Глава 5

Если пришло ненастье,

сразу не паникуй.

Стань кузнецом и счастья

Себе накуй.

*Хитобои

— Ты куришь, — тяжело вздохнули сумерки откуда-то сверху у меня за спиной.

— Я еще и пью, — пожала плечами я. — А ты, похоже, со всех сторон положительный герой?

— Похоже, что так, — хмыкнул жрец. — А ты, значит, подруга леди Гроттернбергской?

Что-то послышалось настораживающее в его интонациях, я обернулась и запрокинула голову. Сумерки, да даже полная тьма, не могли помешать рассмотреть его лицо до мельчайших подробностей. Но вот прочитать по нему что-либо было решетельно невозможно.

— Да, Алиниэль — моя школьная подруга, — решила не противоречить общей легенде, несмотря на то, что в ближайшие дни мне грозило стать леди Кассиль Миравидаль. Внезапно вспыхнувшая догадка поразила меня настолько, что я не удержалась от смешка. Все так просто. Эльф не знает моего истинного имя, поэтому настоящей привязки не получится. Ох, Вит! Это же так просто и элегантно! И при этом заставить жреца шевелить мозгами и изобретать палку-копалку! Чем же ты, лорд жрец, так провинился перед нашим Шефом?

— Сильно сомневаюсь, что высокородная чистокровная эльфийка снизошла бы до дружбы с простой человеческой огневичкой, — с трудом уловила я смысл его следующих слов. — Скорее всего, причина вашей дружбы несколько иная.

— Да что ты об этом вообще знаешь? — насмешливо уточнила недостойная дружбы магесса. Будет он мне еще рассказывать! Сколько раз мы с Али работали в паре, а сколько — заряженные мной амулеты спасали ее бедовую голову! И это я молчу про все то, что мы вытворяли уезжая в отпуск…

— Действительно, ничего, — равнодушно пожал плечами он. — Я хотел сказать, что для ритуала все готово, завтра утром отправляемся в святилище.

Я слегка поперхнулась дымом, поэтому выдохнутая фигурка получилась очень скабрезной. Так быстро? Что ж, планы на эту ночь у меня кардинально меняются. Надо будет только не забыть отправить сообщение Правителю. Упускать такую крупную во всех отношениях рыбку было очень жалко!

— Есть что-то, что мне нужно знать о самом обряде, о тебе или о том, что мне будет необходимо делать в роли твоей жены? — уже собрано и деловито уточнила я. Работа — это всегда серьезно, а от того, удастся ли мне наладить отношения со своим мужем, зависит и благополучие всех нас и дальнейшие планы по спасению мира.

— Я очень надеюсь, что тебе ничего не придется делать из того, что правила предписывают супруге Верховного Жреца, — надменно процедил он. — Но на всякий случай пришлю тебе Свод, постарайся ознакомиться с ним до утра. Что до всего остального, тебя это тем более не касается, ввиду фиктивности нашего брака.

Я раздраженно втянула воздух, превращая окурок в щепотку пепла. Кстати, от самого мужчины пахло восхитительно… свежестью летней грозы, прогретым солнцем лесом и чем-то ещё, чему я не могла найти названия. Фиктивный, говоришь? А кто только что отправил демонам под хвост мои планы на эту восхитительную ночь?

— Я учту твои пожелания, — тихо хрипловато проговорила я, легко касаясь его груди. — Но ничего не могу обещать, ты же в курсе, как работает мой Дар?

— В курсе, — отрезал он, разворачиваясь, чтобы уйти. — И на меня он не действует.

Да что ты говоришь, с усмешкой подумала я, чувствуя, как он блокирует физиологическую реакцию.

Найти Али оказалось несложно, она выделялась даже на фоне чистокровных эльфиек невероятно совершенной красотой и, конечно, ореол скандального замужества привлекал к ней повышенное внимание. А теперь еще я, одним присутствием внушающая окружающим самые непристойные мысли.

— Концепция поменялась, мне нужно домой, — шепнула я, отведя подругу подальше от ее свиты.

— Что случилось? — не меняясь в лице, но с беспокойством в голосе спросила Али.

— Муж у меня случился, — фыркнула я. — Очень торопливый. То есть вот-вот случится…

— Прямо сейчас? — выдохнул подруга.

— Завтра, но хочу немного подготовиться. Тем более, что он обещал прислать мне занимательное чтиво о том, как должна себя вести добропорядочная эльфийская жена.

— Свод? Ты серьезно будешь его читать? Вместо… — скептически улыбнулась Али. — более интересных занятий?

— Али, — я вздохнула. — Если это поможет снять с тебя эти дурацкие обвинения, я его даже наизусть выучу. И даже буду следовать, — на лице подруги появилось такое нездоровое благоговение, что я решила честно признаться: — недолго, конечно, но на пару дней меня точно хватит.

Алиниэль фыркнула. А что я еще могла ей сказать? Сейчас Фабиану удалось запугать своего ученика и запечатать его Дар, не ставя в известность Правителя, но мы все понимали, что это полумеры, просто дающие время. Нужна была реальная власть над целой страной, практически все жители которой в той или иной степени наделены Даром. И ее мог обеспечить только тот, кто действительно понимал, что происходит. Правитель, конечно, тоже понимал, но, по мнению Вита, слишком рассчитывал на свою магию и пренебрегал помощью. В такой ситуации личной жизнью одной магессы можно было пренебречь.

По дороге домой я отправила Правителю очень двусмысленное сообщение, обещая познакомиться максимально близко в следующий раз.

К утру моя прическа уже в прямом смысле дымилась от всех этих правил этикета и настойчивых рекомендаций! Создавалось впечатление, что эльфы даже в уборной не могли расслабиться. Стало очень жалко Али. Она-то не только их действительно знала наизусть, но и вынуждена была следовать десятки лет!

У огненных все было как у людей, а у суккубов — еще проще: "нравится — бери, не нравится — тоже бери, на всякий случай, вдруг понравится". А тут даже расстояние между партнерами регламентируется, и это я не про поведение в общественных местах! Когда начало светать, я плюнула на эту нуднятину и завалилась в ванну. А когда уже сушила волосы, получила сообщение:

Я жду тебя у себя в особняке. Через час отправляемся.

Я с усмешкой подумала, что если он так привык командовать, после скоропалительной женитьбы его ждет сюрприз. Подчиняться я умею и важность поставленной задачи понимаю, но как следует поразвлечься за его счет мне не помешает ничто.

Над одеждой особенно не раздумывала — все равно традиционный наряд брачующихся эльфов состоял из такого количества элементов, что я надевала бы их до старости. Тем не менее, очевидно, что ритуал будет проходить в святилище Природы и как они выглядят у эльфов я понятия не имела. Но со школы помнила, что огневичке туда лучше не соваться ни в каком государстве, так как внутри много легковоспламеняющихся деревянных предметов и нервных жрецов, а вокруг сплошная чаща, выбраться из которой не получив от этих хозяев леса крапивой по заднице, просто невозможно.

Хихикая над своими пикантными воспоминаниями, я выбрала очень простую длинную белую тунику с вышивкой по подолу и, возможно, единственные имеющиеся в моем распоряжении сандалии без каблуков. Любопытно, что эльфы, как и люди без Дара, для заключения брака традиционно одевались в белое, наделенные даром — в цвета своей стихии, а прочие расы вообще этим не заморачивались. Распущенные золотисто-огненные волосы кудрявой волной укрыли спину. Глядя на это воплощение невинности в зеркало, я не удержалась сменила форму зрачков на вертикальную, а оранжевый огонь затопил радужку. Можно выглядеть как угодно, но сущность это не изменит.

Знакомый дворецкий открыл мне дверь даже раньше, чем я постучалась.

— Лорд Миравидаль вас ждёт, магесса Сотидер, — церемонно просветил он. Я хмыкнула и проследовала за ним, не забывая любоваться идеальной эльфийской задницей.

Верховный Жрец действительно ждал меня, но то, что он увидел явно этим ожиданиям не соответствовало. Потому что вряд ли потрясенно выдохнутое:

— Мать Природа, какая же ты хрупкая… — можно было считать заготовленным приветствием.

Я, если честно, тоже была поражена увиденным. Традиционная эльфийская туника мягко облегала широкие плечи где-то на невероятной высоте и открывала рельефные руки, сплошь оплетенные татуировками. Узкие штаны так и вовсе подчеркивали все, что можно и, хвала матери их природе, что туника спускалась до середины бедра! Это же просто визуальный экстаз, а не мужчина… Только внутренняя борьба со своей суккубьей сущностью помогла мне сдержать рвущийся наружу стон восхищения. Это же просто невероятно! Еще и девственник! Клянусь, дорогой, это ненадолго…

— Идем, — наконец справился он с первым удивлением, откашлялся и протянул руку.

Я, стараясь, по возможности, улыбаться не очень глупо, вложила пальцы в его узкую ладонь.

Из телепорта мы вышли в начале аллеи, состоящей из очень странных деревьев. Создавалось впечатление, что мы вообще в каком-то другом мире, где реальны только они и та тропинка, которую они окружают.

— Это Гилиэра, но до ночи ее цветения еще месяц, — почему-то шепотом пояснил он, склонившись ко мне. Я завороженно кивнула, а жрец продолжил: — Дальше ты сама, я буду ждать тебя в святилище.

Я снова кивнула, он отпустил мою руку и исчез в снова открывшемся телепорте. Наваждение какое-то! Я так и дальше могла кивать…

Помотав головой, приходя в себя, я осмотрелась. Необыкновенно красивые деревья росли так, что сплошной стеной ограничивали вьющуюся дорожку. Вперед, к замужеству, что ли? Я с усмешкой зашагала по тропе. Почему бы, как говорится, и не "да". В жизни надо все попробовать.

Размышляя о том, что, судя по первой реакции, не такой уж этот жрец и замороженный и с ним можно будет неплохо поладить не только в контексте рабочих вопросов, я не заметила как оказалась в святилище.

Что я там про визуальный экстаз говорила? Не-е-ет, похоже, он решил меня добить. От изнасилования на месте жреца спасло только то, что прошлой ночью у меня был Ингольд. Но долго я не продержусь… Без туники он был ещё более потрясающим — гибкий торс с идеально прорисованной мускулатурой, а штаны скры… да содержите меня семеро! Ничего они не скрывали, а только подчеркивали!

Дышать. Глубже. Мгновенно пересохшим горлом. Что он там говорил я не слышала, пытаясь утрамбовать демоническое начало понадежнее. Надеюсь, мне раздеваться не придется, иначе это будет однозначный провал.

Протянутую руку я заметила только после очередного:

— Кассиль…

Вцепившись в нее как в спасательный плот, я отстраненно понимаю, что все пошло не так, ни о какой моей адекватности речи не идет, он на меня действует очень, очень странно. Остается надеяться, что ему этот брак нужен еще меньше, чем мне. А вокруг уже все подернулось туманом и голос, кажется, у меня в голове, проговорил:

— Ирма Аш Кассиль СолСотидер, назовешь ли ты этого мужчину своим мужем, будешь ли хранить ему верность, подаришь ли ему свою жизнь?..

Я снова киваю и хрипло выдыхаю свое "да". Спустя мгновение слышу такое же "да" в мужском исполнении, и ладонь прошивает сноп искр.

Это отрезвило мгновенно! Кажется, я только что действительно вышла замуж!

С трудом расцепив пальцы и отпустив мужчину проживать свои чувства отдельно, я, тяжело дыша, уставилась на свою руку. Зелено-золотой брачный символ на тыльной стороне ладони утверждал, что брак я заключила самый что ни на есть настоящий. Подняв глаза на жреца, я наткнулась на точно такое же потрясенное разглядывание свежепоявившейся новой вязи татуировки, опутавшей кисть и пустившей "усики" на грудь.

Я честно попыталась сформулировать свой вопрос, не используя обсценную лексику, но самое цензурное, что я смогла вербализировать, это:

— Как и зачем?..

Второе слово рвалось другое, но мужик был так нереально хорош даже с крайне недоуменный лицом, что я успела его заменить.

Он посмотрел на меня. Молча. Тоже, видимо, пытался обойтись без мата — неловко же при Матери Природе выражаться.

— Это… — с трудом выдавил он. — Просто… невозможно!

Я тоже так считала. Но работа на Вита научила быстро думать и принимать решения в любых ситуациях, особенно, когда все идет по… резервному плану. Который не предусмотрен. Но сейчас для каких-то выводов у меня было слишком мало информации. Я не знала, как это должно было выглядеть, какие слова должны были быть сказаны и нормально ли вообще слышать голоса в голове. У огненных это вообще считается признаком душевных хворей. Голоса в голове… Стоп!

— Как в этом ритуале могло прозвучать мое истинное имя?

Он тоже кое-как взял себя в руки и, выныривая из ворота туники, со сдержанным любопытством уточнил:

— Истинное имя?

— Да, истинное, — поторопила я мыслительный процесс Жреца. — В твоем возрасте уже стыдно верить, что женщина, согласная заключить с тобой фиктивный брак, скажет тебе свое настоящее имя!

— Я подозревал, — неизвестно на что слегка обиделся он. — Но ваша контора слишком засекречена.

— Ваша тоже, — нервно хихикнула я. — О тебе вообще нет информации в открытом доступе.

— О тебе тоже, — моя смешинка оказалась весьма заразительной.

— Так обо мне все служба безопасности Вита удаляет! А вляпываюсь я регулярно!

Он обреченно прикрыл лицо рукой, пытаясь сдержать то ли смех то ли стон.

— Мать Природа! Вот за что?! — он взирал ввысь с таким смирением, что несмотря на идиотизм ситуации я залюбовалась своим мужем.

Два дня спустя я расхаживала по гостиной Лилейного Флигеля, опасно размахивая в сторону друзей бокалом с шампанским.

— Сами понимаете, это вызов. Я просто обязана сорвать этот цветок!

Несмотря на мой переезд в особняк лорда Миравидаля в пригороде столицы и все усилия по соблазнению мужа, результат пока был отрицательным. При том, что он не сильно-то и избегал меня, просто проводил много времени в святилище (вполне вероятно, высказывал Матери Природе свое негодование моим нескромным поведением). Я с удовольствием работала дома, просеивая собранную девочками информацию, которой становилось все больше, но на следующей неделе обещала приехать Элеонора, помочь разгрести этот завал.

— А у мальчиков разве есть, что срывать? — недоуменно посмотрела на мужа Али.

— Да кто ж его знает, что у него там выросло за столько-то лет? — хмыкнул магистр, делая глоток коньяка и прижимая жену к себе. — Может там ого-го какие заросли.

Я уставилась на магистра Гроттернбергского укоризненным взглядом, на который он, как обычно, не обратил внимания. Но кипевшие во мне эмоции требовали выхода:

— Ты хоть представляешь, что меня ждет?! А!.. Ну да, ты-то как раз представляешь, — фыркнула я, глядя как покраснели кончики острых ушей подруги. — Но вот уже два дня он вполне успешно держит оборону. А я уже не могу! Мне уже очень надо!

— Ирма, ну что ты к нему пристала? Бедный эльф, может, еще в шоке, что по его дому разгуливает полуобнаженная женщина!..

— Почему "полу-"? — искренне не поняла я.

Друзья переглянулись и расхохотались.

— У тебя вообще-то еще Правитель недолюбленный в запасе, — провокационно выдавила сквозь смех Али, утыкаясь мужу в плечо.

— Не интересно, понимаешь? — тоскливо вздохнула я. — Как переклинило меня! Этот обряд еще дурацкий… Он там такой был…

От полноты чувств и невозможности их выразить, я бессильно махнула рукой.

— А от нас ты чего хочешь? Мастер-класс по соблазнению? — многозначительно подвигал бровями магистр Фабиан.

— Да иди ты, — фыркнула я. — Тебе знакомо понятие дружеского участия?

— Только в очень интимном смысле, — похабно осклабился мужчина. — Но ты, очевидно, не об этом.

— Ирма, а может, тебе стоит… гм… на что-нибудь совсем другое переключиться? — у Алиниэль на лице жалость к жрецу мешалась с пониманием, что ни на что совсемдругое я сейчас переключиться попросту не могу. А, ну и, конечно, с желанием поржать.

— Может, — согласилась я и, повернувшись к некроманту, спросила: — Докинешь меня до дворца?