимо, сегодня был день незапланированных гостей. Дворецкий, до сих пор не простивший мне волчьих ушей, коими он обзавелся не без моего участия (хотя Кридан их почти сразу убрал, у служащего оказалась очень ранимая психика), со злорадной улыбочкой в глазах провел в гостиную Ингольда.

Красавец-мужчина замер в дверях от удивления, обозревая наш полуденный шабаш.

— Кажется, я удачно зашел, — вернув на лицо хищную клыкастую улыбку, проговорил он.

— Тебе кажется, — дерзко уставилась Гарта на новое действующее лицо.

Так-то, насколько я знала, у оборотней не очень принято, чтобы самка открыто огрызалась на самца при посторонних. Поэтому с любопытством заняла место в первом ряду назревающего представления.

— Я вообще-то альфа-самец, — слегка оторопел Ингольд.

— В смысле, недоделанный что ли? — пьяненько ухмыльнулась Гарта. — Виснешь, глючишь, вылетаешь… в самый неожиданный момент?

— Ну ты стерва! — восхитился оборотень, тоже подхватывая кусочек пиццы и устраиваясь на диване, напротив ведьмы.

— Разница между пиццей и твоим мнением в том, что пиццу я заказывала, — ее улыбка во все шестьдесят зубов была просто ослепительна.